「この警報！！」

「敵に見つかったのか！？」

「ジンジャーの奴…。予告通りに通報したというわけか…。すぐに、警備システムを破壊するぞ！」

「おう！！」


警報音が鳴ってるということは、敵に自分達の存在が知られたということなので、全員急いで警備システムがある方へ走り出した。



「！」


ただ、ラルはジンジャーとの戦いで重傷を負ってしまい、走っている途中でふらついてしまった。




同じ頃、司令室では、目の前のモニターにツナ達の姿が映っており、それを見ている正一は、呆然としていた。



「何だこれは…。なぜ、ここにこいつらが…ボンゴレがいるんだ!!!」


侵入を感知していないのに、すでに地下8階にまで来ていたので、何故こうなっているのかと、正一は驚愕する。





標的71　別行動






「ボンゴレアジトはどうなってる！！強襲隊との連絡は、まだ取れないのか！？」

「ハッ。一向に電波障害がおさまりません」

「……………………」


何故、未だにおさまらないのかとふしぎに思っていたが、すぐに冷静になり、考えこんだ。



「ハメられたな」


そして、すぐにそのことに気づいた。

チェルベッロや周りの隊員は、ハッとなって正一を見た。



「ボンゴレの電気施設を破壊したために起きている、電波障害という報告は、デタラメだったんだ…。これは、事故をよそおった、奴らの罠だったんだ！！」

「入江様…」

「まずこのやかましい警報を切ってくれ！！」


正一は顔を下に向け、顔を手で覆っていたが、チェルベッロに声をかけられると、顔をあげ、眼鏡をとって、チェルベッロに命令をした。



「ボンゴレアジトへ偵察を送れ！！少人数でいい」

「ハッ」

「警備システムサーバーへは、Cランク以上の兵を回せ！！」

「了解っ」


次に、周りの隊員に指示を出した。



「だが、なぜ今まで気付かなかったんだ…。監視カメラには映らなかったのか」

《カメラに偽景フィルターをつけられてっからね》


その時、正一の疑問に答えるように、モニターの向こうから、女性の声が聞こえてきた。



《ハーイ。大将》

「アイリス！！」


それは、先程までこの部屋にいた、アフロ頭の女性だった。



《あいつらの通ったルートには、いつもと変わらぬ光景が映し出されるように、このフィルターが設置されてたんだよ。まっ、ステルスリングを使えば、取り付けは可能だぁね》


モニターに映っているアイリスは、フィルターの中に指をいれて、くるくると回して遊んでいた。



「アイリスおまえ、奴らの潜入に気付いていたのか！？」

《いんや、アタイが気付いてたのは異変だよ。格納庫に振動があった時に映し出された画像の一部に、欠けがあったもんでね》

「格納庫？」


そのような報告は何も聞いていないので、正一はなんのことかと思った。



「ハッ。周辺から震動が確認されていたのですが、私の判断で入江様には…。申し訳ありません」


なんのことかと思っていると、後ろにいたチェルベッロが、先程のことを謝罪をした。



《色んな失態(ポカ)が重なっちまったようだねぇ》


アイリスがそう言うと、まるこげになって、背中で手足をしばられた状態のデンドロが映し出された。



「！！　あいつは、デンドロ･キラム！！」

《ただ、この異変に気付いたのは、アタイだけじゃなさそーだよ。あん時の様子じゃ、ジンジャーとターバンオヤジも気付いてたねぇ。んん？》


話していると、突然すべてのモニターで、砂嵐が起こった。



「！！」

「警備システムサーバーが、破壊されました！！」

「警備システムダウン！！」

「何をしている！！早く、誰かを向かわせろ！！」

「それが、ボンゴレアジト強襲に、Cランク以上は割かれておりまして…」

「そんなことはわかってる！！誰か近くにいないのか！？」

「ブラックスペルのスパナBランクが、B9Fで整備中です！」

「スパナ？奴がいたのか…。ツイているぞ」


焦っていた正一だが、スパナという名前を聞くと安堵した。



「個人とのモニター通信はできるな？」

