「ニュ…。動いてる…」

「ユニが…自ら口をきいた…」


ブルーベルも正一も、ユニが動いたりしゃべったりと、ごくあたり前のことをしてることに、とても驚いていた。



「えーー！？あの娘(こ)が、ミルフィオーレのもう一人のボスーー！？」


そしてツナは、ブルーベルと正一とは、別の意味で驚いた。



「やはりお前のことだったんだな。でかくなったな、ユニ」

「はい。リボーンおじさま」


リボーンとユニは知りあいのようで、二人は笑いながらあいさつをした。



「！！　リボーンの知り合い！？っていうか…おじさまーー!!?」


どう見ても赤ん坊のリボーンを、おじさまと呼んだので、ツナはまた驚く。



「この赤ん坊のことを、おじさまーー！？」

「うるせーぞ」


とてもではないが信じられず、リボーンを指さすと、リボーンはツナを黙らせるように、指をひねった。



「いっで～！！だ…誰だよ、あの子！？」


今ので指は赤く腫れあがるが、それでもリボーンに疑問をぶつける。



「オレの知り合いの孫だ」

「ま……孫ーー！？」


疑問に答えてくれたが、知りあいではなく、その孫だというので、ツナだけでなく、獄寺も驚いた。



「あ…首におしゃぶりさげてる…。赤ん坊でもないのに??」


今までに会った、おしゃぶりをさげていた人物は、全員赤ん坊だったのに、大人と変わらないユニがおしゃぶりをさげているので、ツナはまた疑問に思った。



「はじめまして。ボンゴレのみなさん」


ユニは首をやや傾け、満面の笑顔でツナ達にあいさつをした。

その笑顔に、獄寺、了平、ツナ、山本、ランボですら頬を赤くした。

特に恋をしたわけではないが、相手が自分達(ランボ以外)とあまり年齢が変わらない、年頃の女の子だから…というのもあるのかもしれない。





標的88　大空のアルコバレーノ






「あーー！ツナさん赤くなってるーー！」


ハルは、他の女の子の笑顔を見て、頬を赤くしたツナを見て腹を立てており、京子も気になっているようだった。

魅真は、そんなことはないとは思うが、まさかと思い、雲雀の方へ顔を向けると、雲雀はいつものように無表情だったので、ほっとした。



「ハハハッ。これは一本とられたよ。いやあ、びっくりしたなー」


話がひと段落ついたところで、白蘭がユニに話しかけてきた。



「すっかり顔色もよくなっちゃって、元気を取り戻したみたいだね。ユニちゃん♪」

「？」

「……病気でもしていたのか？」

「ちがうよ……。白蘭サンの手によって……魂を壊されていたんだ」

「！！」

「たっ、魂って！！」

「白蘭サンは、ブラックスペルの指揮権を手に入れるため、彼女を口利けぬ体にしたんだ…」

「人聞きの悪いこと言うなよ、正チャン。ユニちゃんが怖がりだから、精神安定剤をあげてただけだよ」

「いいや。あなたは、ブラックスペルの前身である、ジッリョネロファミリーのボスだったユニとの会談で、無理矢理劇薬を投与して、彼女を操り人形にしたんだ。そうだろ？ユニさん…」

