「で、でたーー！！」

「えっ…ウソ！？」

「！」

「祟りだーー！！」


先程、骸の死を目のあたりにしたので、四人は驚き、ツナと獄寺は絶叫した。



「そんなバカなことあるわけねーぞ」

「でも…」


獄寺が言うことを否定するリボーンだが、自分達は骸が自殺したのを見たのだし、ビアンキの右目は確かに骸のものだった。



「やっぱり死んでる！！」


もう一度、骸が生きてるかどうか確認するが、やはり骸は死んでいた。



「クフフ。まだ僕には、やるべきことがありましてね。地獄の底から舞い戻ってきましたよ」

「や…やはり…」

「そんなことが…」

「あと考えられるのは…まさかな…」


ビアンキが骸に憑りつかれてるのを知ったリボーンは、あることを予想し、一抹の不安を感じていた。





標的33　憑依






「10代目、ここはオレに！！」

「！　だけど相手は…」

「どうするの？隼人君」


骸に憑かれてるとはいえ、相手は自分の実の姉である。

ツナはそのことを心配した。



「臨･兵･闘･者！！」

「(魔よけーーーー！？どこで、そんな知識をー!!?)」

「(戦うんじゃないんだ。ていうか、意外にオカルト趣味…？)」


一体骸(ビアンキ)に何をするのかと思いきや、顔を青くしながら魔よけをする獄寺の姿に、ツナと魅真はドン引きしていた。



「…うっ。うう…」

「皆･陣･列！！」

「きっ、効いてる………！」

「ウソっ。ほ、本当に！？」


だが、意外にもそれは効いていた。



「う…」

「ビアンキ…！」

「ビアンキさん！」


うめき声をあげると、骸(ビアンキ)はその場に倒れ、床にうずくまった。



「………」


倒れると、ピクリとも動かなくなり、静寂があたりをつつんだ。



「ど…どーしよう………」

「ビアンキさん…。起こした方がいいかな？」

「いや…でも、演技ってことも…」

「わかんねーな」

「ビ…ビアンキ…？」

「ビアンキ…さん？」


骸がまだ憑いてるのか、それとももういないのかはわからないが、それでもビアンキをほっとけないツナと魅真は、おそるおそる近づいてみた。

その時、ツナの後ろに獄寺がやって来た。

ツナの後ろに立つ獄寺の手には、骸の槍があった。



｢｢？｣｣

「オレ、やりましょーか？」


急に影ができて暗くなったので、何かと思い、後ろへふり向けば、そこには、にこやかに笑う獄寺の姿…。



「獄寺く…

！　骸！！」


けど、ビアンキの時と同じように、そこに立っているのが、獄寺でないことを即座に見破る。



「わあ!!!」


ツナが骸の名前を言った瞬間に、獄寺が槍でツナを突き刺そうとするが、ツナはとっさに、横にころがってよけたので、槍は床に刺さった。



「は…隼人君…？」

「ひいい！！獄寺君が！！」

「ほう、まぐれではないようですね」


今度は獄寺に憑依したので、ツナはあわてて後ずさった。



「初めてですよ。憑依した僕を一目で見抜いた人間は……。つくづく君は面白い」


獄寺の目は赤く、六の数字が刻まれていた。

先程のビアンキの時と同じように……。



「そんな……どーなってんの～～～!!?」

「なんで…隼人君まで、ビアンキさんと同じように…」

「間違いねーな。自殺と見せかけて撃ったのはあの弾だな」


ツナと魅真はふしぎそうにしていたが、リボーンは獄寺が骸に憑かれていることを知り、どういうことなのかすべて理解した。



｢｢！？｣｣

「………」

「憑依弾は禁弾のはずだぞ。どこで手に入れやがった」


リボーンは、いつもよりも、とてもけわしい表情で、骸に問う。



「憑依弾…？な…何言ってんだ…？」

「憑依弾て……一体なんなの？」

「クフフフ。気付きましたか。これが、特殊弾による憑依だと…」

「え？特殊弾って、死ぬ気弾や嘆き弾のこと…？」

「(死ぬ気弾と…嘆き弾！？)」

「そうだ。憑依弾はその名の通り、他人の肉体にとりついて自在に操る弾だぞ」

「なんだってー!!?」

「それで……ビアンキさんと隼人君も…」

「エストラーネオファミリーが開発したと言われる特殊弾でな。こいつを使いこなすには、強い精神力だけでなく、弾との相性の良さが必要とされていたんだ。
だが、使用法があまりにもムゴかったため、マフィア界で禁弾とされ、弾も製法も葬られたはずだ」

