白蘭を倒した次の日……。魅真は雲雀のアジトにいた。

正確には、雲雀のアジトにある、10年後の雲雀と出会ったばかりの頃、リングと匣を渡された部屋にいた。

魅真は、そのリングと匣と雲雀宛ての手紙を、机の上に置いた。

と言っても、雲のリングは2つともなくなってしまったので、リングは、このアジトの出入口をあけるための、藍色の石のリングだけだった。

魅真はそれらのものを置くと、部屋を出ていった。





標的98　2つの紫雲の行方






並盛町の、メローネ基地跡から1km離れた、地下500m地点には、あの白くて丸い装置があった。



「この装置で、過去に帰れるんだね！！」


そして、その白くて丸い装置の前には、ツナ、正一、リボーン、ヴェルデがいた。



「ああ。5分で過去に戻れるはずの10年バズーカの効力を、この装置で妨げているわけだから、解いてやればいいんだ。7³のパワーバランスが正常に戻った今なら、時空も安定していて、安全に帰れるはずだ」

「オレ達が、10年ピッタリにタイムワープできなかったのは、7³のパワーバランスが崩れ、時空が歪んだからなんだな」

「今頃気づくとは、愚かだな、リボーン。もっとも、帰りのタイムワープは心配するな。この天才が計算し、ベストな時と場所に帰らせてやる」

「信じていいのか、ヴェルデ」

「カリは返すさ。ユニにな」

「(この2人…。ただならぬ雰囲気なんですけど……。あっ！！)」


リボーンとヴェルデの間にある、ただならぬ空気に、ツナはびびっていた。



「そろそろみんな、この時代の人達との別れのあいさつすんだかな？」


けど途中で、この時代の人と、別れのあいさつをしている魅真達のことを思い出した。





その頃、魅真はまだ、雲雀のアジトにいた。

アジトの廊下を歩き、ある一つの部屋の前まで来ると、その部屋の障子を開けた。



「あっ、魅真さん」

「こんにちは、草壁さん」


その部屋の中には、草壁がいた。魅真は、草壁にあいさつをするために、この部屋に来たのだった。

魅真は草壁の前まで歩いてくると、草壁にあわせて、畳にすわった。



「草壁さん」


すわると、もう一度草壁の名前を呼んだ。



「短い間でしたが、お世話になりました」


そして、深々と頭をさげてあいさつをする。



「いえ、私はほとんど何も……。それより、白蘭を倒せて本当によかったです。無事で何よりです。本当におつかれさまでした、魅真さん」


けど、草壁は謙遜し、魅真に労いの言葉をかける。

草壁にあいさつをすると、魅真はスカートのポケットの中から、正四角形の箱を取り出した。



「草壁さん、これを」


そして、その箱を草壁に渡す。

その箱は、最終決戦の前に草壁に渡された、ランクAオーバーのリング……。

ボンゴレリングのカケラを使っているが、ニューボンゴレリングにはならなかった、ボンゴレリングであって、ボンゴレリングではないリングだった。



「いえ、それは魅真さんがお持ちください」


しかし草壁は、リングを受け取らなかった。



「えっ！？でも、他のリングや匣は置いてきたので、このリングも返さなくては…」


10年後のものを10年前に持っていくのは、まずいのではないかと、魅真は焦った。



「またこれから、リングを必要とする戦いがあるかもしれません。ですが、ボンゴレリングは、普段は恭さんが持っています。いざという時に困るでしょう。入江さんにも、許可はとってあります。それに、このリングは、もとからそのつもりで渡せと、この時代の恭さんに言われてましたから…。大丈夫ですよ。リングなら、もう一つ、この時代の恭さんが持っていますから」

