デンドロは、再度槍を引こうとしていたが、やはりびくともしなかった。



「(こんのヤロ～。引いてもだめなら…押してやれ!!!)」


なので、それなら押してやろうと、槍を持つ手に力を入れるが、デンドロが後ろに下がるだけだった。



「ふぬ～!!!!」


けど、押してもダメで、それどころか、槍がますます溶けていた。



「なんでだ！！なんでビクともしない～～～！！」


何故押しても引いてもダメなのかわからず、デンドロはふしぎがっていた。



「後ろ側にある、手の炎だな…」

「薄く炎が放射されてるわね」

「ああ、あの炎は絶妙だ。さすが10代目！！」


だが、デンドロは気づいていないが、魅真、山本、獄寺は、何故、ツナが押しても引いてもビクともしないのかを見抜いていた。



「(あの炎に気づくとは、真田と山本と獄寺も、相当に腕を上げたな。そう…沢田を支えているのは、足の力だけではなく、薄く放射され、目視さえ難しい、後方の手が放射している、柔の炎！！)」


ツナの炎に気づいた魅真達に、ラルは感心をした。



「ありえないんだな！！デンドロ様がこんなガキにィ～～!!!」


死ぬ気の炎が額に灯り、明らかに一般人が使えない技術を持っているというのに、デンドロはまだ、ツナが一般人だと思っていた。



「まだ一般人(カタギ)だと思ってやがる」

「めでたいな…」


ここまでくれば、普通は気づきそうなものなのに、それなのに気づいていないデンドロに、獄寺とラルは呆れていた。



「沢田、手を貸そうか？」

「下がってろ」

「………だろうな。どう見ても必要ない」

「チッ、チクショ～!!!おまえ達、ナメやがって～!!!」


何気に格下扱いされたので、デンドロは更に怒りを燃やす。



「こうなれば、オレの本気の力を見せてやるぞ!!!」


デンドロは次の攻撃に入ろうと、槍をすてて、後ろへ跳んで距離をとった。



「そうしてくれ」


けど、ツナは余裕の表情だった。



「！　何をしている沢田！！敵にスキを与えるなと教えたはずだ！！奴はまだ、匣を持っている可能性があるんだぞ！！」

「わかってる」


余裕のツナにラルは注意するが、それはツナにもわかっていた。



「ヒハハッ。ベソをかいてももう遅いな！！」


デンドロは、ラルが言った通りまだ匣を持っており、リングに炎を灯すと、匣にリングを差し込む。



「出てこい!!!」


匣に炎を注入すると、フタが開き、中から雷属性の死ぬ気の炎をまとったものが出てきた。



「電猪(エレットロ･チンギャーレ)!!!」


中から出てきたのは、頭まで長く伸びたツノを持つ、大きな猪だった。





標的69　X BURNER






「！！　雷属性のイノシシ！！」

「な…なんつー巨大な！！」


デンドロの3分の2くらいの大きさをもつ猪を見て、ラルも獄寺も驚いた。



「ハハァ～。これがデンドロ様の相棒、"電猪"だ。こいつの2本の角こそが、デンドロ様のもうひとつの"2本槍(ドッピオ･コルノ･ランチャ)"なんだな！！」


電猪を出したデンドロは、自慢そうに、自分の武器や匣兵器のことを、バカ正直にベラベラとしゃべった。



「聞いて驚くな～～！！こいつの突破力はオレの5倍だ！！止めた者は誰もいないぞ!!!」

「だろうな」

「！」

｢｢｢！｣｣｣


更に自慢をするも、ツナは初めて見たはずなのに、納得をしていた。



「待っていたぜ。本当の「一番槍」」

「！　ミルフィオーレの誇る「一番槍(アラッタッコ)」とは、デンドロ自身でなく、匣兵器の力ということか」

「ツナの奴、見抜いてたんだな」

「すごいよ、ツナ君！」

「さすがっス！！」


ツナが電猪を本当の一番槍と言ったのは、一番槍はデンドロではなくて、デンドロが使う、匣兵器の電猪の方だというのを見抜いてのことだったので、魅真、山本、獄寺は称賛した。