「ハッ」

「繋いでくれ」


正一に指示され、隊員が通信を繋ぐと、モニターには、作業着を着た、金色で、少々クセのある髪の毛をもつ男が映し出された。



「やあスパナ、僕だ。ボンゴレが、B8Fの警備システムに侵入して破壊した。君に、ただちに迎撃してほしいんだ」

《………》


そう言われると、スパナは整備している手を止め、腕につけた小型のモニターに映る正一を見ながら、少し考えごとをした。



《ウチのは飛び回るんで、ナビが欲しい。この基地の、細かい裏道までわかる、3Dマップをダウンロードしてよ》


少し考えこむと、自分の要求を述べた。



「そ…そんなトップシークレット…」

「よかろう」


隊員が戸惑っていると、正一は即許可をしたので、チェルベッロも隊員もびっくりしていた。



「許可するよ。スパナ」

「入江様！！」

《……………………》


許可がおりると、スパナは口の中を動かしながら、もう一度考えごとをする。



《警備システムが使えないなら、敵の逃避ルートは限定できた方がいい。メインルートにあるゲートを全て閉じてよ》

「わかった。ただちにやらせる。だが、アレは細い裏道を通れるのか？」

《うん》


そして、再度違う要求を述べた後に質問をされると、明るい顔で、口の中にあった飴を取り出して返事をした。



《通れない所は壊す》


スパナの後ろには、ツナと獄寺が、初めてこの時代に来た時に遭遇した、あのストゥラオ･モスカが何体もあった。

スパナは、このモスカの整備をしていたのだ。

それだけを言うと、スパナは通信を切った。



「…………」

「いいんですか？この基地の全マップを渡してしまって…。トップランクとはいえ、スパナ氏はブラック…」

「今はブラックもホワイトも関係ない。我々はミルフィオーレだ。僕も、技術畑出身だから、ニオイでわかるんだ。彼は、機械への純粋な熱意で務めてくれている、信頼できる男だよ。現に、彼のチューンしたストゥラオ･モスカは、ミルフィオーレ最強クラスのスペックを誇っている。ノーマル･モスカを一般車両とすれば、フォーミュラマシンと言えるほどのね」


今ここで、全権をにぎっている、大将の正一の許可がおりたといっても、相手はブラックスペルだし、基地の全マップはトップシークレットだしで、隊員はまだ戸惑っていたが、正一は自分の、スパナに対する評価を淡々と述べた。



「(それに…。この基地のマップなど、くれてやっても、何も困りはしない…)」


しかし、本心は別のところにあった。

確かに、スパナへの評価はうそではないだろうが、それでも正一には、別の思惑があった。







そして、その地下8階では、警備システムがあるところで、爆発が続いていた。



「よし！警備システムの破壊は成功だな」


ツナ達は、警備システムから離れたとこの角にいて、身をひそめていた。



「そんじゃあ、主要施設の破壊に移っか！！」

「待てよ」

「？」


この後の手順は、主要施設の破壊なので、今度はそれを行おうとしたが、山本がそう言うと、隣にいた獄寺が、山本の肩に手を置いて引き止めた。



「アルコバレーノの話が済んでねーぞ」

｢｢！！｣｣

「ん？」

「何でおまえが知ってんだよ」

「………………約束でさ。修業が終わった時、小僧が教えてくれたんだ」

「なっ」

「リボーンが！！」

「武君にだけ？」

「こいつはたまげたな…………。オレだって、師匠には聞けずじまいだったのに」

「ただし、今はまだ話せねーんだ」

「なんでだよ！！」

「この作戦が終わるまでは話すなって…。これも、小僧との約束でな」

「なに！！　(なぜ右腕のオレじゃなく、山本なんだ…)」

「(なんで…リボーンが山本に…？)」

「(なんでリボーン君は、武君にだけ教えたんだろう…)」

「ぐ…。リボーンさんがそうおっしゃるのならしょうがねえか…」


右腕(自称)の自分をさしおいて山本にだけ話したので、唇を噛みしめ、悔しそうにしており、見るからに納得していなさそうだが、リボーンとの約束だというので、獄寺は一応は納得をした。



