「リ…真6弔花！？」


突然告げられた真実と、白蘭の後ろにある、モニターに映っている人物達を見て、ツナ達は驚いた。





標的79　仲間との再会






《んん。彼らこそが、僕が新世界を創るために選んだ、真のマーレリング保持者(ホルダー)にして、僕の本当の守護者達だよ》

「そんな…。じゃあ、今までのは…」

「だ…誰なんですか！？知らないぞ！！僕が知らない人間が、ミルフィオーレにいるなんて！！」


ツナがショックを受けていると、正一が興奮して白蘭に問う。



《正チャンに心配事増やすと、メンドくさいからね》

「……」

《僕はこう考えたんだ。ただ腕っぷしの強い人間を選んでも、たかがしれてる。なぜなら、リングの力の要は、より強い"覚悟"だからね。
そこで、強い上に常人離れした"覚悟"を持った人間を、マフィアといわず、世界中から探しまわったんだ。しかも、その「覚悟」が僕への「忠誠」になりうる人間をね。
世界は広いよねー。おかげで彼らと会えたよ。例えば彼は…》


そこまで話すと、画面は変わり、右上に映っていた、短髪で無精ひげをはやした男だけが映った。



《ご覧のように、大自然に恵まれた、大変美しい故郷の出身なんだけど、「覚悟を見せてくれないか？」って言ったとたん》


そして次に、青い空の下に、たくさんの山と森と湖があり、山の麓にある小さな村が映った。



《故郷を捨ててくれたよ》


けど、その次に映ったのは、綺麗な大自然とはまったく逆の世界。

周りにあるすべての山と大地が噴火し、マグマが流れ、煙があがり、湖は枯渇し、村にある家はすべて破壊された、まさに地獄絵図ともいえる画像に切り替わった。



「なにこれ！？」

「まるで地獄絵図だな」

「こんなことが……………」


覚悟一つでこんなことになるのかと、全員が驚き、一部をのぞいて顔を青くしていた。



《怖いよねー。ここまでアッという間だよ。まさか、僕への忠誠を示すために、生まれ育った木も山も村も村人も、全部消してくるとは思わないじゃん》

「…！！　(そんな…。メチャクチャだ…)」

「！？　噴き出したマグマの中に、何かいるぞ！？」


ツナが呆然としてると、突然獄寺が声をあげ、そのことに白蘭は笑った。



「何だ？」

「動物…？」


獄寺に言われて、マグマに注目してみると、中に何か小さなものがいたが、画面に対してあまりにも小さいので、すぐには何かわからなかった。



「！！」


けど、よく目をこらして見てみると、それがなんなのかわかった。

それは、今映っている画面の、前の前の画面に映っていた、あの短髪で無精ひげをはやした男だった。

なんと彼は、マグマの風呂に入っていたのだ。



「奴だ！！」


しかも、炎がついているタオルを頭にのせ、口笛まで吹くほどの余裕を見せている。



「口笛を吹いてる！！」

「マ…マグマの風呂に入っているというのか！！」


普通なら、溶けてなくなりそうなものだが、彼は全然平気そうだった。



「ありえない…」

「つか、人間じゃねえ！！」


この異様な光景に、獄寺も草壁も、大きく口をあけて呆然としていた。



《フフフ。真6弔花の異常な戦闘能力も、これでわかったかな？更に彼らには、1人につき5000名の部下と、選りすぐりのＡランク兵士(ソルジャー)を、100名与えてるからね》

