「骸！！」

「む、骸ーーー!!?」

「骸様の…有幻覚…」

「あれが！？」


魅真達は、突然骸が現れたことに驚いていた。



「あれれ？」


けど、白蘭は驚いておらず、魅真達の方に進みながら、リングに炎を灯し、その拳で骸に攻撃をするが、骸はその攻撃を槍で止めた。



「クフフフ」


そして、右目の数字を一に変えると、白蘭の足元に大きなひびが入り、そこからは、蓮の花が巻きついた、巨大な火の柱が出現し、白蘭に直撃した。





標的89　来襲






「ひいい。スゲーー！！」


一瞬で白蘭をやってしまったので、ツナは腰をぬかしていた。



「お久しぶりです。沢田綱吉」

「か…髪が伸びてる！！10年後の骸！？」


火柱を放つと、骸はツナに背を向けたまま、ツナにあいさつをする。



「それに魅真も……久しぶりですね」

「え？う、うん…。そうだね」


そして、ツナだけでなく、魅真にもあいさつをしたので、雲雀は一気に不機嫌になった。



「でも…ケガとか大丈夫なの？」


メローネ基地に突入する前、クロームの内臓が失われていた。それはつまり、骸の力が弱まっているということなので、ツナは心配そうに尋ねた。



「綱吉クンの言う通りだよ、骸クン」


その時、火柱の中から、平然とした顔をした白蘭が、骸に声をかけてきた。



「！」

「ひっ」

「えっ」

「効いてない！」


すごい技なのだが、無傷で、何事もないようにしゃべっているので、ツナはびびり、魅真、クローム、ディーノは驚いていた。



「僕の部下に憑依した君は、あの時精神ごと消したはずなんだけどな。少なくとも、こんな幻覚は、もうつくれないほどにね」

「クフフフフ。たしかに、あなたの策略にはまり、密閉された空間に閉じこめられた時は、もうダメかと思いましたよ」


けど、白蘭に技が効いていなくても、骸はまったく気にしてないようで、愉快そうに笑っていた。



「一人でしたらね」


そして、突然挑発的な目で白蘭を見た。



「ん。あっ」


その最後の言葉で、何故骸がここにいるのか、白蘭は理解した。



「そっかーー。お仲間に、外から穴を開けてもらったのね」

「アレは僕の仲間というには、出来の悪すぎる子供ですが」

「？」

「子供？」

「誰のこと？」

「どちらにせよ、あなたにもらったダメージはとても大きかったですよ。つい先刻まで、こんなことはできなかったほどにね」


言ったことを証明するように、白蘭がいる巨大な火柱の前後で、その巨大な火柱よりも一回りほど小さな、同じように蓮の花が巻きついた火柱が、罰点を描くように計4本出現し、更に、白蘭の体を蓮の花のつるで巻きつけ、拘束した。



「ひゃあ！！」


更にすごい技が出てきたので、ツナはまたびびった。



「ハハハ。ダメダメ、骸君」


だが、これだけすごい技なのに、それでも白蘭には効いていなかった。



「！」

「これじゃ、僕には勝てないよ。いくら本物に近い幻覚とは言っても、所詮君は、ニセの作り物だ。僕に勝ちたいんなら、少なくとも、復讐者の牢獄から抜け出して、君自身の肉体で戦わないとね」

