次の日、魅真は一人ででかけていった。

雲雀に何も言わず、いつものように、並中風紀委員専用の制服を着て、薙刀を持って…。





標的44　真実(ほんとう)の話






その日、並盛山では、ツナがハイパーモードとなり、修業をしていた。

そこには、リボーンだけでなく、バジルと、もう一人見知らぬ赤ん坊がいた。

三人はツナの修業を見ていたが、ツナはただ両手をあげて、手から炎を出し、そこに立っているだけだった。

そこへ、地面を踏む音が三人の後ろで響いたので、誰かと思った三人は、後ろへふり向いた。



「あ……おぬしは確か…」

「魅真…」


そこに立っていたのは、魅真だった。



「こんにちは、リボーン君」


三人が気がつくと、魅真はにっこりと笑ってあいさつをする。



「よく、この場所がわかったな」

「ディーノさんに、ツナ君がここで修業してるって聞いてたから」

「何をしに来たんだ？」


いつもなら、魅真の前では笑っているリボーンだが、この時は笑っておらず、どこか真剣でまっすぐな目をしていた。



「ツナ君に、聞きたいことがあってね」


けど、そんなリボーンとは対照的に、魅真はにこにこと笑ったままで、リボーンの問いに答えた。



「でも、ツナ君今は修業中みたいだから、休憩時間になるまで待つよ」


絶対に、もう何がなんでもツナと話をしたい魅真は、ツナの修業の邪魔をする気はないが、引き下がるつもりもないので、リボーンの隣に立った。



「リボーン、こいつは誰なんだ？コラ！」


そこへ、リボーンの隣にいる、軍人の格好をして、ライフルを持っている赤ん坊が、リボーンに魅真のことを尋ねた。



「あ、ごめんなさい。あいさつもなしで…。
私は、ツナ君の雲の守護者でツナ君の友達の、真田魅真といいます。
あなたは、リボーン君のお友達？」


赤ん坊が尋ねると、魅真は赤ん坊と向き合い、あいさつをした。



「オレはコロネロっていうんだ。あと、リボーンとは友達じゃねえぞ。ライバルだ、コラ！」

「そっか。よろしくね」

「おう」


コロネロも魅真にあいさつをすると、魅真がコロネロの背にあわせてしゃがみ、にこにこと笑いながら手をさしだすと、コロネロも手をさしだし、二人はあくしゅをかわした。



「あ、それと……バジルさん…でしたっけ」

「はい」


コロネロにあいさつをすると、今度はバジルの方に顔を向けて、その場を立ちあがり、バジルと向かい合った。



「昨日はあいさつできなくてすみません。私、ツナ君のクラスメートで、ツナ君の友達の、真田魅真といいます」

「これはご丁寧に、ありがとうございます。拙者はバジルといいます。ボンゴレ門外顧問の者で、親方様の部下です」

「親方様？」

「家光のことだぞ」

「あ、家光さん」


ボンゴレ門外顧問のことは、先日ディーノから聞いて知っていたが、親方様という呼び方は知らないので、親方様と言われて、一瞬誰のことなのかわからなかったが、リボーンに説明されると、魅真は納得をした。



