「ハハハ、綱吉クン！！なんて君は非力なんだろう。こんな細い首、カンタンに折れちゃうよ♪」

「ぐあっ」


ヘッドロックをかました白蘭は、その腕に力を入れた。

そのことでツナは苦しむが、これ以上はしめられないように、白蘭の腕をつかんで阻止する。



「(力が…入らない…)」


だが、白蘭の力に対抗しうる力を、出すことはできなかった。



「もう少しいい勝負になると思ったんだけど、つまんないなあ。リングから放たれる炎の大きさは、覚悟の大きさだよ。君の、みんなを過去に帰そうとする覚悟は、こんなものかい？」

「ぐっ」


ツナが苦しんでいる姿を、とても楽しそうに見ている白蘭は、ツナを挑発した。



「(ちがう…まだだ！！こいつを倒して…みんなで…絶対に…過去へ、帰るんだ!!!)」


その挑発にツナはのってしまい、リングが光ると、次の瞬間には、今までよりも大きな炎が灯った。





標的95　7³の大空






「うーん。少し炎圧が上がったかな？じゃあ、僕も上げよ♪」


ツナが大きな炎をリングに灯すと、白蘭も同じように、リングに大きな炎を灯した。



「まだだ！！」


白蘭が炎を灯すと、白蘭に負けまいと、ツナは炎を更に大きくする。



「うんうん。いい炎だ。その調子」


白蘭はツナの大きくなっていく炎を、笑顔で見ていた。

ツナの大きな炎と、白蘭の大きな炎があわさって、2人がいるところから、巨大なオレンジの炎が放たれる。



「何とすさまじい、炎の応酬！！」

「やんじゃん、沢田。負けてねーぜ」

「この底力こそが、沢田綱吉です」


2人はどんどん炎を強くしていく。

すると、突然鐘が鳴るような音が、リングから鳴り響いた。



「きた♪」

「！？」


その音を聞くと、白蘭はまるで、これを待ちのぞんでいたかのように、目を輝かせた。

音は一定の間隔で鳴り響き、炎の形状も円に変わった。



「何の音だ？」

「この音…リングが鳴ってるの？」

「沢田と白蘭のリングが鳴り響いている！」

「炎の形状も変わった！！」

「一体どうなってんだ！？」

「…リングが共鳴してるのか？」


ツナと白蘭が、炎を大きくしたことで起こったので、ディーノはそのことに気づく。

その炎は、どんどん大きくなっていった。



「この炎はやっかいだぞ！！」

「まるで攻撃が効かぬ！！」

「どこまで広がるのかしら！？」


炎はどんどん大きくなっていくので、全員そこから離れていく。



「みっ、見ろ！！向こうから、同じ炎の玉が！！」

「なに！？」


その時、空に目を向けた了平が、もう一つの同じ炎の玉が、こちらに近づいてきていることに気づいた。



「！！」

「炎の玉の中にいんのって！！」

「ユニ!!?」


その炎の玉の中にいるのは、ユニだった。



「自ら白蘭に接近するとは、あの娘、何を考えとるんだ！！」


白蘭がユニを狙っていることは、ユニも知っており、周りも知っていることなので、ユニが自らこちらに来たことが、レヴィはふしぎで仕方なかった。



「(バカな！！)」

「僕と綱吉クンに、呼ばれてきたんだよ」

「ボンゴレリングに、マーレリングに、アルコバレーノのおしゃぶり…。7³のそれぞれの大空が、集結しようとしている。リングへの波動の過負荷により、引力が発生しているのか？」


ユニの炎の玉は、ツナの炎の玉と白蘭の炎の玉に近づいていくと、2人の炎の玉とくっつき始める。



「！！」

「まずい！！」

「ユニの炎の結界が、ツナと白蘭の結界に、合流するぞ！！」

「止めるんだ！！ユニを白蘭に近づけてはならない！！」


半分近くくっついているので、全員なんとかしようとした。

獄寺が赤炎の矢を撃ち、違う方向からはXANXUSが銃を撃ち、魅真がボンゴレ匣を開匣して複数の球針態をぶつけ、更には山本が跳躍して、上から刀で斬っていた。

けど、どの攻撃も効果はなかった。



「ダメだ！！歯が立たねえ！！」

「これじゃ、結界の中に手が出せねえ！！やべえ！！ユニが！！」


そうこうしているうちに、ユニの炎は、ツナと白蘭の炎と合流してしまった。



「沢田さん！！」

「ようこそ、ユニちゃん♪」

「ユニ…！来ちゃ…ダメだ…」

「どうだい、驚いただろ？7³の大空は、とてつもない炎を放出し合うと、こんな特別な状態になるんだ。これで誰にも邪魔されない、3人だけの舞台ができたね。7³の大空だけが存在できる、スペシャルステージだ。といっても、綱吉クンにはもう用がないから、すぐに、僕とユニちゃんだけの2人っきりの舞台になるけどね」