「あの嫌なガキを殺せ!!!ゆけ！！猪突猛進(チンギャーレ･スコントロ･フロンターレ)だ!!!」


電猪はデンドロの命令で、ツナにまっすぐ向かっていった。



「よけんのか、沢田！！」

「これくらいの攻撃止められなければ、入江の所まで辿り着けそうにないからな」


ツナはまっこうから受けて立つ気で、電猪の技を止めようと、両手を構える。



「(タワケが…)」


相手の技の正体もよくわからないのに、受け止めようとしているので、ラルは心の中でツナを叱る。

ツナは電猪の牙をつかんだが、その勢いと力の強さに足が床から離れてしまい、電猪が走る勢いのままに、荷の中に突進してしまった。



「ハハハァ～!!!見たか！！一瞬だ！！」


あっさりと倒してしまったので、デンドロはニヤニヤと笑う。



「な…10代目！！」

「ツナ君！！」


荷の下敷きになってしまったので、やられたかと思ったが、荷は振動した後、爆発でも起こったかのように、一気にふっとんだ。



「のわっ!!?」


荷がふきとばされると、その中からは、ツナと電猪の姿が見えた。

ツナは柔の炎を使い、片手だけで電猪の牙をつかんで止めていた。



｢｢｢止めてる!!!｣｣｣

「当然だ。剛の炎の衝撃は、こんなものではないからな」


魅真、山本、獄寺は、ツナが片手で止めていることに驚いていたが、ずっとツナの修業を見ていたラルは冷静だった。



「わかってないな～！！両手を使えないんだぞ！！とどめの一突きだな!!!」


そこへデンドロが来て、跳躍すると、ツナを槍で刺そうとした。

だが、ツナは電猪を膝蹴りして、デンドロごと後ろへふっとばした。



「ゲェ!!!」


もろに電猪にぶつかったデンドロは、電猪と一緒に床に落ち、しかも電猪の下敷きになる。



「くそっ、何てことするんだな～～～！！」


けど、デンドロはすぐに起きあがった。



「！？　あれ？どこだ！？」


だが、そこにいたはずのツナの姿がどこにもないので、デンドロはふしぎに思った。



「はぅあっ」


けど、ツナはすぐにみつかり、そのツナを見ると、デンドロは驚いた。



「てっ、天井～!!?」


目の前にいたツナは、あの一瞬のうちに、天井に移動していたのだ。

ツナはデンドロが自分をみつけると、床に降り立った。



「終わらせるぞ」


そして、着地をすると、両手を胸のあたりまでもってきて、左手を後ろにひき、右手を前にやり、右手で左手の拳をつつんだ。



「な!!!」


デンドロの負けが確定した言い方なので、デンドロはカチンときた。

ツナは、技を出すために、手に力を入れる。



「！！」

「あの構えは…」

「ツナ君の…新しい技？」

「(やる気か…)」

「やさしくしてれば調子にのりやがって！！こうなれば！！」


デンドロはデンドロで技を出すようで、リングに炎を灯す。



「3本同時の、"3本槍(トリプロ･コルノ･ランチャ)"だァ!!!死ねェェ!!!!」


電猪にまたがり、槍に死ぬ気の炎をまとわせ、突進してくるが、ツナはあわてず、左手を後ろに構える。



「(そうだ…。この、柔の炎の支えがあるからこそ)」


そして、柔の炎を出して、自分の体を支えた。



「！？」


柔の炎を出すと、右手が強い光を放つ。



「X BURNER!!!」


ツナはデンドロを見据えると、今度は、剛の炎をデンドロに向けて撃った。



一方、司令室では……。



「！　やっぱりだ…。第二格納庫の様子が変です」


司令室で、各部屋のチェックをしていた隊員の一人が報告していた。



「入江様はボンゴレアジトへの対応で忙しい。私が聞こう」


本来なら、トップの正一に報告すべきだが、正一は今手がふさがってるので、後ろにいたチェルベッロが、男に話を聞いた。



「はっ。格納庫周辺の振動グラフが揺れてるんです」

「あそこで暴れるのは、デンドロ･キラム以外に考えられない。あの男には、ムシャクシャすると、格納庫で武器を試射する悪癖がある。突入隊に入れなかったことへのはらいせだろう」

