雲雀に戦いを挑まれると、XANXUSは座っていた椅子を立ち上がり、跳躍してフィールドの中に入ると、雲雀に向かって蹴りを出した。

だが雲雀は、トンファーで防御する。

その際に、学ランが肩から落ちるが、まったく気にしていなかった。





標的48　ツナの決意






「！！」

「…………！！」

「雲雀さん！？」


突然の出来事に、魅真達もチェルベッロも驚いた。

XANXUSは、雲雀のトンファーを踏み台にして再び跳躍し、宙返りをして着地をした。



「足が滑った」

「だろうね」

「ウソじゃねえ」


XANXUSが着地をすると、XANXUSの足もとで何か音がしたあと、アラーム音のような音がし、その直後爆発をした。

けどXANXUSは、爆発するほんの少し前によけたので、無傷だった。



「そのガラクタを回収しにきただけだ」


何事もなかったように着地をすると、XANXUSは言葉を続ける。



「オレ達の負けだ」

「ふぅん。そういう顔には

見えないよ」


雲雀はXANXUSに向かって走っていき、XANXUSの前まで来ると、XANXUSをトンファーで攻撃をした。



「ヒバリの奴、何をしとる！！機械仕掛けに勝ったというのに！！」


了平には、雲雀がなんでこんなことをするのか、理解できなかった。

フィールドの中では、雲雀とXANXUSの動きに反応したガトリングが動き、弾丸を連続で撃つが、雲雀とXANXUSはそれをよけながら戦っていた。



「安心しろ。手は出さねぇ」


けど、攻撃をしているのは雲雀だけで、XANXUSはよけているだけだった。



「好きにしなよ。どのみち君は咬み殺される」


そんなのは雲雀にはどうでもいいことで、攻撃の手を休めることはなかった。



「おのれ～～！！ボスを愚弄しおって！！」

「まてよムッツリ」

「ムッツリ！？」


自分が敬愛するXANXUSを愚弄されたので、レヴィは今にも雲雀に襲いかかりそうな雰囲気だったが、そこをベルが冷静に止める。



「勝負に負けたオレらが手ーだしてみ。次期10代目への反逆とみなされ、ボスともども、即うち首だぜ」


ベルがレヴィを止めたのは、それらのことが容易に想像できたからだった。



「では、あの生意気なガキを放っておけというのか！？」

「なんか企んでるぜ、うちのボスは」

「！？　何を…だ……？」

「知らねえよ」

「な…」

「マーモンかスクアーロなら知ってたかもね」


情勢は悪いというのに、それでもベルは、冷静に雲雀とXANXUSの戦いを見守っていた。

そして、雲雀とXANXUSが戦っているフィールドの中。そこに倒れているモスカの目の部分が動いており、雲雀を標的としていた。

だが、そんなことはまったく気づいておらず、雲雀はXANXUSに攻撃を続けていた。



「！」


何度か攻撃をすると、これはやばいと思ったのか、XANXUSは手を光らせると、その手で雲雀のトンファーを止めた。



「！！」

「手……出てるよ？」


手は出さないと言っていたのに、手を出したので、雲雀はそのことを指摘する。



「あやつ、ボスの動きをとらえているだと！？」

「アンビリーばぼーー」


XANXUSの動きをとらえているので、レヴィもベルも驚いた。



「くっ」


今のは無意識だったようで、XANXUSは悔しそうな顔をして、手をひっこめた。



「チェルベッロ」

「はい、XANXUS様」

「この一部始終を忘れんな。オレは攻撃をしてねえとな」

「！？」


手は出てしまったが、攻撃はしてないXANXUSは、チェルベッロにそのことを伝えるが、チェルベッロは、何のことかわかっていなかった。

そして、雲雀が次の攻撃をしようとすると、XANXUSはニヤリと、何か企むような濃い笑みをその顔に浮かべた。

XANXUSが笑みを浮かべた次の瞬間、雲雀の後ろから圧縮粒子砲が撃たれ、雲雀の足を攻撃した。