「(本当に骸は…10年間ずっと、復讐者の牢獄に…)」


10年前のあの時から、ずっと復讐者の牢獄に閉じこめられているままだというので、雲雀は反応を示し、魅真、クローム、ツナは、顔が青くなった。



「クフフフ。ご心配なく。僕が自らの手で、直接あなたを倒す日も遠くはない」

「えっ…」

「！！」

「！！」

「ん！？」


それでも骸は意に介しておらず、不敵に笑うだけだった。



「我々は、すでに動きだしている…とだけ言っておきましょう」

「(我々…！？)」

「それに今この場では、足止めさえできれば、僕の勝ちですよ」


骸が有幻覚となって出現したのは、勝つためではなく、足止めだった。

骸が言ったことを表すように、白蘭に巻きついたつるは、また強くしめつけた。



「！」

「さあ、大空のアルコバレーノを並盛町へ連れて行くのです。沢田綱吉」

「骸…！」

「ツナ、ここは骸にまかせた方がよさそうだ」

「でも…骸様！」

「………」


隣にいるクロームが迷っているのを見ると、ツナは少しだけ考えた。



「骸！！また会えるのか！？」


そして、クロームの気持ちをくんだように、骸に問いかける。



「当然です。僕以外の人間に、世界を取られるのは、面白くありませんからね」


ツナの質問に、骸はツナがいる方にふり向き、笑って答えた。



「いいですか？沢田綱吉」


けど、急に真剣な声色で、ツナに話しかける。



「絶対に、大空のアルコバレーノユニを、白蘭に渡してはいけない」


真剣な声色、真剣な目で、ツナに忠告した。それは、すべてがわかっているかのような口ぶりだった。



「黙って♪」

「ぐっ」


それ以上は言わせないというように、白蘭は骸の右胸をつらぬき、阻止した。



「骸っ！！」

「いや！！」

「あ！！」


この残酷な光景に、魅真、ツナ、クロームは悲痛の声をあげ、顔が青ざめる。



「……さあ、早く転送システムに炎を」


今ので骸の幻覚はくずれ、霧となって消えはじめた。



「わ…わかった……。クローム！み…みんな！！」


ツナは骸に言われた通りにリングに炎を灯し、魅真、雲雀、獄寺、山本、了平、クローム、バジル、ディーノも、リングに炎を灯した。

すると、大きな光がツナ達を包みこみ、そこから光の柱が矢のように転送システムに向かっていき、転送システムに直撃すると、転送システムは光り、次第に姿を消した。



「うまく逃がしたつもりだろうけど、意味ないな、骸クン。綱吉クン達の寿命は、ほんのちょっと伸びただけだよ」


ツナ達はここから逃げていったが、それでも白蘭は問題視していなかった。

骸の幻覚は、最初は顔だけだったが、今は全身から霧の炎が出てくずれており、火柱も、白蘭に巻きついていた蓮のつるもなくなっていた。



「僕は、ボンゴレファミリーを助けたかったわけじゃありませんよ」

「ん？」

「大空のアルコバレーノがあなたの手に渡らなければ、充分です」

「わかってるような口ぶりだね」

「クフフ」

「まっ、いいや」


問いかけても、笑って誤魔化すだけの骸だが、白蘭は気にとめていなかった。



「ユニちゃんは、どんな手を使っても手にいれるから。君の嫌いな、マフィアらしいやり方でね」


そしてリングにを光らせると、骸を攻撃した。

その瞬間、骸の幻覚はなくなり、まるで爆発したかのように、霧の炎は四散する。



「バイバイ」


霧の炎が辺りに漂う中、白蘭は冷たい目で、静かに別れを告げた。



「白蘭様、お怪我は！？」

「ないない。ちょっと口寂しいけどね」


そこへ、真6弔花が飛んできた。



「申しわけありません！！我々がついていながら、ユニ様を……」

「いやー。あの娘(こ)にはしてやられたよね」


桔梗は謝罪しながら地面に降りたち、ひざをついた。

他の者達も、同じく地面に降り、ひざをつく。



「こんなことなら、素直にチョイスの再戦うけときゃよかったかなー。といっても、ユニちゃんは、断るの予知(みとお)してやってんだろーし、ムリか」