「……」


ユニは何も答えなかったが、ユニのその顔と、白蘭のその不気味な笑みが、そうだと肯定していた。



「そ…そんな…」


初めて会った相手だし、ブラックスペルのボスだが、とんでもない話に、ツナは驚愕し、顔が青ざめる。



「でもその間、私の魂は、ずっと遠くへ避難していたので、無事でした」

「？」

「？」

「遠く…？」


ユニのその言葉に、白蘭とツナと桔梗は、どういうことかと疑問に思った。



「白蘭、あなたと同じように、私も他の世界へ翔べるようです」

「！！」

「！？」

「？？」


けど、次にユニが言った言葉で、白蘭はどういう意味かわかったようだが、他の者はわからなかった。



「話を戻します。私は、ミルフィオーレファミリーブラックスペルのボスとして、ボンゴレとの再戦に賛成です」


まさか、ブラックスペルのボスがそんなことを言うとは思わず、ツナ達は呆然とする。



「あの約束は…白蘭と入江さんとの再戦の約束は、本当にあったからです」

「なんでそんなことわかんのよ！」

「元気一杯になってくれたのは嬉しいんだけどユニちゃん、僕の決断に、君が口出しをする権利はないな」

「！」

「僕が迷った時は相談するけど、君はあくまでナンバー2だ。全ての最終決定権は、僕にあるんだ」

「………」

「この話は終わりだよ」

「…そうですね…。わかりました……」


白蘭が、話を強制的に終わらせると、再戦に賛成と言っていたのに、あっさりと納得をし、白蘭が言ったことを受け入れた。



「では私は、ミルフィオーレファミリーを脱会します」

｢｢！｣｣

「！！」


それはつまり、白蘭の敵になるということだった。

ツナ達や白蘭が驚いていると、ユニはツナの前まで歩いてきた。



「沢田綱吉さん…。お願いがあります」

「え！？お…お願い…！？」


そして、ツナの前まで来ると、ツナに話しかける。



「私を守ってください」


ユニはツナを見上げ、お祈りする時のように手を組むと、ハタから聞くと、すごく図々しいことを頼んできた。



「えﾞぇーーーーー!!?」


まさか、脱会したとはいえ、ブラックスペルのボスに守ってほしいと言われるとは思わず、ツナは驚愕のあまり大声で叫び、魅真、獄寺、山本、了平、クロームも、驚きで目を丸くした。



