野猿と対峙する獄寺。

山本にアドバイスをされた通り、覚悟を炎に変えるイメージをすると、ボンゴレリングには赤い炎が灯った。



「こ……これが、死ぬ気の…炎か！！」

「(これが……隼人君の……)」


獄寺だけでなく、隣にいる魅真も、獄寺が灯した死ぬ気の炎を凝視していた。



「ん……？あの炎…。オイラと同じ嵐の……」


獄寺が灯した赤い炎が、自分が灯している炎と同じ色なので、野猿も獄寺が灯した炎を凝視した。



「これで、この匣ってのを開けられるはず…」


獄寺は再び、匣を取り出す。



「魅真」

「何？隼人君」

「いいか、お前は手出しすんなよ」

「え…」

「お前はリングも匣も持ってねえだろーが。いいからさがってろ」

「でも……」


確かに、今持ってる武器と自分の実力では、野猿を倒すことなどできないだろうが、それでも獄寺一人だけを戦わせるのは気がひけるし、心配だった。



「おまえは……オレが守ってやるからよ。だからさがってろ」


まさか、獄寺が自分にそんなことを言うとは思わず、魅真は頬を赤くして獄寺を凝視した。そして、それ以上は何も言うことはなかった。



「…………　(何が入ってんだ…？たいした武器なんだろーな…)」


死ぬ気の炎を灯せたし、匣はあるが、中に何が入ってるかわからないので、内心ドキドキしていた。



「へっ、まるでパンドラの匣だな。だが、やるしかねえ！」


けど、匣を開ける意外に選択肢がないので、獄寺は意を決して開けることにした。



「鬼が出るか！！蛇が出るか！！」


決意を固めると、獄寺は炎が灯っているボンゴレリングを、匣の穴にさしこんだ。

すると、匣は開き、中からは赤い炎がとび出すとともに、何やら獣の叫び声のようなものが聞こえてきた。



「ん？」

「な…」

「あ……」


中から出てきたのは、髑髏の形をした砲台だった。





標的56　過去への道






「重っ！！んだこりゃ！？ド…ドクロー!!?」


獄寺の左腕に装着されたそれは、結構な重さがあり、腕が下にさがるほどだった。



「………………イ……イカスぜ」


出てきた匣兵器がどういう力を持ってるかは不明だが、見た目が気にいった獄寺は、うれしそうにつぶやく。



「あいつぅ～～。匣持ってやがったのか。妙なことされちゃまずい！！

速攻！！」


匣の武器を見ると、野猿は獄寺がその匣で攻撃をしてくる前に消そうと、勢いをつけて獄寺の方へ向かっていく。



「！！　来やがった！！
魅真、さがれ！！」

「う…うん…」


野猿が向かってきたので、獄寺は魅真に離れるように言い、魅真は言われた通りに獄寺から離れた。



「どーやって使うんだよコレ！！こうか！？」


匣を開けることができたのはいいが、使い方がわからないので、腕の上の、関節に近い方の髑髏の横についている、ボタンらしきものを連続で押した。

すると、手の甲の上にある髑髏に灯っている炎が、『Imbocco Proiettili(弾を食わせろ)』という文字を形づくった。



「んなっ！？弾を食わせろだーー！？たっ、弾ーーーー!!?オレは銃は使わねーんだ！！弾丸なんて持ってねーよ！！」

「死ね！！」

「こいつじゃダメか！？ええい！！」


獄寺は焦り、持っていたダイナマイトを、腕の上の髑髏の口にいれた。

すると、赤い炎が、手の上の髑髏の口から発射された。

その炎は野猿を包みこむほど大きく、野猿は炎をまともにくらってしまった。



「…………でた……」


適当にやってみただけだが、なんとかなったので、獄寺はどうなったのか気になり、野猿を凝視する。



「…………ん？何だ、今のは………？痛くもかゆくもねーぞ」


だが、まったく効いていなかった。



「き！！効いてねーのか！？」


見た目はあれだけすごいのに、ピンピンしているので、獄寺はショックをうける。



「へへへ、驚かしやがって…

！！」


余裕で笑い、獄寺をバカにする野猿。

だがそう言った瞬間、足の浮遊感がなくなり、体が下に落ちた。



「あっ！！炎が！！」


それは、足から出ていた死ぬ気の炎が消えていたからだった。



「わわわ！落ちる！落ちる！！」


死ぬ気の炎を足(正確にはくつ)に灯すことで宙に浮いていたので、支える力を失った野猿は、まっさかさまに下へ落ちていく。



「ぎゃ！！」


そして、野猿は地面に体をたたきつけた。



「!??」

「しゃらくせぇ！！てめー、炎を吹きとばすとは、ふざけたマネを！！」


けど、すぐに起き上がった。



「許さねーぞ！！」


そして、先程の攻撃で炎が消えた鎌に、再び死ぬ気の炎を灯す。



「な！！一瞬しか、役に立ってねーじゃねーか！」


ダメージを与えたわけでもなく、炎を消したといっても一瞬だけなので、獄寺は焦った。



「死にな！！」


野猿は足にも炎を灯すと、勢いをつけて獄寺に向かっていく。



「おい！！ハデなナリして！これだけかよ！何とか言えよ！！」


武器にそんなことを言っても仕方ないのに、八つ当たりのように叫ぶと、再び炎が文字を形づくり、今度は、『Bomba a dlffusione(拡散ボム)』と表示される。



