戦いが終わると、剣はロールに戻り、ロールは匣に戻った。

ロールが匣に戻ると、魅真は匣をひろって、スカートのポケットの中にしまう。

一方でディーノは、デイジーが倒されたので、ツナにデイジーを倒したことを報告していた。

あまり長くは話さず、手短に終わらせると、魅真の方に顔を向けた。

ディーノの目の先にいる魅真は、まだ沈んだ顔をしており、ぼんやりとして、どこか様子がおかしかった。

そして、少し離れたところでは、雲雀が、魅真のことをじっとみつめていた。





標的92　最終決戦






魅真達は、そのまま並中にとどまった。

理由としては、アジトがザクロに襲撃されてしまったからだった。

今は応接室におり、雲雀はいつものように執務机にすわり、草壁とロマーリオはソファに向かいあってすわり、ディーノは雲雀とは反対側の部屋のすみにいて、ツナと連絡をとっていた。



「ああ……ああ……わかった…」


ツナとの連絡が終わると、ディーノは無線を切り、雲雀達の方へ顔を向けた。



「ツナからの報告では、ユニの予知能力で、明日森の中で、夜明けとともに最後の戦いが行われるらしい。オレ達は、それに間に合うようにここを出発するぞ」

「うぃ」

「わかりました」


草壁とロマーリオは返事をしたが、雲雀は返事をしなかった。

けど、それがイエスだとわかったディーノは、特に何も言ったりはしなかった。



「ところで、魅真はまだ戻ってないのか？」


その部屋には魅真だけがおらず、出ていったっきり戻ってこない魅真を、ディーノは心配していた。



「トイレに行くっつったきり、戻ってきてねーぜ」

「しかし、いくらなんでも遅すぎるだろ。もう1時間だぜ」

「確かに心配ですね。明日の夜明けとともに最後の戦いが始まるなら、真6弔花も力を温存しておくでしょうから、襲ってくる可能性は低いですが、それでも、可能性が0なわけではありませんし…」

「そうだな。なるべくかたまっといた方がいいってのにな。もしかして嬢ちゃん、トイレとは違うとこにいんのか？」


ディーノだけでなく、草壁とロマーリオも心配していたが、雲雀だけは、無言で無表情のままだった。

雲雀は今、魅真が消えてから、この時代に来るまでのことを思い出していた。


そう……魅真が消えたあの後……。

雲雀は、突然後ろで響いた爆発音が気になり、後ろへふり向くが、そこには魅真の姿はどこにもなく、魅真がいた場所には、ピンク色の煙が漂っているだけだった。



「魅真…？」


今そこにいる道はまっすぐだし、曲がり角もあるが、何メートルも後ろなので、そんな短時間で遠くに移動できるわけないので、何故そこにいないのか、雲雀はふしぎに思った。



「魅真っ！！」


雲雀はあわてて魅真がいた場所まで走っていくが、魅真が流した涙が、地面に数滴染みこんでいるだけで、痕跡は何もなかった。



「魅真!!!!」


いきなりいなくなるなんてありえない。神隠しなんてものは、非現実的すぎる。けど、現実に魅真はいなくなってしまった。まさか、この短時間で、どこか遠くに行くなんてことはないだろうが、そんなことは関係なく、魅真が心配なので、雲雀は魅真を探すために、そこから移動した。

雲雀はずっと、魅真を探していた。夜中になっても、ずっと…。けど、どこにも魅真はいなかった。それは、この時代から10年後の未来にタイムトラベルをしたからなのだが、そんなことを知らない雲雀は、とにかく魅真を必死に探した。

誰もいない夜の街を、魅真を探しながら歩いている雲雀は、ふと立ち止まると、家の塀に拳をついて、顔をうつむかせた。



「(なんで……みつからないんだ…)」


そして、悔しそうな…悲しそうな顔をすると、拳で壁を強くたたいた。

この時の雲雀は、かなり矛盾していた。魅真に、君なんかもういらない…と言ったのに、並盛からも出ていってもらうとも言ったのに、それなのに、魅真のことを心配していた。

自分でもそれはわかっていた。なんであんなことを言ったのか、なんで、今こうやって探しているのか…。

本心ではなかった…。けど、魅真の口から、ディーノが好きだとはっきりと言われたので、どうすることもできず、怒りの感情が先立ってしまった。

その、怒りの感情を魅真にぶつけたあと、魅真はいなくなってしまったので、雲雀は、生まれて二度目の後悔をした。

けど、そんなことばかり考えていても仕方ないので、とにかく魅真を探した。



次の日、雲雀は風紀委員の仕事を投げだして、魅真を探しにいった。その日の全権を草壁にまかせて、並盛町だけでなく、その周辺の町も探した。けど、それでも魅真はいなかった。