「Ａランクが100人！？Ａランクは、今までの6弔花、6人しかいなかったはずだ…」

「(なに…？何なんだ？)」

《僕らを倒したら、今度こそ君達の勝利だ。ミルフィオーレはボンゴレに、全面降伏するよ》

「白蘭サン！！力比べって…一体何を企んでるんですか！！」

《昔、正チャンとよくやった、"チョイス"って遊び、覚えてるかい？》

「！！」


白蘭の口からチョイスという言葉が出ると、覚えのある正一は、強く反応を示した。



｢｢｢？｣｣｣

《あれを現実にやるつもりだよ♪》

「！　(現実に…！？)」

《細かいことは10日後に発表するから、楽しみにしててね♪それまで一切手は出さないから、のんびり休むといい》

「無茶言うな。あんな怪物見せられて、のんびりできるわけねーだろ？」

《お、君はアルコバレーノリボーン！んー、もっと話したいなー。でも、君達はもう逃げないとね》

「？」

「君達のいるメローネ基地は、もうすぐ消えるからさ》


驚くべきことを言うと、今言ったことを表すように、突然白蘭のホログラムが光り出した。



「！？」

「消える？」

《正しくは、基地に仕込まれた、超炎リング転送システムによって、移動するんだけどね》

「！　それって、リングの炎を使ったテレポーテーションシステム…？完成…してたのか？」

《まだ、この規模の物体じゃなきゃムリなんだけどね。すさまじいエネルギーと時間がかかるから、一生に一度見られるかどうかだよ。
じゃあ、楽しみだね、10日後♪》

「！！」


そこまで言うと、白蘭のホログラムとモニターは姿を消して、その2つがあった場所が光りだした。



「な！？一体どうなるんだ！？」

「テレポーテーションだ。この基地は、どこかへ飛ばされる！」

「な…なんだって！？」

「どうすればいいの！？」

「大丈夫だ！！何かにつかまれ！！」

「！？　大丈夫って！？………」


基地がなくなると言ってたのに、今にも何か起こりそうなくらいに光っているのに、正一が大丈夫と言ったのでふしぎに思ったが、とりあえず、全員正一に言われた通りに、近くにあるものにつかまったり、地面に伏せたりした。



「(時間だ…。来てくれよ…！！)」


一方正一は、時計を手にして、時間を気にしていた。

そしてその直後、間欠泉のように高く大きな、街中を包みこむほどに強く光ると、基地は下から上に登っていき、少しするとそれはおさまった。



「いつつ…」

「…っ…」

「うぅ…」


もう、光と振動はおさまったので、大丈夫だと判断すると、全員起き上がった。



「大丈夫スか、10代目！！」

「う…うん…」

「どうやらまだ、並盛の地下にいます…」

「！！」


草壁がそう言うと、ツナは目の前の床の切れ目をのぞきこんだ。



「基地がっ…メローネ基地が消えた!!!」


下をのぞいてみると、そこにあったはずのメローネ基地が、今ツナ達がいる、正一の部屋を残して、すべて消えてなくなっていた。



「こ…こんなことが！！」

「本当にテレポーテーションなんて…」


底が見えないくらい深く、あんなに大きなものが一瞬にしてなくなったので、ツナと草壁は驚いていた。



「でもなんで…オレ達だけ残れたんだろう？」

「彼が晴のボンゴレリングと共に来たからさ」

「！」


正一に説明されると、ツナ達は緊急用ベッドへ顔を向けた。



「極限に、ここはどこだー!!?」


そこには、この時代の了平と入れ替わった、自分達の時代の了平がいた。



「！」

「あれは…」

「10年前の…お兄さん！！」

「我々が移動しなかったのは、彼が過去から来て、ボンゴレリングがそろったからだ。7つのリングがそろったことにより、結界ができて、我々と装置は守られたんだ！」

「お前、こうなることを読んでたのか？」

「ああ、白蘭サンのやりそうなことの、何割かはね」

「お兄さん！！」

「生きてたか、沢田!!!」


ツナは了平の姿を見ると、うれしそうに了平のもとへ駆け寄っていった。

ツナだけでなく、魅真と獄寺も了平のもとへ行くと、了平はベッドから降りた。



「お前達も、行方不明で心配しとっ…」

「しぃっ」

「？」

「あとで説明してやるから静かにしてろ！！」


相変わらず大きな声でしゃべる了平に、どこに敵がひそんでいたり、どのような手段でここを偵察されているかわからないので、ツナと獄寺は、了平に静かにするように言った。



「10年前の笹川氏が、ボンゴレリングと共に来たことは、我々にとって、間違いなくプラスですが…。…しかし、大変なことになりましたね…。あの6弔花より、更に上がいるとは……………。この戦力で、この先一体どう戦えと………………」


