弾にあたった魅真は、オレンジ、赤、青、紫、緑、黄色、藍色と、七色に輝く空間を移動していた。

とは言っても、魅真自身が歩いているのではなく、魅真の体が、自然に、何かにひっぱられるようにして動いているだけだった。



「何？ここ……」


どちらが上で下なのかもわからない空間に、魅真は驚き、同時に恐怖した。



「さっき弾にあたったから……もしかして、天国…？」


弾をくらって生きているわけがない。生きていたとしても、血みどろの、悲惨な状態になっているはず。でも、体はどこもなんともない。それならきっとあの世だろうと、魅真は結論づけた。



「ま……それもいっか…」


魅真はあきらめの表情で、無気力にぽつりとつぶやいた。



「雲雀さんに必要とされないんだったら、生きていてもしょうがないし……」


魅真があきらめたのは、ここがあの世なら、今更どうあがいてもどうにもならないだろうし、何よりも、雲雀に完全に嫌われてしまった上、並盛町にいることすらできなくなってしまったからだった。





標的54　10年後の未来






とある場所のとある部屋の中に、突然ボフンッという音とともに、ピンク色の煙が漂った。

煙がはれると、そこに現れたのは魅真だった。



「あ…れ……？」


七色の空間をしらばく移動した魅真は、突然見知らぬ部屋に来てしまった。



「ここ……どこ…？」


まったく見たことのない部屋を、魅真は見回した。

そこは、ベッド、本棚、机、クローゼット、テーブルといった、最低限の家具がある、15畳ほどの、それなりに広い、白い壁のとてもシンプルな部屋だった。

一見して、男性のものとも女性のものともとれるその部屋は、ベッドのシーツの色が淡いピンク色だったのと、テーブルの上に編み物と毛糸が入ったカゴがあることから、女性の部屋であるということがわかった。

魅真はカゴの中にある毛糸と、テーブルの上にある編み物を、何気なく見てみた。

その編み物は、編み始めたばかりのようで、まだほんの少ししかできておらず、形になっていない上、紫色という、男性と女性、どちらともとれる色なので、一体何を編んでいるのか、どういった理由で編んでおり、誰用のものなのかは、さっぱりわからなかった。

でも、しょせんは誰がやっていたのかもわからないものなので、さほど興味を示さず、すぐに目をそらした。



「それにしても……ここは、一体どこなんだろう？あの世ってわけでもなさそうだし…」


あの世ではなさそうだが、さっきまでいた場所でもないし、知ってる場所でもないので、魅真は頭を悩ませた。



「ここで悩んでいても仕方ないし、調べてみよう」


魅真はここが一体どこなのかを確かめるため、ここから脱出するために、薙刀をぎゅっとにぎりしめて、部屋の外に出た。

部屋の外に出ると、そこは普通の場所だった。

今出てきたところ以外にも、たくさんの扉が並んでいるが、マンションやアパートとは言いがたいようなところで、通路や全体の雰囲気は、ホテルに近かった。

ここは一体どういうところなのだろうと思ったが、ここに誰がいるのか、そしてここにいる人物は、自分の味方なのか、それとも敵なのかわからないので、足音をなるべくたてず、声は出さなかった。声を出すことで、ここにいる人物に気づかれてしまい、敵だった場合、ピンチに陥る可能性があるからだ。