突然後ろからきた攻撃に対処しきれなかった雲雀は、その攻撃をくらってしまい、足の痛みに耐えれなったのか、ひざをついた。



「雲雀さん!!!!!」


この出来事に、魅真は顔をゆがめ、悲痛な声をあげた。



「な!!?」

「！？」

「ヒバリ！！」


山本も、いきなりやられた雲雀を見て、心配そうに叫んだ。



｢｢｢｢！！｣｣｣｣


その時、ミサイルが四人のもとにとんできて爆発するが、間一髪で了平と山本はよけ、獄寺もとっさに魅真を抱きかかえてよけた。



「？　何だ？」

「やっべ」


何が起こったのかよくわからないレヴィは、目をこらして見ているが、その間にも、ベルとレヴィのもとにもミサイルがとんできたので、ベルはいそいでよけた。



「ぬお！！」


しかし、レヴィはよけきれなかった。



「大丈夫スか？笹川兄！！」

「何が起きているのだ！？」

「大丈夫か？魅真」

「うん、平気。隼人君が助けてくれたから。ありがとう、隼人君」

「いや……」

「でもこれ、どうなってるの？」


あまりに突然のことに、何が起こってるのか、全員状況がつかめていなかった。



「………なんてこった。オレは回収しようとしたが、向こうの雲の守護者に阻まれたため、モスカの制御がきかなくなっちまった」


先程雲雀を攻撃したのも、今ボンゴレとヴァリアーを襲ったのも、すべてはモスカがやったことだった。

なんてこったと言いながらも、まるでXANXUSは、この時を待っていたかのようだった。



「なに！？暴走だと!!?」


その証拠に、XANXUSは口もとに笑みを浮かべていた。



「雲雀さん！！」


暴走したモスカを見た魅真は、雲雀が心配になり、フィールドの中に入ろうとした。



「待て、魅真！！」


けど、当然獄寺に腕をつかまれ、中に入るのを止められる。

腕をつかまれると、魅真は後ろへ顔を向け、獄寺を見た。



「中は危険だ。それに、今動いたらあぶね「はなしてよっ!!!!!!」


止められるが、魅真はつかまれた腕を力ずくでふりほどくと、すごい剣幕で獄寺に向かって叫んだ。

そんな魅真を見て、獄寺は動きが止まってしまう。



「雲雀さんっっ!!!」


そして魅真は、今のモスカの攻撃で壊れた柵の部分をみつけると、なんの躊躇もなく、フィールドの中に入るために、そちらの方へ走っていく。



「おい、待てって魅真！！」

「そっちは危険だぞ！！」


山本と了平も心配するが、魅真はまったくのおかまいなしだった。

山本の隣では、手をふりほどかれた獄寺が、呆然として固まっていた。どんな危険な目にあっても、雲雀を助けに行きたい。魅真の顔がそう言っていたからだ。

そのあと、近くで聞こえた爆発音ですぐに覚醒すると、獄寺は、ふりほどかれた手を強くにぎりしめ、悔しそうに顔をゆがめた。


一方魅真は、フィールドの前まで来ていた。



「！　(このグラウンドの土、よく見てみると、ほんのわずかに盛り上がってるところがある。それに、他のところと、少しだけど色が違う。そっか！このフィールドは、生徒や先生が、全員帰った後でつくられたんだ。それから、まだそこまで時間が経ってないから、周りの土と同化せずに茶色い部分が目立ってる。なら…そこをよけていけば！！)」


煙の間に見える土を見て、瞬時にトラップがあるところとないところを見分けた魅真は、柵が壊れたところから中に入ると、トラップがある場所を器用によけて、雲雀のもとまで走っていった。



「ば、爆発しねえ…」

「どうなっているのだ？」

「たぶん、土の色や盛り上がりの具合で、トラップがあるとことないとこを見分けてんだ」


なんの躊躇もなく走っていってるのに、トラップがいっさい爆発しないので、山本と了平はそれをふしぎに思ったが、獄寺は、何故魅真がそれをできているのかを、一瞬で理解した。