「！！　拡散ボム！？そーか…。今のは、エネルギーが集束されてなかったのか…。っつうことは、こーやって…」


拡散ボムという単語が出ただけで、どういうことなのかわかった獄寺は、もう一度ボタンを押す。



「ショアア！！」


野猿は獄寺にとどめをさすため、鎌を大きくふりあげた。

獄寺の方は、先程のように、ダイナマイトを髑髏の口の中に入れると、下あごの部分を引き出した。



「口を絞れば！！」


そして、まっすぐに前を見据えると、銃口を野猿に向ける。



「果てろ！！」


武器は強く光ると、先程のように、広範囲のものではなく、一直線にのびる矢のように、赤い炎を放った。



「ギャアアア!!!」


それは野猿に直撃し、野猿はいずこかへふきとんでいった。



「隼人君！！」

「おう」

「大丈夫？隼人君」

「ったりめーだろ」

「よかった」


獄寺が無事なので、ほっとした魅真はにこっと笑い、その笑顔に、獄寺は顔を赤くする。

その時、近くの工場の屋根から、ものすごい破壊音とともに、人がふっとんできた。



｢｢！！｣｣


その音に二人は反応し、音がした方へ顔を向ける。



「が…」

「あれは……！」

「もう一人の敵だわ」

「やったんスね。さすがっス！10代目！！」

「よかった、ツナ君」


敵がやられたということは、ツナが無事だということなので、魅真はほっとし、獄寺は称賛した。



「ゴホ」

「う…」

｢｢！！｣｣


その時、後ろから山本のせきこむ声と、ハルのうめき声が聞こえてきた。



「おい、大丈夫か！？しっかりしろ！ハル！！イーピン！！アホ牛！！」

「みんな、大丈夫！？」

「くそっ、どーなってやがる！！」


自分達の方も、ツナの方もカタがついたので、山本達の安否を確認するため、魅真と獄寺は、四人のもとへ駆け寄った。



「何でおめーらまでこの時代に！！何があったか言え！！」

「う…」

「おい、野球バカ！！」

「うぅ…」


けど、意識をとり戻したばかりだし、何よりもまったく状況がつかめてないので、山本は頭をおさえて、うめき声をあげながら起き上がる。



「！！　へっ……。ボンゴレリングは持ってきやがったか…。

！！　(リング…)」


山本の首にさげられているボンゴレリングを見ると、獄寺はあることに気がついた。



「…………」


そして、ズボンのポケットの中から紙をとり出して、開いて中を見る。



「何？それ。何かの暗号？」


急に獄寺が紙をとり出したので、気になった魅真はのぞきこんだ。

見てみると、文字ではなく、ダイナマイトや髑髏といった絵が横にならべて書いてあるので、なんなのだろうと思った魅真は、獄寺に問う。



「まあな。こいつはＧ文字っていうんだ」

「Ｇ文字？」

「ゴクデラ文字といって、中一の時に、授業中にオレが考えだした暗号だ。昨日入れ替わった時、この時代のオレが持ってたから持ってきたんだ」

「(授業中に！？言っちゃなんだけど、こんな変な絵を！？)」


自分は授業中でも風紀委員に出てることがあるので、あまり人のことは言えないのだが、授業中に授業を聞かずに遊んでいたので、魅真は心の中でつっこむ。



「それ、なんて書いてあるの？」

「…………守護者は、集合…」

「守護者？集合？」


守護者はわかるが、集合というのはどこに集合なのだろうと、魅真は疑問に思った。

獄寺は、二枚目の紙を読んでみる。



「…………そういう…ことかよ」


全ての手紙を最後まで読み終えると、一人納得した。

魅真は手紙の続きが気になったが、またいつ新しい敵が来るかわからないし、いつ野猿と太猿が起きるかわからないし、ツナと京子の安否も気になるし、山本だけでなく、ランボ、ハル、イーピンも自分達の時代の彼らと入れ替わってしまい、襲われでもしたらひとたまりもないので、獄寺と話し合って、ここは一旦引き返すことにした。