「ぐあ…」


言ったことを現実にするように、白蘭はツナの首をしめている腕に力を入れた。



「やめて！！」

「んー？今更やめてなんて、どの口が言ってるのかな？自分を守らせるために、ボンゴレの連中に命をかけさせたのは、ユニちゃんじゃないか。相手は、絶対に勝ち目のない僕だと、最初からわかってたはずだよ？何のあてもなく逃げまくって、やみくもに犠牲者を増やすだけの逃走劇を仕組んどいて、自分勝手にもほどがあるよ♪」


心をえぐることを言われるが、逃亡の目的は違っても、やっていたことは間違いとも言いきれないため、ユニは顔をゆがめた。



「結局は、自分のために、多くの人間が動く姿を見てみたかった。そんな興味本位から、逃げてみようなんて考えたんじゃないのかい？アルコバレーノのお姫様」


白蘭がユニの考えをしゃべっていると、突然ユニのマントの内側から、光がもれた。



「！？」


それを、白蘭は見逃さなかった。



「何だい、今のは？」

「あっ」

「何かをマントの内側に隠しているね」

「ダメです…。まだダメ……」


ユニは、マントの光を放った部分を、両手で抱きしめるようにしてつかんで、白蘭から隠した。



「まだ？」

「…？」

「キャッ」


けど、そのマントの内側にあるものは動きだした。



「あっ！！」


そして、とうとうおさえきれず、マントの内側から落ちてしまう。

それは、アルコバレーノのおしゃぶりだった。



「あれは、アルコバレーノのおしゃぶり！！」

「いやっ」

「あれは！！」

「……！？」

「あっ」


全員が、ユニのマントの内側から落ちたおしゃぶりに注目していると、そこへ、ユニがいた方から、リボーンを肩にのせたフゥ太が走ってきた。



「おしゃぶりの表面から、何かとびだしている！！」


全員が注目したおしゃぶりからは、おしゃぶりではないものがとびだしていた。

藍色のおしゃぶりからはフードが、緑色のおしゃぶりからは眼鏡が、青色のおしゃぶりからはバンダナが、紫色のおしゃぶりからはヘルメットのシールドが、赤いおしゃぶりからはおさげが出ていた。



「アルコバレーノの、肉体の再構成がはじまろーとしてんな」

「再構成！？」

「わかりやすく言えば、復活(リ･ボーン)だ」


何故、あのようなものが、おしゃぶりからとびだしているのかというと、リボーンとユニ以外のアルコバレーノが、復活しようとしているからだった。



「復活！？」

「まさか最強の赤ん坊達が生き返るのか！！」

「大空のアルコバレーノの力をもってすれば、仮死状態のアルコバレーノを生き返らせることができると聞いたことはある…。だが、まさかおしゃぶりからとはな…」

「っつーことは、マーモンも生き返るのかよ」

「…コロネロ！！」

「へえ」


リボーン達の話を聞くと、白蘭の目は冷たくなり、その白蘭を見たユニは、顔が青くなった。



「！！　………まさか…。ユニ様の逃亡の狙いは、最初から…」

「そうです。ユニは、ミルフィオーレの謀略により抹殺された、アルコバレーノの復活の時間をつくるために、沢田綱吉に、自分と仲間のおしゃぶりを守って欲しいと懇願したのです」

「だ…だが…。コロネロ師匠を含む赤ん坊…アルコバレーノが復活すると、どうなるというのだ!!?」

「奴らが戻れば、この時代の7³の秩序。すなわち、世界の秩序が回復するだろう…。それ以前に、奴らは強い!!!完全(フルパワー)なアルコバレーノと沢田が組めば、白蘭を倒せるかもしれぬ！！」

「うーん。たしかにここには、アルコバレーノ殺しの、非7³線装置もないし、今この中で復活されると、面倒くさそーだなー。でも、その様子じゃ、アルコバレーノが復活するのには、へたすりゃ、あと1時間はかかりそうだね」