それを、あの一瞬の間にやったのだと、三人は信じられないものを見るような目で、魅真が走っていった方向を見ていた。



「雲雀さんっ……。雲雀さんっ!!!」


煙がたちこめる中、魅真は雲雀を探して走っていた。



「あ……。これ、雲雀さんの…」


途中で雲雀の学ランをみつけると、一旦足を止めて学ランをひろい、学ランをひろうと、再び走りだす。

少し走っていくと、煙と煙の間から、雲雀の姿をみつけた。



「雲雀さん！！」

「魅真！？」


魅真が雲雀の名前を呼ぶと、雲雀は魅真の存在に気づき、信じがたそうな目をした。



「雲雀さんっ」


魅真は雲雀の前まで来ると、その場にしゃがみこみ、雲雀を抱きしめた。



「！！」


突然の抱擁に、当然雲雀は驚いて目を大きく開く。



「………魅真……？」

「よかった、無事だったんですね」

「何しに来たの？こんな危険な場所に」

「雲雀さんを助けに来たんですよ」


雲雀は目を丸くして驚いていたが、魅真はそんなことは気にせずに、途中でひろった雲雀の学ランを、雲雀の肩にはおらせると、体を離して雲雀と向かい合った。



「助けにって……どうやって？」

「そ、それは……雲雀さんをかついで…」

「君みたいに非力な女が？トラップがある地面を？この爆発が続いてる中で？」


痛いところをつかれ、魅真は思わずだまりこんでしまう。



「と、とにかく、ここから……」


ここから離れよう。そう言おうとした時、二人の近くにミサイルがとんできて、爆発が起こった。



「きゃっ」


爆発がすると、魅真は体を小さくし、同時に雲雀を再び抱きしめた。

魅真は雲雀を抱きしめ、必死に守ろうとしていた。

抱きしめているだけだし、モスカを止めようとしているわけではないが、それでも、雲雀が傷つかないことをただひたすらに祈りながら、強く抱きしめていた。

どんな考えでここまで来て、自分を助けると言い、どんな気持ちで、今自分を抱きしめているのかはわからないが、必死な気持ちだけは、魅真のその手から伝わってきたのでわかった。