「そ、そうですか…。それじゃあ、ありがたくいただきます」


受け取ってもらえず、逆に譲られたので、魅真は箱をポケットにしまった。

その後、もう一度草壁にあいさつをすると、魅真はその部屋から退室して、まだあいさつをしていない人のところへ行くために、ボンゴレのアジトに行った。



「あっ！」

「よお、魅真」


雲雀のアジトとボンゴレのアジトをつなぐ出入口の前…ボンゴレのアジトの方には、ディーノとロマーリオがいた。



「ディーノさん、ロマーリオさん」

「今日…帰るんだよな」

「はい！少しの間でしたが、お世話になりました」

「いや、いいって。それよりも、白蘭を倒せてよかったな」

「いえ……私は何も…。ほとんど役にたってなかったような…」


この時代に来たばかりの頃から、何かと戦闘に入っていたが、ほとんどが負けてばっかりだったので、魅真は困ったように笑う。



「んなことねーって。確かに、白蘭を倒したのはツナだが、他の奴らの力もなければ、勝てなかったと思うぜ。もちろん、魅真の力もな」

「ディーノさん…」


けど、ディーノの本心に、魅真は心があたたかくなり、表情がゆるんだ。



「魅真は、10年前に初めて会った時よりも、確実に強くなってる。オレが保証するぜ」


更に、断言されると、魅真は顔が明るくなった。



「いつもありがとうございます。ディーノさんの言葉って、自然と心の中に入ってくるので、元気が出ますし、すごくうれしいです」

「そっか…」

「あ、それじゃあ……まだ、あいさつしてない人がたくさんいるので、これで失礼します」

「そっか…。じゃあな」

「はい。ディーノさんもロマーリオさんも、お元気で」

「魅真もな」

「おう。またな、嬢ちゃん」


2人に別れを告げると、魅真はその場をあとにした。



魅真はディーノとロマーリオにあいさつをすると、まずは、今いる階にある部屋をまわって、あいさつをしようと思ってる人がいそうな場所に足を進めた。

その階を探してみると、応接室に、骸とフランがいた。



「おや、魅真じゃないですか」

「あ、どうもー」

「骸！フラン君！」


魅真が応接室に入ると、骸は魅真のもとへ歩み寄っていく。



「もう……帰るのですか？」

「うん。骸、フラン君、昨日の戦いでは、本当にありがとう」

「僕は何も……。白蘭に、世界を取られるのが嫌だっただけですよ」

「そう……」

「相変わらずカッコつけですねー」

「うるさいですよ、おチビ」


お礼を言われたのに、どこかそっけない骸に、隣にいるフランがつっこむと、骸は少し腹を立てる。



「あっ！ミーは、自分でもよくやったと思いますー」

「そうなの？」

「そうなんですよー。なんてったって、師匠を脱獄させたの、ミーですからねー。あの、幻術であざむけない復讐者をあざむいたのでー」

「へえー。フラン君てすごいのね」

「いやー、それほどでもありますー」


骸を救出したことを、誰もほめたりお礼を言ったりしなかったので、フランは得意げになり、魅真がフランをほめているので、骸はムッとした。



「魅真、他の者達に、あいさつはすませましたか？」

「え？まだだけど…」

「あまり時間もないでしょう。そろそろ、他の者のところに行った方がいいのでは？」

「あ……そうだね。名残惜しいけど、そろそろ行くね」

「ええ」

「じゃあね。2人とも元気で」


骸とフランにあいさつをすると、魅真は踵を返そうとした。



「………魅真……」

「え？」


だがその時、骸が魅真の名前を呼んだので、魅真は足を止めた。

その隙に、骸は魅真と距離をつめて、魅真の肩を抱きよせると、魅真の頬にキスをした。



「あ………む……くろ…！？」


突然のことに、魅真は顔を真っ赤にするが、骸は満足そうな笑顔を浮かべていた。



「クフフフフフフ。あいさつ…ですよ」

「え？あ……そうだよね。骸はイタリア出身だもんね」


とは言うものの、日本にはそういった文化がないので、魅真は未だになれなかった。



「じゃあ、今度こそ本当に行くね。元気でね。骸、フラン君」

「ええ。Arrivederci…魅真」

「さよならー」


魅真は何度目かのあいさつをして、今度こそ、応接室から去っていった。



「……師匠ー……」

「なんですか？」

「師匠ってー、誰に対しても、対抗意識みせるんですねー。ムダなのにー」

「うるさいですよ」


魅真が応接室から去ると、フランは骸に先程のことを話すが、骸は指摘されて腹を立てた。



一方魅真は、今いる階に、他に誰かいないかどうか探していた。

その階の部屋の一つにラルがいたので、ラルにあいさつをした。

けど、他には誰もおらず、地下6階を探しても誰もいなかったので、今度は地下7階を探した。

そうしたら、その階の部屋の一つにスパナがいたので、スパナにあいさつをした。だが、スパナは何故か、戦いが終わったというのに、モスカを作っていた。

そして今度は大食堂に行くと、フゥ太、ビアンキ、ジャンニーニがいたので、3人にあいさつをした。

それぞれ別れを惜しんでいると、最後にビアンキに



「がんばるのよ、魅真」


と、応援された。

その言葉の意味がわかった魅真は



「はい！」


と、笑顔で返事をした。

そして、返事をした後に、魅真はこの時代の黒川花に向けて書いた手紙を渡してほしいと、ビアンキに頼んだ。

ビアンキは、快く引き受けてくれた。

これで全員にあいさつはすんだので、あとは、ツナ、リボーン、雲雀、了平、京子、ハル、イーピン、ランボ、クローム、獄寺、山本、バジルのあいさつがすむのを待ち、全員があいさつをし終わると、全員で、装置がある場所へと向かった。