「ところで、以前スクアーロとの戦いでうけた傷は、もう大丈夫なんですか？」

「お心づかいありがとうございます。親方様とディーノ殿の薬草のおかげで、かなり回復しました」

「そうなんですね。よかった」


そしてふいに、以前スクアーロにやられた時のことを思い出し、心配そうに尋ねると、バジルはにっこりと笑って答えたので、魅真も微笑んだ。



「ところでリボーン君、ツナ君は一体なんの修業をしてるの？」


バジルとコロネロとのあいさつがすむと、再びリボーンに顔を向けて、ツナの修業について尋ねた。



「新技の修業だぞ」

「へーー。がんばってるんだね、ツナ君」

「あーやって突っ立ってんのが修業なのか？コラ！」

「ちげーぞ。死ぬ気の零地点突破のタイミングをはかってるんだ」

「零地点突破？」

「なに？それ」

「まあ見てろ」


見てろと言われても、ツナは表情が微妙に変わっただけで、そこに微動だにせず立っているだけだった。



「………………どれくらい待つんだ？」

「今日中はムリかもな」

「おいコラ、リボーン。だったら早く、呼び出したワケを話せ!!!」

「そーだったな」


見てろと言ったくせに、今日中にはムリと言われたので、苛立ったコロネロは、リボーンに頭つきをかました。

これがこの二人流のあいさつなのだが、初めて見た魅真はびっくりしていた。



「コロネロ、おまえ、ヴァリアーのマーモンって奴、どう思う」

「！？　あの趣味の悪いカエル乗せたチビか」

「ああ。あのダッセーカエル乗せたチビだ。何も感じなかったか？」

「………！まさか、アルコバレーノだっていうのか？コラ」

「まーな」


リボーンとコロネロの会話に出てきた、アルコバレーノという言葉に、魅真とバジルは反応を示した。



「でも、おしゃぶりは光らなかったぜ。それにアルコバレーノの7人の行方は、欠番も含めて全員わかって…

！　あいつだと………？」

「まだわかんねーけどな」

「もしそーなら、こっちの奴に、勝ち目はねーぜ」

「なんでだ？こっちの霧の守護者も知らねーくせに」

「そーだよリボーン！！昨日の夜もわからずじまいだし！！」


その言葉に反応したのは、コロネロではなくツナで、ツナはハイパーモードからいつものツナに戻り、リボーンのもとへ駆けてきた。



「沢田殿！」

「こんにちは、ツナ君」

「…って、魅真ちゃん！？なんでここに？」

「気づいてなかったんだ」


目の前にいるので、いくら修業をしているとはいえ、気づいていると思っていたが、修業に集中しすぎるあまり気づいていなかったので、魅真は軽くつっこんだ。



「あ……えっと…その……」


昨日雨戦を見に来ただけでなく、今自分が修業をしているこの場所に来ているし、ディーノが魅真に全部話したと言っていたが、それでもどこか気まずさがあった。



「修業がんばってるんだね、ツナ君」

「ま、まあね」

「今夜の戦いも楽しみだね。誰なんだろうね、霧の守護者って」

「あ、そうだよ！おいリボーン、もう教えてくれてもいいだろ！！こっちの霧の守護者！！」

「まだだぞ。教えちまうと、修業が手につかなくなっちまいそーだからな」

「逆だよ！！このままじゃ、気になって、修業に身が入らないよ！！」

「……しょーがねーな。じゃあ、山下りてジュース買ってきてくれ。コロネロの分もな」

「なんでそーなるんだよ！！」


教えてくれるのかと思いきや、パシリを頼まれただけなので、ツナは鋭いツッコミを入れる。



「あ、拙者も一緒に行きましょうか」

「じゃあ、私も行くよ」

「甘やかさなくていいぞ、バジル」

「なっ！！」

「あ、でも魅真は一緒に行ってこい」

「へ？」


バジルには行かなくてもいいと言ったのに、何故自分は行けと言われたのか、魅真は疑問に思った。



「ツナに用事があって来たんだろ？」

「あ…」


自分は行けと言われたのは、ただ単に、リボーンが気をつかってくれたからだということを、その短い言葉で理解した。

用事という言葉に、ツナはまさかと思ったが、そう思いながらも、リボーンに言われた通り、魅真と一緒に山を下りて、ジュースを買いに行った。





山を下りている時、ツナはまだ気まずそうにしており、時折魅真をちらちらと見ながら、様子をうかがっていた。



「あのさ、ツナ君」

「な、なに！？」


すると、突然魅真が声をかけてきたので、ツナは焦りながら返事をする。



「私ね、ずっとツナ君に聞きたいことがあったんだ」

「へっ！？な、何を！？」


しかも、核心にふれようとしているので、ツナは更に焦り、声がうわずってしまう。



「ツナ君自身のこと…。そして、今回の戦いのこと…。ボンゴレのこととか…死ぬ気弾のこととか…いろいろと…」


もう魅真が、自分のことやボンゴレのことを知ってるのはわかっていたが、とうとうその時がきてしまったので、ツナはあまりいい顔はしていなかった。