了平と晴のボンゴレリングが来て、ボンゴレリングがすべてそろったのはいいが、先程の白蘭の説明を思い出した草壁は、たくさんの冷や汗をかいていた。



「そりゃ、やるっきゃないっスよ」


けど、草壁の不安をかき消すように、実は白蘭のホログラムが現れた時に目を覚ましていた山本が、明るい顔で笑いながら言い放った。



「や…山本！！いつから！？」

「ったく、心配かけやがって」

「よかった…。武君」


山本が無事に目覚めたので、ツナと獄寺と、特に目の前で山本が気絶したのを見た魅真は、ほっとしていた。



「でも、どう考えても無謀な戦いだ。ミルフィオーレの戦力にかなうはずがない」

「んだ、てめーは！」


だが、横からスパナが割って入ってきて、水さすようなことを口にする。

しかしこれは、いじわるとか後ろ向きとかではなく、現実であり、ミルフィオーレファミリーの一員だからこそわかる事実でもあった。



「スパナの言うことは、間違ってないぞ」


そのことに獄寺は怒るが、リボーンも追い打ちをかけるように、現実をつきつける。



「リボーンさん…」

「…………たしかに…」

「そうかも……しれないけど…」


言われてみると、確かにその通りなので、獄寺の勢いはなくなった。



「いいや、できるさ！！」


だが、その時正一が、スパナとリボーンが言うことを否定するように、強く断言した。



「成長した君達なら、奴らと渡りあえるさ！！僕達だって、ただ君達をイジメてきたわけじゃない」


正一は、しゃべりながら装置の方へと歩いていく。



「君達を鍛えることは、この新たな戦力を解き放つことでもあったんだ！君達の成長なくしては使いこなせない、新たな力…」


そして、装置の下の方にある、小さな扉を開くと、スイッチを押した。



「今こそ託そう」


すると、装置の中心が開き、真ん中の、円がいくつも重なっている部分が光ると、そこには8つの光り輝くものがあった。



「ああ！装置の中心が開く……！！」

「この時代のボンゴレのボスから、君達への贈り物だ。心して受けとってくれ！！」


その光ってるところからは、7つの属性の炎をまとった小さなものが8つとび出し、魅真、雲雀、ツナ、獄寺、山本、了平、ランボ、クロームの手の中におさまった。

それは、それぞれの属性の炎をまとった、それぞれの属性の炎の色の、ボンゴレの紋章がきざまれた匣だった。



「(ボンゴレの…紋章！？)」


自分達の手に渡った匣を、全員がジッとみつめた。



「この時代のボンゴレ10代目より、君達に託された、"ボンゴレ匣"だ」

「オ…オレが…？」


10代目からの…と聞くと、獄寺は目が光り、何やら感動していた。



「サイコロ！！」

「………ちがう」


獄寺の隣では、どこか的外れなことを言うランボに、クロームが静かにつっこんでいた。



「(雲のボンゴレ匣…。雲雀さんだけでなく、私も……)」


雲のボンゴレリングは雲雀が持っているが、それでも、ボンゴレ匣は自分の分もあることに、魅真は感動していた。



「極限に、この黄色いハコは何だあ！？」

「しっ」

「？」

「あとで説明してやっから！！」


そして了平は、今さっきこの時代に来たばかりなので、当然匣のことは知らず、渡されたこの小さな箱がなんなのか、まったくわかっていなかった。



「(オレのは、大空の炎と同じ、オレンジ色の匣だ…。オレの、初めての匣兵器…？これを使って、さっきの奴らと戦うの…？)」


ツナはツナで、今まで匣を持っていなかったので、ボンゴレ匣を、ぼんやりとして見ていた。



《うﾞおﾞぉい！！》

「んなっ！？」


その時、突然スクアーロの声が聞こえてきたので、ツナはびっくりした。



《ヴァリアーから、通信をつなげとの要請です…。ミルフィオーレに盗聴される恐れがありますが………》

《いいからつなげぇ！！》


スクアーロの声が聞こえると、ジャンニーニが事情を説明する。

ミルフィオーレに盗聴されると言われようが、スクアーロはおかまいなしだった。



《怖いからつなぎますよ！ヘッドホンの音量に気をつけてください》

《てめーらぁ、生きてんだろーなぁ!!!》


ジャンニーニが注意を促すと、スクアーロのバカデカい声が、辺りに響いた。



「スクアーロ！！」

「っるせーぞ！！」

「(もう少し静かにしゃべれないんだろうか、この人…)」


ヘッドホンをしていなくとも響き渡るスクアーロの声に、山本はうれしそうにしていたが、あまりの大きさに獄寺は怒鳴り、魅真は苦痛の表情を浮かべて、ヘッドホンを、思わず耳からはずしてしまった。