更に次の日…。



「委員長、実は、2-Aの沢田綱吉、獄寺隼人、山本武、笹川京子が、行方不明だそうです」


応接室の執務机にすわって、書類の整理をしていると、草壁の口から、ツナ、獄寺、山本、京子までもいなくなったことの報告を受ける。

京子のことは、今朝学校に来た時、了平が大さわぎしているのを見たので、すぐにわかった。



「そう…」


けど、雲雀は大して興味なさそうにしていた。

草壁が、魅真のことを口にしなかったのは、そうすることで、雲雀が途端に不機嫌になるのがわかっていたからだった。

報告を受けると、雲雀はイスから立ち上がる。



「委員長、どちらへ？」


草壁が声をかけるが、雲雀は草壁のことを無視して、応接室から出て行った。

言うまでもなく、雲雀は魅真を探しに行った。

あまり、委員会の仕事をさぼるわけにもいかないので、委員会の仕事の合間にずっと探していた。

けど、それでもみつからなかった。



そんな日々を過ごし、半月以上が経ったある日。雲雀は魅真を探している途中、少しだけ休もうと、公園のイスで昼寝をしていた。

どのくらい眠ったかわからないが、突然、魅真が消えた前にした、あの、打ち上げ花火をあげる時のような音が響くと、弾が被弾した。

その後、球針態の瓦礫が崩れる音がすると、雲雀は目を覚まし、煙が晴れた先にある見慣れない光景と、見慣れない人物を目にした後、ふいに魅真の声が聞こえた。

声がすると、まさかと思った雲雀は、声がした方へ顔を向けると、そこには魅真がいて、魅真を見ると、雲雀は驚きのあまり目を大きく見開く。

そして、魅真を数秒見た後、何も言わずに、再び幻騎士に目を向けた。

魅真と再会したことに呆然としたが、とりあえず無事のようなのでほっとした。

けど、あの時のことが尾をひいていて、うまく目を合わせられなかった。


それから幻騎士と戦い、どうしてこうなってるのかを入江正一という男から聞き、これから強い奴と戦えることに、高揚感を覚えた。

強い奴と戦うには、強い力を身につけることが必要なので、修業をすることにした。ディーノが師匠ヅラをしてきた時は、正直いろんな意味で腹が立ったが、雲雀は強くなるために、修業に専念しようと思った。

しかし数日後…。修業をしていると、いきなり魅真が、ディーノと一緒にやってきた。魅真が無事だとわかってほっとしたけど、やはりディーノと一緒の姿はイライラした。やはり、そういう関係なのかと、すごく腹立たしくて、修業をやめようと山を降りたが、あとを追ってきた草壁に言われたことに驚愕した。

それこそ、人生の中で、一番とも言えるほどのものだった。

とても信じられなかったが、草壁の言ったことが本当なら、絶対にミルフィオーレファミリーに勝たなければいけないと思った雲雀は、もう一度、そこで修業をすることにした。



そして、チョイスという戦いが行われ、負けた後、途中で現れた、ユニという少女も一緒に並盛町に戻った。

そのすぐ後に、転送システムから、白蘭と真6弔花がやって来て、1つ並中に落ちたので、見にいってみると、デイジーという男と遭遇。

戦って、勝ったと思ったが、腹立たしいことにやられそうになった。

けど、魅真に助けられた。しかも、今まで見たことのない、雲雀ですら威圧されるほどの殺気を放っていた。

そしてその後に、何故雲雀を助けたのかという想いを聞いた後、それでも雲雀が一番大切というのを聞き、雲雀は驚いた。あんなに罵倒したのに、それでも大切に想っててくれたとは思わなかったからだ。

その後魅真はデイジーに勝ち、無事だったことに、雲雀はほっとした。

でも、魅真は元気がなかった。どこか沈んでいた。

本当は、雲雀は話しかけたかった。

けど、余計なプライドが邪魔をして、そうすることができなかった。


魅真が消えてから、昼間のデイジーと戦った時のことを思い出していた雲雀は、拳をぎゅっとにぎりしめた。






同じ頃、ツナがタイムトラベルをした時に、姿を現した森の中では…。



「そうか。じゃあディーノ達は、明日夜が明ける前に、この森に来るんだな？」

「うん」


リボーンがツナに、先程ツナがディーノから聞いたことの確認をしていた。



「で、今はどこにいるんだ？」

「今は並中にいるらしいよ。ディーノさんも雲雀さんもケガしちゃったから、体を休ませるんだって」

「そうか。まあ、その方がいいな」

「でも意外だな。雲雀の奴がケガを負って、真田の奴が無傷で勝利ってのは」


ツナとリボーンが話していると、突然了平が割って入ってきて、バカにしているわけではないが、とても意外そうにしていた。



「まあ、でも…なくはない話だ」


そこへ、更にラルが割って入ってきて、了平が言ったことを否定する。



「どういうこと？ラル」

「この時代の真田は、相当な戦闘力を身につけているからな」

「そうなの！？」

「オレも知ってるぜ、それ」


すると今度は、あのγが話しかけてきた。

そばには太猿と野猿もいた。

何故彼らがツナ達と一緒にいるかというと、ツナ達は魅真達が並中へ行った後、一度はアジトに戻ったが、すぐにザクロがやって来て、スクアーロが足止めをしている間に外に出たが、スクアーロはやられてしまい、ユニを安全な場所に隠すために、ツナ達は、ハルの知り合いの不動産屋にかけこんだ。そこで、いつの間にかランボに化けていたトリカブトがユニをさらい、更には桔梗とブルーベルまで出てきて、ピンチに陥ったが、そこへγ、野猿、太猿が現れ、ユニのピンチを救い、今こうしてともに行動をしているのだった。