「それなら納得です。格納庫側から、各種センサーを切っているようなので、おかしいと思いましたよ」

「デンドロを厳重注意する必要があるな。強制的にセンサーを開いてくれ」

「はっ。では、格納庫のカメラを映します」


隊員はチェルベッロに言われた通りに、強制的にセンサーを開く。

それには、そこにいたアフロの女性と、ターバンを巻いた男、第8部隊の副隊長もいて、モニターに目をやった。

しかし、モニターには格納庫が映っているだけで、誰もいないし、何も起こっていなかった。



「あれ…？異状…ありませんね。
すいません…。私の早とちりのようです」


デンドロの姿がどこにもないので、隊員は小さくなって謝り、チェルベッロは隊員の肩に手を置いた。

モニターを見ていた、アフロの女性は後ろを向き、ターバンを巻いた男は目をつむる。



「…………♬　(甘い甘いバァ～～♪)」


しかし、第8部隊の副隊長は何かに気づいたようで、その顔には笑みを浮かべていた。





その頃、先程まで格納庫で暴れていたツナは、デンドロを倒したので、魅真達と次の場所へ移動をしていた。



「B8Fに着いたぞ」


今は地下の8階におり、了平が端末を使い、現在の位置を確認していた。



「施設破壊にはいる前に、この奥にある、警備システムサーバーを破壊するんだったな」

「そうだ。警備システムをダウンさせれば」


階段などの通常のルートを使うわけにはいかないので、ツナ達はダクトや天井裏などの裏道を使って移動をしており、最後尾にいたラルは、縄ばしごを使って床に降りながら、了平が言ったことに返す。



「基地内の、索敵能力をマヒさせることができる。その機に乗じて、主要施設の破壊と、入江正一への奇襲をする」

「その前に沢田、ヒジの傷口を治療してやる」

「え…？あ…バレてました？」


ラルがこれから行うことの説明をすると、了平はツナの左腕をつかんで上に持ちあげた。



「おい待て、芝生頭！！極限バカのおまえに治せんのかよっ」

「心配はいらん。オレのこの匣で、傷口を焼いて、血を止めるだけだ！！」

「ひいいっ。スプラッター！！」


治療は匣を使ってやるのだが、その方法が結構怖いものだった。



「焼くって…！！いいです！！そんな大げさな！！ほんの！かすり傷ですから！！」


了平は、匣から出した、炎をまとったコテをツナに近づけるが、ツナは嫌がった。



「わがままを言うな」

「いっ？」

「よし、いくぞ」


しかし、ラルに肩をつかんで体をおさえられたので、逃げられない状態になってしまい、その間に、了平はコテをツナの傷口に近づける。



「ギャアァ…」

「10代目！！」


そして、ツナの意思などおかまいなしに、コテを傷口にあてた。



「………あれ…？痛く…ない」


けど、痛くもなんともないので、ツナはふしぎがった。



「ハハハ。炎といっても、これは晴の属性の死ぬ気の炎だ。そして、晴の属性の匣の特徴は、活性。この炎は、細胞組織の自然治癒力を活発にし、普段の何百倍もの早さで傷を修復するのだ」