「…で、でも……魅真ちゃんは、もう……」

「知ってる…。でも、ツナ君の口から聞きたいの」


ツナは一瞬戸惑った。だが、魅真のその真剣な目と声に、覚悟を決めて、話し始めた。


自分は、ボンゴレファミリーという、イタリアにあるマフィアの、10代目のボス候補であること。

その、ボンゴレファミリーの初代ボスが、自分のひいひいひいじいさんだということ。

だから、自分がボス候補に選ばれたのだということ。

そして、ボンゴレファミリーに伝わる、秘弾の死ぬ気弾のこと。

今まで、パンツ姿になって人が変わっていたのは、その死ぬ気弾を撃たれて、死ぬ気になっていたからだということ。

その死ぬ気弾を撃っていたのはリボーンで、リボーンは世界最強の殺し屋だということ。

リボーンが、イタリアから日本にやって来たのは、自分をボンゴレ10代目ボスにするため、教育するためだということ。

自分と魅真が友達になった時に、リボーンが言ったことは、冗談ではなく本当のことだということ。

ボンゴレファミリーの同盟ファミリーである、キャバッローネファミリーの10代目ボスであるディーノのこと。

そして、先日黒曜で起こった戦い。

六道骸は囚人で、日本にやって来たのは、ボンゴレ10代目ボスである自分の体をのっとって、利用するためだということ。

そして、今回のリング争奪戦のことも……。

ボンゴレリングとは一体なんなのか。

ヴァリアーとは、一体何者なのか。

何故、今回の戦いが起こったのか。

守護者は誰なのか。

また、魅真がいなかった時の戦いのことも話した。

初戦の晴戦では、了平が一度はピンチに陥ったが、なんとかヴァリアー側の晴の守護者のルッスーリアを倒したこと。

二戦目の雷戦では、ランボは10年バズーカを使って戦い、ヴァリアー側の雷の守護者のレヴィを追い詰めたが、もうあと少しというところで今のランボに戻ってしまい、逆にやられてしまって、今は病院に入院していること。

三戦目の嵐戦では、獄寺はヴァリアー側の嵐の守護者のベルフェゴールを追い詰めたが、リングを奪う直前に、フィールドを次々と爆発してしまう仕掛けがあり、それが爆発してしまったために、やむなくリングを相手に渡し、ツナ達のもとに戻ってきたこと。

昨日の雨戦は、魅真も見てたのではぶいたが、とにかく、リボーンと出会ってから今までのことを、自分が知っているかぎりのことを、全部話した。


すべてを話した後、魅真は



「そっか」


とだけ返事をした。



「よかった。ツナ君からその話が聞けて」

「へ？」

「ずっと聞きたかったんだ。その話を…。ツナ君の口から…」

「なんで？」

「ツナ君は友達だから。やっぱり、人づてに聞くよりも、本人の口から聞きたかったんだ」


にこっと魅真が笑うと、ツナもつかえがとれたように、その顔に笑顔を浮かべた。



「よかった」

「え？」

「ツナ君、なんだかずっと怖い感じの顔をしていたから」

「あ……」

「話してすっきりしたでしょ」


確かに魅真の言う通りだった。

いくら知られたくなくて、自分の意志でかくしていたとはいっても、ずっとずっと魅真にかくしていたのだから…。

しかも、最初は魅真を誤魔化せていたが、黒曜での戦いで、魅真にハイパーモードで戦っているのを見られてしまい、今回のリング争奪戦のことを知られてしまい、昨日雨戦を見に来ていたので、正直気が気じゃなかった。

でも、魅真に促されてとはいえ、全部話したことで、まるでのどにささっていた小骨がとれたように、とてもスッキリして、またいつもの自分に戻った。

そのことを知り、ツナは更に笑顔になった。



「でも魅真ちゃん、いつからオレのことに気づいていたの？」

「んーーー…。はじめにおかしいって思ったのは、春にツナ君ちに遊びに行った時かな。ビアンキさんやランボ君に会って、去年の夏に見た悪夢は、夢じゃないんじゃないかって思いはじめて…。その後で、明らかにツナ君の様子がおかしかったから」

「えっ…！そんなに前から？」

「うん。その後も、死ぬ気モードっていうの？悪夢の時に見た、パンツ姿のツナ君になることが度々あって、なんかおかしいなって…。だから、それがどういうことなのかを確かめるために、ずっと見てたの。
なんとなく確証を得たのは海水浴の時かな。ツナ君、勝負の途中で女の子を助けたでしょ？」

「うん」

「その後に私、救助活動おつかれさまって言ったじゃない」

「え？あ、そうだったね」

「実はあれ、なんとなく、ツナ君が普通じゃないって気づいてたからなんだ。みんな、海に沈む前のツナ君と、死ぬ気モードになったツナ君は別人と思ってたけど、私はそうは思わなかった。あの言葉は、『私は、海に沈む前のツナ君と、その後に浮いてきたツナ君は、同一人物だって知ってるよ』っていう意味なの。つまり、ツナ君の秘密を知ってるよっていう意味。そう言った時、ツナ君がお礼を言ってたから、その時に、ツナ君は普通じゃないって確証を、なんとなくだけど得たんだ」