その後、工場の中にいるツナと京子を探しにいくと、京子までも、自分達の時代の京子と入れ替わってしまったので、魅真と獄寺は驚いた。

京子はなんともなかったが、敵はしりぞけたものの、ツナが重傷を負ってしまったので、獄寺が背負い、山本達をつれて、アジトへ戻った。

アジトへ戻ると、山本、ランボ、イーピン、京子、ハルを、リボーンがいる部屋へとつれていき、ツナは第一医療室へつれていくと、魅真が手当てをした。

ツナは重傷ではあるが、命に別状はなかった。

手当てを終えると、ツナはベッドに寝かせられて、荒い呼吸をくり返していた。

魅真と獄寺は、ツナが寝ているベッドの前に、パイプ椅子を置いてすわり、ツナを心配していた。



「………10代目…」

「ツナ君…」

「くっそー。あのヒゲヤローめ…！」

「あっ」


二人が心配をしていると、ツナは突然目をあけた。



「あぶない！！」

「10代目！！」

「ツナ君！」


目をさますと、叫びながら、勢いよく起き上がる。



「いててっ」

「ダメだよツナ君。傷にさわるよ」

「そうっスよ。おケガをしてるんです！ムリしちゃダメっス！！」

「魅真ちゃん…獄寺君…。こ…ここは！？」

「アジトっス！！10代目は、敵を倒して、すぐに気を失ったんです！！」

「それで、隼人君が、ツナ君をおぶってここまでつれてきて、私がツナ君のケガの手当てをしたんだよ」

「そっか…。ありがと…」

「ううん。いいよ」

「！　みんなは！？」

「大丈夫です。全員無事っスよ！」

「……き…来たんだよ………」

「来た？」

「来ちゃったんだ！！京子ちゃんが、過去から！！」

「……………………そのことなんですが…笹川だけじゃないんス…」

「うん……」

「え！？」

「武君も…ランボ君も…イーピンちゃんも…ハルちゃんも…過去から来ちゃったの……」

「そ……そんな…!!!みんなも10年前から!??」


魅真の話を聞くと、ツナは驚き、興奮した。



「それが、どーやって全員10年バズーカに当たったのか、今いちわからなくて…。どいつも背後からくらったらしいんですが…」

「そんな……！！た…大変だ！！ダメだよっ！！みんな、こんなとこにいちゃダメだ！！」

｢｢！｣｣

「こんな所にいたら、みんな…みんな、殺されちゃうよ!!!」

「じゅ…10代目！！おちついてください！！」

「そうだよ。また傷が」

「いつっ！！」

「ほらっ」

「！　大丈夫スか！？」


更に興奮すると、再び傷が痛み、二人は心配した。



「うえぇ～ん」

｢｢｢！｣｣｣


その時、ハルの泣き声が聞こえてきた。



「いやです、こんなの～～。10年後の世界が、こんなデストロイだなんて…」

「ハル……！」


扉の前にはハルが立っており、現状を知ったハルは、泣きながら、涙を手でぬぐっていた。



「ハルちゃん…」

「スイマセン」


そしてハルの隣には京子がおり、ハルをおちつかせていた。



「！！　(京子ちゃんも…。顔が、まっ青だ…！！)」


京子もハルのように泣いてはいないが、どこか沈んでおり、顔色はよくなかった。



「………ツナく……」

「ツナさーん！！」

「！」


京子が何か言う前に、ハルがツナのもとへ走っていきながら、ツナの名前を呼んだ。



「ハルは、平和な並盛に帰りたいです！！」