魅真は薙刀を強くにぎりしめて、なるべく足音をたてないように、慎重に、ゆっくりと進んでいった。




警戒しながら進んでいくこと、約20分。気をはりながら歩いているので、いつもよりも力が入り、顔がけわしくなっていた。



「(誰にも会わないし、どの部屋からも、誰の声も聞こえてこない。本当にここって、人が住んでるの？廃屋敷にしては綺麗だから、誰かしらいると思うんだけど……)」


こんなに広く、こんなにたくさんの扉があるのに、誰もいないので、魅真はふしぎに思った。



「(おかしいな…)」


そう思った時、声が聞こえてきた。

声が聞こえると、魅真は警戒を強め、壁に体をくっつけて、相手からなるべく自分の姿が見えないようにして、薙刀を構えた。

けど、その警戒心は、すぐになくなった。

そして、構えをとき、壁から体を離し、目の前にある角をまがった。



｢｢｢！！｣｣｣


魅真が姿を現すと、そこにいた人物は驚いた。



「やっぱり…。ツナ君と隼人君と武君！」

「魅真！」

「魅真ちゃん！」

「え……。魅真…か…？」


そこにいたのは、ツナと獄寺と山本だった。

三人を見ると、魅真はツナ達のもとへ走っていく。



「どうしたの？なんでツナ君達もここに？」

「いや…それは、こっちのセリフでもあるんだけど……」

「へーー。今度は魅真がちっこくなったのな」

「え？…え…………武……君？」

「おう、そうだぜ」


魅真は山本を見て、眉間にしわをよせた。

何故なら、体格がガッシリとしており、スーツを着ており、一昨日はなかったはずのあごの傷があり、もともと背は高かったのだが、更に高くなっていたからだ。

魅真は山本を見ると、何かを確かめるように、山本の隣にピッタリとくっついた。

そして、自分の頭のてっぺんに手をもってくると、その手を自分の頭のてっぺんと山本の体の方に左右に動かして、背の高さをはかった。

そのあとに、また山本と向き合うと、山本を見上げて、ジッとみつめた。



「やっぱり……」

「どうかしたのか？」

「何がやっぱりなの？魅真ちゃん」


真剣な顔をしていたので、何かすごいことを発見したのかと、三人とも生つばを飲みこんだ。



「武君……」


魅真が山本の名前を呼ぶと、三人は魅真を凝視して、魅真が何を言うかを待った。



「背ぇ伸びた？」


けど、真剣な顔で何を言うのかと思いきや、心底どうでもいいことだったので、ツナと獄寺はベタにずっこけた。



「そりゃあ、あれからだいぶ経つからな。背も伸びるさ。まだまだ育ちざかりだったかんな」

「へぇ～～。ほんの少ししか経ってないのに、背ってこんなに伸びるもんなんだね」

｢｢(ずれてる…)｣｣


最後に会ってから、たったの2日しか経っていないから、いくら育ちざかりといっても、そんなすぐに背が伸びるわけないのに、魅真は山本の言うことを違う方に解釈していた。



「あの……魅真ちゃん」

「何？ツナ君」

「この人は山本だけど、魅真ちゃんが知ってる山本じゃないんだ」

「え…。どういうこと？」

「ここは、オレ達がいた時代から10年後の世界で、ここにいる山本は、オレ達からすると、10年後の山本なんだ」

「えぇっ！？」


ツナが、この世界のことと目の前の山本のことを説明すると、魅真は驚いた。



「10年後って……え？どういうこと？」


タイムトラベルなんて、現実に考えてありえないので、魅真は混乱する。



「魅真ちゃん、ここに来る前に、ミサイルみたいな形の弾にあたらなかった？」

「あたったけど……なんでツナ君が、そんなこと知ってるの？」

「あれは、10年バズーカの弾なんだ」

「え…。10年バズーカって確か……ランボ君が持ってるっていう…あの？5分間だけ、10年後の自分と入れ替わるっていう」

「うん。そうなんだ」

「えっ？でもランボ君、近くには見当たらなかったけど……」


以前、リング争奪戦の時に10年バズーカのことは聞いたが、まさか自分があたるとは思っておらず、更にはランボもいなかったのに、弾だけが飛んできたので、魅真は驚き、ふしぎに思った。