「！！」


今のおしゃぶりの状態を見ただけで、アルコバレーノ復活の時間まで当ててしまったので、ユニは更に顔を青くする。



「図星だね」

「がっ」


何も言ってないが、ユニの顔を見ただけで、それがイエスだとわかった白蘭は、話しながら、ツナをしめる腕に力をいれた。

しめられると嫌な音が響き、ツナは、微量だが口から血を吐いた。

今のでツナは意識を失ってしまい、地面にうつぶせに倒れ、額の炎は消えた。



「ツナ君！！」

「10代目！！」

「ツナ！」

「沢田さん！！」

「誰が復活しようと負けっこないけど、時間がもったいないだろ？この頑丈な結界の中にはもう誰も来やしないよ。これで君は僕のもの♪」

「………！！」


ツナは気絶してしまい、他の者は結界の中に入れず、アルコバレーノの復活にもまだ時間がかかり、自分は戦う術をもたないので、ユニは顔が青くなるだけでなく、たくさんの冷や汗をかいた。



「泣いても叫んでも無駄だよ。もう、アルコバレーノも、僕を倒してはくれない」

「その通りだ」


その時、白蘭がユニに言ったことに、リボーンが同意した。



「！」

「！」


リボーンが間に割って入って、白蘭に同意したので、白蘭とユニは、リボーンに目を向けた。



「お前を倒すのはアルコバレーノじゃねぇ。オレの生徒―――ツナだ」


リボーンが断言すると、一瞬だが周りは静かになった。



「え？」


その静寂を破るように、白蘭は声を発した。



「綱吉クンが僕を倒すと言ったのかい？」

「そうだ」

「何を見てたの？リボーンクン。綱吉クンは、今完全に壊したよ！」

「ツナの死ぬ気をなめんじゃねえ。第一、勝てるかどうかなんて言ってんじゃねーぞ。ツナ、お前は白蘭を倒さなきゃなんねーんだ」


白蘭を倒すのが、決定事項だというリボーンの言葉に、全員が呆然とした。



「(あの頃と同じですね…。必ず、沢田綱吉のピンチに現れて、導こうとする家庭教師、リボーン)」


骸は、リボーンの言葉で、10年前の黒曜戦のことを思い出していた。



「ぷっ」


すると、突然白蘭が吹き出した。



「アッハハハ。ビックリだな！！何を言い出すかと思えば、このご時世に、「ねばならぬ」の、ド根性精神論かい！？」


白蘭には、リボーンの言ってることが、まるで理解できず笑っていた。



「これがオレのやり方だ」


それでも、リボーンは自分の意見をまげなかった。



「いいかツナ、死ぬ気で戦ってんのは、お前だけじゃねぇ。ユニも、お前達を平和な過去に帰すために、命を捧げるつもりなんだぞ」

「えっ！？」

「！」

｢｢なっ｣｣


リボーンが明かした事実に、ツナはまだ意識を失ったまま倒れていた。

けど、魅真や山本、太猿や野猿は過剰に反応をして、γは、起きているのかいないのか、何も言わずに、木にもたれかかったままだった。



「…リボーンおじさま…」

「アルコバレーノを復活させるのは、大空のユニの力をもってしても簡単なことじゃねえ。おしゃぶりから、全身全霊をかけた、"命の炎"を燃やす必要があるだろう。それには肉体の消滅…。すなわち、死の危険をともなうはずだ…」

「え？そうだったの？」

「なっ」

「命って…」

「そんなっ」

｢｢ユニちゃん！！｣｣


ユニが、命とひきかえにアルコバレーノを復活させて、魅真達を過去に帰そうとしてると知ると、白蘭は驚き、魅真、獄寺、山本、ツナが倒れた時にやって来た京子、ハルは、驚愕した。