「そんじゃ、行くかっ」

「おまえ達だけで行け」


気をとりなおして先に進もうと立ち上がるが、ラルだけが、すわったままそこから動かなかった。



「ラル！！」

「俺は後で行く」

「まさか…体調が！？」

「ジンジャーとの戦いで、少しハシャギすぎた…」

｢｢！！｣｣


あの時の、ジンジャーとの戦いで、おしゃぶりの力を使った時のことを思い出し、ツナと魅真はハッとなる。



「体…つらいんだね」

「大丈夫ですか？ラルさん」


一度立ち上がったが、魅真とツナはラルを心配して、再びしゃがんで、ラルの目線に自分の目線をあわせた。



「いいから行け。足手まといになるのはゴメンだ…」

｢｢｢｢｢ダメだ(よ)!!!｣｣｣｣｣


ラルが、自分をおいて先に行くように促すが、ツナ達は、全員同じことを言って拒否をした。



「ふざけてんじゃねーぞっ。これくらいのことは想定内なんだよ」

「オレ達は、作戦を成功させて、誰一人欠けることなく帰るんだ！！」

「だから、その提案は却下です」

「……………………」


全員が拒否をしたので、ラルは呆然とした。

その時、周りのゲートが閉まり始めた。



「メインルートのゲートの封鎖が始まったようだな。シミュレーションしていた、敵の行動パターンの一つだが…。この場合は、皆が次のポイントまで移動するまでの囮を、ラル･ミルチがやる予定だった…」

「…………」

「そーいや…」

「でも、今のラルさんの状態じゃ、とてもじゃないけど…」

「あ…あの…オレがその役をやります」

「ツナ君！！」

「ツナ！！」

「10代目！！」

「た…たしか、囮役は、機動力がいるんですよね……………。だったら、おれが一番だと思うし…」

「たしかにな…………」

「そうね。ツナ君のグローブとあの炎なら…」

「しかし、危険すぎます！！」

「大丈夫。後でおち合おう。獄寺君、ラルを頼むよ」

「くっ、10代目！！」


本当は、ツナを危険な目にあわせたくないが、ツナは大丈夫と言うし、ツナにラルのことを直接頼まれたので、獄寺は苦しそうな表情で頭をかいた。



「何かあったら、無線で呼んでください！！テレパシーでも！"右腕"が、すぐにはせ参じます！！」

「ありがと………。イテテ！！テレパシーってっ」


そして、ツナの肩を強くつかみ、断腸の思いで見送ることにした。



「くっ。ボスを危険な目に…！」

「その端末の指示通りに進め。ルートはインプットしてある。できるだけ遠く…B10Fの用水路で敵をくい止められればベストだ」

「わかりました」


獄寺が涙ぐんでいる隣で、了平がツナに説明をすると、ツナは了承する。



「じゃあ、いってくる！！」


説明をうけると、すぐに実行に移すため、ツナはそこから移動していった。



「無理はしないでね、ツナ君！！」

「頼んだぜ、ツナ！！」

「お気をつけて！！」

「……」


ツナが移動すると、魅真と獄寺と山本は、ツナの身を案じて声をかけた。



「(リボーン。お前の生徒達は…ちゃんと成長しているのだな…)」


弱った自分を見捨てることなく、弱音を吐かずに、まっすぐ目の前の困難に立ち向かっていく姿を見て、ラルはツナ達の成長を感じていた。

ツナがいなくなると、了平がラルを背負って、山本、獄寺、了平･ラル、魅真の順番で歩き出した。

地下8階まで来た時と同じように、裏道を通り、主要施設がある場所まで進んでいった。

いろんな管があったり、ダクトを通ったりしなきゃいけないので、少々進みにくかったが、表の道を使うわけにはいかないので、敵にみつからないように、慎重に、主要施設を目指していく。