魅真の必死な気持ちを感じとった雲雀も、魅真を守るように、魅真を強く抱きしめた。

モスカの動きは止まることなく攻撃は続き、グラウンドだけでなく、校舎や校舎に続く丘や、いろんなところにミサイルを撃った。

校舎も校庭も、どんどん傷ついていった。

そしてモスカは、ミサイルだけでなく圧縮粒子砲も撃ち、それは校舎に命中する。



「あ……圧縮粒子砲！？」

「無差別攻撃ではないか！このままでは、全員オダブツだぞ！！」


対決というより、もはや戦争と表現した方が正しいこの状況に、全員危機感を抱いていた。



「……フフ…。ぶはーはっは！！こいつは大惨事だな!!!」


しかし、煙がたちこめる中、XANXUSは今のこの状況を見て笑っていた。



「あいつ…笑ってやがる」

「あの野郎。はなっから、勝負に関係なく、事故をよそおって、皆殺しにする気だったんだな！！だからヒバリを挑発したんだ！！」


XANXUSの態度と発言に、獄寺はすべてを理解した。

一方、フィールドの中にいる魅真と雲雀は、XANXUSを睨むように見ていた。




「ハアハアハア…」


同じ頃、フィールドの外では、クロームが必死になって逃げていた。

けど、知らず知らずのうちに、フィールドの中に入ってしまった。



「おい!!!フィールド内は危険だぞ！！」


フィールドの中にクロームが入ったのを見た了平が、クロームに注意を促す。



「！？」


だが、時すでに遅く、了平の方に目を向けると同時に、足もとでカチっという音がした。

そして、電子音が響いた後、トラップが爆発した。

けど、間一髪のところを千種と犬に助けられたので、ことなきを得た。



「！！

千種……犬……！」

「ったく、世話のかかる女らびょん」


だが、安心したのもつかの間、今度はフィールド内にあるガトリングが反応し、三人の方へ銃口が向いた。



「ゲッ」


この、地面にはいつくばっている状態では、すぐに対応するのは難しいので、三人は顔をゆがめた。



「！！」

「しまった！！」


しかも、すぐ近くには、モスカが三人のもとへやって来た。



「やべえ！」

「挟まれた！！」


モスカは三人の近くまで来ると、体から圧縮粒子砲を撃とうとしていた。



「くそっ」


犬と千種は、自分とクロームの頭を低くさせ、地面に伏せた。

そこへ、ひとつの炎が三人のもとへ、すごい速さで近づいてきた。

ガトリングが発射され、モスカの体からは、圧縮粒子砲が発射された。

けど、その二つの攻撃は、大きな炎の壁によって防がれ、三人にあたることはなかった。



「！？」

「……？」


炎の壁にあたって溶けたガトリングの弾丸は、地面に落ちる。

そして、モスカの目がとらえた先には、グローブをはめた手と、その手から放たれる炎が映った。



「！！　あの炎…！」


ガトリングの弾とモスカの圧縮粒子砲を防いだ炎に、XANXUSは目を見張った。

そのあとで、ガトリングは動きを止め、モスカの体からは、圧縮粒子砲がやんだ。



「…ボス」


そう……。その炎を放っていたのは……ガトリングの弾とモスカの圧縮粒子砲を防いだのは……犬と千種とクロームを助けたのは、ツナだった。



「あれは……」

「ツナ君！」

「じゅ…10代目！！」

「……」


ツナがやって来ると、魅真達(雲雀とクロームをのぞく)はうれしそうな顔をした。



「来たか。……だが」


クローム達は、なんとか危機を脱した。

しかし、もちろんこれで終わりではなく、今度はモスカの背中から、たくさんのミサイルが発射され、校舎やグラウンドにあたった。



「一体どーなっているんだ！？」

「モスカの奴、全てを破壊しつくすつもりみてーだな」


この並盛中学校にやって来たのはツナだけではなく、ツナと一緒に修業をしていたリボーンとバジルもだった。



「あの動きは人間じゃねーな。暴走しちまってんのか？」


先程発射されたミサイルは、校舎やグラウンドだけでなく、ツナのことも狙ってきた。



「カスから消えていく。それに変わりはねぇ」


ツナが来ると、何やら意味深なことを口にするXANXUS。

一方ツナは、上からミサイルがとんできたことに気づき、ミサイルをまっすぐに見据えると、グローブに炎を灯して空を飛ぶと、ミサイルに向かってまっすぐ向かっていき、手の炎でミサイルの弾を、すべて空中で爆発させた。



「な、何ー！？」


ミサイルの弾をあっさりと回避したツナに、レヴィは驚く。



「と……飛んでる！！」


獄寺、山本、了平もまた、初めて見るツナの姿に驚いていた。



「さすがツナ君！！」


けど魅真は、このツナの姿と、グローブに灯す炎で飛んだり攻撃したりしているのを、黒曜戦で見ていたので、驚きはせず、あっさりとミサイルを回避したツナに、称賛を送っていた。

ツナは右手のグローブの炎を強くすると、まっすぐ地上にいるモスカに向かって飛んでいき、まだかろうじて胴体とつながっていた左腕をもぎとった。



「な……何をしたんだ！？何だ？今の動きは！？」

「…………」


レヴィにはツナの動きが見えておらず、何がなんだかよくわからなかったが、XANXUSはツナの動きを凝視していた。



「おい、デクの棒」


XANXUSの視線に気づいてか気づかずか、ツナはモスカの腕を持っている方の手に、強い炎を灯す。



「おまえの相手は、オレだ」


そしてモスカのもぎとられた腕は、ツナの炎の力によって破壊された。

ツナの今の言動で、モスカの目には、『OGGETTO PERICOLOSO(危険な物体を発見)』、『CAMBIO BERSAGLIO(標的を変更)』、『DISTRUZIONE POTALE(殲滅せよ)』と出ていた。

