ユニとγが消えると、全員が驚愕し、目の前が真っ白になった。

中には、顔が真っ青になっている者や、涙を流している者もいた。



「γ！！ユニーー！！」


その様子を空中で見ていたツナと白蘭も、顔が青ざめており、ユニとγが消えてしまうと、ツナは驚愕して叫んだ。





標的97　戦いの果てに






2人が消えると、ツナは焦って、2人の衣服とおしゃぶりが落ちたところへ降り立つ。



「ユニ…」


そして、ユニのおしゃぶりをひろいあげ、呆然とした。



「アルコバレーノが復活しないよ！！」

「いいや、炎はちゃんと注入されたぞ。ただ、まだ時間がかかる」


確かに、ユニはおしゃぶりを復活させようとしていたのに、まだおしゃぶりのままなので、フゥ太は疑問に思ったことを口にすると、リボーンがその疑問に答える。



「ねえ、ちょっと…何してくれてんのさ？」


ツナが地面に降りると、白蘭も地面に降り、恨みがこもった声で、後ろから、ツナに話しかけた。



「やっとみつけた、パズルの最後の一ピースが死んじゃったよ……。すべておじゃんじゃないか…。7³を覚醒させ、時空を超えた覇者になる僕の夢は…君達のくだらないお友達ごっこのせいで散ったんだ…。この意味が…」


白蘭は恨みがこもった表情になり、ツナを睨みつけ、恨みがこもった声色でしゃべっていた。



「わかっているのか!!!」


かと思うと、急に怒りの感情を露わにして、怒気のこもった表情と声色になる。

その時、ツナから強い炎が放たれた。



「ぬっ　ぐあっ」


炎が放たれただけで、白蘭は圧倒され、上に吹き飛んでいく。

ツナはユニのおしゃぶりを地面に置くと、炎をまといながら立ちあがる。



「誰が、ユニを殺したと思っているんだ」


怒っているのは、ツナも同じだった。



「お前がこんな世界にしたから…ユニは…」


そして、怒りがこもった声で話しながら、ゆっくりと白蘭の方に顔を向ける。



「死んだんだ！！」


ツナは怒りに満ちあふれた表情をしており、ユニとγが死んでしまった悲しみから、目尻に涙を浮かべていた。



「オレはお前を許さない!!!白蘭!!!」


その怒りで、ツナの額の炎が大きくなった。



「んー？許さない？」


しかし、白蘭には、ツナが言ってることの意味が、理解できなかった。



「ほほーう。ぷくく！！」


そして、突然笑い出した。



「ハハハ。ナンセンスだよ！！君という人間はなんて茶番なんだ！！」


白蘭はまるで、ツナが言ってることがバカバカしいと言うように笑いとばす。



「あの娘に、装置としての強烈な意味を見出すのならわかる！！なんせユニは、僕が、全知全能フルオプション付きの神になるための、スーパーアイテムだったのだからね！！だが、ユニを、あたかも一人の女の子として扱い、尊び、ヒューマニズムで僕に盾突こうなんてのは、一時のホルモン分泌に踊らされた陶酔だよ。人のつくる、利己的な社会に生きる子供の答えとしては、5重ペケさ！！」