そして、ツナの前まで来ると、ツナに抱きついて懇願した。



「……！！」


ハルが胸の内を叫ぶと、ツナは更に顔が青くなり、京子は目じりに涙を浮かべ、魅真と獄寺は沈んだ顔になった。



「……」


そこへ、カップを両手に持ったリボーンと、同じく現状を聞いて、おそらくは父親のことも聞いただろう山本が、どこか沈んだ顔で入ってきた。



「ハル･京子、こいつを飲め。おちつくぞ。特製ハーブティーだ」

「ありがとう、リボーン君」

「それと、さっき話した、おまえ達にまかせたいことだ。読んでおいてくれ」

「リボーン!!!」


リボーンが京子とハルに、ハーブティーと、まかせたいことが書いてある紙を渡すと、ツナが大きな声でリボーンを呼んだ。

そのことで、全員強く反応を示す。



「ハア　ハア」

「お。もう立てるようになったか」


ツナは荒い息をして、足が震えながらも、ベッドからおりてリボーンの前に立った。



「オレ……」

「………………わかったぞ」


過呼吸をおこすのではないかというくらいに荒い呼吸をくり返し、何かを言おうとするが、ほんの少し口を開いただけで、リボーンは、ツナが何が言いたいのかを察した。



「ツナと魅真と獄寺と山本と話をする。ハルと京子は、席を外してくれ」

「…」


ハルと京子に、今から話すことを知られるわけにはいかないので、退室するように促すと、京子は何も言わずにうなずく。



「いこ…。ハルちゃん」

「はい」


そして、ハルをつれて、そこから退室していった。



「京子とハルには、今やばい状況にあるということだけ伝えたぞ。マフィアのことや、ボンゴレのことは、いっさい話してないからな」


二人がいなくなって少しすると、リボーンは京子とハルに説明したことを、四人に話した。



「…………帰さなきゃ…。みんなをこんな所にいさせられない！なんとしても、過去に帰さなきゃ！！もう生きのびるとか、そんな問題じゃないよ！！そんな問題じゃ！！」

「お…おい、ツナ！」

「ツナ君！」

「おちついてください、10代目！」

「だいぶ錯乱してるな…」

「ちっ、違うよ！！もう、ここで守護者を集めるとか！！そんな、のんびりしてる場合じゃないっていってんだ！！」

「そうやって、いちいち興奮するのがそーなんだ。それに、守護者を集めるのは、やはり避けて通れねえぞ」

「な！！なんでだよ！！もう、そんな根拠のない話はたくさんだよ！！お前の話はいつも…！！」

「根拠はあるぞ」

「え！？」


今まで興奮してたが、今のリボーンの言葉で、ツナは少しばかりおちついた。



「そーなんス、10代目！見つけたんスよ！過去に戻る方法を！」


自分が眠っている間に、まさかそんなものを見つけていたとは思わず、ツナは獄寺に顔を向ける。



「ヒントはこいつにあったんです。とにかく、もう一度読みますんで聞いてください」

「それは…Ｇ文字の………」

「守護者は集合……。ボンゴレリングにて白蘭を退け、写真の眼鏡の男、消すべし。全ては元に戻る。

以上です」

「でも、今の話って…」

「ええ。最初に10代目が、10年後のオレから聞いた内容と重なってる。なのでオレも、10年後のオレへの指令書だと思って、気にとめてなかったんです。
だが、今朝知った事実からすると、この時代には、あるはずのないものの名前が、手紙にはでてくるんです」


