工場跡を歩き、並中へ向かっている途中で、早々に敵と遭遇した魅真達。

魅真達の目の前に充満している煙。

そして、その煙が起こった原因の爆発を起こした、黒い服を着た二人の男は、ハイパー死ぬ気モードになったツナのように、炎を使って宙に浮いていた。



「ミルフィオーレのブラックスペル」

「！？」

「ブラック…スペル…？」

「何？それ」

「きょ…京子ちゃん達が！！」


京子達がいたところを攻撃されたので、ツナは心配になった。



「いくぜ！ボンゴレリングから、マモンチェーンをはずせ！」

｢｢｢！！｣｣｣


いきなり戦闘になったので、ツナと獄寺は不安になり、魅真は自分の指をみつめた後、悲しそうな顔をした。自分の指には、雲の守護者の証である、雲のボンゴレリングがないからだ。

それが、本当に雲雀と別れてしまったのだということを表しているようで、悲しくなったのだった。



「じゃあ、オイラがもらう！手ぇ出すなよ。太猿兄貴」

「しっかりやれよ、野猿」


上の方では、若い男の方が、京子達にとどめをさそうとしていた。



「くっ」

「うわああん！！」


そして下の方では、思わしくないこの状況に、イーピンは顔をゆがめ、ランボは泣きだしてしまった。



「うろたえないで、ランボ！！京子さんとハルさんをお願い！！」

「その体じゃ無茶だよ、イーピン！！」


こんな状況でもイーピンは冷静で、ランボに指示を出すが、ランボは涙を浮かべながらも、イーピンの身を心配した。



「へっへー」


一方上では、若い男…野猿が、何やら、腰につけた小さな箱に、にぎり拳をくっつけた。

すると箱があき、中からは、赤い炎がとびだした。



「じゃあ行くぜ！オイラの獲物達！！」


それは、褐色の肌の男…太猿が持ってるのと同じ、赤い炎をまとった、大きな鎌だった。



「ショアッ」


鎌を手にすると、野猿は鎌を勢いよく上から下にふり、赤い炎を、ランボ達に向けて放った。

炎は地面に直撃すると、先程のような爆発を起こす。



「弱ったところを狩ってくらあ！！」


野猿は足の炎を強くすると、勢いよく、煙の中にいる京子達のところに向かっていく。



「そこのカゲ

首いただき！！」


まっすぐに向かっていくと、目の前の煙の中に一つの人影が見えたので、野猿は鎌を勢いよくふる。

だが、その時鎌がぶつかる金属音が聞こえた。



「！！」


その人影は山本だった。

山本は、野猿の鎌の柄の部分を、刀で受け止めたのだった。





標的55　死ぬ気の炎






煙の中から現れた人物に、太猿、イーピン、ランボは驚き、目を見張った。



「兄貴、こいつ誰だ？」

「抹殺者リストに載ってたかもしんねーが、消えてく人間を、いちいち覚えちゃいねーな」

「だよな！！」


先程攻撃を山本に止められたが、それでも気にすることなく、楽しそうな笑みを浮かべた野猿は、鎌で山本を攻撃した。

その細身からは信じられないくらいの速さで、何度も大きな鎌をふって攻撃をするが、山本はそれをすべて防御する。



「なんだ、こいつ！？オイラの黒鎌(ダークサイズ)を！！」


自分の攻撃をすべて防御されたので、野猿は驚いていた。



「いくぜ…！」


山本が相手を見据えると、指にはめている二つの指輪が光った。

そして、指輪が光ると、今度は刀の刀身が青い炎で包まれた。



「時雨蒼燕流八の型…」

「はなれろ、野猿！！」

「！！」


山本の構えを見た太猿は、これはヤバいと判断し、野猿に声をかける。



「篠突く雨」

「ギャア！！」


山本の篠突く雨は、雨戦の時、スクアーロに放った時とは違い、水ではなく、四か所から青い炎が地面からふき出した。



「浅いか…」


攻撃をあてたのだが、太猿の注意の方が早かったので、あまりダメージを与えられなかった。



「いつつ」


それでも攻撃をくらったので、多少はダメージがあり、野猿は上の方に飛んだ。



「あっ…ぶねーっ」


まさに危機一髪。野猿は太猿が声をかけたことによって、なんとか無事だった。



「ボンゴレには、2大剣豪がいると聞く…。よもやあいつ…」


今の山本の技で、思いあたる節がある太猿は、一つの可能性が頭に浮かんだ。



「みんな、大丈夫！」

「イーピンちゃん！ランボ君！」

「しっかりしろ！！」


山本が野猿と戦っている間に、魅真、ツナ、獄寺の三人は、ランボ達のもとへ走っていき、安否を確認した。



「ボ……ボンゴレ！！魅真さんに獄寺氏も！」


三人が来たことで、ランボとイーピンはほっとしていた。