それから、何十分か歩いていくと、装置がある洞窟につき、そこには正一と、ラル、アルコバレーノがいた。



「よーし、みんな揃ったね！！そろそろ出発だが、ボンゴレ匣は、未来(ここ)に置いていってもらう。取りはずしてくれ！！」


ツナ達は、正一に言われると、ボンゴレ匣を地面に置いた。

最後に、お別れをするために、匣の中から匣兵器を出すが、全員寂しそうな顔をしていた。



「ガオ」

「しょうがないよ、ナッツ…。まだ過去に存在しない匣兵器を持ち帰るのは、よくないらしいんだ…」

「ガルルルル…ウゥ…」

「寂しいぞ、我流！！」

「元気でな…瓜」

「またね、ロールちゃん」

「クピィ…」


ツナは泣いているナッツをなだめ、了平は我流と抱きしめあい、獄寺は瓜の頭を、山本は次郎の顔を、魅真はロールの頭をなで、ランボは牛丼の口の先に抱きついていた。



「達者でね、イーピン」


一方では、イーピンが師匠の風にあいさつをしていた。



「結局、川平のおじさんが何者なのか、わかりませんでしたね」

「うん…」


そして別のところでは、バジルとフゥ太が、チョイス会場から戻ってきた後、自分達を助けてくれた、川平という男性のことについて話をしていた。



「いろいろありがとう、ラル！」

「オレはガキの面倒を見ただけだ」


ツナは、見送りに来ているラルにお礼を言うが、相変わらず子供扱いされた。



「(最後までガキあつかい！！)」


そのことに、ツナはショックを受ける。



「いいボスになれよ、沢田」

「えﾞっ。いや、だから、オレはボスとかはっ」

「コロネロ！！沢田達を、しっかり平和な過去へ帰してやれよ！！」


ツナが焦るが、ラルは聞いておらず、後ろへ顔を向けると、その先にいるコロネロに声をかけた。



「ああ。当然だぜ、コラ！！こいつらは、命の恩人だからな」

「お金くれなきゃ、奥義なんて使いたくないけど、今回は特別だよ」


ラルに言われると、コロネロは元気よく返事をし、マーモンはお金はもらえないが、助けてもらったので、今回だけはノーギャラで請け負った。



「終わったら、すぐ戻ってくるからな、ラル」

「バカッ。こんな所で！」


場所をわきまえずに口説いてきたので、ラルは顔を真っ赤にするが、嫌そうではなかった。



「じゃあ、タイムワープをはじめるよ！！別れを惜しんでたら、キリが無いからね！！アルコバレーノは、過去のマーレリングを封印して、すぐにここへ戻ってくる予定だ」


別れを惜しんだり、話をしたり、あいさつをしたりしていると、正一が声をかけた。

正一に言われると、魅真達は装置の前に行き、みんな一ヵ所に固まった。



「では…」


正一も装置の操作をするために、操作台まで歩いていくと、声をかけた。



「本当に…ありがとう！」

「…さよなら」


操作をする前に、正一とツナは、最後の別れのあいさつをした。



「タイムワープスタート！！」


2人があいさつをすると、正一は、操作台にある、丸いボタンを押した。

すると、魅真達から強い光が放たれ、その後に姿を消した。

このタイムワープの時、ユニとアルコバレーノは、いろんなプレゼントをしてくれた。

一つは過去のマーレリングの封印と、一緒に戦った仲間達の未来の記憶を、過去の彼らに伝えてくれた。