「この時代の真田魅真は、あの雲雀恭弥とともに、ボンゴレ最強の守護者とならび称されているからな」

「えぇええーーーっ!!!」


更にγが続けると、この時代の事実に、ツナは驚いて叫んだ。

他の10年前から来た者達も、ツナのように叫んではいないが、とても驚いていた。



「ああ……。この時代の沢田でも、敵わないくらいの力をもっている。真田は、唯一、道具なしで足に炎を灯して空を飛び、A級のリングすら、炎が灯る前に破壊するほどの、誰よりも強い波動と、純度100％の、巨大な炎を灯すという…。あいつは、力はやや劣るものの、死ぬ気の炎のコントロール力と防御力は抜群だ。リングの炎と武器での防御両方ともな。そして、その死ぬ気の炎の防御壁は、純度100％の雷の炎の攻撃すら防ぐと言われている…」

「えぇ…」

「マジかよ」

「そんなにすごいのか。極限に戦ってみたくなったぞ」


この10年間で、魅真はすごいレベルアップをしているようなので、ツナだけでなく、獄寺と了平も、驚いたり感心したりしていた。



「そ…そんなに強いのか…。デイジーと戦った魅真ちゃんが、今まで見たことがないくらいに、すごく怖かったってディーノさんが言ってたけど、それを聞くと、なんか納得できるかも…」

「きっと愛の力で覚醒したんですよ、魅真ちゃん！」

「そうね」


今度は京子とハルが割って入ってきて、ハルはうっとりとした表情で話した。



「あっ…愛の…力？…って…えぇーーーっ！？魅真ちゃんて、ヒバリさんのことが好きなの！？」


ハルが愛の力と言うと、ツナはようやく、魅真の雲雀に対する想いに気づく。



「って……ツナさん、気づいてなかったんですか？」

「そうだよ」

「本当にダメツナだな」

「ボス…鈍い…」

「うっ……」


今更なことなので、ハル、京子、リボーン、クロームから、ダメ出しとツッコミが入った。



「でも、本当に全然知らなかったよ。そう言われると、魅真ちゃんが、ヒバリさんと会うのが気まずいって言ったり、お互いどこかよそよそしい雰囲気なのも、納得できる気がするな…」


知らなかったが、今までのことを思い返してみると、どこか納得もできた。



「……魅真が気まずくなっているのは…半分は、魅真が原因……」

「え？」


そこへ、クロームが、何故魅真と雲雀がそうなってるのかを話した。



「ど、どういうこと？」

「魅真は…誰にでも優しいから…。私にも…犬にも…千種にも…骸様にも……」

「優しさが原因って…どういう意味なの？クローム」

「魅真は、誰かが困っていると、誰にでも手を差し伸べる。優しくしてくれる。前は敵だったとしても、味方になれば、とても優しくなる。だけど、それがかえって、雲の人を怒らせている…。魅真は気づいていないの。自分の行動が、どれだけ雲の人を怒らせているのか…。どれだけ心をゆさぶっているのか…。不安にさせているのか…。でも、それは魅真が悪いわけじゃない。雲の人が悪いわけでもない。どうしようもないこと…」