「ま…守るって…。ブラックスペルのボスなんじゃ…！？」


当然、ツナは戸惑いをかくせず、すごく動揺していた。



「私だけじゃありません。この――」


驚くツナをよそに、ユニは話しながら懐を探った。



「仲間のおしゃぶりと共に」


懐から取り出したもの…それは、4つのおしゃぶりだった。



「！！」

「それって…アルコバレーノの！？」

「勝手に持ち出しちゃだめじゃない、ユニちゃん。それは僕の7³コレクションだ」

「ちがいます…。これは、私が預かったものです…。それにあなたが持っていても、それは7³とは言えません」

「ん？」

「なぜなら」


ユニがそう言うと、突然おしゃぶりから、目がくらむほどにまぶしい光が放たれた。



「！！」

「!!!」

「わあ」


その輝きに、正一は驚き、白蘭は目を見張り、ツナはまぶしさで片目をつむった。



「おしゃぶりは、魂なくしては、存在意義を示さないのです」

「…あんなに！あんなに輝くものなのか！？」

「ど…どうなってんの？何であの子が光らせられるの！？」

「………なるほど…」


ツナは疑問に思っていたが、白蘭は光を見ただけで、あることがわかる。



「そういうわけか！！すごいよユニちゃん！やればできるじゃない！！」


そして、いきなりユニを称賛した。



「やはり僕には、君が必要だ。さあ、仲直りしよう、ユニちゃん」


先程まで、ユニに冷たかったのに、突然目を輝かせ、ユニを求めた。



「こないで！」

「？」


しかしユニは、白蘭を拒絶する。

と同時に、おしゃぶりから放たれていた光は、段々小さくなっていった。



「もうあなたには、私達の魂を預けるわけにはいきません」

「♪」


拒絶されたが、それでも白蘭は、笑みを浮かべた。



「なーに勝手なこと言ってんの？それ持って逃げるんなら、世界の果てまで追いかけて、奪うだけだよ」


けど、次の瞬間には、とても冷たい目になる。

その冷徹な目が、本気だと言ってるのがわかったユニは、恐怖を感じた。



「さぁ、帰ろう。僕のところへ戻っておいで」


今言ったことを実行に移すように、白蘭はユニのもとへ歩いていき、距離をつめていく。



「ほら♪」


更に手を伸ばすと、ユニは顔が青くなり、顔を後ろにそらした。



「ツナ君！！助けてあげて！！」

「えっ。でっ、でも…」


ユニがピンチになると、京子はツナに助けを求めるが、京子の頼みにも、ツナはびびり、戸惑っていた。

だがその時、一つの銃声が響き、白蘭のそでに穴をあけた。



「あ！！リボーン！！」


それは、リボーンが銃を撃ったからだった。



「おじさま！」

「図にのんなよ、白蘭。てめーが、誰で、どんな状況だろうと、アルコバレーノのボスに手を出すんなら、オレが黙っちゃいねーぞ」

「えーーー！？あの娘(こ)、アルコバレーノのボスなのーー！？」


ブラックスペルのボスなだけでなく、アルコバレーノのボスでもあるというので、ツナは驚いた。



「ナイト気取りかい？"最強の赤ん坊(アルコバレーノ)"リボーン」

「白蘭様、ご安心ください。ユニ様は、我々がすぐにお連れします」


桔梗のその言葉が合図となり、桔梗、ザクロ、トリカブトは、空中に飛んだ。



「ハハン」


空中に飛ぶなり、桔梗はたくさんの炎をまとった植物のつるを、罰点を描くように投げた。

だが、そこへスクアーロの火薬がとんできて、植物のつるにあたると爆発し、相殺した。



「！！」

「うﾞおﾞぉいっ！！てめーの相手はオレだぁ！暴れたくてウズウズしてんだぁ！！」

「じゃまだよ」


スクアーロはユニの前に出て剣を構えており、見るからにやる気満々だが、隣に立っている雲雀は、スクアーロをどかすように、トンファーの先で、スクアーロの右腕を押した。



「スクアーロに……ヒバリさん！！」


雲雀とスクアーロが前に出てきたので、ツナは顔を青くし、魅真も戦う気満々な雲雀を見て、目を丸くした。



「んだ、てめーは！？」

「僕の獲物だ」

「ハハン。懲りない連中だ」

「ちょっ…みんな！！どうする気～～！？」


ツナはまごまごして頭を抱えていたが、スクアーロはすでに参戦しており、雲雀もやる気満々だった。



「きなよ」

「ハハン。いいでしょう」


雲雀、スクアーロ、桔梗、ザクロ、トリカブトは、お互いに睨みあい、今にもぶつかりあいそうだった。

そこへ魅真が走ってきて、雲雀の隣に来ると、匣を開匣して、薙刀を取り出した。



「！！」

「おや、あなたもやりますか」


魅真が隣に来たことに、雲雀は驚いて、目を大きく見開くが、桔梗は大歓迎といった様子だった。



「なにげにみんな闘う気になってるーー！！」


嫌な展開になってきたので、ツナは顔を青くして、絶叫した。



「まあ、落ちつこうよ、桔梗ちゃん。ユニちゃんは、病気でずっと眠っていたも同然だったんだ。急に目覚めて、気が動転してるんだよ」

「ハッ、白蘭様」


白蘭がらしくないことを言うと、桔梗は指示に従った。



「じゃあこうしよう、ユニちゃん」

「！」

「チョイスに勝利して、僕がもらえるはずの7³は、手に入れるまでに、とても苦労したし、すごく大事な物だよ。でも、もしユニちゃんが、ミルフィオーレに帰ってきてくれるんなら、ボンゴレリングは、ボンゴレファミリーに返してあげてもいい」

「！！」

「！！」

「え！？で…でも白蘭て、ボンゴレリング、メチャクチャ欲しがってたんじゃ！！」


あんなに欲しがっていたのに、白蘭がボンゴレリングを手に入れる権利を手放すというので、獄寺と山本は驚き、ツナは困惑した。



「(今はユニだ…。何としても、魂の戻った、あのユニが欲しい…。リングはその後だ…)」


だが、それはボンゴレリングをあきらめたわけではなく、後回しにして、ユニを手に入れるのを最優先としただけだった。



「(どうしたんだ！？おしゃぶりの光を見てから白蘭さんの態度がかわった…)」


けど、ユニがおしゃぶりを光らせることができた意味を知らない正一は、白蘭がボンゴレリングを返すと言ったことに、疑問を抱いた。



「白蘭、なぜあなたが、私を欲しているかはわかっています」

「？」

「？」

「？」


ツナやリボーンや正一にはわからなかったが、ユニには白蘭の心がわかっていた。



「わかっているからこそ、あなたの元へ帰るわけにはいきません」

「ふうん」


ユニが拒絶すると、とたんに白蘭の目が、冷たく、鋭くなる。



「じゃあ、やっぱり、ボンゴレリングは僕らのものだ。ユニちゃんが逃げ込もうとしてる連中に、ミスミス武器を渡すつもりはない。っといっても…かんじんの白馬の王子は、ユニちゃんの願いにビビってるけどね」