「んなー！！」


あの労いの言葉には、そんな意味がかくされていたことに気づいていなかったツナは、ショックで叫んだ。



「それで、夏休みがあけて、黒曜での戦いが起こって、ツナ君が六道骸と戦ってる姿を見て、完全に確信したんだ。ツナ君は本当に、ただ者じゃないんだって」


そこまで言われて、ようやくツナは、何故魅真が黒曜での戦いの時以来、自分にずっとついてまわってるのかを知った。

自分についてまわってたのは、自分を好きだからだと思っていたが、そうではなく、自分の正体を確かめるためのものだったので、勘違いだとわかったツナは、すごくはずかしくなった。



「でも、なんですぐに、オレに聞いたりしなかったの？」


確証を得ていたのに、すぐに聞いてこなかったので、ツナはふしぎに思った。



「まだ完全に確証がない時に問いただしても、絶対にまた、夢だって誤魔化されるだけだと思ってね。それには、確たる証拠をみつけて、私だけでなく、ツナ君や周りの人…特に私が知らない、ツナ君のことを知ってる人……特に、口裏を合わせないような人にも、私がツナ君のことを知っているということを認識させて、どうやっても言い逃れや、口裏を合わせられない状況にしなきゃいけなかったから。黒曜戦のあとで問いただしてもよかったけど、夢だって、ツナ君とリボーン君に言われるかもしれなかったから…。だから、ずっと機をうかがってたの」

「へ…へえ」


自分が知らないところで、魅真はそんなことを考え、計画していたので、意外とあなどれないと思ったツナだった。

そして同時に、何故骸を倒した後に、自分が話をしようとした時にはぐらかしたりしたのかを知った。



「あーー。でもなんだか、すっごくスッキリした」

「え？」

「私も、今まで話したかったことを全部話したから、なんだか、のどにささった小骨がとれたみたいに、すごくスッキリしたよ」

「そっか」


二人はすべてを話し終えると、お互いに微笑みあった。

胸にあったつかえがとれた、満面の笑顔で…。



「さ！それじゃあ、早くジュースを買って、修業の続きをしないとね」

「あ、そうだった」


長い長い話をしていたので、ちょっとの間忘れていたが、ツナは今は、修業の最中だった。

魅真もまだ、自分のリングの戦いがきていないので、可能なら、リボーンかバジルのどちらかに、修業を見てもらおうと思っていた。



「それにしてもリボーンの奴め！！なんで修業してる本人が、ジュース買いにいくんだよ！！ったく、毎日、どれだけ人が神経すりへらしてるかも知らずに…………………」


リボーンにパシリにされたことを思い出し、ぶつくさと文句を言っていたが、急にだまってしまう。



「(山本……昨日のケガ大丈夫だったかな…)」


それは、昨日の戦いで、山本が重傷を負ったことを思い出したからだった。



「(山本だけじゃない…。お兄さんも、ランボも…獄寺君も…みんなボロボロで…。今日も……簡単に勝てる勝負になるわけない……。だからこそ、戦う仲間が誰か知りたいのに、リボーンの奴)」