タイムトラベルというのも、にわかには信じられないが、それなら目の前の山本がどこか雰囲気が違うのも、知らない場所に来たのも説明がつくというものだった。



「でも…そっか…。死んだわけじゃなかったんだ…」


真実を知り、魅真はどこかがっかりしていた。

そんな魅真を見て、何故がっかりしてるのか、ツナ達はふしぎに思った。



「あれ…？でも…もう、とっくに5分経ってるんじゃ…」

「そうなんだよ。オレ達も昼間にここに来たんだけど、5分経っても戻らないんだ」

「そ…っか…」


何故か、自分達のいた時代に戻ることができないのを知っても、そんなにあわてておらず、むしろ冷静に現実を受け止めている魅真に、ツナ達は更にふしぎそうにした。



「ところで、ここはどこなの？それに、その女の人は？」


知らない場所にいて、山本が知らない女性を抱きあげているので、魅真はずっと疑問に思っていたことを三人に聞いた。



「ここは、この時代のボンゴレのアジトだ」

「ボンゴレの…アジト！？」


その、魅真が疑問に思っていたことを、山本が答える。



「そうみたいなんだ。それで、この女の人は、ラル･ミルチっていって、ボンゴレ門外顧問の人なんだって」

「ボンゴレ門外顧問って、家光さんの？」

「そうなんだ。それでこの人、なんか、ここに来た途端に、気分が悪くなってしまったみたいで…」

「え…。大丈夫なの？」


知らない女性ではあるが、急に倒れたと聞いた魅真は、ラルが心配になった。



「とりあえずは大丈夫だ。この場所は、お前達がいた時代と違って、彼女達にとって、外界とは違うつくりになってるんだ。環境の急激な変化に、体がショックを起こしただけだからな」