白蘭は、自分のユニに対する見方や、ツナに対するダメ出しをしながら、左手から強い光を放った。



「寄せ集めの偽善より、個人のドス黒い欲望や執着の方が強い。この世界はそうできてる！！」


光を放つと、足が沸騰でもしているかのようにボコボコになり、光を放っている手も、複数の箇所から、背中から出ている血のようなものと同じものがとびでていた。

更には、足からも、背中から出ている血のようなものが出てきて、根のように、地面にささった。



「白蘭の足から、根のようなものが！！」

「体を固定している！！この一撃でお決めになるつもりだ！！」


何故、白蘭が足からそんなものを出したのか、桔梗にはわかった。



「…オペレーションⅩ……」


ツナもまた、白蘭と決着をつけるため、Ｘ BURNERを撃つ時の合図を出した。



「！！」

「ツナも、Ｘ BURNERで受けて立つ気だ！！」

「これで決着が…」


白蘭だけでなく、ツナも次の一撃で決める気なのだというのが、魅真、獄寺、山本にもわかった。



「まったく無意味なことをしてくれた！！あのおしゃぶり付きの人形は、僕に最高のオモチャを与えてくれたのに！！」


そして、光が放たれた白蘭の手からは、血のようなものと炎が、螺旋のようにうずまいた炎の玉が出てきた。



「それ以上、ユニを侮辱するな！！白蘭、お前だけは！！」


ツナがそう言った瞬間、双方から強い光が放たれ、結界が壊れだした。



「うわ！」

「すごい炎だわ！」

「結界がやぶれる！！」


そのすごい力に、魅真達は圧倒される。



「消えろ!!!」

「くらえ！！」


ツナと白蘭は、同じタイミングで、技の準備ができた。



「らああああ!!!」

「うおおおお!!!」


白蘭は、血のようなものと炎がうずまいた炎の玉を、ツナはX BURNERを撃った。

お互いの技はぶつかりあい、2人の間で力が拮抗した。

だが、それも一瞬のことで、ツナのX BURNERが勝ち、X BURNERの炎は白蘭の技を打ち破り、白蘭を包んだ。



「うぎゃあああ!!!」


白蘭は、炎の中で悲鳴をあげた。

それと同時に、大学時代のことを思い出していた。

それは、修道女のような格好をした、2人の女性が、ある日突然やって来て、大空のマーレリングの適応者をみつけたと、白蘭に告げた時のことだった。

突然やって来た、妙な格好をした女性に、妙なことを言われたが、白蘭は笑い、こんなバカげた出来事をまってたと言った。

白蘭には、こうなることがわかっていたのだ。

普段の白蘭は、人間をやってるのに、違和感ありまくりで、どこを見ても、人も社会も、景色に見えるだけだった。

それが、少し前にパラレルワールドに飛んで、自分はゲームにとりこまれた「意識」にすぎないと、確信したのだという。

その後に、マーレリングを手に入れる覚悟はあるかと女性の1人に問われると、この世界をより楽しむキーアイテムならぜひ欲しいと、マーレリングを受け入れた。

そして、大量殺戮や戦争や世界征服をやるかもしれないが、お咎めはあるのかと聞くと、一切ないと答えた。

その女性は、あのチェルベッロだった。

そう答えた後に、チェルベッロは、白蘭の言うゲームにたとえるなら、あと2人のプレイヤーが在ることをお忘れなくと、白蘭に告げた。

けど白蘭は、それすらも楽しんでいた。



「うぎゃああ!!!」


思い出していたのは、マーレリングを受け取った日のこと…。

その時の出来事を思い出しながら、白蘭は叫び声をあげる。



「(別に、人間が嫌いなわけじゃない…。人と接して、胸がくすぐったくなったり、ジーンと熱くなったりもできるんだ…。後ろ向きなわけでもないよ……。面白いこと探すのは得意だし、楽しいことには、全力でがんばっちゃうからね…。……でも…。なんか、この世の中は、しっくりこないんだ…。わかってくれるよね…。ここ…気持ちわるくない？)」