山本だけでなく、了平も、ランボも、獄寺も、今回の戦いで重傷を負ったので、今日の勝負が気がかりになり、先程霧の守護者の正体を聞いたのだった。



「あのさ……魅真ちゃん…」

「何？ツナ君」

「あ…いや……。魅真ちゃんはさ、明日雲の守護者の戦いが行われて、戦うことになったら、参戦するつもりなの？」

「もちろん！」


自分の質問に即答されて、ツナはいい顔はしなかった。

もしかしたら、今までの四人と同じように、魅真もひどいケガをするかもしれないからだ。



「そういえば魅真ちゃんて、なんで雲の守護者になったの？」


ふいにそのことを思い出したツナは、昨日からずっと気になっていたことを聞いてみた。



「雲雀さんを……守りたいから…」

「え？」


返ってきた答えは、ツナにとっては意外なものだったので、目を丸くした。



「ん？」


その時、ツナはあることに気がついた。



「木の幹がえぐられてる………」

「え？あ…本当だ」


魅真の後ろにある木が、鋭い爪でひっかかれたような痕があったのだ。



「何かの動物…………！？前にもこんなことあったような…」


デジャヴのような光景に、ツナは冷や汗をかいた。



「と…とにかく不気味だ。魅真ちゃん、急ごう！！」

「え？うん」


気味が悪くなったツナは足を早め、魅真もその後に続いていった。





そして、山の麓までつくと、そこにある町の中を歩いていく。



「あれ？こんな所に黒曜生だ」

「本当だ」


町にある駄菓子屋に、いくら隣町といっても、ここからだと遠いところにある黒曜中学校の生徒がいたので、二人はふしぎに思った。



「っひゃ～～。このガムうまそ～！！」

「さっき買っただろ？」

「らって、ガムってフルーティーだから、みんなのっくんじゃうんらもん」

「(中学生にもなってガム飲みこむなよ…)」

「(小さい子供みたい…)」


ガムを飲みこんでしまうのは、幼児くらいなのに、中学生になってもまだ飲みこんでいる人物がいたので、ツナと魅真は呆れていた。



「じゃあ、一箱買ってこ」

「当たりつきのイチゴ！！」

「箱で買ってる！！」

「駄菓子を大人買い？」

「どんな奴らだよ」


しかも駄菓子を大人買いしてるので、気になった二人は、駄菓子屋をそーっとのぞきこんだ。



「レシートいい。めんどい……」


そこにいたのは、ここにはいるはずのない人物……。

柿本千種だった。



「えっ……えぇええっ！？」

「んなﾞーー!!!?えﾞーー!!?」


当然二人は驚き、大声をあげた。

ツナに至っては、顔が青くなり、たくさんの冷や汗をかいていた。



「うそ！そんな！！疲れてんのかな。それだけは起こっちゃいけないよ！それだけは！」

「ツナ君、落ちついて」


幻かとも思ったツナはパニックをおこし、目を両手でこすっていた。



「相変わらずムカツク面(つら)してんな」

「あ…」


もうひとつの聞き覚えのある声が目の前ですると、ツナはびくっとなり、顔をあげる。



「んあ！？」


それは、もう一人の、ここにいるはずのない人物……。

城島犬だった。



「ぎゃーーーでたーー!!!」


犬の出現に、ツナは顔面蒼白となり、恐怖のあまり絶叫し、涙や鼻水やよだれまでもが出ていた。



「う…そ」


そして、ショックのあまり、気を失ってその場に倒れてしまった。



「ツナ君！」


ツナが倒れると、魅真はその場にしゃがみ、心配して声をかけた。



「何でこんな情けない奴に負けたのかわかんねーびょん」


自分の顔を見ただけで絶叫し、気絶して倒れたツナを、犬は蹴りまくる。



「ちょっと！乱暴はやめてよ！！」

「うるへーーっ」

「…………」


よくわからない理由でツナに暴行する犬を魅真は止めるが、犬は聞く耳もたずで、その光景を千種はだまって見ていた。



「ちゃおっス」


そこへ、千種の後ろから、リボーンの声が聞こえてきた。



「リボーン君！」


ツナが修業している場所にいるはずのリボーンがここにいるので、魅真は驚いた。



「ひさしぶりだな。柿本千種、城島犬」

「でやがったな。アルコバレーノの家庭教師！！」

「もう一人はどーしたんだ？」


犬がツナへの暴行をやめてリボーンの前にしゃがむと、リボーンは気になったことを問う。



「ツナの霧の守護者は」

「え……？」


今のリボーンの言葉と、千種と犬がいるということで、もしや！と魅真は思った。



「………雲雀恭弥を……見に行った……」

「えっ！？」

「あいつがか……？ヒバリにみつかったら、大騒ぎになるぞ」


もう、霧の守護者が誰なのかわかってしまった魅真は、リボーンの言葉を聞き、「確かに…」と、心の中で思った。

同時に、そういった意味で、リボーンはツナに山を下りさせて、ジュースを買いに行かせたのだと理解した。



「あの……リボーン君…」

「なんだ？」

「ひょっとして、霧の守護者って…」

「ああ、そうだぞ」

「六道…骸…？」


もうわかっていたが、確かめずにいられない魅真は、リボーンに問いだす。

リボーンから返ってきた、自分が思った通りの答えに、魅真は信じられない思いでいっぱいになった。

けど、黒曜戦で復讐者に連れていかれ、いるはずのない千種と犬がここにいるのと、先程のリボーンの言葉と千種の言葉。それらを総合して考えると、もう霧の守護者は骸しかいないことになる。