「かゆいっ。なんかかゆいです！！」

「よし、終わったぞ」

「え？ほ…本当に治ってる！」


かゆみを感じたと思ったら、傷が治っていたので、ツナは感心する。



「見たか！！極限晴の力！！」

「すごいですね、笹川センパイ！あっという間に治ってしまいました」

「ハハ、まあな」

「へっ、軟弱な炎で調子にのってんじゃねえ。手入れの行き届いてねえ芝生がっ」

「なんだと、足の多いタコ頭！！」

「まーまーっ」


ツナを治したのと、魅真が了平をほめたのが気に入らない獄寺は、いつものように悪態をついた。

けど、了平は了平で言い返し、そこをいつものように山本が止める。



「傷も治りゃあ、まさに、無傷で勝利！絶好調じゃねーか！！ツナの新技もすさまじかったしなっ」

「あれは本当にすごかったっス！！」

「うむ。たいした極限技だったな」

「あれなら、どんな敵でもやっつけちゃうね」

「沢田はまだ、半分程度の力でしか、あの技を出していないがな」

「！！」

「本当か！！」


全員が称賛するが、ラルは否定した。



「そうだろ、沢田」

「え…ッ。いや…うーんと…2割ぐらい…かな」

「なんと！？」

「あれで2割スか！？」


あのすさまじさで、全体の4分の1の力すら出していないというので、全員が驚いた。



「てことは、全力を出したら、もっとすごい威力だってことだよね」

「いったい、どんだけすげー技なんスか！！」

「心強いぜ、ツナ！！」

「でも、まだまだ不安定で、フルパワーじゃ撃てないんだ…。それに、敵も全力じゃなかったし…」


本当の一番槍や、敵の力を見抜いたのもだが、あんなにすごい技なのに、まだ未完成だというので、魅真、山本、獄寺は目を丸くした。



「たしかに、デンドロの炎は、見た目は派手だったが、武器や匣の性能を、充分に引きだしてるとは言えなかったな。大切なのは、炎のでかさではなく、純度だからな」

「そーいや、あいつの雷の炎は、もっとなんつーか、鋭かったよな」

「本当…。すごい威力だったわ」

「…ああ、別物(ベツモン)だ…。電光のγ…」


魅真、山本、獄寺は、以前戦った、デンドロと同じ雷属性のγのことを思い出した。

デンドロの炎はくらってはいないが、見ただけで、別格だと感じたのだった。



「さて…。おしゃべりはここまでにして、先に進むぞ。いつどこから敵が来るかわからんからな」


話がひと段落したところで、ラルが全員に声をかけたので、ツナ達は、再び先に進むことにした。

まっすぐに進んでいくと、曲がり角の先はどうなっているか、先頭に立っているラルが確認する。

そこには、ブラックスペルの兵が、一人歩いているのみだった。



「基地内の敵の数が、想定していたより、大幅に少ないな。ヒバリが囮になっている効果は絶大なようだ」

「そんなに多くの敵が…。ヒバリさん、一人で大丈夫かな…」


それだけ、ミルフィオーレの多くの兵が、ボンゴレアジトに集中しているということなので、その兵を一手に引き受けている雲雀は大丈夫だろうかと、ツナは心配し、魅真も口には出さないが、心配していた。雲雀のことを信頼しているが、それとこれとは別問題だった。