更に、特別に、ボンゴレ匣を一緒に、過去へつれてきてくれた。

ヴェルデというアルコバレーノの天才科学者の技術で、今までの匣型より、ずっとコンパクトなリング型になって…。





10年前……。

並盛中学校に大きな光が落ちると、応接室の中に、魅真と雲雀が姿を現した。



「あ……。並中の……応接室？」


魅真は戻ってきたが、どこかぼんやりとしていた。

そして、ぼんやりとした状態で窓の方まで歩いていき、窓の外を見た。



「(帰って……きたんだ……)」


そこから見る街並みは、10年後のものと変わらないが、洞窟から並中に移動したので、10年前に帰ってきたのだと実感した。

そして、窓の外を見ていると、今度は、右手に装着されたアニマルリングを見て、うれしそうに笑った。

そんな魅真の後ろ姿を、雲雀はじっと見ていた。





再び10年後…。



「おかえり！！」


魅真達を10年前に帰しに行ったアルコバレーノ達は、10年後の、先程の洞窟に帰ってきた。



「少し地殻に影響を与えたが、すべてうまくいったぜ！」

「ホッ」

「よかった！！お疲れ様！！」


アルコバレーノが奥義を使った時、10年前の世界では、世界中で地震が起こった。

だが、すべてうまくいったというので、ラルはほっとしており、正一はアルコバレーノの労をねぎらった。



「お、子供のあいつらが過去へ帰ったかわりに、この時代のこいつらが、装置から目覚めたんだな」


コロネロの目の先には、この時代の守護者と、京子、ハル、クローム、イーピン、バジルがいた。



「ところで」

「ツナはどこいったんだ？」


だが、そこにはツナだけがいなかった。



「ああ。一足先に、地上(うえ)にいってるよ」


ツナがいないのは、もうすでに、洞窟から出ていってるからだった。

そのツナはというと、あの森の中で、自分が入っていた棺桶の前に立ち、棺桶を見ていた。

そして、棺桶の上には、10年前の、中2の時に書いた、自分の日記が置かれており、何も書かれていなかったページに、急に文字が現れたかと思うと、すぐに、ゆっくりと消えていった。



「じゃあ、僕も戻るよ」


もうここには用はないと、これ以上は群れていたくないというように、雲雀は一言だけ言って、そこから去っていった。

そして、その様子を、イーピンが悲しそうな顔をして見送った。







雲雀は洞窟を出ると、並盛神社に行き、そこにある隠し扉から、アジトに入っていった。

階段を降りて、通路をしばらく歩いていくと、そこには草壁が立っていた。



「お帰りなさい、恭さん」

「うん」


草壁は、雲雀を笑顔で出迎えた。



「ミルフィオーレファミリーは……無事に倒せたみたいだね…」

「ええ。10年前の恭さん達が、がんばってくれましたからね」

「そう…」


雲雀に聞かれたことを、草壁はにこにこと笑いながら答えるが、雲雀はそっけなく返した。



「哲」

「へい」

「僕がいなくなってから、今までのことを教えてくれる？」

「へい」

「あと、そのことを資料にまとめてほしい。それから、風紀財団で出た損害の内容と、その金額を算出して、データにして、それもまとめておいて。それと、あとで車出して。買いたい物があるから。それと「こらっ！！恭弥！！」