白蘭はだんだんと体が燃えていき、消えゆく瞬間、ツナに目を向ける。



「(ハハハッ。その目は、そんなこと、これっぽっちも思ってないな…)」


ツナの目を見ただけで、白蘭は、自分が思っていることは、ツナは思っていないのだとわかった。



「(まったく。まぶしいったら……)」


体はほとんど燃えてしまい、手もなくなり、マーレリングが指からぬけ落ちた。



「(完敗だよ)」


白蘭は負けを認めた。

もう、体はほとんど燃えてしまったのに、それでも白蘭は笑っていた。

そして、負けを認めた次の瞬間、白蘭はチリとなった。

白蘭がチリとなると同時に、X BURNERの炎も消え、技の影響で、辺りに煙が舞い、地面はえぐれていた。

炎が消えた後も、空中では、白蘭だったものがまだ残っていたが、すぐに跡形もなく消えていった。

その姿を見た正一は、ショックを受け、顔をゆがめ、目を見開いた。

確かに、白蘭を倒すことを望んでいた。

それこそ、自分自身の命と、ひきかえにしてもいいくらいに……。

だが、今目の前から消えた男は、敵でもあったが、大学時代は確かに、自分の親友でもあったのだ。

白蘭が消えていなくなると、保持者を失った大空のマーレリングは、小さな金属音を立てて、地面に落ちた。

マーレリングが落ちると、ツナはX BURNERの構えをとき、息を吐く。



「白蘭様！！」


白蘭が消えてしまったので、桔梗はショックを受けた。

一方で、元部下で親友だった正一は、どこか暗く、複雑な表情をしていた。



「か…」

「勝ったぜ！！」

「白蘭を倒したわ！！」

「うおお！！」

「沢田殿！！」


けど魅真達は、ツナが白蘭を倒したことを喜んでいた。



「やりましたね！！」

「勝ったぞーー!!!」

「ツナ君！！」

「ツナさん！！」


とうとうツナが白蘭に勝ったので、ヴァリアー以外の、一部をのぞいたボンゴレの者達は、みんなツナのもとへ駆け寄っていった。



「う…」


ツナは気力を使いはたし、ハイパーモードがとけ、前に倒れた。



「10代目！！」

「ツナ君！！」

「おい。大丈夫かよ、ツナ！！」


だが、そこを魅真、獄寺、山本が支える。



「よくやったな、ツナ」

「…で……でも…。γと…ユニが…」


白蘭を倒したのはいいが、倒すために、大きな犠牲をはらってしまったので、勝ったといっても、とても複雑だった。



「姫…。アニキ！！」

「こんなのってありかよ～～！！」


野猿と太猿は、ユニとγの衣服と、アルコバレーノのおしゃぶりの前で涙を流し、声をあげて泣いていた。

2人が泣いてるのを見ると、思い出してしまった京子とハルはまた泣いてしまい、ビアンキは2人をなだめるように抱きしめる。



「γとユニだけじゃない……。この戦いは、多くの人が傷つきすぎたよ…」


ユニとγ以外にも、大勢の人間が殺されてしまい、たくさんの犠牲が出てしまったので、とてもやるせない気持ちだった。



「ぐはっ」


その時、人を殴る鈍い音とともに、桔梗のうめき声が聞こえた。



「ししし。てめーのボスはくたばっちまったぜー」

「ぐあ！」

「次は貴様の番だ」

「殺され方の希望とかあれば聞きますけどー」


それは、レヴィが桔梗を殴った音と、レヴィに殴られた桔梗の声だった。

桔梗は殴られたせいで、口から血を吐き、仰向けに倒れた。



「ちょっ、何をしてるの！？もう、これ以上の犠牲者はいらないよ！！」


敵といえども、誰かが傷つくのを見たくないツナは、ストップをかける。



「こんなカスをかばってどうする気だ。こいつは、殺ししかできぬ怪物だぞ！！」

「それはちがう…。彼らは元々一般人だ…」


レヴィは桔梗を危険視するが、そこへ正一がツナ達のもとへ歩いてきて、レヴィが言ったことを否定する。



「え！？」

「なぬ？」

「一般…人…？」


桔梗の意外な正体に、魅真もツナもレヴィも驚いた。



「入江正一…」


正一が来ると、桔梗はその体勢のまま、正一を強く睨みつける。



「僕は、ミルフィオーレの幹部時代に、強力な人材を引きいれるため、世界各国の、マフィア･軍人･殺し屋･学者、全てのデータをチェックしていたが、彼らを見たことがない。考えられるとすれば、リストアップされない、一般人だということだ…」