「おじさま…それを知って…」

「あたりめーだ。それくらいの見当はつく。お前は、死んだばーちゃんのルーチェにそっくりだからな」

「ふーん。そんなバカげたこと、ますますやめさせなきゃね。ユニちゃんの命は、僕のためにあるんだもん♪」


白蘭がそう言ったことで、ユニはまた不安と恐怖が押し寄せてきて、目の前が真っ暗になる。



「さあ」

「げほっ」


そして、またいつもの笑みを浮かべてユニに声をかけた時、白蘭の後ろから、ツナのせきこむ声が聞こえた。



「がはっ。うう…」


そちらに目を向けると、ツナが荒い息をしながらも、なんとか立ちあがろうとしていた。



「沢田さん！！」

「ツナ君！！」

「10代目！！」

「ツナ君！」

「ツナさん！！」

「アハハ。綱吉クンてば、本当にリボーンクンの𠮟咤激励で起きちゃったよ。すごいコンビだなあ、君達」

「ユ…ユニは…。お…お前に…わたさ…ないぞ…」

「ハハッ。震えてんじゃん！！」


なんとか起き上がり、戦おうとするが、体中が震えているので、白蘭は笑いとばした。



「体って正直だよねー。コテンパンにされた恐怖を、忘れられずに怯えてる。アハハッ。震えがこっちにまで伝わってきそうだ」

「…あぐっ…」


白蘭に指摘され、バカにされても、それでもツナの震えは止まらず、何も言い返す気力すらなかった。



「まずい…。ツナの死ぬ気モードがとけている…。とても戦える精神状態じゃない！！」


心身ともにやられてしまい、恐怖で震えているので、ディーノはこの状況を危惧した。



「こんな恐ろしい状況で目覚めちゃうとは、アンラッキーだったね。あ！でも、綱吉クンの場合、中学生になってから、不運の連続か～。君のことは、よく知ってるんだよ。君は、勉強も運動もダメで、不登校なただの中学生だったのに、ある日突然、すご腕の殺し屋がやってきて、巨大マフィアのボス候補だと告げられ、恐ろしい裏社会に放り込まれてしまう。それからは命懸けだ。争い事なんて大嫌いなのに、抗争やらボスの座の争奪戦に巻き込まれちゃうんだからね。
そして、最大の不運は、この時代に来ちゃったことだよねー。こんなところに連れてこられなければ、こんなひどい目に遭わなかったって、自分の運命を呪っちゃうだろ？」


まるで、ツナの境遇だけでなく、ツナの心までも知ってるかのように、白蘭はしゃべった。



「んね♪」

「………」


そして、自分の言ってることはあっているとでも言うように、ツナに同意を求める。



「いいや…それは…少し…ちがう気がする…」


けど、ツナは白蘭が言ったことを否定した。

体が震えながらも、ツナが言った言葉に、全員ツナを凝視する。



「…そりゃ…たしかに…未来は…恐くて…痛くて…不安ばかりで、心から嬉しい時間なんて、ほんのちょっとだったけど…。…今なら…今なら少し…わかってきた気がするんだ…。…いいとか、悪いとかじゃない…。…未来(ここ)でのことは……全部大事な、オレの時間だって…」

「へー。君は、変わった物事の捉え方をするねー。でも、よーく考えてみてほしいな。殺されちゃったら、そんなの負けおしみだよ♪」


ツナが否定しても、それでも白蘭は、あまり気にしている様子はなく、現実を教えるように、右手の指の間に、炎が灯った、何かとがった細長いものを作り出した。



「なっ」

「まずい！！」

「やめろー!!!」


今にも、ツナが白蘭にやられそうなので、獄寺は赤炎の矢を撃ち、魅真は複数の球針態をとばして助けようとするが、またしても結界にはばまれた。



「んん。そーだなあ。今の綱吉クンなら、このミニ白龍を心臓に一突きすれば、充分♪」


白蘭が作り出したのは、白龍の形をした、ダーツの矢のようなものだった。



「ひいっ。まっ、まって！！」


先がとがっていて、殺傷力が充分なものだったので、ツナはあわてた。



「またないっ」


けど、白蘭は無情にも、問答無用でミニ白龍を投げ、投げられたミニ白龍は、ツナの心臓部に直撃する。

ミニ白龍があたると、ツナは仰向けに倒れた。



「ツナ君！！」

「沢田さん！！」

「10代目！！」

「ツナ！！」

「ツナ君！！」

「ツナさん！！」


ツナが倒れたのを見て、魅真達は悲痛な声でツナの名前を呼んだ。



「さあ、ユニちゃん。君の救世主はいなくなったよ」

「いっ…」


これでツナは倒れたと思った。



「いってー！！」

「！！」


だが、ツナは倒れはしたが、それでもやられてはいなかった。



「ガハ　ゴホッ」


ツナは荒い息をしながら、再び体を起こし、地面にすわる。



「……！！」


そして、何故助かったのか、理由を明らかにすべく、ミニ白龍が刺さった部分のシャツを縦に破いた。



「こ…このリングは！！……ランチアさん！！」


ツナが助かったのは、ミニ白龍が、ちょうどシャツの中に入れていたリングに刺さったからだった。



「！　首にまいたリングに、助けられただって？」

「あれは10年前に、ランチア殿から、沢田殿が授かったリング…！！」


そのリングは、リング争奪戦が終わり、ランチアがバジルとともに日本から去る時、見送りに来たツナに渡したものだった。



「…やっぱり…そうなんだ…。オレは、全部に支えられてる…」

「？」

「この未来にきて、なくてよかったものなんて一つもないんだ。つらいことも…苦しいことも…楽しかったことも…。そして、みんながいたから、オレは…ここにいるんだ……。
未来(ここ)で手に入れた、技も、武器も、ただじっとしてたら完成しなかったし……。みんながいなきゃ、完成しなかった…。オレ…不運どころか…ついてるよ……」