意味がわからないので聞いてみるが、説明されても、どういうことなのか、ツナはさっぱりだった。







その頃、並中では、ディーノが魅真を探していた。

今は屋上へ続く階段を上がっており、階段を上がりきると、扉を開けて、屋上に出た。

けど、そこには誰もおらず、もしかしたらここかと思っていたが、違ったので、反対側を見てみようと、扉の方に顔を向けた。



「！！　魅真…！」


ふり返ると、扉の上の方に、魅真がすわっているのをみつけた。



「ディーノさん…」


魅真をみつけると、ディーノはそこから跳んで扉の上まで行き、魅真の隣にすわった。



「どうしたんだ？こんなところで…。夜は冷える。風邪ひくぞ」

「…………」


優しい目で心配をするディーノを、魅真は何も言わずにじっと見た。



「それに、みんな心配してる」

「………雲雀さんも…？」

「えっ……あ……いや……」


探していたのは、ディーノの他には草壁とロマーリオの二人で、魅真を探しに出る時、雲雀は執務机にすわっていたので、ディーノは言葉がつまる。

ディーノの反応で、やっぱり…と思うと、魅真はディーノから顔をそらして前に向けた。



「魅真、さっきツナに連絡をしたんだが、ユニの予知能力で、明日の夜明けとともに、最後の戦いが始まるらしい」

「そうですか…」

「だからオレ達は、明日の朝、夜明けよりも早くここを出て、今ツナ達がいる森の中に行くことにした」

「わかりました」


少し話しにくそうに、ディーノが魅真に、明日の戦いのことを話すと、魅真は淡々とした口調で返事をする。



「………ディーノさん…」

「ん？」

「長い一人ごとを……聞いてもらってもいいですか？」

「ん？おう」


ディーノの話が終わると、魅真が話を聞いてほしいというので、ディーノは了承した。



「私……本音を言うと、このまま時が止まればいいと思ってます」

「え…？」

「昼間デイジーを倒した時、あとは残りの真6弔花と白蘭を倒すだけだって思ったら、過去へ帰る時がせまってきてるのを実感したんです。確かに、もう一度過去へ帰って、雲雀さんと話をしたいって思いました…。ツナ君達に説得されて、ビアンキさんに激励されて、後悔しないために、雲雀さんと一緒にいるために行動しようと決めたんですけど…。でも、本音を言うと、まだ過去へ帰るのが怖いんです」

「怖いって……なんでだ」

「私は、雲雀さんと、もう一度話しあうと決めていました。けど、受け入れてもらえる自信なんて、まるでないんです。ツナ君達が、自分ちにいてもいいと言ってくれたんですけど、それでも、やっぱり不安で……。正直、過去に帰りたいと思う反面、このまま過去に帰れなければいいって思ってるんです。白蘭と真6弔花を倒したら、過去に帰ることになってしまうので、このまま決着がつかなければいいなんて…不謹慎なことまで考えて…。けど、帰りたいという気持ちがまったくないわけではないですし、何よりも、私のワガママで、ツナ君達の思いを壊したくないんです。けど、過去に帰るのは、不安しかなくて…」

「そうか……」

「この時代に来たばかりの頃は、雲雀さんに嫌われたので、死を望みました。けど、ツナ君達のおかげでなんとか立ち直って、その時に、もう一度、雲雀さんに会いたい。並盛町に、並中に、風紀委員にいさせてもらうために、もう一度雲雀さんにお願いをしたいって思ったんです。今でも、その気持ちは変わりません。
でも、もしも…拒絶されたら？もし、私の願いを聞き入れてくれなかったら？絶対に許さないって言われたら？話すら聞いてくれなかったら？それが、怖くてたまらないんです。雲雀さんに、どこまでもついていくって決めてますけど、雲雀さんを守りたいって気持ちも、今までよりもずっと強くなってますけど、それでも、雲雀さんといるのは、すごく気まずいんです。雲雀さんがいない今も…。この時代の、10年後の雲雀さんといるのも気まずかったから、なお更…。今でも正直、すぐそこにいなくても、雲雀さんが近くにいるってわかっているだけで怖い…」

「………………」

「だけど、それでもあきらめたくないんです。雲雀さんを守りたいと思った気持ちも、一番大切だっていう気持ちも本当です。会いたかったけど、そばにいるのがすごく気まずい。帰りたいけど帰りたくない。とても複雑なんです。
本当は、もう一度会って、謝って、お願いするつもりだったのに、実際会うと、どうしても体が硬直して、行動をストップさせてしまうんです。本当…自分自身に、嫌気がさすくらいに…」