「環境？どういうことなの！？もしかして、大気汚染とか…？それに、外界とは違うつくりって？」

「そいつは、これから説明してやる。ツナ達と一緒についてこい」

「う、うん」


ここがどこのどういう場所かがわかり、ツナや獄寺、10年後の姿ではあるが山本といった、よく知った人物と会えたことで、魅真はほっとして、三人のあとについていった。




そして、山本について歩いていくこと約数分。



「さあ、ついたぜ」


ある部屋の扉の前まで来ると、山本はラル･ミルチを抱きあげたまま、器用に扉のノブをまわして、扉を開けて中に入った。

ツナ、魅真、獄寺も、山本に続いて中に入っていく。



「おせーぞ」


中に入ると、その部屋から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

その声に反応した三人は、右ななめ前の方に顔を向けた。



「ちゃおっス」


そこにはソファがあり、行方不明になっていたリボーンがすわっていた。



「………リ…」


リボーンの姿を見ると、ツナは瞳が潤んだ。



「リボーン…」


涙腺がゆるみ、目にうっすらと涙を浮かべ、ツナは喜びで体が震えながらも、リボーンの方へ歩いていく。



「だきしめて～❤」

「？」


けど、何故か目の前にリボーンがいるというのに、後ろからもリボーンの声が聞こえてきた。



「こっちよ！！」

「ふげーー！！」


声が聞こえたと思うと、目の前にいたはずのリボーンが、上からツナの頭を蹴りとばした。



「あでででで！！」

「ツナ君！」

「大丈夫っスか！？」

「後頭部に、土ふまずがフィットしたぞ」


強い蹴りに、ツナは蹴られたところをおさえてうずくまり、魅真と獄寺は心配そうにしているが、ツナを蹴った本人であるリボーンは、相変わらずひょうひょうとしていた。



「な！！なんなんだよ！！この、ふざけた再会は！！こっちは死ぬ思いでおまえを探してたんだぞ……！！またヘンなカッコして！！」


当然ながら、ツナはリボーンに、泣きながら抗議した。



「(でも……無事でよかった！！)」


けど、それはそれとして、リボーンが無事だったことに、ツナはほっとしていた。



「しょーがねーだろ？このスーツを着てねーと体調最悪なんだ。外のバリアも、オレのために作らせたんだしな」

「！？　どういうことだよ」

「オレにはキビしい世の中ってことだ」

「？」

「そ…そーだ！おかしいんだよ！過去に戻れないんだ！」

「それくらいわかってるぞ。おかしいところはそれだけじゃねーしな。10年バズーカなのに、この時代は撃たれてから、9年と10か月ちょっとしか経ってねーんだ」

「え…！？」

「なんでこんなことになっちまってんのか、オレにもさっぱりだ」

「！　そんな…。やっぱり、リボーンにもわからないんだ」


いろいろとおかしなことになっているが、リボーンにも原因はわからないので、ツナはショックをうける。



「まあ、わけのわかんねー土地にとばされなかっただけでもよかったけどな」

「土地…？そーだ！！ここって…ここってどこなんだよ！？」

「ん？そんなこともわかってねーのか？」

「だから、いろいろ大変だったの！！」

「モニターに映るか？」

「ああ」


リボーンに言われると、山本は返事をした後にリモコンを操作する。

すると、山本の隣にある、壁にかかったモニターの電源が入り、上空から見た、どこかの街が映しだされた。



「これが地上(うえ)だ」

「？」

「どこなの？この街」

「暗くてよく見えねぇ…」

「こいつは見覚えあるはずだぜ」


リモコンを操作して画面を切り替えると、次に映しだされたのは学校だった。



「！？　なっ、並中ーー!!?」


映された学校は、今現在自分達が通っている、並盛中学校だったのである。



「ってことは、ここ並盛なの！？」

「日本だったんスかーー！？」


ツナと獄寺はすごく驚いているが、ツナと獄寺のように、外で入れ替わったわけではない魅真は、なんでそこまで驚いているのかふしぎに思った。



「そーだぞ。そして過去に戻れない以上…ここで起こってることは、おまえ達の問題だぞ」


10年後(正確には9年と10か月ちょっと)で起こっていることなのに、ここから10年前の、自分達にも関係してるのだと言われ、魅真達は、モニターからリボーンの方へ顔を向けた。



「現在、全世界のボンゴレ側(サイド)の重要拠点が、同時に攻撃を受けている。もちろんここでも、ボンゴレ狩りは進行中だ」

「ボンゴレ…」

「狩り…？」

「どういう…こと？」

「ツナ、獄寺、おまえ達も見たはずだぞ。ボンゴレマークのついた棺桶を」

「か、棺桶！？」

「それって、オレのことー！？」


外に現れなかった魅真は、ボンゴレマークのついた棺桶という単語と、ツナの反応で、この時代のツナの状態を知り、驚愕すると同時に、顔が青ざめた。

一方獄寺は、暗い影を落として、歯を強く噛みしめる。



「てめえ！！」


そして山本に詰め寄ると、山本の顔を殴った。



「何してやがった！！何で10代目があんなことに！！」

「ひいっ、獄寺君！」

「隼人君！」


ツナはびっくりし、魅真は注意するように獄寺の名前を呼んだ。



「すまない」


山本は獄寺に殴られ、責められ、殴られたせいで、口の端から血が出たが、獄寺を責めることなく、暗い影を落とし、どこか悔しそうな顔で謝罪をした。



「てめえ、すまねーですむわけ…！！」

「やめろ、獄寺」


獄寺は更に山本を責めようとするが、そこをリボーンに止められる。



「10年後のおまえもいたんだぞ」

「！　く……そ…」


そして、とどめをさすかのような一言を言われると、悔しそうにうつむいた。



「敵であるミルフィオーレファミリーの恐ろしいところは、もちろん戦闘力の高さだが、それよりもやべーのは、目的が、ただ指輪を得るための勝利や制圧じゃないことだ」

「！？」

「本部が陥落した時点で、ミルフィオーレは、交渉の席を用意して、ボンゴレ側のある男を呼びだした。だが奴らは、その席で一切交渉などせず、男の命を奪ったんだ……」


遠回しに話したが、その「男」というのが、間違いなくこの時代のツナのことなのだと三人はわかり、話の内容に驚愕した。



「それからも、こちらの呼びかけにも一切応じず、次々とこちらの人間を消し続けている…。奴らの目的は、ボンゴレ側の人間を、一人残らず殲滅することだ」

「つ…つまり、過去からきたオレ達も、危ないってこと…？」

「それだけじゃねーぞ。おまえ達と関わりのあった知り合いも、的にかけられてるんだ」

「！」

「えっ！！」

「そ……それって！」

「うろたえんな。まだ、希望がなくなったわけじゃねえ。山本、バラバラに散ったとはいえ、まだファミリーの守護者の死亡は、確認されてねーんだな」

「ああ…」

「なら、やることは一つだ。おまえはちりぢりになった、7人の守護者を集めるんだ」

「え！？」

「歴代ボスも、ずっとそうしてきたんだ。ボンゴレに危機が訪れる時、必ず大空は、6人の守護者を集め、どんな困難をもぶち破る。まあ、お前の代は7人だがな」

「だ…だけど、たった8人集まったところで…」

「逆だぞ。奴らと勝負できるのは、おまえ達しかいねーんだ」


ボンゴレの本部を陥落させ、ボンゴレだけでなく、ボンゴレの人間の知り合いまで狩ろうというのは、それだけ規模が大きいだけでなく、強い力をもっているということなので、10人にも満たない少人数で勝てるわけがないのは、誰の目にも明らかだったが、リボーンはそれを否定した。