「ニュニュウ～！！びゃくらんなんか、ブゥーだ！！」

「ん？」


白蘭と桔梗が話していると、そこへ、ブルーベルが白蘭のもとへやってきて、白蘭にマシュマロの袋を渡しながら、不機嫌そうな態度で接した。



「なんで、ユニなんて人形娘に振り回されてんの！？殺しちゃえばいいのにーー！！」


ブルーベルが白蘭につっかかったのは、単なるヤキモチだった。



「やだなー、ブルーベル。ユニちゃんを殺すなんて」

「！！」


白蘭は、そんなブルーベルの発言に、いつもの笑みを浮かべながら、ブルーベルの首に手刀をあてた。

薬指がわずかに首にくいこんだだけだが、ブルーベルは固まってしまう。



「次言ったら、殺す」


そして、恐ろしいほどの冷たい目と殺気を向けた。

白蘭は本気だった。本気を出せば、真6弔花のブルーベルといえども、一瞬にして消してしまえるほどの力を持っていた。

それがわかっているブルーベルは、白蘭に恐怖し、顔が真っ青になり、力がぬけて、後ろに倒れ、尻もちをついた。



「失礼しました、白蘭様。できれば我々にも、ユニ様を追う理由を、お教え願えないでしょうか？」


桔梗はかしこまった態度で、恐怖でしがみついているブルーベルの肩を抱きよせながら、白蘭に問う。



「………言ってなかったかい？僕は、ここ以外の、ほとんど全てのパラレルワールドで、7³をコンプリートしているが、どの世界で集めた7³も、僕を、新しい世界の創造主にしてくれるほどの、偉大な力は発揮していない…。だが、それがなぜなのか、今日見た、目の眩むようなおしゃぶりの輝きで確信したよ。
7³を覚醒させるために必要なのは、魂をともなったユニだ。
彼女を手に入れ、7³のナゾがとければ、この世界だけじゃない。全パラレルワールドの扉は開かれ、僕は超時空の創造主になれるんだ。
この際、なぜユニの魂が、ボンゴレなんかを頼りに、今この世界にひょっこり戻ってきたかなんて、どーでもいいや」


白蘭は、桔梗に聞かれたことを、淡々と話し、そこまで話すと、ブルーベルに渡されたマシュマロの袋の中に、勢いよく手をつっこんだ。

そして、袋の中から手を出すと、手の中には、手からあふれんばかりのマシュマロがにぎられていた。



「欲しい…。あの娘が…」


その、野心に満ちた目で、白蘭は、今つかみとったマシュマロを、一気に口にいれ、真6弔花が見ている中、咀嚼し続けた。



「わかったら、さっさと追おうね♪」


咀嚼したマシュマロを飲みこむと、またいつもの顔に戻る。



「一刻も早く、ユニを奪え」


そして、低い声で、真6弔花に命令をした。








同じ頃、ツナ達は、ちょうど並盛神社にたどり着いた。



「いつつ…」


けど、ツナは着地を失敗して、左足が木の枝にひっかかり、もう片方の右足はどこにもひっかかっておらず、宙ぶらりんな状態だった。



「や…やった！！並盛に…転送(ワープ)できたぞ！！」


それでも、なんとか並盛についたので、ツナはほっとしていた。



「で！！」

「ツナ君！！」

「10代目！！大丈夫っスか！？」

「う…」


けど、唯一ひっかかってた左足が枝から離れ、地面に落ちてしまったので、ツナのそばにいた魅真、獄寺、バジルは心配した。



「そうだ！！基地ユニットの中のみんなは！？」


地面に落ちたといっても、地面から枝までは、そんなに高くなかったので、ツナはケガはしておらず、上半身を起こすと、京子達の心配をして、目の前にある基地ユニットに目を向けた。



「ふんじゃってごめんなさい」

「今度はランボさんがふんじゃうもんね！！」


一方基地ユニットの中では、基地ユニットが着地した際に、ユニに下敷きにされたランボが、お返しというように、すわっているユニのひざをふんでいたが、相手は女の子だからか、いつも獄寺にやるような激しいものではなく、ユニのひざに足を置くくらいの、かわいいものだった。