「心配はいらん！！いまだかつて、奴が死んでいるところは見たことがないからな！」

「えﾞっ」

「どんな理屈だ！！」

「いや…。でも、なんか…妙に納得できるような…」


そんなツナの心配をふきとばすように、了平がフォローするが、変な理屈をこねていたので、獄寺はつっこみ、山本は笑い、魅真だけはどこか納得をしていた。



「おまえら、どこでも遊ぶんじゃない！！図面を確認しろ！！」

「ス…スマン」

「すいません…」

「ごめんなさい、ラルさん」


まったく緊張感がないので、ラルが叱ると、魅真とツナと了平は、小さくなって謝った。

そして、全員ラルに言われた通りに、端末で図面を確認する。



「この階は、やたらと、例の黒い部屋が多いのだったな」

「この壁の奥が、まさにそうっスね」


図面で確認すると、今自分達の隣にある壁が、黒い部屋の隣なので、山本は拳の裏で軽くたたいてみた。

その時獄寺は、等間隔でならんでいる通気孔の周りに、あるものにみつける。



「通気孔にカビ…？」


それは、カビだった。



「なんか、ヤバイ植物でも栽培してんのか？」

「もしくは、ゴミタメかだな」

「この壁の奥に、一体何があるのかしら」

「詮索は後回しだ。今は警備システムの破壊が優先だ」


気にはなるが、優先すべきは警備システムの破壊なので、ラルの言う通り、この通路の先の、警備システムがあるところまで足を進めた。

そこには、ツナ達の4～5倍くらいの大きさの扉があり、ツナ達は、そこで様子をうかがっていた。この扉の先に、何が待ち構えているかわからないからだ。



「この奥に、警備システムがあるんスね」

「どうする？」

「オレが先行する。合図をしたら来い」


何があるかわからない以上、全員で行くのは危険だと判断したラルは、まずは自分が先に行って、中を確かめようとした。

そして、巨大な扉の下の真ん中の部分にある小さな扉から、素早く中に入ると、中の状況を確認した。



「よし、いいぞ。特に問題は…。

！」


特に何もなかったので、ツナ達に合図を出しかけたその時、ラルのゴーグルが反応した。



「(熱反応！！)　待て！！」


ツナ達を中に入れようとしたが、熱反応を感じたので、待ったの合図を出す。



「！！　(増えている！！)」


しかも、それは増えていっていた。



「どうした！？何が起きている！？」

「ラル！？」


外の扉にはりついている状態のツナ達からは、中にいるラルの姿は見えず、状況がわからないツナと了平は、中にいるラルに声をかけた。



「くっ　(これは…)」


その熱反応は、更に数が増した。



「そこか」


熱反応は増えるが、敵がいる場所を見定めたラルは、そこに向けて、ガントレットから炎の弾を射出する。

すると、向かい側からは、同じように、いくつもの炎が弾のように向かってきた。

互いの炎はぶつかり合うと、相殺され、その際に爆発が起こり、すさまじい音を立てた。



「ラル！？」

「ラルさん！！」

「大丈夫か！？」


待てと言われたが、すごい音がしたので、心配になった魅真達は、中に入ってきた。



「…………かすっただけだ」


ほとんどの炎は、ラルが撃った炎の弾と相殺されたが、それでもすべてではなく、わずかにくらってしまったラルはひざをつき、くらった部分のマントが破け、腕からは血が流れていた。



「ランダムに増え続ける、標的の規則性を見破り、間一髪カウンターをあわせるとは、さすがアルコバレーノのなりそこない」


魅真達が入ってきた後、魅真達の正面から、一人の人物が姿を現した。

その人物が指を鳴らすと、部屋の照明がつき、そこにいる者の姿が見えた。

そこにたのは、先程まで司令室にいた第8部隊の副隊長で、しかも宙に浮いていた。



「！！」

「ま…魔法使い！？」


彼は隊服を着ておらず、天然パーマの髪型に、ボタンの両隣にフリルのついた長そでシャツにズボン。マントを羽織り、とがった帽子をかぶった、まさに、魔法使いのような格好をしていた。



「そのいでたちは、魔導士の人形(マジシャンズドール)。ジンジャー･ブレッドか」

「今は、ミルフィオーレ第8部隊副隊長さ。しかし驚いたな。まさか、こんな所まで、敵の侵入を許すとはね」


宙に浮いてるジンジャーは、床に降り立った。

ラルもまた、敵が目の前にいるので、その場を立ち上がる。



「僕には、君達がここに来てるって、上に知らせる義務がある」


上というのは、もちろん正一のことなので、ツナ以外、全員けわしい顔になる。



「まぁ、先に殺してしまうのも、悪くないけどね。君のコロネロみたいにさ♪」

「！！」


コロネロの名前が出ると、ラルは過剰に反応を示し、目つきが変わった。

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