モスカはツナだけをターゲットにすると、背中からミサイルを撃った。

全弾がツナにむかっていくが、ツナはそれをすべてよける。



「さ……沢田が！！」

「全弾が、10代目に！！」

「モスカの奴、ターゲットを絞ったな」


モスカはミサイルを撃つと、圧縮粒子砲を撃つが、それすらもツナは、横に移動してよけてしまう。

更に、休むひまもなく再びミサイルを撃つが、ツナは手に炎を灯すと、上に飛んでよけた。



「！！」


けど、飛んだ先に、モスカがツナの行く手をはばむような形で、ツナの目の前に跳躍した。



「10代目！！」


これでは、攻撃をされても、よけることは不可能に近いので、獄寺はツナを心配した。

ツナの前に跳躍したモスカは、体から圧縮粒子砲を撃とうとするが、ツナは圧縮粒子砲の銃口に拳をつきだして破壊し、そのままモスカを殴りとばした。

その勢いで、モスカは後ろにふっとんでいき、地面にたたきつけられる。



「すごい！！ツナ君」

「つ……強い！！」

「ああ」

「さすが10代目！！」


あのモスカを圧倒しているので、魅真、了平、山本、獄寺は、ツナを称賛した。



「ボ……ボス！！」


一方、自分達の側が圧倒的に不利になっているので、まずいと思ったレヴィは、ボスであるXANXUSの方を見た。



「……！？」


しかし、こんな圧倒的不利で、形勢が悪い状況であるにもかかわらず、XANXUSは、その顔に笑みを浮かべていた。

XANXUSが笑みを浮かべていることを知らないツナは、地面に降り、モスカの前に立った。



「さすがです！あんな機械兵器、沢田殿の相手じゃない！！」


モスカを圧倒していることで、バジルもツナを称賛していた。



「…だが、一つひっかかるな…」

「え？」


だが、後ろにいるリボーンは、バジルが言ったことを否定はしないが、何やら腑に落ちないことがあるようだった。



「モスカを全力でヒバリと戦わせて、勝ち越しを決めてから、皆殺しにすることも考えられたはずだ。なぜ、こんな回りくどいんだ？」


リボーンがひっかかっているのはそこだった。



「XANXUS……一体これは」


ツナはXANXUSの方に顔を向け、気になってることを問おうとした。

だがその時、まだやられてなかったモスカが、飛んでツナのもとへ向かってきたので、ツナはXANXUSに聞くのを一旦やめて、モスカの方に顔を戻すと、左手だけでモスカを受け止めた。