そして、地下12階まで来た時……。



「聞こえたか？」

｢｢｢？｣｣｣


突然獄寺が、声をはりあげた。



「どうした、タコ頭！？」

「リボーンさんの声がした…」

「リボーン君の？」

「あ…。もしかして無線の雑音ぽいやつか？」

「ああ、間違いねえ！！」

「お前は耳がいいんだったな！！でかしたぞ、タコ頭！！おそらく、警備システムを破壊したことで、外部との通信を妨害するものがなくなったのだ！！違いない！！
で、何と言っていた？」

「それが、ほとんどノイズでよ…」

「ここ、地下12階だろ？あまり深い階だと、電波がとどかねーって、ジャンニーニが言ってたぜ」

「むう…。一体何の用だったんだろうな…？」

「リボーンさんのことだから、10代目に……………」


そこまで言いかけると、獄寺ははっとなった。



「まさか、10代目に何かよくないことが！！」

「待ていっ！！」

「ストップ隼人君！！」

「おっと獄寺！！」

「ぐわっ」


ツナの身に危険がせまってると思った獄寺は、引き返そうとしたが、そこを魅真、山本、了平が、獄寺の腰に抱きついて止めた。

その際に床に倒れてしまい、魅真、山本、了平は、獄寺の上にのっかる形となった。



「落ち着け。落ち着かんか！！」

「まだ何も決まってねーんだし！！」

「私達は先に進まなきゃ！！」

「重っ！！おめーら乗りすぎなんだよ！！」


ラルも含めて合計四人も乗っており、獄寺は苦しそうだったので、その後すぐに、魅真達は獄寺の上からどいた。



「沢田のことだ。心配はいらん！！デンドロとの戦いを見ただろう！！」

「そーそー♪それにまた通信が来るかもしんねーし」

「ノー天気野郎どもが！！」

「今更私達が、ツナ君のとこに引き返したら、それこそツナ君は気にするかもしれないし、私達の、本来の目的を遂行することはできないから、私達は先に進もう」

「ん……おお…」


山本と了平に対しては悪態をつくが、魅真の前では、急に大人しくなった。



「！　………どうだ？ラル･ミルチは」


そして、ふいに目にとまったラルを見て、了平にラルの様子を聞く。



「ああ、変わりはない…。意識を失ったままだ…」


ラルが背負われているのは、ただ体調が悪いだけでなく、意識を失ったからだった。



「急ごうぜ…。主要施設の破壊」

「だな！あと、どれくらいで着くんスか？」

「うむ…。裏道だからな…………20分というところだな…。最初の標的である、例の白くて丸い装置までは」


了平はそう言いながら、端末で、最初の標的である、白くて丸い装置を確認する。





一方、司令室では…。



「どうなんだ？スパナからの連絡はあったか？」


正一はペットボトルの水を飲むと、近くにいる隊員に、状況を確認した。



「いまだありません。しかし、用水路での爆発が確認されています」

「！！　……戦闘だな？誰とだ！？」

「わかりません。強制的にモニター通信を開きましょうか？」

「………いや、いい。戦闘中は気が散るから、通信は入れるなと言われている…。ピンチになれば助けを求めてくるだろうし、戦闘が終われば、何かしら知らせが来るはずだ」

「入江様」

「現状の把握と、対策シミュレーションが完了しました」

「ごくろう」


話が終わると、後ろに控えていた二人のチェルベッロが、正一に話しかけてきた。



「確認されている敵の数は、6名。敵の侵入目的を、主要施設の破壊と仮定した場合、考えられる敵の優先破壊対象は、メインコンピュータールームで、確率は42％」

「次に、この第一通信司令室で28％。そして、入江様の研究室12％。その他と続きます」

「そうか…。　(本当の優先順位は、逆なんだがな…)」

「ですが我々は、どれもボンゴレの手に落とすつもりはありません」

「ん？ああ…その通りだな」

「そこで戦力を3点に分け、それぞれに配備し、警護することを提案します」