「マインドコントロールの比では、ありませんよ。操るのではなくのっとるのです。そして、頭のてっぺんからつま先まで支配する。

つまり、この体は──…

僕のものだ」


それを証明するように、骸は、今自分がのっとっている獄寺の首を、爪で切って傷つけた。

傷つけた部分からは、真っ赤な血がふき出る。



「や……！やめろ!!!」

「やめてっ!!!!」


意識はのっとられているが、体は獄寺のものなので、ツナと魅真は焦って叫ぶ。



「ランチア程の男を、前後不覚におとしいれたのも、その弾だな。だが、なんでおまえがもってんだ？」

「僕のものだから─…とだけ言っておきましょう」


リボーンに問われるも、曖昧なことを言うだけで、質問にちゃんと答えてはいなかった。



「さあ、次は君に憑依する番ですよ、ボンゴレ10代目」

「え…？」

「なっ…。オ、オレ!!?」

「やはり、お前の目的は………」

「クフフフ。目的ではなく、手段ですよ。若きマフィアのボスを手中に納めてから、僕の復讐は始まる」

「な…何言ってんの～～～！？」


骸が言うことに、ツナは、何故自分が狙われるのかわからないというように叫んだ。



「そんな～～っ。オレは…っダメダメでいいことないって！！」

「奴の剣に気をつけろ」

｢｢え！？｣｣

「あの剣で傷つけられると、憑依を許すことになるぞ」

「そ！そんな！」


リボーンの警告に、ツナはますますおびえ、魅真は警戒して薙刀を構えた。



「よくご存知で」

「わっ」


話しながら、骸(獄寺)は槍を、ツナと魅真がいる方向へ投げるが、ツナと魅真はそれを、下にしゃがんでよけた。



「その通りです」

「！？」


槍を投げると、獄寺の体は床に崩れ落ちる。

そして骸は、ツナの後ろにいたビアンキに再び憑依し、ビアンキの体で槍を受け取った。



「もっとも僕は、この行為を、"契約する"と言っていますがね」


骸(ビアンキ)は、骸(獄寺)から槍を受け取ると、雲雀の体をその槍で切った。



「な!!?」

「あっ…」


雲雀を切ると、ビアンキの体は、また床に倒れた。



｢｢え…！？｣｣


自分を攻撃するのではなく、雲雀を切るだけで何もしなかったので、魅真とツナはふしぎに思った。



｢｢…………｣｣


骸が誰にも憑依していないので、静けさがあたりをつつみこんだが、突然雲雀の体が動いた。



「あ……」

「ま…まさか…！！」


嫌な予感がしたツナは、少し後退する。



「ヒバリさんの中にまで！！」


その、まさかだった。

体を槍で切られたのと、ビアンキの体が崩れ落ちたことを踏まえ、ツナはそのことを感じとった。



「がっ」

「ツナ君！！」


雲雀に憑依をした骸は、ツナに近づくと、トンファーでツナを攻撃する。



「いで！」

「おや？」


攻撃をされると、ツナは倒れるが、同時に骸(雲雀)も、何もされてないのに倒れてしまう。



「この体は使いものになりませんね。これで戦っていたとは、恐ろしい男だ、雲雀恭弥……」


骸は雲雀の体を起きあがらせようとしたが、雲雀の体はかなりぼろぼろのようで、雲雀はまた倒れた。



「ああっ、骸の気配が消えた……！ヒバリさん！！」

「大丈夫ですか！？雲雀さん」


あまりにもひどいケガをしていることは、ここに来る前から知っていたのと、骸が使いものにならないと言っていたことで、魅真はますます心配になって、声をかける。



「気をつけろよ。また、獄寺かビアンキに憑依するぞ」

「えっ！？」

「！　ひいい！そ……そんな…！！」


次はどっちに憑依するかわからず、ツナは警戒しながら、二人を交互に見る。



「ご…獄寺君に！？」


すると、獄寺が憑依されて立ちあがった。



「え！？ビアンキにも！？」


と思ったら、ビアンキにも憑依をして立ちあがる。



｢｢！｣｣


二人が立ちあがると、後ろから扉が開く音がした。

後ろを見てみると、そこには、憑依された千種と犬が立っていた。



「！　あれは…！！」

「もしかして…！」

「奴らもだな」

「んなーー!!?骸が四人…！？」

「同時に四人憑依するなんて、聞いたことねーぞ」

「それだけでは──」


リボーンがそう言うと、骸(獄寺)の右目が二の数字に変わった。



「ありませんよ」


右目が二に変わると、骸(獄寺)は、ツナに向けて何かを放った。



「ダイナマイト！！」

「あれって…隼人君の！？」


それは、獄寺の武器のダイナマイトだった。



「うわああ！！」

「きゃあああ！！」


それをツナと魅真は、間一髪でよける。



「憑依した奴の技まで使えんのか。

！」

「クフフ」


傍観していると、突然骸(犬)がアニマルチャンネルで攻撃をしてきたが、リボーンはそれを難なくよけた。