《いいかぁ！！こうなっちまった以上、ボンゴレは一蓮托生だ。てめーらがガキだろーと……………》


そこまでしゃべると、スクアーロの声が一旦途切れた。

それは、スクアーロの後ろにすわっていたXANXUSが、スクアーロに、6弔花との戦いの際にできた城の瓦礫を投げつけて、頭にぶつけたからだった。



《てめっ》


当然スクアーロは、抗議しようと、XANXUSがいる後ろの方へ顔を向ける。



《沢田綱吉》


けど、XANXUSはスクアーロを無視して、ツナに話しかけた。



「！」

「この声は…」


わずかな変化こそあるが、聞き覚えのある声にびっくりした。



「(XANXUS！！)」

《乳臭さはぬけたか》

「！！」

《10日後に、ボンゴレが最強だと、証明してみせろ》


めずらしく激励するXANXUSに、ツナは頬を赤くした。



「えっ…。　？」


けど、ツナが何か返そうとすると、そこで通信は切れてしまった。

それは、XANXUSが無線機を壊してしまったからだった。



「…切れちまったな…」

「あんにゃろう。好きなことだけ言いやがって！！」

「まあ、どっちにしろ、奴ら、今回は味方みてーだな」

「そ…そうだけど…　(色んなことがありすぎて…素直に喜んでいいのか…)」


XANXUS達ヴァリアーが、今回は味方になるとわかり、ツナはどこか複雑な思いをしていた。



「…あの」


その時、クロームが正一に話しかけた。



「骸様は…六道骸は、今…どうなっているんですか…？」


クロームが正一に声をかけたのは、骸の安否が気になってるからだった。



「え」

「………！」


クロームが言ったことに、何も言わないが、魅真も、雲雀も、ツナも気になって、反応を示した。



「………………白蘭サンの話では、骸は、ミルフィオーレの兵士に憑依していた所を、白蘭サンの手で殺されたらしい」


正一の口から出てきた骸の行方は、とても衝撃的で、残酷なものだった。



「(そんな！！)」


真実を話されると、魅真とツナとクロームは固まってしまった。



「だが、僕はそう思っていない。なぜなら、復讐者の牢獄の死亡者リストに、彼の名前はあがってこなかったからね」

「………ってことは…」

「生きてるよ。それは間違いない…」

「よかったぁ」


骸が生きてると知って、魅真はほっとしていたが、雲雀も、ほっとしてはいるものの、魅真の反応にむっとしていた。

その後すぐに、クロームが倒れた。



「！！」

「おい君！！」

「クロームさん！！」

「…よかった……………」


クロームが倒れると、正一はクロームのもとへ行き、クロームを抱きおこした。

骸が無事だと知ってほっとしたのはクロームもで、安堵の表情を浮かべた。



「ところで、一つ気になっていたのですが、入江さん」

「はい？」

「あの装置の中にいるこの時代のボンゴレファミリーを、出すことはできないのですか？彼らが加われば、すごい戦力になるはずです！」

「ああ…。残念だけど、それは絶対にあってはならないんだ。過去から来た綱吉君達と、この時代の綱吉君達が、同時に出現すれば、時空が壊れて、世界が消えてしまう可能性がある」