「だから言ったじゃないですか」

「！」

「絶対、ツナさん達が助けに来てくれるって」


そしてランボとイーピンの後ろには、10年後のハルがいた。



｢｢｢(10年後のハル(ちゃん)ーー！？)｣｣｣

「…………」

「(ハルちゃん、かわいい…)」

「(なんか…女っぽくなってる！)」


目の前のツナ達を、ハルはじっと見た。

ハルにじっと見られると、ツナはドキっとなった。



「はひ？なんだかハル…。急に背が伸びたみたいです！」

「(でもやっぱりハルちゃんだ…)」

「(中身変わってないー！！)」


10年経って、女性らしい顔つきになってはいるが、10年経っても、やはりハルはハルだった。



「しゃらくせぇ！！よくも、兄貴達とおそろいのスーツ破いたな！！」


一方野猿は、山本に攻撃をされ、そのせいで服が破けてしまったので怒っていた。



「ショアッ!!!」


そして、今度こそやっつけようと、先程のように、鎌を上から下にふりおろして、炎をとばした。

けど、山本は野猿が持っていたのと、デザインは違うが、同じ小さな箱を取り出すと、指で上にはじき、それを空中で受け取ると、野猿と同じように、拳を箱にくっつける。

すると、中からは水がとび出してきて、野猿の攻撃を防いだ。



「んだとぉ！！」

「水のバリア…！」

「おまえ達…よく覚えとけ」

｢｢｢！｣｣｣

「リングには、この匣(ボックス)ってのを開ける力がある」

「そ…そーか！！こいつに開いてる穴は、そーやって使うんだな」

「おまえ、それどこで…？」


10年前の獄寺が、何故か匣を持っていたので、山本は驚いた。



「10年後のオレのカバンに入ってた」

「そーいや、あいつ、スゲーの手に入れたって…」

「おまえばかりに、いいかっこはさせないぜ！！」

「！！」


獄寺は山本に対抗心を燃やして、自分も匣を開けようとした。



「！　ひいっ」

「ん…………………？何も起きねーぞ」


何が出るかわからないので、ツナはびびり、魅真は興味津々で見てみるが、何も出てこなかった。



「ハハハ！」


何も起こらなかったので、山本は何故か笑い出した。



「人間の体ってのは、血液だけでなく、目に見えない生命エネルギーが、波動となって駆け巡ってるんだ」

「！」

「波動は7種類あって、リングは自分の素質と合致した波動が通過すると、それを高密度エネルギーに変換して、生成する…。

死ぬ気の炎をな」


山本が、先程とは違う匣の穴に、指につけているリングをくっつけると、匣が開き、今度は青い炎をまとった生き物が飛び出してきた。



「くっ。炎がっ！！」


匣から飛び出したモノは、野猿の炎を消していた。



「す…すごい！！」

「んだ、ありゃ…？」

「鳥？」


野猿を圧倒しているので、ツナと魅真は感心していた。



「こいつ！！炎を消しやがる！！」

「やはりあいつは………ボンゴレの雨の守護者だ」


持ってる武器が刀なのと、時雨蒼燕流を扱うこと、そして青い炎を使うので、太猿は相手が、ボンゴレの雨の守護者だという確信を得た。



「……………！

あれ…！？」

「どうしたの？イーピンちゃん」


山本が敵と交戦していると、急にイーピンが、辺りを見回した。



「た…大変！！京子さんがいない！！」

「！」

「え！！」

「もしかしたら………さっきの爆風で…！」

「そ……そんな…！！」

「大変だわ」


イーピンが辺りを見回したのは、一緒にいたはずの京子がいなくなっていたからで、その事実を知ったツナは、顔が青ざめた。



「まだ決まってねーぜ。探しにいけ、ツナ！敵はこっちで引き受けた！！」

「え？う…うん！わかった」


山本に言われると、ツナはそこから走り出し、京子を探しにいった。



「くそ。すばしっこい！！」


上の方では、野猿が山本が出した匣兵器に苦戦しており、何度も鎌をふるが、全然とらえることができないでいた。



「前言撤回だ、野猿。くだらん雑用任務に転がりこんだ、久々の大物だ。見逃す手はねえ」


最初は見てるつもりだったが、相手のスーツの男性が山本とわかると、太猿も参戦しようと、鎌をまとっている炎を強くした。



「手を貸すぞ」


太猿は野猿と同じように、鎌を上から下にふりおろし、赤い炎を放った。



「ぐあっ」


その炎は、ツナに直接あたりはしなかったものの、すぐ側の地面にあたってしまったので、ツナは爆風でとばされ、工場の窓ガラスを突き破って中に入ってしまい、太猿はツナの後を追った。