魅真は話が終わると、沈んだ顔で、目の前の、並盛町の景色を見た。

ディーノは魅真の話が終わった後、何も言わずに、切なげな目で、ただ魅真を見ていた。

二人がすわっている場所…扉がある方の反対側の壁には雲雀がいて、魅真と同じように、魅真とは反対側の、並盛町の景色を見ていた。





そして、次の日の早朝。まだ人々が寝静まってる頃。魅真達は、森ではなく、雲雀のアジトに向かっていた。

理由は二つあった。

一つは、魅真が、昨日の戦いで砕け散ったリングの代わりのものをとりに行くため。

もう一つは、スクアーロの安否だった。

早朝と言ってもまだ真っ暗で、そんな中、神社についた魅真達は、魅真が以前、この時代の雲雀からもらったリングで隠し扉を開けて、雲雀のアジトに入っていった。

中に入ると、魅真は、このアジトにある、以前教えてもらった、リングの予備がある部屋に行こうとした。



「お待ちください、魅真さん」

「草壁さん？」


けど、アジトに続く階段を降りると、そこを草壁に止められる。



「以前、恭さんに教えてもらった部屋にある、予備のリングでは、魅真さんの力では、またすぐに壊れてしまいます」

「え…。そうなんですか？」

「はい。あの部屋にあるのは、すべてA級以下のリング。それでは、また砕けてしまうだけです」

「それじゃあ、どうすれば…」

「私が、この時代の恭さんから、A級以上のリングをあずかっています。私の部屋へ…」


魅真達は、草壁の部屋に行くこととなった。


向かおうとしていた部屋とは、反対側へ歩いていくこと数分…。魅真達は、草壁の部屋についた。

草壁は目の前の机の、右側の上の段の引き出しをあけると、そこから、5～7cmくらいの、正方形の黒い箱を取り出した。



「これが、この時代の恭さんからあずかったものです」


草壁は、そう言って魅真に箱を差し出した。

魅真は草壁から箱を受け取ると、箱のフタをあけた。

その中には、雲のボンゴレリングと同じデザインのリングが、一つおさまっていた。



「それは、以前破棄したというボンゴレリングのカケラと、ボンゴレリングと同じで、ランクAオーバーの石で作られたリングです。もしも、最初に渡したリングがダメになってしまったら渡すようにと、この時代の恭さんにことづかっていました。もしかしたら、タイミングが悪くて、渡せないかもしれないからと…。本当は二つあるのですが、もう一つは恭さんが持ってるので、ランクAオーバーのリングは、今ここにあるのは、それだけになりますが…」


何故草壁が、この時代の雲雀からリングをあずかっているのかを説明すると、魅真はリングを箱からとって、指にはめた。



「ありがとうございます。草壁さん」


そして、心の底からうれしそうに笑い、草壁にお礼を言った。



「ただ、そのリングは、ボンゴレリングのカケラを使っているといっても、もう、ボンゴレリングではありません。形だけは、ボンゴレリングに似せてありますが…」

「いいんです。これで戦えます。本当にありがとうございます」


A級のリングでは、波動に耐えきれずに砕けてしまうので、これでは戦いたくとも戦えず、またふりだしに戻ってしまい、大事な時に役にたたないかもと、昨日の夜はそういう意味でも落ちこんでいたが、これでまた戦うことができるので、魅真はとても喜んでいた。

魅真の準備が整うと、魅真と雲雀、ディーノと草壁とロマーリオは、別行動をとることとなった。

理由は、ディーノがスクアーロの安否を気にしているからなのと、あとは、重傷を負っているからだった。雲雀も同じように重傷を負っているが、雲雀は守護者だからなのと、あとは守護者とかケガとか関係なく、強い相手と戦いたいので、森の方へ行くという選択肢以外はなかった。