雲雀が、草壁にいろいろと指示をしていると、後ろから雲雀の名前を呼ぶ声がした。

名前を呼ばれたことで、雲雀は後ろへふり向いた。



「ダメでしょ！！てっちゃんに、そんな一気にいろいろと頼んじゃ！！」


そこには、雲雀の肩ぐらいの身長で、腰まで長く伸ばした髪の毛を、後頭部の真ん中で一つにたばねている、長そでシャツを着て、ロングスカートをはいた女性が立っていた。



「魅真…」


それは、10年後の魅真だった。

雲雀が目を向けた先にいる魅真は、眉間にしわをよせ、どこか怒っている雰囲気だった。



「てっちゃんは、作戦を開始してからずっと、10年前の私と恭弥の面倒を見ていてくれてたんだから。ちょっとは休ませてあげなさい」


魅真は雲雀と目があうと、軽く説教をした。

そして、雲雀に説教をすると、今度は雲雀の前に出て、草壁の前までやって来た。



「ごめんね、てっちゃん。本当にもう、恭弥がワガママばかり言って。あとでキツくしかっておくわ」

「いや…私は…別に…。私の仕事は、恭さんや魅真さんのサポートですから」


草壁の前まで来ると、草壁に謝るが、本人は特に気にしていないようだった。



「そうだよ。それが仕事なら、今言ったことぐらい、どうということはないだろ」


雲雀もまた、けろっとしており、草壁が自分のために動くのは、当然だという態度だった。



「恭弥っ！！」


けど、魅真はそんな雲雀の態度に怒り、後ろにふり返って、キッと睨むように雲雀を見ると、再び強く雲雀の名前を呼ぶ。



「そういう問題じゃないでしょう。前から言ってるじゃないの！てっちゃんが、私達のために動くのを、あたり前だと思っちゃダメだって。本当に昔っから、そういうところ変わってないんだから」


そして、雲雀のもとへ歩いていきながら、また説教をした。



「大体……わっ」


だが、雲雀の前まで来ると、魅真は足をすべらせて、前にころびそうになる。



「魅真さん！！」


草壁は、ころびそうになっている魅真を見て、顔が青ざめた。

だが、魅真は床に体をうちつける前に、雲雀に抱きとめられたので無事だった。

その様子を見て、草壁はほっとした。



「まったく…。本当に君は、そういうドジなところは、昔っから変わってないね」

「なっ！！」


先程自分が言ったことと同じことを、呆れ顔で返されたので、魅真は顔を赤くする。

そして、魅真が顔を赤くして固まっている隙に、雲雀は魅真の背中と足の裏に手をまわして抱きあげた。



「きゃっ！！ちょ…ちょっと、恭弥！！」


いきなりのことに、魅真はあわてた。



「哲」

「へい」

「僕達は、これからしばらく休むから、さっき言ったことはあとでいいよ。君もそれまで休んでなよ」

「わかりました」


指示を変更されると、草壁は小さく頭をさげて返事をした。



「じゃあ、いくよ。魅真」

「あっ！ちょっと、恭弥！！」


一言声をかけると、雲雀は、草壁の横を通りすぎていった。

魅真は抱きかかえられながら、まだ雲雀に文句を言ったり説教したりしているが、雲雀は無視して歩いていく。

そんな2人の姿を、草壁は雲雀と魅真が進んでいった方へ顔を向けると、その顔に笑顔を浮かべて、微笑ましそうに見送った。



魅真を抱きあげている雲雀は、進んでいった先にある、一つ目の曲がり角を左に曲がり、その通路の突き当たりを右に曲がって、更に奥に進んでいくと、器用にも、魅真を抱えながら、目の前の襖を開けて、部屋の中に入った。

その部屋の中には、ベッドや本棚などの、日常生活で使う家具が置いてあった。

そして、ベッドの近くにある机の上には、雲がデザインされた3つの匣と、藍色の小さな石がはめられた銀色のリングと、手紙が置いてあった。

雲雀はベッドの真ん中に魅真をすわらせると、自分もベッドにあがり、魅真に抱きつくと、そのまま前に倒れこんだ。

魅真は仰向けに倒れるが、雲雀の動作がゆっくりだったのと、ベッドの上にいるのとで、体を痛めることはなかった。



「もうっ！！いきなりなんなの！？」


話の途中だったのに、いきなり部屋につれてこられたので、魅真は再び怒った。



「さっきの続きだけどね、もうちょっと、自分のために働いてくれてる部下に対し「そんなことより」


魅真は文句を言った後、再び雲雀に説教をする。

だが、雲雀は体を浮かせて四つん這いの状態になると、魅真と目をあわせ、途中で魅真の言葉を遮った。



「もうちょっと気をつけてよね」


その後に、深くため息をつく。



「君の体はもう、君一人の体じゃないんだから」


雲雀がため息をついたのは、これが理由だった。

雲雀は話しながら、魅真のお腹を優しくなでた。



「僕に説教をするのも、哲をかばうのもいいけど、もうちょっと…特に今は、自分の体を大切にしなよ」

「ご…ごめんなさい…」


確かに、自分も軽率なところがあったと、魅真は小さく謝った。



「わかればいいよ」


魅真が謝ると、雲雀は満足そうな顔をする。

満足そうに笑うと、再び魅真の上に覆いかぶさって、今度は魅真の首に手をまわし、更に、顔を動かして、頬ずりをした。



「ちょっ…恭弥！？」


急に甘えてきたので、魅真は顔を赤くした。

雲雀のその姿は、たとえるなら、大きな子供か、黒い猫だった。



「別にいいだろ。長い間ずっと、君にふれられなかったんだから」


雲雀は、魅真に先手をうたれないように、先に、今こうしてる理由を話す。



「僕が10年前の僕と入れ替わってからもだけど、君が10年前の君と入れ替わってからだと、それ以上の長い間、ずっと君にふれられなかったんだから、ちょっとぐらいいいだろ」