「この時代の戦い方は特殊だが、だからこそ、おまえ達8人にも分があると、オレは思ってる」

「何…言ってんだよ……。わけわかんないよ！
それより、オレ達の知人も、ボンゴレ狩りの的になるっていってたけど…。それって、母さんや、京子ちゃん達も入ってんのか！？」

「ミルフィオーレが抹殺する対象は、拡大し続けている。彼女達も、おそらく…」

「そんな…！！大変だ！！どうしよう、リボーン！！」

「手はうってある」

「！？」

「オレがラル･ミルチを迎えにいくのと同時に、イーピンとランボが、笹川とハルを探しにいったんだ」

「！　あいつらが？」

「そうか！イーピン達、こっちじゃチビじゃないんだ！！」

「今は連絡待ちだ。ママンはタイミング悪く、5日前に、家光とイタリア旅行に行っていてな。状況がつかめねぇ」

「！　イタリアって…！まさか…母さん…？」


ボンゴレ狩りをしてるということは、イタリアにもミルフィオーレがいる可能性が高いので、ツナは顔が真っ青になった。



「ビアンキとフゥ太は情報収集に出ている。他の仲間だが……この2日間で、ロンシャン達や持田は行方不明……。10年間にできた、知人のほとんども消された……」

｢｢｢!!!｣｣｣

「山本の親父もな…」

「そ…そん…な…」


リボーンの口から出た事実に、山本は悔しそうな、悲しそうな顔をしており、魅真、ツナ、獄寺は驚愕し、ショックをうけた。



「とりあえず、今日はここまでだ。明日から、守護者を探しに行くからな。そのためにも、今日はもう休め。ぐっすり眠って、明日にそなえろ。いろいろとつかれただろうからな」

「え？うん……」

「わかりました」

「……………」


リボーンの言うことに、ツナと獄寺は返事をするが、魅真だけ返事をせず、リボーンを見ていた。



「どうしたんだ？魅真」

「え？」

「さっきから、どこかぼーっとしてるぞ」

「え……あっ………えっと……その………なんでも……ないよ……」

「…そうか……」


明らかに何かあったのはわかったが、魅真が言いたくなさそうだったので、リボーンはそれ以上は追究しようとはしなかった。



「そんじゃ、ここにいる間の、お前達の部屋に案内するぜ」


山本は三人に、ついてこいと言わんばかりに、踵を返し、扉の方へ向かっていった。

三人は山本のあとについていくが、途中で魅真が、リボーンの方へふり向く。



「リボーン君は？寝ないの？」

「オレはまだ用事があるからな。先に休め」

「わかった。じゃあ、おやすみリボーン君」

「ああ、また明日な」


リボーンにあいさつをすると、魅真は再び山本のあとについていき、自分の部屋へ案内してもらった。





同じ頃、イタリアでは……。



「白蘭様、報告します」


ある都市に、一際高くそびえ立つ高層ビル。ここは、敵のミルフィオーレファミリーの本部。そこの最上階では、白い服を着た黒髪の男が、同じ白い服を着ている、窓際に立つ男に仕事の報告をしていた。