「大丈夫か？正一」

「ああ…」


モニターなどの機械がある方では、機械の後ろに寝かせられている正一を、リボーンが心配して声をかけていた。



「それよりユニさん」

「？」

「あの、超炎リング転送システムは、他にもあるのかい？」

「いえ、たしかあれ1つです」


リボーンに答えると、今度はユニに話しかけ、転送システムのことを聞いた。



「よし、いいぞ！！すぐに転送システムを破壊するんだ！！そうすれば、敵は追ってこれないはずだ！！」


ユニから答えが返ってくると、外にいるツナ達に、大きな声で指示をした。



「でしたら、10代目！！オレにまかせてください」

「獄寺君！」


ここは自分の出番だというように、獄寺はリングに炎を灯し、ボンゴレ匣を開匣すると、腰に巻きついた、複数の匣のうちの1つを開匣した。



「炎が吸収されるんなら、新兵器の実弾を使います！！」


それは、ここに来たばかりの頃に初めて使った匣の、あの髑髏の砲台で、髑髏の口の中には、ミサイルの形をした弾が入っていた。



「ターゲットロック！！」


まずは、目につけられている、ツナと似たようなコンタクトで位置を捕捉した。



「果てろ。赤炎の弾(フレイムミサイル)！！」


そして、転送システムに向けて、ミサイルを撃った。

ミサイルは命中して、転送システムは破壊された。



「すごい。当たったよ！！」

「マ…マグレッス♪」


謙遜しながらも、成功したし、ツナにいいとこを見せられたし、ツナにほめられたので、獄寺はうれしそうに笑う。

獄寺の赤炎の弾によって破壊された転送システムは、山の方へ落ちていった。



「民家のない山へ落ちます」

「これで時間が稼げたな」

「よかったー」


いつかは追ってくるだろうが、それでも時間稼ぎにはなり、しばらくは追ってこれないだろうから、ツナ達はほっとした。



「これで一安心ですね～～。…ところで、我々は今までどこにいたんでしょう？」

「チョイスが行われていたのは、無人島です」

「え！？島？」


どう見ても大都会だったのに、島だと聞いて、ツナは驚いた。



「白蘭は、誰にも発見されてない無人島を改造して、アジトの一つにしたんです。日本(ここ)からは、ずっと遠くにあります」

「まだ見つかってない島があったなんて…」

「恐らく、白蘭の能力を使ったんでしょう」


そこまで話すと、突然転送システムに、電気が走った。



｢｢｢！？｣｣｣


先程獄寺が破壊したはずなのに、電気が走ったので、ツナ達は目を見張る。

そして、転送システムは強い光を放つと、消えてしまった。



「！！」

「き！」

「消えた！！」

「どーいうことだ！？」

「白蘭の元へ戻ったな。破壊できていなかったのか…」

「マズイな。また、すぐに敵を乗せて、戻って来るかもしんねーぞ」

「そんなっ。すぐ来ちゃうのー！？」


せっかく時間稼ぎができたと思ったのに、ほっとしたのもつかの間、すぐにでも来るかもしれないので、ツナは焦った。



「あまり時間はねえ。どーするか決めろツナ」

「そんなこと言われても！！」


ここにいるとわかるのは時間の問題だし、かといって、いい対策も思い浮かばないしで、ツナは頭を抱えこんだ。



「みなさーん！！」


その時、ツナ達とは違う、第三者の声が聞こえてきた。



「無事に帰ったということは、勝ったのですね！！」

「地面から草壁さんーー！？」


それは草壁の声で、草壁がいきなり燈籠の下から現れたので、ツナはびっくりした。



「あっ、そっか！！神社の地下って、ヒバリさんのアジトだった！！」


けど、すぐに雲雀のアジトの出入口だというのを思い出した。



「祝杯をあげましょう！」


すっかり勝ったと思ってる草壁は、出入口から出てきて、のん気なことを言っていた。



「いや……今それどころじゃないんです！！ヤバイ敵が追ってきてて！！」

「てっ、敵！？」


ツナに簡潔に事情を説明されると、草壁の顔は真剣なものになる。



「事情はわかりませんが、ひとまず、地下のボンゴレアジトに戻られてはいかがでしょう。ここからも、アジトへつながっています！！」

「そっ、そうだ！！ボンゴレアジトなら、安全だ！！」


草壁に提案されると、ツナはボンゴレアジトに行くことにした。

その時、空からまぶしいほどの光が放たれた。



「！！」


空に顔を向けると、そこには大きな光を放った転送システムが現れた。



「転送システムが戻ってきやがった！！」

「えぇーー！！もおーー！？」


あっというまに戻ってきたので、ツナは焦って叫んだ。

転送システムの下部に、魔法陣のようなものが現れると、転送システムの中から、6つの光がとびだし、四方に散っていった。



「四方に何か散ったぜ！」

「来たーーー!!!」


彼らがこちらに来たのがわかったので、ツナは更に焦り、頭を抱える。

転送システムは、彼らがとびだすと、直後に山に落ちて壊れた。