「恭弥の場合のちょっとは、軽く2時間なんだけど」

「うるさいな」


魅真につっこまれ、水をさされ、いい気分になっていたのが台無しになったので、雲雀はむすっとした。



「君は今は、黙って自分の体を大事にしてればいいんだよ」

「はいはい」


仕切り直し…というように、雲雀は魅真を強く抱きしめる。

体を大事にしろというわりには、魅真のお腹の上にのしかかっているが、仕方ない人…というように、魅真は雲雀の背中に腕をまわして抱きしめた。

なんだかんだ言っても、魅真も、長いこと雲雀に会えなかったので、雲雀とこうして、2人きりでのんびりとできるのがうれしいのだった。

ミルフィオーレファミリーの脅威は去った。そのことに安心して、2人はしばらくの間、ベッドの上で抱きしめあっていた。

そんな魅真と雲雀の左手の薬指には、同じ形の、小さな紫色の石がついた、シルバーのリングが光っていた。










再び10年前……。

魅真と雲雀は、まだ応接室におり、魅真は未だに、窓の外を見てぼーっとしており、雲雀も未だに、そんな魅真をジッと見ていた。

そして、魅真を見ながら、ボンゴレ匣の修業をしていた時のことを思い出していた。

それは、山で修業をしている時に、魅真がディーノとやって来た時のこと。魅真がディーノと一緒にいることに腹を立てて、修業をやめて、下山している時に、追いかけてきた草壁に言われたことだった。


そう…あの時……。



「恭さん…。将来のことを、自分で考えなくなるからと、この時代のことを教えすぎるなと、リボーンさんに言われていましたが……お話します」


草壁は深刻な顔で、この時代の情報を、雲雀に教えようとしていた。



「恭さんっ！！」


そして、真実を話す前に、雲雀の名前を、強く大きな声で呼んだ。



「この時代の魅真さんは、妊娠しています。父親は、あなたです。恭さん！！」


草壁の口から出てきたこの時代の情報。それは、とても衝撃的なものだった。



「あなたとの子供が、この時代の魅真さんのお腹に、宿っているのです！！」


あまりにも信じがたく、驚くべき事実に、雲雀は驚愕して、目を大きく見開く。



「入れ替わる前に……この時代の恭さんは言っていました。並盛町はもちろん大事だけど、魅真さんと、魅真さんのお腹にいる新たな命のためにも、必ずミルフィオーレに勝って、平和な世界を取り戻す…と…。
恭さん……。自分は、恭さんと魅真さんが、一緒にいるのを見ているのが好きです。あなた方に、死んでほしくはない…。
ですから、恭さん…。もしあなたに、少しでも、魅真さんのことを想う気持ちがあるのなら……どうか…！！」


とてもショックだった。

とても衝撃的だった。

魅真は、てっきりディーノのことを好きだと思っていたから…。

それに、ディーノが魅真のことを好きなのはわかっていたので、この時代では、魅真とディーノは相思相愛で、ヘタしたら結婚しているかと思った。ボンゴレ匣の修業をする時に、一緒に来たから、なお更だった。