「な…なんと！！」

「ひいっ」

「だからこそ、僕らは君達にかけたんだ。ボンゴレリングの正式な保持者である君達に、がんばってもらうしかないんだよ」

「かけるとか…急にそんなこと言われても…」

「ツナ、正一にまだ大事なこと聞いてねーぞ」

「え？」

「？」


結構重たいことを言われて戸惑っていると、突然リボーンが話しかけてきた。



「入江正一。お前、オレ達のファミリーになるのか？」


ツナはわかっていなさそうなので、リボーンが代わりに、その大事なことを正一に問う。



「へ？ダメかい？」


もう入る気満々だった正一は、リボーンに問われると、あっけらかんとした雰囲気で返した。



「がっ。あっさり…。っつーか、ヌケヌケとー！！」


正一があっさりと言い放ったので、獄寺は気がぬけた。



「ウチも行くところがない。雇ってくれ、ボンゴレ」

「…スパナ！！」


正一だけでなく、スパナもあっさりとボンゴレに入ろうとしていた。



「どうするんだ？ツナ」

「こういう時、いつもオレだな！」

「ボスのおまえが決めるに決まってんだろ」

「心のままに言ってやってください！！イヤならイヤと。10代目！！」

「ツナ君、もし悩んでるんなら、話してくれれば力になるよ！」


本当は自分が嫌なのか、獄寺は横から茶々を入れるように話しかけ、魅真は純粋にツナの力になろうとしていた。



「えっ…あ…。だからオレ、マフィアとかのつもりないし…。それに…正直、入江さんにはいろいろされたから…迷うんだよな…」


悩んでいるツナの姿に、正一は緊張してお腹の調子が悪くなり、生つばを飲みこんだ。



「でも、すごく大変なことをしてきてくれたと思うんだ。…世界とか…話が大きすぎて…まだよくわからないこともあるけど、これからも、力を貸してください！」


けど、なんだかんだいっても受け入れてくれたので、正一はほっとしており、この決定に不服な獄寺は舌打ちをしていた。



「スパナも頼むよ」

「んん」


ツナは正一だけでなく、雇ってほしいと言ってきたスパナのことも受け入れた。

すると、正一がツナの前にやって来た。



「こちらこそヨロシク！！」


そして、ツナの手を両手でにぎりしめた。



「そうと決まれば、僕には、やらなきゃならないことが山程ある！君達とも、もっと話さなくちゃいけないが、先にこの装置を隠して、保護する方法を考えないと…」

「正一、技術的な話なら手伝う」

「ありがとう、スパナ！さあ、忙しい10日間になるぞ！！」

「あ…あの…なんか手伝った方がいいんでしょうか？」

「ん？無理するなよ、綱吉君！」

「え？」


スパナだけでなく、ツナも正一の手伝いを申し出るが、正一はやんわりと断った。



「本当は、一刻も早くアジトの仲間の元へ帰りたいだろ？10日後の、白蘭サンとの戦いのことは、また話し合うとして、一時解散しよう。後で、僕らもお邪魔していいかい？」


正一がツナの申し出を断ったのは、ツナの心を見抜いていたからという、正一の優しさと気遣いだった。



「え…あ…もちろんです！」


ツナは正一の気遣いに甘えることにして、アジトに帰ることにした。



そうして、ツナ達は正一の部屋から出て、アジトに帰るために上にあがっていった。

そして、並盛駅の地下ショッピングモールの裏口から、ツナ達は出てきた。



「ミルフィオーレの連中…。本当に襲ってこないかな？」


白蘭がああ言っていたものの、やはり心配なツナは、扉を半分開けて、顔をのぞかせていた。



「ボンゴレのアジトからもモニターしてるが、並盛に、敵のカゲも、リングの炎の反応も、全くなくなっちまってる。大丈夫だ」


けど、ツナの隣にいるリボーンが、安心させるように言った。



「よしっ」


リボーンがそう言うと、ツナ達は一気に外に出た。



「ふー。久しぶりの外の空気だ」


裏口から、建物と建物の間の、細い裏路地を通り抜けて、表の通りに出てきた。



「さ…帰りましょう、10代目」

「……うん」


獄寺に促されると、ツナはどこか不安そうな表情で返事をして、アジトへと歩き出した。

アジトへ帰る時は、全員無言で、重い足取りで歩いていた。

それは、傷の痛みや疲れもあったが、精神的なものもあった。

作戦は成功したわけではなく、目的の入江正一に辿り着くことはできたが、すぐに過去に帰ることはできないので、待ってるみんなにどんな顔をすればいいのかわからず、アジトに帰りづらい気持ちがあったからだ。

だけど、その気持ちはすぐになくなった。

そんな心配はいらなかったからだ。

信号を待っている時に、うつむかせていた顔をあげると、向かい側には、京子、ハル、ビアンキ、フゥ太、ジャンニーニの姿があった。

信号が青に変わると、ツナ達と京子達は、お互いがお互いのもとへ走っていった。

また会えてうれしい。そんな思いが、全員の胸にこみあげたのだった。

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