「ちっ。兄貴の炎もしのぎやがった！！くっそー！！あの刀さえいなけりゃ！！」


山本相手に歯がたたない状況なので、野猿は悔しそうにしていた。



「なんで何も起きねーんだ！！壊れてんじゃねーのか？」


獄寺は、持っている匣をなんとか開けようとするも、何度やっても匣が開かないのでふしぎに思っていた。



「炎をイメージしろ、獄寺」

「？」

「死ぬ気を炎にするイメージ。覚悟を炎に変えるイメージだ」

「覚悟を炎にだ？」


先程山本が笑ったのは、獄寺がリングに炎を灯して、匣の穴にリングを差しこんでいなかったから…。要はやり方が違ったからだった。



「おまえならできるさ。いや、できてたんだぜ！
ま……でも、今回はオレにまかせとけ。ツナも心配だしな……。さがってろ、獄寺」

「！　てめ！」


ひよっこ扱いされたので、もともと山本に敵対心を抱いてる上に、負けず嫌いな性格なので、獄寺は額に青筋を浮かべる。



「くっそ、かっこつけやがって。10年のハンデがあるからってよ。
へっ。今回だけは、てめーにくれてやる。とりあえず見せてみろ」

「おーー」


とても悔しいが、匣を開けることができないどころか、リングに炎を灯すことすらできない今は、今のこの状況をどうにかすることはできないし、自分もツナのことが心配なので、ムカついてはいたが、仕方なしに山本にゆずった。



「こいつで決めるぜ」


山本は獄寺に返事をすると、二つの匣を指で上にはじいて、野猿を倒そうとした。

ところが、匣をはじいた瞬間、突然山本をピンク色の煙が覆った。



「ん？」

「なっ」

「えっ！」


ピンク色の煙の中から現れたのは、魅真達のいた時代の山本だった。



「なにーーーー!!?」

「えぇえええっ！？」


山本までも入れ替わってしまった上、しかもこんな最悪なタイミングなので、魅真と獄寺は顔が青ざめた。

それだけでなく、二人が驚いて大きな声をあげると、魅真と獄寺の後ろ…ランボ、イーピン、ハルがいたところから、同じようにピンク色の煙が起こった。



「はひ」

「？」

「？」

｢｢！！｣｣


煙の中から現れたのは、魅真達のいた時代の、ランボ、イーピン、ハルだった。



「はぁ!!?」

「えぇっ！？」


山本だけでなく、ランボ達までも入れ替わってしまったので、魅真と獄寺はわけがわからない状態だった。



「おっ。獄寺！！魅真！！何してんだ、こんなところで！！」

「あ！！魅真ちゃん！獄寺さん！探してたんですよ！！」

「………どーなってやがる……」

「な…なんで…」

「うそ…だろ…？よりによって、こんなやべぇ時に…」


獄寺は匣を開けることができないし、魅真に至っては、匣どころかリングすら持ってない。唯一、匣でまともに野猿と戦える山本は、今のこの状況すら知らない、自分の時代の山本と入れ替わってしまい、更には、ランボ、イーピン、ハルも、自分の時代にいた彼らと入れ替わってしまった。まさに、最悪ともいえる状況になってしまったのだ。



「ん？刀の奴のナリが変わった？」


一方野猿は、山本の格好が、スーツではなくラフな普段着になったので、ふしぎそうにしていた。



「いいか、おまえら。よく聞け！！とにかく逃げるんだ！！」

「ん？」

「はひ？」

「はひじゃねーんだよ、アホ女！！これしか道はねーんだ！！」

「アホって何ですか！！」

「隼人君！ハルちゃん！落ちついて！」


まったく状況がつかめていないのに、いきなり逃げろと言われたので、ふしぎそうにしていると、獄寺が怒鳴った上に悪態までついてきたので、ハルはいつものように口論になってしまった。山本は山本で、「どこだココ…？」と言いながら、辺りを見回していた。