それに、一昨日の嵐戦の時にリボーンが雲雀に言った、「遠くない将来、六道骸と戦えるかもしれない」という言葉にも納得がいったので、信じられないながらも、霧の守護者は骸で間違いないのだと納得をしていた。



「あ、そうだ！ツナ君！」


リボーンに霧の守護者のことを聞くと、ツナのことを思い出した魅真は、駄菓子屋の外にあるベンチに、気絶しているツナを寝かせた。

魅真がツナを寝かせると、リボーンはツナの頭側にすわり、もうすわるスペースがないので、魅真と千種と犬は、ベンチの前に立った。



「おまえら大人しくしてると、ただの嫌な感じの中学生だな」

「うっへー。嫌な感じはよけーら！！」


開口一番に、リボーンにけなされたので、千種からは反応がなかったが、犬は過剰に反応を示し、リボーンに噛みついた。



「あんまなめってっと！」


今リボーンが言ったことに怒った犬は、アニマルチャンネルのカートリッジを取り出すと、それを口にはめた。

カートリッジをはめたことで、左の頬にはサイの絵が現れる。



「ど突くっつの！！」


サイの絵が現れると、犬の耳はとがり、鼻にはサイの角が出現した。



「お、でたな。カバチャンネル」

「ちげーっつの！！」


けど、リボーンはわざとなのかマジなのか、サイの角があるというのにカバと言った。



「サイだっつの！これ角らっ、角！！ぶっ殺すっ、角！！」


そのことにすら怒った犬は、リボーンの前まで来て、角を指さしながら、必死になって説明していた。



「もーやめなよ犬。今は他にやることあるし」

「うるへーっ。殺す！こいつも、ボンゴレも！！」


冷静な千種は犬をなだめるが、犬は聞く耳もたずだった。



「ツナの奴、情けねーな。もっと喜ぶかと思ったのに」

「？」


さっきまでは自分をけなしていたのに、急に話題を変えたので、千種と犬はなんのことかと思った。



「黒曜ランドでの戦いの後、ツナの奴、オレが何か情報をつかんでるんじゃないかと、あの戦いを想い出す度に聞いてきてな。よほど、おまえ達が心配だったみてーだぞ」

「そうだったんだ…」

「何言ってんだ？おまえもだろ、魅真」

「へ？」

「おまえも、骸やこいつらのことを心配してたじゃねーか。たまにため息ついてたしな」

「えっ…。なんでわかるの？」

「オレは読心術を習得してるからな」

「そう……」


まさか、ばれてるとは思わなかった魅真は、力なく返事をした。



「で、心配だったんだろ？」

「そ、そりゃあ、やっぱ…敵とはいえ、あんなヤバそうな奴らにつれていかれたし、バツを受けるって言ってたし…。だから…ひどい目にあってないか心配で……」


リボーンと魅真の言葉を聞くと、犬と千種はなんだか複雑そうな表情になった。

敵だというのに、自分や自分の仲間を傷つけたというのに、それでも敵である自分達の心配をしていたのだから…。



「ゲッ。こいつら何でできてんの？なんでこんなにウゼーの！？」


けど、犬はその感情をかくすように、ツナと魅真に悪態をついた。



「こいつら触ると、ウザいのうつる！！いこーぜ、柿ピー」

「……」


まるで小学生のようなことを言いながら、犬は踵を返した。



「てめーにはもったいない霧の守護者らって、ボンゴレに言っとけ！んじゃあ夜な」


なんだかんだ言ってもちゃんと今夜の対決に来てくれるので、リボーンはニッと笑っていた。



「さてと、んじゃあオレ達も、戦いの会場に向かうか」

「え、もう！？」


犬と千種がいなくなると、リボーンは魅真にリング争奪戦が行われる学校に行こうと言うが、いくら日暮れがせまっているといっても、まだ時間としては早すぎるので、魅真は驚いた。