「転送システムは、壊れる寸前だったんだ！だから、着地に失敗して、四方に散ったのかも」

「どっちみち、奴らは来たぞ」

「ヤバイよ！！どーしよー!!?」


本当に、もうみつかるのも時間の問題となったので、正常な判断ができないくらいに、ツナは焦っていた。



「！」

「！」


その時、雲雀が一人走り出して、並盛神社から出ようとした。



「恭さん！！どちらへ！！」


急にどこか行こうとしてるので、草壁は雲雀に問う。



「一つ並中の方に落ちた。見てくる」


雲雀が走りだしたのは、光の一つが並中に落ちたからだった。



「(この人、あくまで学校が一番なのねーー！！)」


強い敵とか、世界の危機とかよりも、何よりもまず、並中が一番なので、ツナと獄寺はひいていた。



「待ってください、雲雀さん！！」

「魅真ちゃん！？」


すると、魅真が雲雀のあとを追いかけたので、ツナ、獄寺、山本は驚いた。



「私も行きます！！」

「恭弥っ、オレも行くぜ！！」


続いて、草壁とディーノも追いかけた。



「なっ、ディーノさんも！？」

「どのみち戦う相手だ。分散している方が倒しやすい」


ツナに声をかけられると、ディーノは一度立ち止まって、ツナの方にふり返る。



「ディーノさん！！あの…オレは…どうしたら！？」

「お前はまず、ユニを安全なアジトへつれていけ！！」


まだどうしたらいいのか悩んでいるので、ディーノにアドバイスを求めると、ディーノは簡潔に指示をする。



「……そしてあの感じじゃ、必ず白蘭もくる。ここをうまく凌げば、奴を倒すチャンスもきっとあるぜ」

「え！！」


遅かれ早かれ、白蘭と戦うことになるので、ツナはドキッとした。



「だが、まずはユニの安全の確保だ！！後で会おうな！」


話が終わると、ツナに顔を向けながら、ディーノは再び走りだす。



「！」


だが、よそ見をしていたせいで、階段で足をすべらせてしまった。



「あっ」

「ぐっ　がっ　つっ　ぐへっ」

「！」


ディーノは器用にも、階段を10段以上すっとばして、毬のようにはねて落ちていき、階段を降りてる最中の草壁よりも早く一番下にたどり着き、最後は地面に顔を直撃した。

そして、ディーノの前には、ちょうどロマーリオが、買い物袋を持って立っていた。



「ディーノさん！？」

「相変わらず、部下の前じゃねーとシマんねーのな」

「超ダセー…」


結構な段がある階段を、一気に転げ落ちていったので、ツナは心配し、山本は笑っており、獄寺は呆れていた。



「なんだボス、戻ってたのかよ」

「……ロマーリオ…」


顔面を地面に強打し、顔から下の体は階段にのっかっているという、結構マヌケな状態のディーノに、いつものことなので、ロマーリオは普通に話しかけていた。

ちなみにロマーリオがここにいるのは、草壁と飲むための酒を買いに行ってたからだった。



「こーしちゃいられねー」


ロマーリオが来たので、ディーノは起きあがると、鼻血を手でぬぐう。



「並中へ行くぞ。ついてこい！！」

「ういっ」


ディーノは起きあがると、雲雀のあとを追いかけていき、ロマーリオも、酒が入った買い物袋を持って、ディーノのあとを追いかけた。





雲雀は並盛神社を出ると、並中への道を、一心不乱に走っていた。



「雲雀さん！！待ってください！！」


その雲雀の数メートル後ろを、魅真が走っていた。

魅真は雲雀の名前を呼ぶが、雲雀はその呼びかけに答えず、ふり返ることはなかった。



「……………………」


わかってはいたが、いっさい反応を示さない雲雀に、魅真は落ちこんだ。



「(雲雀さん……。目の前にいるのに、なんだかとても遠くに感じる…)」


雲雀と離れている距離が、まるで今の自分と雲雀の心の距離を表している気がした。



「(わかっていた……。私が話しかけても、雲雀さんは、答えてくれないこと……。とても悲しいし、寂しい………。とても怖い………。ある意味で、白蘭よりも………。また、チョイス会場にいた時みたいに、つきはなされるかもしれない……。今度は、罵詈雑言をあびせられるかも…。もっと嫌われるかもしれない…)」


この現状に、魅真はマイナスのことばかり考えて、どんどん沈んでいく。



「(嫌われる…？)」


けど、最後に思ったことに、ハッとなった。



「(バカみたい、私。『嫌われる』なんて…。それじゃあまるで、雲雀さんが、私のことを好きみたいじゃないの…)」


それは、今までずっと、雲雀が自分のことを好いてる前提で、物事を考えていたことだった。



「(嫌われたとみんなに話していたけど、その嫌われたという言葉は、私が雲雀さんに好かれている前提じゃない。私は、とんでもないカン違いをしていたのかも……。初めて会った時からは優しくなったから、嫌われてないかもしれないって舞い上がっていたけど、本当は、最初からずっと嫌われていたのかも…。雲雀さんの心は、雲雀さんにしかわからないけど、本当にそうだとしたら、すごくはずかしい)」