「いいから走れ！！じゃねーと………」


とにかく今は、ここからみんなを逃がすことが先決なので、再度逃げるように言うが、獄寺は途中であるものに気づく。

上にいる野猿が、とどめをさそうと、鎌の炎を強くしたのだ。



「逃がさないね！！」


炎を強くすると、野猿は笑みを浮かべながら、鎌をふりあげた。



「ショア！！」


そして、下にふりおろして、炎をとばした。



「しまっ…！！」


もちろん敵が、待つわけも、手加減をするわけもなく、攻撃をしてきたので、獄寺は肝が冷えた。

山本達はわけがわかっておらず、魅真はこの時代の状況も、今の状況も理解しているが、炎が向かってくるのをみつめたまま、そこに微動だにせずに立っていた。

炎があたると爆風が起こり、ハルのカバンも、山本のバットも、イーピンの肉まんも、爆風でとんでいった。



「へへん」


これでもう生きちゃいないだろうと思った野猿は、うれしそうな笑みを浮かべた。



「………うぐ…」


下の方では、なんとか獄寺は生きていた。



「魅真とイーピンしか…救えねーとは……くっそー」


魅真とイーピンは獄寺に助けてもらったので、二人とも無事だった。

けど、魅真とイーピンを助けることはできたのだが、山本、ランボ、ハルは助けることができなかったので、獄寺は悔しそうにしていた。



「おい、魅真！！おまえ、なんで今の攻撃をよけようとしなかったんだ！？おまえは、今のこの状況を理解してんだろ？死にてえのか！！」


炎がとんできた時、魅真が微動だにしなかったのは見ていたので、何故よけたり逃げたりしなかったのか疑問に思った獄寺は、魅真を問いつめる。



「……別に……死んでもかまわなかった……」

「んなっ」


信じられない言葉に、獄寺はあいた口がふさがらないといった感じになる。



「バッカヤロウ！！何考えてんだ！！」


不謹慎なことを言う魅真を獄寺は怒鳴るが、魅真は少しびっくりしただけで、謝罪も撤回もしなかった。



「ぐ……」


その時、後ろから山本のうめき声が聞こえてきたので、魅真と獄寺は、後ろへふり向いた。



「ぴゃ…」

｢｢！！｣｣

「う～ん」

「ランボ！！」

「う…」

「ハル！！」

「(よかった。無事だ…)」


意識を失ってはいるが、山本、ランボ、ハルは無事だったので、魅真はほっとしていた。



「………あんの野球バカ…。わけもわからずかばいやがったのか………。へっ、まーまーやるじゃねーか…」


状況がわからないものの、危険を察知して、二人を守ったので、獄寺はいつもよりもやわらかい笑みを浮かべる。



「やりぃ！！刀の奴もぶっ倒したぜ！！」

｢｢くっ！！｣｣


更に窮地に追いこまれてしまい、もう戦えるのは自分達しかいなくなったので、魅真と獄寺は素早く起き上がった。



「やろう！！」


そして、魅真は薙刀を、獄寺はダイナマイトを構えた。



「なんだこいつら。男の方はダイナマイトで、女の方は薙刀。しかも木刀かよ！！なめてんのか？そんなもんでオイラに勝てるか！！」


けど、野猿は余裕の笑みを浮かべ、二人をバカにした。



「(確かにそうだわ。私は匣どころか、リングだってもってない。リングがあったとしても、覚悟だって……。薙刀は、さっきの攻撃で折れなかっただけ奇跡だけど……。どうしよう…)」

「(奴の言う通りだ……。ダイナマイト(こいつ)で歯が立つ相手じゃねぇ…)」


ただ、野猿の言ってることは間違いではないので、二人はどうしようかと悩んだ。



「！！」


その時、ふいに獄寺は、自分の右手につけているボンゴレリングに目がいった。



『炎をイメージしろ、獄寺……。覚悟を炎にするイメージだ』


そして、この時代の山本が言っていたことを思い出す。



「へっ、おまえに言われたかねーんだよ…。オレぁいつだって…

ギンギンに覚悟はできてんだ！！」


山本に対抗している風でもあったが、それでも獄寺は、まっすぐに前を見据える。



「(あとは炎だ！！)」

「さあ、死にな！！」


野猿は先程の技を出すために、今度は鎌が背中にくっつくのではないかというくらいに、思いっきり大きくふりかぶった。



「(覚悟を……炎に!!!炎に!!!!)」


獄寺が強く念じ、イメージをすると、ボンゴレリングからは、野猿と太猿と同じ、赤い炎が灯った。

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