そして、右手に炎を灯すと、刀で切るように、手を上から下にふりおろした。



「おお！！」

「やったぜ！！」

「さすがツナ君！」


不意をつかれそうになっても、それでもモスカをものともせずに、あっさりと倒してしまったので、魅真、獄寺、山本、了平は喜んだ。

今度こそ倒したようで、モスカはひざをつき、動かなくなった。

その時、今のツナの攻撃で、溶けて隙間ができたモスカの体から、何かがずり落ちてきた。



「！？」


その落ちてきたものに、ツナは目を見張り、XANXUSは笑みを濃くした。

モスカの中から現れたのは人だった。

落ちていくことで、その人物の頭や体につけられていたコードのようなものがはずれ、血を吐きながら、その人物は、力なく地面に落ちていく。

地面に落ちたのは、ツナの祖父と言っていいくらいの年齢の、白髪の男の老人…。

その人物に、ツナと、特にリボーンは目を見張り、驚愕した。

いきなりモスカの中から人が出てきたので、目を見張り、驚愕したのは、もちろんツナやリボーンだけではなかった。

バジルも、レヴィも、ベルも、クロームも、魅真も、獄寺も、山本も、了平もだった。



「な…なんと…中から人が……！！」


額に灯った炎が消え、ツナはハイパー死ぬ気モードから、いつものツナに戻った。



「………え……こ……この人…9代目……！？」


モスカの中から現れたのは、ボンゴレファミリーの現ボスである、ボンゴレ9代目だった。



「！！　そんな…なぜここに！？」


バジルが驚いていると、リボーンは救急箱を持って、9代目のもとへ走っていく。

そしてXANXUSは、こんな状況であるというのに、濃い笑みを浮かべていた。



「ど……どうなってんだ………？……え？なんで……モスカ……から！？」


当然ながら、この事態に、ツナは驚愕するだけでなく、顔が青ざめ、体が震え、混乱しているせいで、うまく言葉がつむげなかった。

そこへ、ツナの隣にリボーンがやって来た。



「おい、しっかりしろ！

！」


リボーンは心配して、9代目の頭に手を置くが、それだけで、重傷で相当にヤバいのだということを理解した。



「ちっ、モスカの構造………。前に一度だけ見たことがある………。9代目は……ゴーラ･モスカの動力源にされてたみてーだな」

「！　動力源！？」

「そんな！」

「ど……どーして！？」

「どーしてじゃねーだろ！」

「！？」


何がなんだかわけがわからず、まだ混乱しているツナの後ろから、XANXUSが声をかけた。



「てめーが9代目を、手にかけたんだぞ」

「オ……オレが……？」


XANXUSに事実をつきつけられると、ツナはますます混乱した。



「あ……」


けど、確かに自分は、先程モスカをその手で破壊した。そのせいで、9代目は重傷を負った。それは、間違いなかった。

そのせいで、ツナは更に動揺し、混乱し、顔が青ざめ、冷や汗をかき、9代目を傷つけてしまった、ふるえているその手を見た。



「！！」


その先に、9代目の姿が映る。



「やべーな。応急処置でなんとかなる傷じゃねえ…」

「そんな…！」


リボーンが、9代目が着ているスーツのようなものを勢いよくはがすと、体からは大量の血が流れていた。



「誰だ？じじぃを容赦なくぶん殴ったのは」

「！　ハァ ハァ ハァ」


知らないとはいえ、間接的にとはいえ、9代目を思いっきり殴ってしまったのは事実なので、ツナはビクッとなり、目の前が真っ白になり、荒い呼吸をくり返した。



「誰だぁ？モスカごと、じじぃを真っ二つに焼き切ってたのはよぉ」

「！！　そ、そんな…。ハァ ハァ」


それでもXANXUSは、容赦なくツナに事実をつきつけ、ツナの心をえぐるようにせめていく。



「オ……オレが…9代目を…」


成人していても、自分の意志とは関係なく人を傷つけてしまうのは辛いのに、まだ未成年で、体も心も未熟なツナには、あまりにも残酷な事実だった。



「………ちがう…」


だがその時、9代目の手が動くと同時に口から言葉が発せられ、ツナやXANXUSが言うことを否定した。

その言葉に、ツナ、リボーン、XANXUSは反応を示した。



「悪いのは……私だ……」


そう言った9代目は、口から血を吐いており、顔色は悪く、脂汗がその顔に浮かび、小さく呼吸をくり返していた。



「9……9代目！！」

「やっと会えたね…。綱吉君…」

「！！」

「すまない…。こうなったのは、すべて私の弱さゆえ…。私の弱さが………XANXUSを、永い眠りから、目覚めさせてしまった……」

「！！」

「！？」


9代目の言葉に、リボーンは過剰に反応を示し、ツナは意味がわからず、XANXUSは鋭い目を9代目に向けた。



「眠りとはどーいうことだ？XANXUSは、揺りかごの後、ファミリーを抜け、ボンゴレの厳重な監視下に置かれたはずだぞ」

「ゆりかご……？」

「8年前起きた、ボンゴレ史上最大のクーデターのことだ。反乱軍の首謀者が、9代目の息子XANXUSであるという恐ろしい事実は、機密扱いにされ、知るのは上層部と、この時戦ったボンゴレの超精鋭のみだがな……」

「XANXUSは…8年間、止まったままだったのだ…。あの時のまま、眠り続けていたのだよ。恐ろしいほどの、怒りと執念を増幅させて………」


9代目が言った通り、この時のXANXUSは、とても恐ろしい顔をしていた。怒りや憎悪といった感情をその心に抱いているのが、見てわかるほどに…。



「え……!??ど…どーゆー…」

「一体何が………」

「ゴホッ」

「ああっ」


ツナとリボーンが問うが、9代目が血を口から吐き出したので、その答えは聞けなかった。



「大丈夫ですか！？しっかりして下さい！！」

「綱吉君…」

「無茶しないで下さいっ」

「………いつも…」

「！？」

「いつも、君のことは…リボーンから聞いていたよ…。………好きな女の子のことや…学校のこと……友達のこと………。君は、マフィアのボスとしては……あまりにも不釣り合いな心を持った子だ……。君が、今まで一度だって、喜んで戦っていないことも知っているよ……。いつも眉間にシワを寄せ……祈るように拳をふるう…。だからこそ、私は君を……ボンゴレ10代目に選んだ……」

「……！？　(XANXUSを選んだんじゃ…？)」


もう片方のハーフボンゴレリングをXANXUSに渡したので、てっきりXANXUSを選んだとばかり思っていたが、そうではなかったので、ツナは疑問に思った。

そして、その言葉を聞くと、XANXUSは反応を示す。

9代目は指をツナの額につけると、死ぬ気の炎を灯した。



「？　(…死ぬ気の炎……………？すごくあったかくて懐かしい…………。懐かしい…？)