そういった理由で、魅真と雲雀は、ボンゴレのアジトのハッチから戦いが行われる森へ、ディーノと草壁とロマーリオは、そのままボンゴレのアジトへ行くこととなった。






魅真と雲雀は、ハッチから森の中へ出ると、ツナ達を探し始めた。

昨日の連絡で、ツナ達がいる大体の位置と、どのような作戦でいくのかを聞いていたので、その情報を頼りに、右も左もわからない森の中を歩いていた。

しばらく歩いていると、戦いの爆発音や轟音、死ぬ気の炎や、デイジーが修羅開匣した時のあの炎の玉を見たので、そちらに歩いていく。

歩いてる時、魅真と雲雀は無言だった。

雲雀は無表情だったが、魅真は気まずさが少し顔に出ていた。なるべく顔に出さないようにしようと心がけていたのだが、それでもまったく出さないというのは無理だった。

だからといって、ここには遠足に来たわけではなく、いつ何時、敵に襲われるかわからないため、気をひきしめなきゃいけないので、ある意味では助かったとも思っていた。

そうして歩いていくと、いくつかの気配を感じとったので、魅真と雲雀は後ろへふり向いた。



「あっ…」


その姿を見ると、魅真は普通だったが、雲雀はものすごく不機嫌になる。



「骸…」


そこにいたのは、骸だった。

後ろには、この時代の犬と千種と、あと一人、黒いカエルのぼうしをかぶった男の子がいた。



「クフフフフフフ。お久しぶりですね、魅真」


魅真に名前を呼ばれると、骸はうれしそうな顔をして、笑いながら、魅真のもとへ歩いていく。

そして、魅真の前まで来ると、魅真の手をとって、手の甲にキスをした。

それを見ると、犬は変なものを見るような顔になり、雲雀は不機嫌マックスになった。



「会いたかったですよ。魅真」

「え？うん。私もだよ」


魅真が同意したのは、決して骸が言った意味と同じではなく、骸もそれはわかってるが、それでも同意してくれたことに、骸は笑顔になる。



「師匠ー、よくそんな、キザったらしいことやりますねー。気持ち悪いですー」

「うるさいですよ、おチビ」


そこへ、水をさすように、カエル帽子をかぶった男の子が、気分悪そうな顔をして、思いっきり骸を非難していた。



「あの、あなたは？」


犬と千種はわかるが、彼のことは初めて見るので、魅真は誰なのか尋ねた。



「あ、どうもー魅真さん。六道骸の弟子の、フランといいますー」


魅真に聞かれると、フランは左手をあげて、軽い調子であいさつをした。



「骸の…弟子…？」


フランが骸の弟子だと知ると、魅真は驚いて目を丸くして、雲雀は何も言わないが、過剰に反応を示した。



「そうですー」

「なんで私の名前……」

「一応、ヴァリアーの幹部をやってるからですー。マーモンとかいう人の後任だとかでー。あとは、師匠があなたの…ゲロッ」


魅真に問われると、軽く身分を明かすフランだが、話してる途中で、後ろにいる骸に、槍で頭をさされた。



「なっ…！！骸……何やって…。いくらなんでも過激すぎ……」


頭といってもカエルぼうしの部分だが、いきなり槍で刺すという過激な行為に、魅真は非難した。



「このおチビが、余計なことを言おうとするからです」

「余計なこと？」

「あなたが知る必要はないことですよ」


骸がフランの頭を刺したのは、知られたくないことを言われそうになったからだった。

気になった魅真は、骸に聞いてみるが、骸は話したくないのでそっぽを向くが、フランが言おうとしたことも、何故骸がそんな態度を魅真にとったのかもわかってる雲雀は、骸を鋭い目で睨みつけた。

今は大事な戦いの最中で、のんびりもしていられないので、あいさつもそこそこに、魅真と雲雀は、骸達と一緒に、炎の玉が発生した方向へと歩き出した。

そちらに敵がいるのは、誰に聞かずともわかっているからだ。



「(なんだろう…。目の前にいる骸……。前に、リング争奪戦で会った時の骸とは、どこか違う気がする…)」


歩いている途中、魅真は目の前にいる骸に対して、少しばかり違和感を感じていたが、それが具体的にどんなものなのかはわからなかった。

骸は途中で立ち止まると、魅真と雲雀、他にも了平、ランボ、バジル、野猿、太猿の幻覚をつくり出すと、別の場所にいる、了平、ランボ、バジル、野猿、太猿のもとへと向かわせた。