「ああ。ツナは気絶しちまってるから、いつ修業を再開できるかわからねぇ。それに、オレや魅真では、ツナをおぶって、山を登って連れていくなんてのは、無理だろうからな」

「そ、そうだね」

「ああ、だからオレがひとっ走り行って、バジルを呼んでくるぞ」

「え？いいよ、私が行くよ」


赤ん坊のリボーンに、そんな重労働はさせられないと思った魅真は、自分が行くことを申し出る。



「いいから休んでろ」


けど、リボーンは一方的に魅真にここに残るように言うと、一人でさっさと山へ行ってしまった。

魅真は、どこか納得していないところもあったが、せっかくだからと、リボーンの好意に甘えることにした。








それから一時間半が経過し、日が傾きはじめた頃、リボーンはバジルとコロネロを連れて、魅真のもとに戻ってきた。



「魅真殿！」

「待たせたな、魅真」

「あ、リボーン君、バジル君、コロネロ君」

「ツナの奴は、まだ気絶してんのか？」

「うん、まあ……」


あれからだいぶ時間が経ったのに、まだ寝ているので、リボーンは少々呆れていた。



「んじゃあ、行くぞ」

「え……うん……」

「心配すんな、魅真」

「え？」


いきなり、意味がわからないことを言われたので、魅真は一体なんのことだろうと思った。



「学校についたら、オレが修業を見てやるからな」

「ほ、本当に？」

「ああ」


読心術を習得しているリボーンは、魅真のほんの少し沈んだ表情を見ただけで、魅真が何を考えているのかわかった。

自分の心を理解してくれると、魅真はうれしそうに顔をほころばせた。



「じゃあ、行きましょうか」

「そうね」


バジルがツナを背負うと、魅真達は並盛中学校へ出発した。



「で、どうだ魅真」

「え？」

「ツナに聞きたいことは聞けたのか？」


歩きはじめると、リボーンは魅真に、ツナへの用事が終わったかどうかを聞き出した。



「うん。私もだけど、ツナ君も、話してなんだかスッキリしたみたい」

「そっか。よかったな」

「うん！」

「でもおめぇ、なんで、ずっと何も言わなかったんだ？黒曜戦の時から一ヵ月以上も経ってるし、いくらでも聞き出す機会はあっただろ？」

「だって、まだ確証を得ていない時に問いただしても、絶対にまた、夢だって誤魔化されるだけだから。だから、確たる証拠をみつけて、私だけでなく、周りの人や、私が知らない人で、ツナ君の秘密を知ってる人…特に、口裏を合わせないような人にも、私がツナ君のことを知っているということを認識させて、もうどうやっても言い逃れや、口裏を合わせられない状況にしなきゃいけなかったから。黒曜戦のあとで問いただしてもよかったけど、夢だって、ツナ君とリボーン君に言われそうだったからね。だから、機をうかがっていたの。ずっとずっと、この時を待っていたのよ。それに、ツナ君の口から聞けば、もうこれからもウソなんかつけないしね」

「お前、意外に策士だな」


ツナに聞かれたことと、似たようなことをリボーンに聞かれると、魅真は、ツナに話したことと同じことをリボーンに話した。

確かに、偶然とはいえ、黒曜戦やリング争奪戦が行われ、ハイパー死ぬ気モードのツナを見たり、日常ではあり得ない戦いを経験した。それに、魅真と初めて会ったディーノやバジル、家光、友人の獄寺や山本や了平。口裏を合わせたり、誤魔化したりすることはしないだろうヴァリアーのメンバー、チェルベッロ、黒曜のメンバーに、魅真が今回の戦いを見ていたことを認識させ、自分がボンゴレ側の雲の守護者だと、昨日雨戦の時にいた全員に宣言したことで、もう言い逃れも、口裏をあわせることもできない状況になってしまったので、魅真の計画は成功と言える。