「第14トゥリパーノ隊の報告によりますと、キャバッローネは思いのほか手強いようです。こう着状態に入った模様です」

「やっぱりね……」

「また、メローネ基地より、入江正一氏が日本に到着したとの連絡が入りました」

「お。早いね、正チャン」


窓際に立っていた男･白蘭は、まだ若く、髪が白く、目は薄紫色で、左目の下にペイントのある男だった。

白蘭は入江正一の名前を聞くと、口角に笑みを浮かべて、顔を後ろにいる黒髪の男の方へ向けた。



「見ない顔だね」

「はっ。自分はこのたび、ホワイトスペルの第6ムゲット隊に配属された、レオナルド･リッピ、F級(ランク)です」

「あーそー、ヨロシクね。様はつけなくていいよ。暑苦しいから」

「は…しかし…」


相手はこのミルフィオーレファミリーのボスなので、そういうわけにもいかず、レオナルドは戸惑った。



「うちは、やることさえやってくれれば、幸せになれるの」


けど、白蘭がにっこりとはりつけたような笑みを浮かべると、レオナルドはそれ以上は何も言わなかった。



「さっそくことづけ頼まれてくれる？レオ君」

「！　は…はい！」

「日本へ行った正チャンにさあ、花を届けてほしいんだ」

「花…でありますか？」

「うん。白いアネモネを、山のようにね」







同刻、日本。

山本に、最初にいたところとは別の部屋に案内してもらった魅真は、二段ベッドの下の方で横になっていた。

けど魅真は、ベッドの中に入っていたが、目はつむっていなかった。

部屋は当然男女別で、この部屋には魅真しかいなかった。

魅真は、しわになってしまうということで制服をぬぎ、キャミソールの格好で寝ていた。

壁にはぬいだ制服がかけられており、壁からベッドにかけてはってあるロープには、洗った下着がほしてあった。さすがに、洗っていないものを、連日でつけるわけにはいかないからだ。

魅真は今、考えごとをしていた。



「(京子ちゃんとハルちゃん、大丈夫かな？それに、他のみんなも……)」


それは、まだ安否がわかっていない、京子やハル、ランボやイーピン、ビアンキやフゥ太といった、自分の友人達についてだった。



「(それに………)」


京子達のことを考えていると、次に思い浮かんだのは雲雀の顔だった。



「(雲雀さんも……大丈夫かな)」


ケンカしたまま別れてしまったが、この時代の雲雀のことを心配していた。



「(雲雀さんのことだから、大丈夫だろうけど……でも……)」


雲雀が強いことは十分知っているが、それでも今回の敵は、ボンゴレを陥落させてしまうほどの力を持ったマフィアなので、やはり心配だった。



「(それに、私の時代の雲雀さんは、どうしてるんだろう？家に帰った？それとも学校？いきなり消えた私のことは、どう思ってるんだろう。ちょっとは心配してる？それとも、全然気にしてない？それとも……)」


『君なんか……もういらない…』


「!!!!!!」


この時代の雲雀の身を案じていると、ふいに、ここに来る前に自分の時代の雲雀に言われたことを思い出した。

魅真の心をえぐるその言葉は、魅真を簡単に闇の中にたたき落とした。

その言葉を思い出して、顔色が真っ青になった魅真は、かけていたふとんを頭からかぶり、外からは自分の姿が見えないようにした。



「(…やっぱり、私のことなんか心配してないよね。そりゃそうだよね。風紀委員を辞めてもらうって言ってたし、雲雀さんちからも、並中からも、並盛町からも出てってもらうって言ってたもの…。
バカみたい、私…。こんなになっても、雲雀さんのことを考えてしまってるなんて……。だけど……もう……！！)」