「なんで私達の幻覚を？」

「ああ、あれですか。あれは、作戦に必要なものです」

「作戦？」

「ええ、そうです」


何故自分や雲雀だけでなく、了平達の幻覚もつくったのか、魅真は疑問に思ったが、骸は肝心なことは教えてはくれず、先へ歩いていった。




一方、湖の方では、了平、バジル、ランボ、太猿、野猿が、修羅開匣で、スピノサウルスの力とかけ合わされた桔梗と戦っていた。

ボンゴレ匣を使って戦っていた了平だが、3分経つと、戦いで負った傷に顔をゆがめ、傷口をおさえた。



「笹川殿！！」


了平と桔梗の戦いの様子を見ていたバジルは、心配そうに叫んだ。



「超活性の反動がきているようですね。今、楽にしてあげましょう」

「まて！！貴様の相手は拙者がする！！」


このままでは了平がやられてしまうので、バジルは雨イルカを出した。



「ハハン。言っておきますが、増殖のできる私にとっては、今の戦いで失った戦力は0です。完全な私に、ケガをしているあなた方では、勝ち目はありませんよ」


しかし、バジルも先程、桔梗が修羅開匣をした時にケガを負っていたので、桔梗は歯牙にもかけていなかった。



「せっかくならば、一人と言わず、そこに隠れている君達もどうですか？」

｢｢！！｣｣


桔梗は話し終わると同時に、右ななめ下に顔を向け、桔梗が、了平でもバジルでもない第三者に声をかけると、了平とバジルは、桔梗が顔を向けた方に顔を向ける。

そこには、魅真と雲雀が立っていた。



「魅真殿！！ヒバリ殿！！」

「やはりあなた方でしたか。なぜ、手を出さず見ていたのですか？」

「並中(うち)のボクシング部主将は、試合中に手をだすと、委員長会議にまで乗りこんできてうるさいからね」

「ヒバリ…」

「なるほど。美しい友情の協定ですね。ですが私のルールは、あなたと違い…手段は選びません」


桔梗は不気味な笑みを浮かべると、右手をあげた。



｢｢!!?｣｣


一体何かと思い、魅真と雲雀が左下に目を向けた後、雲雀の左腕から大量の血が流れ、腕につけていた腕章もはずれた。



｢｢！！｣｣

「さようなら」


この光景に、魅真と了平とバジルは顔が青ざめたが、桔梗は笑っていた。

土の中からは、スピノサウルスの頭が出現し、雲雀の腕を食らった。

雲雀の腕から血が流れたのは、このスピノサウルスが、雲雀の腕を食らったためだった。



「土の中から！！」


桔梗の髪の毛の先にあるスピノサウルスが、地中から現れたので、バジルは驚いていた。



「地中を使ってならぬルールなどありましたか？」

「雲雀さん！！」

「ヒバリ！！腕が…！！」


魅真と了平は雲雀が心配で声をかけるが、当の雲雀本人は、腕から血があふれ出るのを見て、呆然としていた。



「あなたたちにあまり時間を割けないのです。先を急ぐことをお許しください」


今の桔梗の言葉が合図のように、複数のスピノサウルスが、空中から、いっせいに雲雀に襲いかかっていった。



「…！　ロール…防御だ」


片腕になったが、雲雀は戦う意思はなくしておらず、ロールに球針態をいくつもつくらせて、攻撃を防ごうとした。

また、雲雀の隣にいる魅真も、リングに炎を灯して、防御をする。

けど、空中からだけでなく、地中からも、何体も襲いかかってきた。



「がっ」


地中と空中から同時に襲いかかられ、雲雀は更にダメージを負う。



「雲雀さんっ!!!!!!」


スピノサウルスは、まずは雲雀だけを襲い、成す術もなくやられた雲雀を見て、魅真は悲痛な叫び声をあげた。



「あっ」


魅真はスピノサウルスと戦おうとしたが、攻撃態勢に入る間もなく、地中からきた複数のスピノサウルスに、炎の防御を破られて襲いかかられ、血を流した。

更に、とどめをさすように、空中からきたスピノサウルスは、球針態の防御を破り、魅真と雲雀に、複数同時に襲いかかった。



「片腕では！！」

「(ハハン…)」


スピノサウルスは、魅真と雲雀を容赦なく攻めたて、二人はとうとう、大量の血を流して、その場に倒れた。



「ああっ」

「ヒバリイィ!!!真田アァ!!!」


血を流し、ピクリとも動かなくなった二人を見て、バジルと了平は顔が真っ青になり、悲痛な叫び声をあげた。



「ヒバリ！！真田！！」


了平は二人の安否を確認するために、急いで二人のもとへ行った。



「敵に背中を向けるとはおろかな…」


今度は了平の背中をめがけてスピノサウルスが襲いかかってきたが、その時地上から、バジルの匣兵器が飛んできた。



「イルカ…？」


雨イルカのアルフィンは、桔梗にまっすぐに向かっていくが、桔梗のもとに来る前に、複数のスピノサウルスがアルフィンに襲いかかる。



「アルフィン！！おのれっ」


アルフィンは一瞬でやられてしまい、それならばと、バジルは武器を構えるが、その瞬間に、地中と空中からきたスピノサウルスにやられ、魅真と雲雀と同じように血を流し、その場に倒れた。



「バジル！！ぐあっ」


そして、了平も同じように、地中と空中からきたスピノサウルスに襲いかかられ、その場に倒れた。



「ハハン、あっけないものですね」


魅真と雲雀と了平とバジルはあっさりやられ、更に、ランボ、野猿、太猿も同じようにやられてしまった。



「さて…。それでは、ザクロとブルーベルの加勢にでも行きますかね」


あっけなくやられた魅真達を見て、ニヤリと笑うと、桔梗はザクロとブルーベルのもとへ進んでいった。

そして、湖から離れた場所には、骸が、魅真、雲雀、了平、バジル、野猿、太猿、ランボとともにいて、事情を説明した。

湖の前に倒れている魅真達は、先程骸がつくった幻覚だった。



「なるほど。では、その作戦のために、オレ達の幻覚をつくって、様子を見るのだな？」

「ええ、そうです」


実は、アルフィンがやられたタイミングで、桔梗の視界が遮られ、その隙に、了平達は幻覚と入れ替わったのだった。



「それで、オレ達は、これからどうすればいいのだ？」

「僕の弟子がいるところへ行きます。案内しますので、ついてきてください」


了平達は、骸に案内され、本物の骸がいる方へ向かっていった。





一方、ザクロとブルーベルがいる地点には、フランがおり、そこにいた全員に、幻術を使うので10秒待つように言い、フランが、ヴァリアー、獄寺、ラル、γの幻術を作ると、獄寺、ラル、γの幻術はやられたふりをさせ、ヴァリアーは、本物と幻術を入れ替えて戦わせ、本物は影にかくれて身をひそめていた。

けど、そのことには気づいていないザクロとブルーベルは、ヴァリアーと戦っていた。

ベル、レヴィ、ルッスーリアが、修羅開匣をしたことによって、ショニサウルスの力とかけ合わされたブルーベルと戦っており、ベルはナイフを、レヴィは匣兵器と武器の合わせ技で攻撃するが、ブルーベルはクラゲ･バリア(バリエーラ･メドゥーサ)という炎の防御壁で、あっさりと防ぐ。