もしかしたら、とんでもないカン違い女かもしれないので、魅真はそう考えると、すごくはずかしくなり、頬を赤くする。



「(でもっ……そんなことは関係ないわ！！)」


けど、すぐに真剣な顔になった。



「(雲雀さんに嫌われていようと、そんなことは関係ない！！たとえ雲雀さんが、私のことをどう思っていようと、私は雲雀さんを守りぬくだけよ!!!!)」


魅真は、雲雀にどこまでもついていくと決めてるので、雲雀の背中を追いかけていく。



「(みんなとの未来を…雲雀さんとの未来を…絶対に守ってみせる！！)」


そして、力強い目で、まっすぐに、目の前にいる雲雀を見据えた…。





走っているうちに、ディーノ、草壁、ロマーリオも追いつき、何分か走っていくと、並中についた。

並中は校門が開いてたので、雲雀、ディーノ、草壁、ロマーリオは普通に入っていくが、魅真はこの時代に来る前に、並中からも出ていってもらうとも言われていたので、少し躊躇した。

けど、雲雀の後ろ姿を見ると、意を決して中に入っていき、真6弔花がどこにいるのか探しながら、辺りを警戒して歩いていた。

入ってすぐのところにはいなかったので、もしかしたら校舎の裏側かもしれないと思い、そちらの方へ行くと、角をまがるなり、いきなり、晴属性の死ぬ気の炎をまとったサイが襲いかかってきた。

魅真達はあっさりとよけ、突進してきたサイの前足は、めりこむように、地面に激突した。



「来たね。待っていたよ…」

｢｢｢｢｢！！｣｣｣｣｣


サイが地面に激突すると、男の声が聞こえた。



「あなたは…デイジーとかいう…」


そこにいたのは、真6弔花のデイジーだった。



「ん？君達だけ？」

「そうよ」


サイを匣に戻し、デイジーが魅真達に質問をすると、答えたのは魅真だった。



「他の奴らはどこだい？」

「教えない」

「ユニ様は？そこにはいないみたいだけど。もしかして、ボンゴレ達と一緒にいるの？」

「教えない」


デイジーはユニの居場所を聞くが、当然だが、魅真達が言うわけがなかった。

一刀両断されると、デイジーはやつれたようなその目で、魅真を睨みつける。



「なら……力ずくで吐かせるよ…」


何がなんでもユニの居場所を知りたいデイジーは、リングに炎を灯すと、サイが戻った匣に差し込んだ。

魅真もまた、応戦しようと、匣を開匣するために、リングに炎を灯そうとした。

だが、リングは炎が灯る前に、粉々に砕け散った。



「え……」


突然リングが壊れたので、魅真は呆然としてリングを見た。

デイジーの匣兵器のサイは匣からとびだし、魅真に向かってまっすぐ突進してきたので、魅真はあわてて、もう1つのリングをスカートのポケットから出すと、指につけて、炎を灯そうとした。

だが、同じように、炎が灯る前に砕け散って、使い物にならなくなってしまう。



「うそ……そんなっ……」


今持っているリングは、今壊れたのと、先程壊れたものの2つだけなので、もう匣をあけることができなくなった魅真は、焦りを見せた。



「(魅真さんのリングが壊れた！！バカな…。あれは、ボンゴレリングほどではないが、ボンゴレリングの次にランクが高い、ランクAのリングのはず…。まさか……)」


魅真がこの時代の雲雀にもらったリングは、実はA級のリングだった。それなのに、炎が灯る前に壊れたので、草壁はふしぎに思ったが、ある可能性が、草壁の頭の中によぎった。



「魅真さん！！あぶない！！」


その時、サイが魅真との距離をかなり詰めていたので、草壁は魅真に注意を促すよう、大きな声で叫んだ。

草壁が叫ぶと、魅真は顔をあげて前を見た。

すると、サイがすぐそこまでせまってきていたので、それを見た雲雀は、魅真のもとへ走りだそうとした。

魅真はよけるために、足に力をいれようとしたが、魅真が足に力をいれるよりも、雲雀が魅真のもとに走ってくるよりも先に、ディーノがいち早く魅真のもとへ走ってきて、魅真の体を抱きしめると、横にとんでよけた。