ふとんの中の魅真は泣いていた。

閉じた目の隙間から流れる涙は、下にあるまくらにシミをつくっていった。








次の日の朝。



「そーか…。本国のボンゴレは、そこまでダメージをうけてんだな」

「ああ…」


リボーンと山本は食堂で、ラルから報告を聞いていた。



「おまえの仕事は、ここの状況を報告することだったんだろ？だが、門外顧問との連絡は断ち切られてる。これからどーするんだ？」

「………………白蘭を獲る。単独でな」


ラルは立ちあがり、リボーンに返した。

ラルの返事に、山本もリボーンも、きびしい顔をする。



「無茶だぞ。外には、オレ達に有害な非7³線(ノン･トゥリニセッテ)が放射されてんだ。呪いで死ぬぞ」

「覚悟はできてる。どうせ、オレの命は長くない。なりそこないにしても、非7³線(ノン･トゥリニセッテ)を浴びすぎた………」

「今はツナ達に、おまえの力が必要なんだ。考えなおせねーのか？」

「おまえと山本がいれば充分だぜ。断る」


一刀両断すると、ラルは扉の方へ歩いていく。



「コロネロの敵を討つ気だな」

「！」


核心をつかれると、ラルは一瞬硬直して、その場に止まるが、すぐにまた扉の方へと歩きだした。



「！」


扉の前まで来ると、自分が扉のセンサーの前に来るよりも、ほんの少し早く扉が開いた。



「あ！よお…」

「えと…」

「おはようございます、ラルさん」


魅真達も、いきなりラルが目の前にいたので驚いていたが、とりあえずあいさつをした。



「……」


けど、ラルはあいさつをされても、何も言わずに、ツナと獄寺の間を通りぬけ、外へ出ていってしまった。



｢｢｢(コロネロ(君)の…敵…？)｣｣｣


リボーンの言葉が聞こえていたらしく、なんのことだろうと、三人は疑問を抱いた。



「おめー達、よく眠れたか？」

「よお」

「いよいよ、守護者を集めるミッションをスタートさせるぞ」

「え！？ちょ…ちょっと待ってよ！！まだ、心の準備が…。そ…それに…！」


いきなりミッションのことをリボーンに言われて、ツナは不安になり、戸惑った。



「いつまでも、京子達の心配したって始まんねーぞ。守護者を集めることが、最終的に、京子達を守ることになるんだ」

「！！」


リボーンはツナの不安な心を見抜いた。どちらにしても、外に守護者を探しに行く以外に選択肢はないので、ツナはびびってしまった。



「大丈夫っスよ、10代目！アホ牛はともかく、イーピンは結構やります！きっと無事に帰ってきますよ」

「獄寺君…」


けど、そこへ獄寺が、ツナを安心させるように笑顔で話しかけた。



「んじゃ、始めっぞ。あれから山本と話し合ったんだが、最初に欲しい守護者は、即戦力…つまり、つえー奴だ」

「！　強いっていったら…」

「そうだ。ボンゴレ10代目最強の守護者、雲雀恭弥だ」


雲雀の名前が出ると、魅真はドキッとなり、表情が暗くなった。



「ま…オレがここにいるし、残りの守護者ん中じゃ、最強っスね…」

「(ここで張り合ってきたー！！)」


苦しい言い訳のような張り合いをする獄寺に、ツナはひいていた。



「(そりゃ、ヒバリさんがいたら、心強いけど………)」


けど、ツナはまだ戸惑いや不安があった。



「でも、ヒバリさん、今どこに…？」

「それが、よくわかんねーんだ」

「！」

「オレも、ここをしばらく離れてて、今、守護者の皆がどこにいるのかわからねぇんだ。ヒバリの手がかりはこいつだけだ」


山本は話しながら、一枚の写真をツナに渡す。



「なぁ！？これって、バーズの鳥じゃなかった！？」


その写真に写っていたのは、以前黒曜戦で戦った、バーズという男が飼っていた黄色い小鳥だった。



「今はヒバリが飼っていて、ヒバードっていうらしいぞ」

「(誰が名前つけたのー！？)」

「ずっと前に、ハルがヒバリの肩に乗ってるのを見かけたらしくてな…」

「(確かになついてた……)」

「手がかり…それ…だけですか…？」


このたった一枚の、ヒバードが写っているだけの写真で雲雀を探さなきゃいけないので、ツナは先行きが不安になっていた。



「まあ、でも並盛好きのあいつのことだ。きっと、この町に手がかりはあるはずだ。オレはいけねーが、しっかり連れて帰ってこい」

「！　おまえ…そんなに、外だと体調ひどいのか……？」

「よけーな心配すんな。いずれ、この話はしてやる。準備しろ」

「………　(でも…リボーンなしじゃオレ…)」


リボーンは、ツナを不安にさせたり、心配させたりしないように言うが、それでもツナの心から、不安はなくならなかった。



「山本がついてるぞ。奴は、この時代の戦いを熟知している」

「え…。そ…そう…だけど」

「なーに、ビビるこたぁないさ。おまえ達は、この時代のオレ達が失った、すんげー力をもってんじゃねーか」

「！？」

「失った…すんげー力……？」

「………おまえ達は、希望とともに、来てくれたんだ。