「敵が集中していた場合は、空いた者をフォローに向かわせればいいかと」

「なるほどな。で、その戦力というのはどうなっている」

「戦歴のある、C++ランク以上の者に部下を持たせ、配備するつもりですが」

「謹慎中の者の処遇により、戦力は大きく変わっていきます」


そのことを聞くと、正一は、チェルベッロが何を言ってるのかすぐに理解した。



「第3アフェランドラ隊のことか…。……………………わかった。彼らも戦力に数えてくれ」

「はっ」

「では、現在基地にいる、C++ランク以上の戦士をリストアップします」

「第3部隊、電光のγ。ブラックスペル」

「同じく嵐炎の太猿。ブラックスペル」

「第12部隊、妖花アイリス･ヘプバーン及び死茎隊。ホワイトスペル」

「第8部隊、魔導士の人形、ジンジャー･ブレッド。ホワイトスペル」

「第7部隊、白の殺戮者バイシャナ。ホワイトスペル」

「第9部隊、鬼熊使いニゲラ･ベアバンクル。ブラックスペル」

「そして幻騎士、ブラックスペル」

「配置は、幻騎士、アイリスをコンピュータールームへ。司令室を、γ、太猿、ジンジャー。研究室を、バイシャナとニゲラで固めるつもりです」

「研究室の配置がひっかかるな。とくに、バイシャナ…。奴とあの匣は危険だぞ」

「だからこそ、戦力的にぬかりのない配置かと…。例の件でしたら、まさかこの緊急時に…」

「こんな時だからこそだ！！あの男を野放しにするな！！静止する力が必要だ」

「はっ」

「では、幻騎士を研究室に向かわせます」

「そうしてくれ　(研究室に何かあっては、シャレにならないからな)」

「配置を各人に伝達せよ」


正一への報告が終わると、チェルベッロの一人は、近くの隊員に指示を出した。



「はっ。ん…？さすが、歴戦の猛者は違いますね」

「？」

「すでにニゲラ氏は、自分の判断で、研究所に向かっている模様です」


指示された隊員は、伝達する前に、ニゲラがすでに行動に移しているので、感心していた。





一方で魅真達は、今度はダクトを通って移動をしていた。



「フーっ。ダクトは細くてかなわんな………」


もともとダクトはせまいが、了平はラルも一緒に移動させているので、余計に大変だった。



「お疲れっス。次に横切る、展示室ってのは広いっスよ」


山本が了平の労をねぎらった時、急に了平が、静かにするようにと、口に人差し指をあてた。

魅真達は、了平にジェスチャーを出された通りに、声を出さず、静かに移動をして、展示室の扉の横まで来て、部屋の中からは自分達の姿が見えないように、壁に体をくっつけ、扉に近いところから順に、山本、獄寺、魅真、了平･ラルで並び、中の様子をうかがっていた。



「気付かれてんな…」

「そうみたいね…」

「いくぜ」


魅真達は小声で話し、山本の合図で、各々武器を構えて扉の前にとび出すと、そこには人がいた。



「はがぁっ」


しかし、そこに立っていた人物は、口や頭から血がふき出した。



「あれ程…とは…。オレの…熊が…」


それだけ言うと、その人物は倒れて、そのまま動かなくなった。



「なっ」

「何だこいつ！？」

「この人、ミルフィオーレの人じゃないの？なんでこんな…」


目の前にいたのは、ミルフィオーレファミリーの人間なのに、突然血を流して倒れたので、魅真達は戸惑った。



「このイレズミ。奴は鬼熊使い、ニゲラ･ベアバンクル」


何故こうなったかはわからないが、了平は、相手が誰なのかはわかっていた。

この人物は、先程司令室でリストアップされていた、あのニゲラだった。



「待っておったぞ」


魅真達が戸惑っていると、奥から、別の男の声が聞こえてきた。



「我…所望す…」


そこにいたのは、ツナがデンドロを倒した後まで司令室にいた、あのターバンを巻いた男だった。

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