それならと、ベルはレヴィの匣兵器の雷エイに乗り、匣兵器の嵐ミンクも一緒に乗せて、雷エイを嵐属性の炎で包み、ブルーベルの防御壁につっこみ、防御壁を崩そうと試みた。

そのおかげで防御壁は崩れ、ベル、レヴィ、ルッスーリアの三人は、いっせいにブルーベルに襲いかかるが、近づいた途端に体が動かなくなった。

それは、実はクラゲ･バリア(バリエーラ･メドゥーサ)の内側こそが、本当の絶対防御領域だからだった。

鎮静の力を持った、すべての分子の運動を停止に近づける、純度100％の雨の炎のプールにとらわれた三人は、体の内側が爆発し、血を流して倒れた。

そしてXANXUSはというと、修羅開匣で、ティラノサウルスの力とかけ合わされたザクロと対決していた。

XANXUSは、三人の死を目の当たりにしたが、冷静なままザクロを銃で攻撃して、更に、匣兵器の天空ライオンが、ザクロの肩に噛みついた。

だが、ザクロは笑っており、その直後に、XANXUSは桔梗のスピノサウルスに、体を喰われ、体から血を流し、口から血を吐いた。

近くには、ザクロとブルーベルのもとへやって来た桔梗が宙に浮いていた。

天空ライオンはスピノサウルスにやられ、XANXUSも、食われたまま森の中へ移動していき、同時に複数のスピノサウルスに襲われ、やられてしまった。



「あっけない最期でしたね」

「やったわ、桔梗」

「バーロー！！ここへ誘い込んだのはオレだ！！」


ブルーベルが桔梗だけを称賛したので、ザクロは自分のおかげでもあるというように、アピールをする。



「これで…ボンゴレ側の守備は、全滅ですね」


桔梗達は、空から下を見下ろした。

彼らの目の先には、桔梗達にやられて倒れている、ボンゴレやヴァリアー達の姿があった。



「バーロー。当然だ。この圧倒的強さこそが、真6弔花なんだからな」

「にゅ」

「ハハン」


けど、それは彼らには当然の結果で、ブルーベルと桔梗は笑っていた。



「では参りましょう。ユニ様のもとへ」


もう、敵は全員いなくなったので、そこからユニのもとへ行こうとした。



「！？」


だが、ユニのもとへ行こうとしたその時、スピノサウルスの頭の一つが、姿を変えた。



「それは叶わないよ」

「な！？」


それは、桔梗にやられたはずの雲雀だった。

それだけでなく、別の二つの頭も、同じように姿が変わった。



「極限に行かせんぞ」

「止めてみせる」


その二つの頭は、今度は了平とバジルに姿を変える。



「ひゃ」

「頭が！！」


突然頭だけが、ボンゴレ側の人間に変わったので、ブルーベルもザクロも驚き、冷や汗をかいた。

更に別の四つの頭が、XANXUS、ベル、ルッスーリア、レヴィに姿を変えて、その頭は、桔梗、ブルーベル、ザクロを攻撃しだした。



「がっ。私に攻撃を!!?」

「ぎゃ。ぐはっ!!!」

「どあぁ!!!どうなってんだ、桔梗！？」

「がはっ。こんなことが……」


先程まで余裕の笑みを浮かべていたのに、突然のアクシデントに、桔梗達はあわてた。



「！！　幻覚か！」


だが桔梗は、目の前にある、ボンゴレ側の顔になったスピノサウルスが、すぐに幻覚だということに気づく。



「しししし。どっから幻覚だったでしょーか？」

「ぬうう」


ベルの顔をしたスピノサウルスが、おちょくるようにしゃべると、桔梗は歯を噛みしめる。



「(殺気！！)」


すると、下の方から気配を感じとった。



「(そこか！！)」


そして、その気配がする場所へと、雲の炎をまとった草のつるを投げつける。

草のつるが当たった場所は、爆弾が落ちたかのように、大きな爆発が起こった。



「あれー？師匠、今なにげに一歩前に出ましたねー。すぐに真ん中に立とうとするんですからー」

「クフフフ…。何を言っているのです、おチビさん」


けど、爆発が起きたというのに、そこにいる者達は無傷で、余裕のある声でしゃべっていた。



「お前の頭が邪魔だからですよ」

「そーやって、おいしいとこもってくんですよねー」

「！！」

「！！」

「ああっ」


そこにいた骸とフランの姿を見て、桔梗達は驚愕する。



「もういいかい？何勝手に殺してんの？」

「幻覚とやらは終わったのか？」


少し離れたところには、雲雀と了平もいて、幻覚とはいえ殺したことに、雲雀は腹を立てていた。



「10秒かせっつーから待っててやったが」

「30秒もオーバーしてんじゃないの！！」

「クソガエル」

「ち。あっ、舌打ちしちゃいましたー」


一方で、ベルとルッスーリアはフランに文句を言っていたが、フランは変わらず淡々としていた。



「奴らを倒したのは、全部幻覚!!?」


倒したはずのボンゴレ側の人間が生きていたので、ブルーベルはショックをうける。



「クフフフ…。ウォーミングアップは済みました」


対して骸は、不敵な笑みを浮かべていた。

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