「……ハハン…」


正一が、何故桔梗が一般人だと思ったのか説明すると、桔梗は笑いながら、体を起こした。



「一般人とは……安い言われようですね…。我々は、世が世(パラレルワールド)なら、各分野で、天下を取った人間だ！！」


そう言った時の桔梗の顔は、怒りの感情で満ちていた。



「だが、この世界では、くだらぬ不運により、それは叶わなかった……。白蘭様は、そんな我々の憤りを、力に変えて下さったのだ！！」


白蘭は悪だった。

だが、桔梗達真6弔花は、確かに白蘭に人生を救われ、活躍できる場所を与えてもらっていた。

例え悪魔だと思っていても、確かに桔梗達は、白蘭を心から慕っていたのだ。

桔梗の心を知ると、魅真、ツナ、正一は、とても複雑な顔をした。



「黙れ」


その時、XANXUSは桔梗のこめかみに銃を押しつけると、桔梗を撃った。



｢｢キャア！！｣｣


そんな悲惨な光景に、そういうのになれていない京子とハルは悲鳴をあげ、リボーンは小さくため息をつく。



「XANXUS！！」

「っるせえ！！」


ツナは、注意するようにXANXUSの名前を呼ぶが、XANXUSは悪態をつくだけだった。



「はーい。大丈夫よ～♪」

「ししし」

「命は私がつなぐわ～～」

「…」


銃で撃たれた桔梗は、頭から煙が出ているほど重傷だった。

敵ではあるが、助けてくれるようで、ルッスーリアは桔梗の脇を抱えて立ちあがらせると、待機している、匣兵器のクジャクの前につれていく。

ツナはその様子を見ると、ほっとして気がぬけたのか、ふらついて後ろに倒れ、尻もちをついた。



「ツナ！」

「ツナ君！」

「うう……。この戦いで、たくさんの人が傷ついて…。山本のお父さんも、他のパラレルワールドでも…多くの人が死んじゃって…。勝ったは勝ったけど…もう、こんなメチャクチャで……。本当に……勝った意味なんてあったのかな…？」

「ツナ…」


どうにもやるせないツナは、まだ納得できていない様子だった。

白蘭を倒すまでに、犠牲者がたくさん出てしまったからだ。



「大ありに決まってんだろ、コラ!!!」


疑問を口にすると、その時、コロネロの声が聞こえてきた。



「つっ　あちっ」

「なんだこりゃ！？」


声がした後、野猿と太猿の前にあるおしゃぶりから、まばゆい光とともに、見覚えのある人物達が出てきた。



「よくやったな、沢田！！コラ！！」

「この声！！」


声がすると、よく知っている声に、ラルは過剰に反応をした。

目の先には、リボーンとユニ意外のアルコバレーノ達が立っていた。

彼らが復活したのだ。



「コロネロがいる！！…ってことは！！」

「アルコバレーノが…」

｢｢ついに復活したのか！！｣｣

「赤ちゃんがいっぱい！」

「どこのベイビーちゃんですか！？」

「あれが、7³の一角のおしゃぶりをもち、7³を監視する役目をもつ、最強の赤ん坊、アルコバレーノ。リボーンの旧くからの知り合いでもあるわ」

「マーモンめっけ♪」

「師匠！！」

「コロネロ…」

「ししょ！！」


アルコバレーノが復活したので、ベル、了平、ラル、イーピンは、とてもうれしそうにしていた。



「てめーらおせーぞ」


アルコバレーノが復活したことで、リボーンのおしゃぶりが光り、また、ようやく復活した彼らに、リボーンは文句を言っていた。



「なにを、リボーン！！…センパイ…」

「まーまて、スカル。コラ！」

「本当にみんな赤ん坊だ…」


リボーンが文句を言うと、スカルは文句を返すが、途中で気が小さくなり、小さな声でセンパイとつけ足した。

またツナは、コロネロ、スカル、マーモンは面識があるが、他の2人は初めて会うので、全員が赤ん坊だということに驚愕していた。



「事情はすべてわかってるぜ。おしゃぶり状態のオレ達に、ユニが炎を通して教えてくれたからな」

「ユニが？」

「ええ。ユニは、白蘭が倒された場合、世界にどのような影響が起きるのかも、我々に教えてくれました。白蘭が倒された今、持ち主を失ったマーレリングの力も、無効化されました。それにより、白蘭が、マーレリングによって引き起こした出来事は全て…全パラレルワールドの、あらゆる過去に遡り、抹消されるのです」