獄寺の説明に、リボーンは意味深にニ…ッと笑う。



「あ！」


そこまで言われると、ツナもそのことに気がついた。



「ボンゴレリング！！」


そう……それは、この時代に破棄してしまったはずの、ボンゴレリングだった。



「更にこの手紙には、過去で眼鏡の男を消せなんて、どこにも書いていない。むしろ、退けるべき白蘭がいるのは、この時代です…」

「わかるか？この手紙は、この時代にいて、リングをもつ者。つまり、過去から来たおまえ達に書かれてたんだ」

「え!!?」

「そして、文面通りならば、守護者を集めて眼鏡の男を消せば、全ては元に戻る。過去に帰れるととれる」

「か……過去に帰れる！？」

「幸いなことに、この眼鏡の男の目星はついてるぞ。ラル･ミルチが知っていてな。ミルフィオーレの隊長で、入江正一っていうらしい」

「(入江……正一？)」






同じ頃、日本のある場所では…。



「入江様」


二人の女性が、巨大な白くて丸い装置の前を歩いていた。

その装置の前には机が置いてあり、一人の男がすわっていた。



「失礼します」


女性はクスクスと笑うと、一言断りをいれ、男がつけているヘッドホンをとった。



「……あっ」

「研究、お疲れ様です」

「ごめん……。眠っちゃってたよ」


そこにいたのは、10年後の獄寺がツナに見せた写真に写っていた、そして、手紙にのっていた眼鏡の男…入江正一。

女の方は、あの…リング争奪戦でジャッジを務めていた、チェルベッロだった。

正一が目をさますと、正一のひざの上にのっていた資料やらＣＤやらが下におちる。




チェルベッロに起こされた正一は、隊服に着替えた。その隊服は、ツナ達が戦った野猿や太猿と同じデザインだが、色は黒ではなく白い隊服だった。

そして着替えると、チェルベッロをつれて廊下を歩き、どこか別の場所へ向かいながら、チェルベッロの用事を聞いていた。



「野猿と太猿？第3アフェランドラ隊の？」

「ええ…」

「負傷って、どういうことだい？」

「報告では、兄弟ゲンカをしたとのことです」

「…………なくもないだろう。野蛮な連中だよ…ブラックスペルは」

「処分はいかがなされますか？」

「彼ら、きっと外様の上官の言うことは聞き入れないだろう…。僕が直接、第3部隊の隊長と話をつけるよ」


とは言っても、どこか気が進まないといった感じにため息をつく。



「ところで君、白蘭サンから送られてきたもの見た？」

「ええ…。格納庫いっぱいに…。たしか花言葉は…」

「調べたさ。期待…だろ？プレッシャーで僕を殺す気なのさ、あの人は…」






場所はボンゴレのアジトに戻る。



「どーだ？だいぶ、過去に戻れるような気がしてきただろ？」

「で……でも…。その手紙を信じていいのかどうか…」


少しだけ兆しが見えたが、それでもツナは、どこか戸惑っていた。



「信じてください！」

「！」


その時、獄寺がツナに向かって、声をはりあげた。



「オレは10年…いや、100年経っても、10代目を惑わせるような手紙を、所持するつもりはありません！」

「ご…獄寺君………」


そう言い切るも、ツナはまだどこか迷ってる風だった。



「でも、人を消すなんて…！！」

「なら、こらしめる程度にしとけ」

「そーゆー問題なのか！？」