「いﾞっ」


名前で呼んではいないが、自分のことだとわかったツナは、ドキッとした。



「ボンゴレリングは、あなたのものじゃないです。白蘭」

「ん？」

「おしゃぶりは、アルコバレーノのもの。ボンゴレリングは、ボンゴレファミリーのもの。それは、真理です。なのにあなたは、7³を手っ取り早く、安全に手に入れるために、無理矢理チョイスを開催し、7³を賞品にしました。私の魂があるかぎり、7³の一角をになう、大空のアルコバレーノとして、それは許しません。すなわち、7³争奪戦は認めません。チョイスは無効とします！！」

「む…無効！！」

「…って…」

「ボンゴレリングを渡さなくていいです！」

「プ。ハハハ！！」


ユニが強引に決定をすると、突然白蘭は笑い出す。



「確かに、大空のアルコバレーノには、7³の運用について特権が与えられているらしいけど、僕を怒らせるのはどうかと思うな。ボスのユニちゃんが裏切ったとして…残されたブラックスペルが、どうなってもいいのかい？」

「！！」

「まあ、奴らはユニちゃんにゾッコンみたいだから、煮られようが焼かれようが、大喜びかもしれないけどね」


白蘭に、ブラックスペルを人質にとられると、ユニの脳裏には、γ達ブラックスペルの顔が思い浮かんだ。



「な。それって…人質ってこと！？」

「………みんなは……」


白蘭の問いに、ユニは少しだけ間をあけると、静かに口を開く。



「わかってくれます」


それは、仲間を見捨てるということ…。ブラックスペルがどうなってもかまわないということだった。

けど、言葉とは裏腹に、ユニの顔は苦渋の色を浮かべていた。



「え。でも、それって……！！仲間を見殺しに…！？」


白蘭が人質をとったことにもだが、ユニが仲間のブラックスペルを見捨てることにも、ツナは驚く。



「あとはお前だけだぞ、ツナ」

「え！？」

「ユニに守ってほしいと頼まれたのはお前だ。どうするんだ？」

「だ…だって…この子の仲間が…」


ユニを守るというのは、それはつまり、ブラックスペルが殺されてしまうということなので、ツナは迷っていた。



「！！」


だが、ユニの方へ顔を向けると、目を大きく見開く。



「(…あの目……この子…)」


それは、ユニの目を見たからだった。



「(覚悟してる…。こうなるって、わかってたんだ…)」


ユニはブラックスペルのボスなので、白蘭を裏切ればどうなるのか、当然わかっていた。わかっていて脱会すると言っていた。その覚悟を、ユニの目を見ただけで、ツナは理解したのだった。