普段のほほんとしていて、あまりそういうことをしなさそうなのに、実はずっと水面下でねらっていたことを知り、リボーンはどこか感心していた。








そして、一時間ほど歩くと並盛中学校につき、魅真、リボーン、バジル、ツナは学校に入ったが、コロネロは一旦笹川家に帰っていった。

あまりに早く来たので、時間があまりにあまってしまったため、魅真は約束通り、リボーンに修業を見てもらった。

そんな風に過ごしてると、山本、獄寺、了平、ヴァリアーのメンバーやチェルベッロがやって来て、今夜の戦いのフィールドに移動した。

けど、今日対戦する、肝心の霧の守護者が来ていなかった。



「！」


そして、彼らがそろい、霧の対戦が始まる数分前に、ツナはようやく目を覚ました。



「やっと起きたか…？」

「リボーン…。ここ…どこ？」

「霧のリング争奪戦の、戦闘フィールドだぞ」

「そーだ！争奪戦！！は！

た、体育館!!?」


まだ少し寝ぼけていたツナだったが、リボーンに説明されると、ようやく自分が今どこにいるのかを理解した。



「よかった。起きたんだね、ツナ君」

「10代目！！お加減は！！」

「！　みんな！！」

「やっと起きたか」

「バジルがここまでおんぶってくれたぞ」

「あ……ありがと。

！」


バジルにお礼を言ってると、目の前の山本を見てハッとなった。



「山本……」

「？」

「大丈夫なの？その…目…」

「ああ。ロマーリオのおっさんが、心配ねーってさ」

「よ……よかった」


昨日のケガを心配していたが、山本本人の口から大丈夫だと言われると、ツナはほっとした。



「………？　(それにしても、何でオレ、寝てたんだ??そーいえば、寝る前に、誰かに会ったような…)」


どうやらツナは記憶がとんでいるらしく、何故自分が寝てしまったのかを覚えていなかった。



「10代目…。まだ霧の奴…姿を現しません…」

「ええ！？そんな！！」

「本当に存在しているのか？そいつは……」

「敵も、もう来てるってのに………」


獄寺に言われると、ツナは自分達がいる場所とは反対の、壇上の方を見た。

壇上の前にはXANXUS、レヴィ、ベル、モスカがおり、今夜の対戦相手であるマーモンと、審判のチェルベッロの二人は、真ん中に立って、すでに待機していた。



「(あの小さいのが、敵の守護者…。そうだ、オレ。味方の守護者のこと聞こうとして、ジュース買いに行って…)」


マーモンを見て、段々と眠っていた記憶が甦ってきた。



「ん？あれ？なんだっけ！？何か、大事なことを忘れてるよーな。
ねえ、魅真ちゃん」

「何？」

「オレさ……

！！」


あの時、あそこに魅真も一緒にいたのは覚えていたので、魅真に何があったのかを聞きだそうとした時、ツナは突然寒気を感じた。



「………！！　(え!!?)」


その寒気がした方向に、ツナは顔を向けた。



「こっちの霧の守護者のおでましだぞ」

「あ……」

「……」

「！」


ツナが気配を感じた扉の方へ顔を向けた後、リボーンがそう言うと、千種と犬がやって来た。



「あﾞあﾞ！！そうだった！！」

「あ……あれ…？あいつらって」

「バ…！バカな！！」


彼らは復讐者に連れていかれたはずなのに、ここにやって来たので、ツナはようやく、昼間二人に会ったことを思い出し、顔が青ざめ、冷や汗が流れた。

当然、黒曜戦で戦った山本と獄寺も、信じられない思いでいっぱいになり、ツナと同じように顔が青ざめ、冷や汗が流れた。



「なぜこんな時に！！」


よりによって、もうすぐ霧の守護者の対決が始まる時に現れたので、獄寺は警戒してダイナマイトを構えた。



「おちつけ、おまえ達。こいつらは、霧の守護者をつれてきたんだ」

「何言ってるんスか、リボーンさん！だってこいつら…。

！」


そこまで言うと、獄寺はハッとなる。



「ま…まさか…！霧の守護者とは…」

「…………こいつらが、つれてくるってことは…」

「う……うそだ。………霧の守護者って……ろ…六道骸!!!」


霧の守護者が、すでに誰なのかを知っている魅真は冷静だったが、千種と犬と会ったことを忘れていたツナ、千種と犬がここに戻ってきたことを初めて知った獄寺と山本は、霧の守護者の正体に驚愕していた。



「クフフフフ。クフフフフフフ」


そして、千種と犬の後ろから、骸のあの独特の影が見え、独特の笑い声が聞こえてきた。

しかし、笑い方とシルエットは骸のものだが、その声は男の声ではなく、声の高い女のものだった。



「Lo nego (否)」


千種と犬の後ろにいた人物は、黒曜中学校の学ランをぬいで放ると、イタリア語で何やら話しだした。

声がしたことで、ツナ達は目を見張り、対戦相手のマーモンも、声がした方へ顔を向けた。



「Il mio nome e' Chrome (我が名は、クローム)」


だが、千種と犬の後ろから現れたのは、六道骸ではなく……



「Chrome髑髏 (クロームドクロ)」


黒曜中学校の制服を着て、骸の三叉槍を持ち、骸と同じ髪型をしてはいるが、骸ではなく、ツナ達と同じくらいの年の少女だった。



「六道骸じゃ……ない!!?」


千種と犬が現れたので、てっきり守護者は骸かと思われたが、まったく知らない女の子だったので、ツナはびっくりしていた。

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