けど、現実は違った……。

何故、ディーノを好きな魅真が、10年後の世界では、自分と一緒になり、しかも、子供まで宿しているのかはわからない。

わからないが、それでもこの時、雲雀の中には、ある一つの思いが芽生えた。

それは、何がなんでも、ミルフィオーレファミリーを倒すということだった。

並盛町を守るのはもちろんのことだが、この時代の魅真を守ること、そして何よりも、自分の時代の魅真のことも……。

その時聞いた話は、雲雀の今までの人生の中で、一番の驚きと言ってもいいくらいのものだった。

雲雀はこの時、めずらしく心を揺さぶられ、魅真と並盛町のために、再び修業をすることを決めたのである。


あの時のことを思い出していた雲雀は、未だ信じられないが…それでも、とりあえずは魅真が無事なので、安心した顔をしていた。



「(あっ……。何いつまでもぼーっとしてんの？私！)」


一方魅真は、雲雀が10年後の草壁に言われたことを思い出していると、ようやく正気に戻った。



「(ここ並中の応接室じゃない！！今の私が、一番いちゃいけないところ！！)」


魅真は、10年後の未来にとばされる前、雲雀に、風紀委員をやめてもらうことを言われたのを思い出した。



「(これからどうしよう……。雲雀さんちは当然行けないし…)」


そのことを思い出した魅真は、これからの身のふり方を考える。



「(と…とりあえず、ツナ君ちに行ってみようかな…。それがダメなら武君ちか、もしくは隼人君ちに……)」


初めて修業をした時に、ツナと獄寺と山本が、もしも雲雀の家にいられないなら、自分の家に来てもいいと言ってくれたのを思い出し、3人のうちの、どこかの家に行こうと考えていた。



「(で………でも……まず先に、雲雀さんと…話し合いを……)」


けど、ビアンキに応援されたのと、以前決意をしたのを思い出して、まずは雲雀と話し合おうと思ったが、これはとても勇気がいるもので、魅真の心臓は、破裂するのではないかというくらいに、大きな音をたて、早く鳴っていた。



「ねえ……」

「は……はいっ！！」


だが、魅真が雲雀に話しかけようとした時に、雲雀が先に、魅真に声をかけてきた。

いきなり雲雀に声をかけられたので、魅真は思わず声が裏返ってしまった。

正直、雲雀と顔をあわせるのすら怖いが、そうも言ってられないので、魅真はおそるおそる後ろへふり向いた。



「な……なんですか？雲雀さん……」


そして、おそるおそる雲雀に声をかけた。

まだ怖いけど、不安の気持ちが大きく心を支配しているけど、それでも、久しぶりに声をかけてくれてうれしいという気持ちもあった。

そんな、不安そうな魅真を見ると、雲雀は少しだけ魅真をジッとみつめた。



「戻ってきなよ」


魅真をみつめると、雲雀は思っていることを話した。

ほんの10文字にも満たない、短い言葉ではあるが、それでも魅真を驚かせるには充分で、魅真はほんの数秒間だが固まってしまう。



「あ……あの………なん……」


久しぶりに話すので、緊張しているのと、今雲雀の口から出た言葉が信じられないのとで、魅真はうまく言葉を紡ぐことができなかった。



「風紀委員の仕事がたまってる」

「！」

「それに、君がいないと、どうにもおちつかない」

「えっ…」


雲雀が言ったことに、魅真はドキッとして、頬を赤くする。

恋心を抱いている相手に、そんなことを言われたら、ときめかない方が無理というものだった。



「君が、僕の前でドジふんでいないと、つまらないからね」

「そ…そうですか……」


けど、やはり雲雀は雲雀で、ときめきは一瞬でなくなった。

だが、10年後に行く前と違い、とげとげしさがなくなっており、いつもの雲雀に戻っていて、普通に話しかけてくれてるので、魅真はうれしそうに笑う。



「(……告白は…まだいいや…)」


魅真は10年後にいた時に、雲雀にいつか告白をしたいと思ったが、今はまだ、この幸福を噛みしめていたいと思い、今は告白はしないことにした。



「(いつもと変わらないけど……。でも、少しだけ、距離が近づいた……かな…？)」


どういう心境の変化かはわからないが、それでも、一度決めたら意見をまげることのない雲雀が、10年後に行く前の時のことを許してくれたみたいなので、少しは自分のことを思いやってくれたのかと思った。



「行くよ、魅真」

「はい！！」


雲雀は前のように、魅真に声をかけた。

魅真は雲雀の呼びかけに、元気よく、明るい笑顔で返事をした。

雲雀は魅真が返事をすると、扉に向かって歩き出す。



「待ってください、雲雀さん！！」


雲雀が歩き出したのを見ると、魅真もあとに続いて歩き出し、一緒に応接室を出ていった。

引き裂かれてしまった2人の心はようやく戻り、少しだけ前進したのだった。

けど、2人はそのことには、まったく気づいていなかった。

気づいていなかったが、魅真と雲雀は、とてもうれしそうだった。

並盛町の上にある青い空には、白くて大きな雲が、2つならんでいた。

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