先程まで、恐怖で体が震えていたのに、その話をしているうちに、いつの間にか震えが止まっていた。



「みんなと未来(ここ)にいた時間は…オレの宝だ…。オレの炎は……お前が支配する、この時代だからこそ生まれた。みんなの炎だ！！」


そして話していると、手袋から光が放たれる。



「むやみに人を傷つけたために、倒されることを」


光が放たれると、手袋は、グローブへと変化していく。



「後悔しろ！！」


手袋がグローブに変化すると、ツナの額には再び炎が灯り、ハイパーモードになった。



「再び炎が！！」

「よかった」

「ああ！！」

「ツナさん！！」

「沢田さん！！」


ツナのリングに再び炎が灯ったので、魅真達は喜んだ。



「…ですが…」


だが、骸はまだ不安を感じていた。



「ハハハ！！いい気分のところ悪いけど、何の解決もしてないよ、綱吉クン！！結局、僕と君の力の差は、君が倒された時から、何も変わってない！！」


炎は再び灯ったが、先程白蘭に、コテンパンにやられたからだった。



『どうだろうな』


その時、ここにはいない、別の人物の声が聞こえてきた。



「！！」


その声がした後、それぞれが持つボンゴレリングから、光が放たれた。



「おい、リングが！！」

「なっ」

「！？」

「あつい！！」

「ぐぴゃ？」


光は映写機のように上に向かって放たれ、それぞれ別の人物を映し出す。



『あの子、言ってることが、ボスと同じだ』


ランボの雷のボンゴレリングからは、くせのある髪の毛の、大人ランボと似た顔の男性が。



『血は争えないでござるな』


山本の雨のボンゴレリングからは、烏帽子をかぶった日本人男性が。



『究極にいい奴ではないか』


了平の晴のボンゴレリングからは、黒髪の牧師の格好をした男性が。



『残念です…。ボンゴレに不要な、軟弱な思考ですよ』


骸の霧のボンゴレリングからは、骸に似た髪型の、貴族のような格好をした男性が。



『興味ないな』


雲雀の雲のボンゴレリングからは、雲雀とよく似た顔の、トレンチコートを着た男性が。



『あら、すごく優しくていい子じゃない』


そして、雲のボンゴレリングにはもう一人、金色の長い髪の毛を後ろで一つにくくった、魅真によく似た顔の女性が。



『……てめえの好きにすりゃあいいさ。いつものようにな』


獄寺の嵐のボンゴレリングからは、タバコをくわえ、右目の下に、嵐属性の炎を模したようなイレズミがある男性が映った。



『そうだな……G』


嵐のボンゴレリングに映った男が、誰かに話しかけるようにしゃべると、再び、最初に聞こえた男性の声が聞こえた。



「！？　なんだ？」


突然の出来事に、白蘭は驚き、目を見開く。



『Ⅹ世(デーチモ)よ…。お前の考えに、オレも賛成だ』


そして今度は、ツナの大空のボンゴレリングが光り輝いた。



「どこだ！？誰の声だ！？」


ここにはいない人物の声なので、白蘭は正体のわからない声の主に向かって叫んだ。



「(ボンゴレの創始者達…。初代ボンゴレファミリー…)」


けど、ユニには、それぞれのボンゴレリングに映った人物の正体や、姿が見えない声の主の正体が、初代ボンゴレファミリーだとわかった。



『オレの真の後継者に力を貸してやりたいが、あいにくそれはできない』


次に、未だに姿を見せない人物の声が聞こえると、ツナのグローブの手の甲の部分にある石のような部分から、ボンゴレファミリーの紋章が浮かびあがった。



「！？　紋章が！！」


見たことのない人物や声だけでなく、ボンゴレの紋章がツナのグローブから浮かびあがったので、白蘭は更に目を見張る。



『そのかわり―――』


そのボンゴレの紋章は、どんどんと広がり、大きくなっていく。



『枷をはずしてやろう』


大きく映ったボンゴレの紋章からは、ツナにそっくりな顔の、ツナと同じように額に炎を灯した、金髪で、スーツとマントを着た男性が映しだされた。

その人物は、以前ツナが、試練の時に、謎の空間で出会った、初代ボンゴレボスだった。

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