横によけると、2人は地面に落ち、勢いがあったので、地面に体がぶつかった時、こすれるように動いたが、こすれたのはディーノの背中で、魅真はディーノの上にのっかっている状態なので、特にケガもなく無事だった。

草壁とロマーリオはほっとしてたが、雲雀は、魅真が助かったのは別として、ディーノが魅真を助けたことにムッとしていた。



「ててて……」


ディーノは痛みを感じながらも、魅真を抱きかかえながら上半身を起こし、魅真も一緒に上半身を起こされた。

コートを着ているので、特にケガはしていないが、背中をこすったので、多少の痛みはあり、ディーノは少しだけ顔をゆがめた。



「大丈夫ですか？ディーノさん！！」

「ああ、平気だ」

「すみません。私がぼーっとしていたから…」

「いいって」


自分のせいで、ディーノが体を痛めたので、魅真は落ちこんだ。



「今ので、リングが壊れたみたいだね」


そこへ、デイジーが話しかけてきたので、魅真達は、デイジーに顔を向けた。



「もしかして、リングはそれだけ？じゃあ、君はもう戦えないね」


核心をつかれると、魅真は不安を感じた。デイジーの言う通り、もう戦うことができなくなったからだ。



「くっ……」


これでは、足手まといもいいとこなので、魅真は悔しそうに顔をゆがめる。



「でも、僕チンは君が戦えようが戦えまいが、どっちでもいいよ」

「え…？」

「僕チンの目的は、ユニ様の居場所を知ることだ。もちろん、君達を殺すことも目的の一つだけど、一番の目的はユニ様だ。だから、ユニ様の居場所さえわかれば、君達は用済みさ。それに、君が戦えなくなっても、僕チンは手をゆるめることはしないよ。ボンゴレファミリーは全員殺す。もちろん君も、標的の一人だ」


デイジーの目的はあくまでも、ユニを探して捕えることと、ボンゴレファミリーを全員殺すことなので、別に魅真が戦えなくなっても、問題視していなかった。



「まずは……戦う術を失った、君からにしようか…」

「！！」


しかも、魅真を一番最初の標的にしたので、魅真は更に焦りだす。

だがその時、ディーノが魅真から手を離すと立ちあがり、魅真を守るように、魅真の前に立ちはだかった。



「ディーノさん…？」


魅真は自分の前に立ったディーノを、すわった状態で見上げる。



「こいつをやらせるわけにはいかねーな」

「何？お前が最初に僕チンとやるのかい？」

「ま、そういうことだ。こいつに手出しはさせねーよ」


そう言って、ディーノはムチを構えた。



「まあいいさ。ユニ様の居場所を知れるなら誰だって。それに、ボンゴレファミリーではないけど、同盟ファミリーのお前も標的の一人だからね。一緒に殺してあげるよ」

「こい」


デイジーもまた、リングに炎を灯し、匣を開匣しようとしていた。



「魅真、もっと後ろにさがってろ」

「は、はい…」


この位置だと、魅真を巻きこんでしまうので、ディーノは魅真に離れるように言うと、魅真は立ちあがって、ディーノから離れた。



「ちょっと」


そこへ、ディーノの隣に雲雀がやって来た。



「あれは僕のエモノだよ」


雲雀もトンファーを構え、やる気満々の様子だった。



「恭弥…」

「手出し…しないでくれる？」


誰にも邪魔されたくないようで、雲雀はディーノよりも前に立った。

対抗意識むき出しだが、ディーノは口もとに笑みを浮かべる。



「そういうわけにはいかねえな。相手は真6弔花だからな」

「じゃあ、早いもの勝ちだね」

「ま、そういうことだな」


雲雀とディーノは武器を構え、デイジーがいつ来てもいいようにした。

そこから少し離れた場所では、魅真が悔しさと羨望がまじった目で、雲雀とディーノを見ていた。

そして、二人を見ると、先程までリングをつけていた右手を見た。



「…………　(……どうしよう…)」


リングが両方とも壊れてしまったので、これでは匣を開匣できず、もう戦えなくなってしまったので、呆然としていた。

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