「まーツナ、落ちつけって。一人でしょいこむんじゃねーよ！みんなで解決してきゃいーじゃねーか！！」

「や…山本！！」


そこへ、山本がいつもの調子で、ツナを安心させるように笑顔で話しかけ、ツナの肩に腕をまわした。



「……！　山本…お父さんのこと…」


今の言葉で、きっと山本は、この時代の自分の父親のことを聞いたのだとわかったツナは、言いにくそうに山本に聞いた。



「オレは、ここに来れてよかったぜ」

「え！？」

「自分達の手でケリつけて、オレ達の未来を変えようぜ」

「山本…」

「てめー、カッコつけんな！！オレの言おうとしていたことを！！」

「右腕だからな」

「んだと！！てめーはごっこだろ！！」

「2人とも…」


ツナは山本が言ったことに、少しだけ気が楽になった。



「(でも、まだハルと京子ちゃんが…)」


けど、まだすべて解決したわけではないので、沈んだ顔をしていた。



「ガハハハ」


その時、ランボのけたたましい笑い声が聞こえてきた。



「コラーー！待ちなさーい！」

「ガハハハハ」

「ランボちゃ…」


ランボの笑い声がしたと思ったら、ランボが部屋に入ってきた。



「キャ」


そこへハルも入ってきて、中に入った途端に、床に落ちたジャガイモをふんずけてしまった。



「はひーー！」

「ハル！！」


ジャガイモをふんだせいで、足もとが不安定になってころんでしまい、持っていたジャガイモを落としてしまう。



「スイマセン！！イタズラしたランボちゃんをおいかけてまして！！」

「こ…これは…イ…イモ…？」

「ハルちゃん、大丈夫？」


そこへ、続いてイーピンをつれた京子も中に入ってきた。



「京子ちゃん！……と、玉ネギ？」

「非戦闘員の2人には、食事やチビの世話を頼んだんだ」

「えぇ！？」

「今日はカレーを作るんだよ」

「楽しみにしててください」


京子とハルは、ハルが落としたジャガイモをひろいながら話す。



「やり！！」

「あ…れ？何か2人とも元気になってる……？」


先程まで、顔色が悪く、沈んだ顔をしていたのに、明るくなっているので、ツナはふしぎに思った。



「当然です！こんな時だからこそ、いつまでもクヨクヨしてられません！」

「ツナ君達に負けないように、私達もがんばろうって決めたの！！」


明るくなったのは、京子達なりにがんばろうと決意したからだった。けど、そんな二人とは対照的に、魅真はまだ沈んだ顔をしていた。



「さー、キッチンに行きましょう！」

「うん！」

「え…」


ジャガイモをひろい終えた京子達は、そこから出ていった。

明るくなった京子とハルに、ツナは少しばかり呆然としていた。



「立ち直り早っ」

「女ってすげーのな…」

「……　(そーだ…。オレには…こんなにいい友達がいるんだ。一人であせったってしょーがないよな)」


獄寺にもとの時代に戻るヒントを教えられて、山本にはげまされて、京子とハルの明るい笑顔を見て、ツナは、ようやくおちつきをとり戻した。



「(今、この時代でやれることを、ちゃんとやっていくんだ！！)」


まだ少しだけ不安な心を抱えてはいるが、ツナはようやく、自分が何をするべきか、答えをみつけたのだった。

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