「つまり、白蘭のやった悪事は、昔のことも、きれいさっぱり、跡形もなくなるんだぜ、コラ！！」

「え！？そ…それって…ミルフィオーレに殺された人達や、山本のお父さんも！？」

「恐らく、死んだこと自体が、なかったことになるだろうな」

「！！」


今までに、ミルフィオーレファミリーに殺された人達のことを気にしていたが、風やコロネロの話を聞いて、ツナはほっとした。



｢｢｢わーー！！｣｣｣

「オヤジが…」

「よかった…」


ツナだけでなく、京子も、ハルも、ビアンキも、クロームも、山本も、魅真も、了平も、獄寺も、ランボも、みんながうれしそうにしていた。

雲雀も、見るからに喜んでいる…といった雰囲気ではないが、ほっとしてはいるようだった。



「ちょ…ちょっとゴメンよ。水をさすつもりはないんだが…そんな、時空の法則を無視したことが、起こりうるのかな…。計算が合うのかな？なんて…。アハハハハ」

「愚か者め。7³の起こす現象は、人知を遥かに超えているのだ。人間が、コンピューターでピコピコ計算している内は、答え合わせなど無意味なのだよ。7³を語るに限っては、現在の我々の持ち合わせる言葉では、「奇跡」か、「何者かの意志」が、いまだ適当なのだ」

「は…はあ…」

「(なんか、あの赤ん坊…老けてる…)　あ。…でも、また白蘭みたいな奴が出てきて、マーレリングを使いだしたらどうしよう…」


ヴェルデにうまくまとめられたが、もう一つ思い浮かんだ疑問を、ツナはアルコバレーノにぶつける。



「それを防ぐために、ユニは、命をかけたのです」

「え！？」

「ユニは、自分のおしゃぶりに宿した"命の炎"を、復活した、我らアルコバレーノ全員の最大奥義により、永久発火させ、過去の…つまり、あなたの時代のマーレリングを、永遠に封印させるつもりです」

「過去のマーレリングを…封印？……そんなこと…」

「ユニは、その奥義をオレ達に託したんだぜ」

「彼女は命がけで、永遠の平和をつくろうとしたのです」

「ユニのやつ…。"平和な過去"へ帰れるって言ってたもんな」


ユニは昨日の夜、ツナ達に、平和な過去へ帰れると…確かにそう言ったのだった。

しかし、その平和な過去へ帰るために、ユニとγを犠牲にしてしまったので、ツナはやはり、複雑な顔をしていた。



「(ユニ…。ありがとう)」


けど、いろいろあったが、これで本当に、平和な過去に帰れるので、ツナは空を仰ぎ見て、うれしそうに笑いながら、ここにはいないユニにお礼を言った。



「さあ！今度は君達の願いを叶える番だよ！」

「あっ」


そこへ、今度は正一が、ツナに声をかけた。



「…そ…そっか！！」


正一に促されると、ツナは、ここに来た時の目的を思い出した。



「ツナ君！！」

「沢田！！」

「10代目！！」

「ツナ君！」

「ツナさん！」


魅真達がツナに声をかけると、ツナはうれしそうな顔でうなずいた。



「過去へ帰ろう！！」


ツナ達の願い…。それは、過去に帰ることだった。

白蘭がいなくなったので、ようやく過去に帰ることができる。

ツナ達の顔は、とても晴れ晴れしく、またうれしそうな顔だった。

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