そしてツナは、顔を青くしながらも、唇を強く噛みしめると、ユニの腕をつかんだ。



「くるんだ！！オレ達と一緒に！！」


腕をつかまれると、ユニは目から涙をこぼしながら、ツナの方へふり向いた。



「みんな！！この子を守ろう！！」


ツナは魅真達の方を向いて、ユニを守るよう声をかけた。



「ツナ君！！」

「ツナさん！！」

「わかったわ！！」

「よし！！よく言ったぞ！！」

「ああ」

「ハイッ」


ボンゴレ側は、一部をのぞいて全員顔が明るくなり、リボーンはニッと笑っていた。



「ありがとうございます」

「え、いや…」

「あーー。またツナさん赤くなってる！！」


ユニに笑顔でお礼を言われると、ツナはまた顔を赤くし、ハルは怒った。



「白蘭様、ユニ様をつれ戻すための、攻撃許可を」

「……うん」


桔梗に許可を求められると、白蘭は冷たく鋭い目で、静かにうなずいた。

その直後、スクアーロの火薬がとんできて、桔梗達の前で爆発した。



「！！」

「ぐっ」


目の前で爆発したが、それでも桔梗達にケガはなかった。

けど、息つくひまもなく、爆発で起こった煙の中から、雨の炎をまとったサメが現れた。



「そうこなくちゃなあ！！」

「ちっ」


それはスクアーロの匣兵器で、サメと一緒に、スクアーロも剣を十字に斬って攻撃するが、桔梗達はその攻撃もよけた。

下の方では、先をこされたので、雲雀は不機嫌そうにしていた。



「シャケ！！」

「サメです！」

「スクアーロ！！」

「奴は時間をかせぐ気だ。ツナ、ここはいったん退いて、態勢を立て直した方がいい！」


ディーノは、いつ真6弔花が襲ってきてもいいようにムチを構え、ツナに退くように言った。



「えーー！？退くっていっても…。ここどこまでいってもビルなんじゃ！？」

「でしたら、みなさんをここへ運んだ、超炎リング転送システムが、近くにきてるはずです」

「え！？並盛からワープしてきた？」

「本当だ…。ボンゴレ基地上空に、金属反応がある」

「スパナ！！無事だったんだね」

「ん」


ユニが、超炎リング転送システムのことを言うと、山本にかつがれているスパナが、持っていたパソコンで、金属反応を探知した。

ツナはツナで、今更ながら、スパナの存在に気づく。



「転送システムを使えば、並盛町に帰れそうだな」


転送システムのことを聞くと、リボーンはいい顔で笑う。

一方、雲雀の隣にいる魅真は、戦うため、薙刀に炎を灯そうとした。

だが、隣にいた雲雀は、上にいる桔梗達を見ながら、魅真の肩をつきとばした。



「あっ…」


魅真はつきとばされた勢いで、地面に倒れてしまった。



「雲雀さん……」


つきとばされたことがショックで、魅真は顔が真っ青になり、雲雀を見るが、雲雀はいっさい魅真を見ようとはしなかったし、何もしゃべることはなかった。

すぐ近くでは、獄寺が、鋭い目で雲雀を見ていた。



「跳ね馬……」

「なんだ？」

「そこに倒れてるの、さっさとつれてってよ」


それでも雲雀は気にも止めず、ディーノに背中を向けたまま話しかけ、魅真をつれて離れるように言う。

そのことにも、魅真はショックを受けた。名前は呼んでくれないし、つきはなすし、つきとばされるし、会話もしてくれないし、足手まとい扱いされるしで、今にも泣きそうだった。