！

(オレ……この人を知ってる……！！)」


その時、ツナの頭に入ってきたのは、昔の思い出…。

幼い頃の……大体3～4歳くらいのツナと、そのツナをひざにのせて笑っている9代目、そして、昔の若い頃の家光と奈々。

そんな、心あたたまる光景だった。



「！！」


けど、その光景が頭に浮かぶと、9代目の炎が小さくなった。



「(火が、どんどん…小さく……！そ…そんな！！)」


9代目の指に灯っている死ぬ気の炎が、小さくなっていってるので、それがどういうことなのかわかったツナは涙を流す。



「すまない…。だが、君で……よかった…」


その言葉を最後に、9代目の手がツナの額から離れ、落ちていく。



「あ…。待って…！！」


ツナは落ちていく手を途中でとる。



「そんな……待ってください…！！9代目！！9代目ー!!!」


けど、どんなに呼びかけても、9代目は目を覚ますことはなかった。

ツナは涙を流し、リボーンは怒りをこらえるように、口をきつく結ぶ。



「よくも9代目を!!!」

「！？」

「9代目へのこの卑劣な仕打ちは、実子であるXANXUSへの、そして崇高なるボンゴレの精神に対する挑戦と受けとった！！」

「な!??」

「しらばっくれんな！9代目の胸の焼き傷が、動かぬ証拠だ！！ボス殺しの前には、リング争奪戦など無意味！！オレは、ボスである我が父のため、そして、ボンゴレの未来のために、貴様を殺し、仇を討つ！！」

「―――!!?」

「！」

「な…」

「なに！」


XANXUSが言ってることの意味がわからず、ツナ達は全員わけがわからない状態だった。

その言葉に反応した雲雀は、どこか気にいらなそうにXANXUSを睨みつけていた。



「な…なに言ってやがる！あいつが、9代目を！！」

「これが狙いだったんだな」

「え！？」


全員がわけがわからない中、いち早く、リボーンがXANXUSの狙いを察した。



「ただリング争奪戦に勝ち、次期ボスになったとしても、揺りかごの一件を知る連中は、XANXUSの就任に反対し、これからも抵抗するだろう。
だが、ツナを悪役に陥れ、弔い合戦で、9代目のカタキを討ったとなれば別だ。多くのファミリーから、絶対的な信頼を得ることができる。
それに、本来10代目となるはずだったツナより強ければ、自分が真の正統後継者であることの証明にもなる。そうなれば、抵抗勢力の排除もわけはねーぞ」

「ではXANXUSは、ボスとなるのと同時に、独裁体制をつくるために…！？」

「ああ、仕掛けられた罠だったんだ。事故であろうと、モスカがツナの守護者を殺れば、遅かれ早かれ、必ずツナが倒しに来ると読んでたんだろう」

「そんな…」


リボーンがXANXUSの狙いを話すと、ツナの目からは、ひっこんだはずの涙が再び流れ、手の上に雫が落ちた。



「そ……そんな事のために……！！」

「憶測での発言は、つつしんで下さい。リボーン」

「全ての発言は、我々が、公式に記録しています」

「あいつら…」

「やはりチェルベッロは、XANXUS側についてやがったんだ！！」

「好きにしやがれ。オレはもうキレてんだ」

｢｢！！｣｣


怒りに満ちているリボーンが、いつもよりも低い声で返せば、チェルベッロの二人は恐れを感じ、固まった。



「だが、9代目との誓いは守って、手はださねーぞ。………生徒の勝負にはな」


今にも攻撃しそうな雰囲気ではあるが、リボーンは攻撃をする気はなかった。



「オレがそう言っても、戦いが嫌いなオレの生徒がどーするのかは知らねーけどな…」

「……」


リボーンの発言のあとに、ツナはその場を無言で立ちあがる。



「XANXUS」


そして、静かにXANXUSの名前を呼んだ。

名前を呼ばれると、XANXUSは反応を示す。



「そのリングは……返してもらう……」


名前を呼ぶと、雷戦の時に奪われた自分のリングを返すように要求した。



「おまえに9代目の跡は、継がせない！！」


ツナはXANXUSの方へ顔を向け、強い決意をした、まっすぐな目でXANXUSを見た。

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