ボンゴレリングっていうな」






それから準備ができると、四人はさっそく、守護者を探しに外に出た。



「！　ここって…」

「そーだ。5丁目の工場跡だ…。6つある入口の一つは、ここにでるんだ」

「おい……！ボンゴレリングはどーなってんだよ！！」

「とりあえず、並中行くか」


雲雀といえば並中なので、行き先は早々に決まった。

並中という言葉を聞くと、魅真は胸がドキッとなる。



「コラ！聞いてんのか！？」


三人が普通に歩いている中、獄寺だけが、山本に噛みつくように質問をする。



「？　何だ？」

「ボンゴレリングだ！！なんでこの時代にねーんだよ！」

「あー、その話な。だいぶ前に、リングを砕いて捨てちまったんだ」

「なーーー！？捨てたー!!?」


命がけで戦って、ようやく手に入れたのに、ゴミ扱いされていたので、ツナは驚いた。



「あんなに苦労して手に入れといて！？」

「だれがそんなことしたんだよ！！」


当然、ツナだけでなく獄寺も驚き、魅真も声には出していないが、とても驚いていた。



「うちのボスさ」

「！！　それって！！もしかして…！！」

「じゅ……10代目が!!?」


意外な答えに、更に三人は驚く。



「守護者には反対する奴もいたんだが、そりゃーもーツナの奴譲らなくてな」

「…………」


あんなに苦労して手に入れたリングなのに、この時代のツナが、ガンとして譲らず、あっさりと捨てたというので、ツナと獄寺は絶句した。



「オレ…なんでそんなこと…？」

「ハハハ。おまえにもわかんねーか。ツナがボンゴレリングの破棄を口にするようになったのは、マフィア間でリングの重要性が騒がれはじめ…略奪戦の様相を呈してきた頃なんだ…。
戦いの火種になるぐらいなら、ない方がいいと思ったんじゃねーか？おまえはそういう男だ………。ボンゴレの存在自体にすら、首をかしげていた程だからな」

「……」

「ところで魅真、おまえさっきから、全然しゃべんねーな。どうかしたのか？」

「え……？」


いきなり話題が変わり、自分に話をふられたので、魅真は反応するが、どこかぼんやりとしていた。



「そういえばそうだね。昨日こっちで会った時も、なんだか元気なかったし…」

「何かあったのかよ？」

「………………」


獄寺に問われるが、あまり話したくない内容だったので、魅真は何も答えなかった。



「ひょっとして、体の具合でも悪いのか？」

「え？」

「そうなの？魅真ちゃん」

「もしそうなら、おまえだけアジトに帰って休むか？」

「うぅん。大丈夫だよ」


山本に心配されるが、魅真はわざと明るくして断った。



「本当かよ？あんま顔色もよくねーぞ」

「大丈夫だって」


今度は獄寺に心配されるも、それでも無理に明るくして笑顔をはりつける。

魅真があまり元気ないのは見てわかったが、それでも頑なに言おうとしないので、ツナ達はそれ以上聞くのも、魅真をアジトに連れて戻ることも断念した。



「じゃあ行くか。えっと……どこまで話したっけな？」

「オレが、ボンゴレの存在自体に首をかしげてたってところまでだよ」

「ああ、そうだったな。
まあ、確かにツナの意向で、ボンゴレリングは破棄しちまった。
つっても、今じゃオレ達も、リングに頼ってる部分がでかいんだけどな。おまえ達にも教えてやる。野球と同じで、特訓あるのみだ」

「そういえば山本…野球は？」

「……

！」


ツナが質問したその時だった。

突然目の前で、すさまじい音とともに爆風が起こった。



｢｢｢｢！！｣｣｣｣


その音と爆風に、四人は何事かと思い、目を見張った。



「こっちです！」

「急いで！」


見てみると、目の前には見覚えのある人影があった。



「？　あ……あれは！！」


それは、この時代のランボとイーピンだった。



「ランボにイーピン！！」

「誰かを連れてるな」

「それって…。まさか！！あそこにいるのは…！」


煙でよく見えないが、ランボとイーピンよりも奥の方にいる二つの影。

昨日の山本の話からすると、その二つの影はおそらく、京子とハル…。



「京子さん、ハルさん、逃げて！！ここは私が！！」

「でも！！」


ツナの予想通り、その二つの影は京子とハルだった。

イーピンが二人に声をかけていると、上から赤い炎がとんできた。



｢｢きゃあっ！！｣｣


その炎は、京子達がいるあたりに命中し、またすさまじい音と爆風が起こる。



「ああ！！」

「京子ちゃん！！ハルちゃん！！」

「上か！！」

「！！」


炎がとんできた上の方を見てみると、そこには赤い炎をクツから出した人物が、宙に浮いていた。



「とどめをさしてこい」

「まかしてよ、兄弟(ブロー)」


それは、白蘭と同じデザインだが、白ではなく黒い服を着た二人の男。

一人は、足から出しているのと同じ赤い炎をまとう、大きな鎌を持った、褐色の肌にあご髭をたくわえた男。

そしてもう一人は、その男よりも若い、髪の長い男だった。

.