「……でないと…思いっきり暴れられない…」


けど、ディーノは雲雀が言わんとしていることがわかったので、ニッと笑う。



「魅真、いくぞ」


そして、魅真のもとまで行くと、魅真の腕をつかんで立たせた。



「え……。でも…ディーノさ……」

「いいから。恭弥は大丈夫だ。今は逃げることが先決だ」


つきはなされても、それでも雲雀を心配して残ろうとするが、ディーノは魅真を、強制的に雲雀から離して、基地ユニットへ連れて行こうとした。



「おﾞぉい！！」

「おっと」


上の方では、スクアーロが桔梗に向かって剣をふるが、桔梗はあっさりとよける。



「そうはいきません」


そして、ツナ達を止めるべく、ツナ達に両手で植物のつるを複数投げるが、今度は、獄寺のSISTEMAC.A.I.の盾に防がれた。



「！！」

「今度はぜってー止めてやるぜ」


先程のチョイスでは失敗したので、今度こそはとはりきる獄寺に、雲雀はまたしても先をこされたので、不機嫌になった。



「10代目！！今のうちに転送システムへ！！」

「わっ、わかった！！」


獄寺に促されると、ツナはうなずいた。



「ごめん獄寺君！！いこう、みんな！！」


ツナは獄寺に礼を言うと、他のみんなと一緒に走りだし、基地ユニットがある方へ向かっていった。



「いくぞ、魅真！！」

「でも……」

「いいから！！」


けど、魅真がまだ残ろうとしていたので、ディーノは強制的にひっぱっていき、基地ユニットへと走り出す。

力ではディーノに敵わないので、魅真は雲雀から離された。

こうなっては走るしかないので、ディーノに腕をひっぱられ、後ろ髪を引かれるように、雲雀に顔を向けながら走っていく。



「雲雀さんっ！！」

「……………」


先程つきとばされたが、それでも雲雀が心配なので、雲雀の名前を呼ぶが、雲雀は反応せず、ふり返ることもなかった。



「ニュニュウ～。なーにやってんのかしら、桔梗」

「バーロー。まどろっこしいビュンビュン草なんかじゃなくて、ここは一発よお！」


ザクロはリングに炎を灯し、何か大きな技を出そうとしていた。



「それは強すぎます、ザクロ。ユニ様に傷がつくことを、白蘭様は望んでいない」

「！！」


そこを桔梗に止められ、白蘭を見てみると、野心に満ちた鋭い目をしていた。



「わかりましたよ」


その目を見て納得したザクロは、口もとに笑みを浮かべる。



「よそ見すんなぁ！！」

「なっ、あぶねーな！！バーロー！！」


そこへスクアーロが斬りかかってきたが、ザクロと桔梗は分断するようによけた。

その頃ツナ達は、ビルの角をまがり、基地ユニットにたどりついた。



「入江は重傷だ！！極限に慎重に運べよ！！」

「はい！」


基地ユニットの前では、了平とバジルが、正一をストレッチャーにのせていた。



「見て！！転送システムよ！！あれに炎をぶつければ！！」


了平とバジルの前では、ビアンキが、上空に転送システムをみつけた。



「非戦闘員は中に入れ。基地の中は、アルコバレーノ用に非7³線対策もしてある」

「はい！」

「獄寺君達は…」


ツナは基地ユニットの前まで来ると、まだむこう側に残っている獄寺達を心配して、後ろへふり向いた。



「あっ」

「来ました！！」


ツナが後ろへふり向くとほぼ同時に、基地ユニットの中に入った京子とハルが、獄寺達の姿を確認した。



「よぉし！！出せぇ！！」


匣兵器のサメの上に立ったスクアーロが、基地ユニットの方へやって来て、転送システムを使うように指示を出した。



「やったんだね！獄寺君！！」

「オレじゃねーっス」

「？」


ツナは獄寺がやったのかと思ったが、スクアーロの後ろにすわっている獄寺が否定をした。

その獄寺の後ろには雲雀がすわっており、雲ハリネズミも、サメと同じ速度で、雲雀の後ろに浮いて進んでいた。



「ヒバリのバリネズミのトゲが増殖して、足止めしてるんス」


雲ハリネズミが匣から出ていたのは、そういう理由からだった。

先程まで雲雀達がいた場所では、真6弔花が、雲ハリネズミが増殖させた球針態で止められ、身動きがとれなくなっていた。



「ボス！」

「あっ」

「！！」

「白蘭！！」


だが、真6弔花を止めたはいいが、雲雀達が基地ユニットの前まで来た時、今度は白蘭自ら、足に炎を灯して飛んで追ってきた。



「ひいっ。あいつ！！」

「(なんて執念だぁ…)」

「お前達は先に行け。今度はオレが時間をかせぐ」

「でも、ディーノさんだけとり残されちゃうんじゃ！！」

「誰かがやんねーとな……。真6弔花もすぐ来るぜ！行け！」

「！？」


白蘭がすぐそこまでせまってきているし、真6弔花もすぐに来てしまうだろうから、ディーノはムチを構えて、ツナに先に行くように促していると、突然クロームが持つ槍から、霧の炎が放たれた。



「誰が相手だろうと、僕を止めることはできないよ！」


ツナとディーノの会話が聞こえていた白蘭は、余裕の笑みを浮かべ、どんどん近づいてきた。



「あっ」


一方、霧の炎が放たれた槍は、クロームがにぎっている部分を残して、どんどんひろがっていく。



「！　(この感じ！！)」


その時、ツナは覚えのある気配を感じとった。



「クフフフフ…。それはどうでしょうねえ」


そして、再び槍が形づくられて、黒い革手袋をつけた、武骨な男性の手が槍をとり、独特の笑い声で笑った後、目が開かれる。

右目は赤く、「六」の数字が刻まれていた。



「僕に限って」


そこに現れたのは、骸だった。



「！！」

「……骸様」


骸の姿を見た、魅真、ツナ、雲雀、クローム、白蘭は、驚きのあまり、目を大きく見開いた。

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