「君も、自分の命の心配をした方がいい、アルコバレーノ」

「ちっ」


今度は骸(千種)が、ヘッジホッグから毒針をとばしてきたが、リボーンはスーツの上着を素早くぬぎ、上着を盾にして針をかわす。



「きゃあ！！」

「ひいいっ！！」

「こいつは圧倒的にやべーぞ」


ツナと魅真は、叫びながら獄寺のダイナマイトから逃げており、リボーンは着地しながら、今の状況を冷静に見極めていた。



「第二の道餓鬼道は──…技を奪いとる能力(スキル)」


能力の説明をすると、骸(獄寺)はダイナマイトを、今度はツナだけに向けて投げた。



「ひいいいい!!!」

「ツナ君！！」


そのことで、ツナは逃げまどう。



「ぐわっ！！」


けど、爆発した時の衝撃で、床に倒れてしまった。



「乗っ取った上に、前世に刻まれたという能力も使えるのか」

「クフフフ」


今度は骸(ビアンキ)が、数字を六のままにして、何やら術をかけた。



「え！？」


すると、突然ツナの目の前の床から、何かが煮えたぎるような音がした。



「うわあぁあ!!!」


音がしたと思ったら、そこから火柱が発生したので、それをとっさによける。



「ツナ君、大丈夫！？」

「大丈夫じゃないよ。助けてーー!!!」


ツナを囲むように、何本もの火柱が周りに発生したので、恐怖のあまり、ツナは床にすわりこみ、頭を抱えた。



「できれば君は、無傷で手に入れたい」

「降伏してくれていいんですよ」


骸(犬)と骸(千種)は、ツナを手に入れるために、ツナのもとに近づいていく。



「ひいいい!!!もーダメだあ！！」


聞こえているのかいないのか、ツナはこの状況にパニックを起こし、頭を抱えたまま叫んだ。



「ツナ君！！こっちへ！！」

「学習しねー奴だな。これは幻覚だぞ」


叫ぶツナを見て、魅真はツナを助けようと、リボーンは目を覚まさせようと、ツナのもとに行こうとする。



「おっと、君達は─…」


しかし、そこへ骸(獄寺)が立ちはだかり



「自分の心配をした方がいい」

｢｢！｣｣


言いながら、ダイナマイトをリボーンと魅真に投げた。



「うわあああ！」


ダイナマイトは、ツナの目の前で爆発する。



「リ…リボーン!!!魅真ちゃん!!!」


ただ爆発しただけでなく、魅真とリボーンが巻きこまれたので、ツナは心配して、魅真とリボーンの名前を叫んだ。



「くっ……」


そこへ、煙の中から魅真がふっとんできた。



「魅真ちゃん、大丈夫！？」

「う、うん…。リボーン君が…助けてくれたから…なんとか……」

「よかった…」


魅真は爆発が起こる寸前に、リボーンが蹴りとばしてくれたので、なんとか無事だった。



「それより…リボーン君は…？」

「そ、そうだ…。リボーン！！」

「こんなものではないはずだ。アルコバレーノ」


まだ晴れていない煙の方を見ると、リボーンは煙の中から出てきた。

けど、それを狙っていたかのように、骸(犬)が不敵な笑みを浮かべ、槍を強くにぎった。



「見つけましたよ」

「ああっ！！」

「きゃああっ！！」


骸(犬)はリボーンをその目でとらえると、容赦なくリボーンを、頭から突き刺した。

その悲惨な光景に、魅真とツナは顔が青ざめ、短い悲鳴をあげる。



「！」


けど、槍に刺さったのは帽子だけだった。

そして、それを見て固まっていた骸(犬)の隙をついて、リボーンは帽子を奪い返した。



「久々に感じる実戦の空気だな」

「リボーン…！」

「リボーン君…」


余裕の顔で、帽子の汚れをはらい落とすリボーンを見て、魅真もツナもほっとした。



「オレは手ェ出せねーんだ。ツナ、早くなんとかしやがれ」

「なっ！？」


ほっとしたのもつかの間、問題の解決を自分に丸投げしてきたので、ツナは短く声をあげる。



「無茶いうなよ！！ひいいっ！！オレの、なんとか出来るレベル超えてるよ！！」


再び骸(獄寺)に投げられたダイナマイトから、魅真と一緒に逃げながら、ツナは反論する。



「オレの教え子なら、超えられるはずだぞ」

「そんな、メチャクチャな理屈ってあるかよ！？」


骸(千種)の毒針をよけながらしゃべるリボーンに、ツナは更に反論する。



「クフフフ。焦っているんですよ、先生は。生徒の絶体絶命の危機に…」


今度は骸(ビアンキ)が、ポイズンクッキングを両手にこちらへやって来て



「支離滅裂になっている」

「ウソじゃねーぞ。おまえの兄貴分、ディーノも超えてきた道だぞ」


リボーンをポイズンクッキングで攻撃するが、リボーンはそれを、あっさりと跳んでよけた。



「(え……？ディーノさん！？)」


ディーノの名前に反応し、ツナは頭の中でディーノのことが思い浮かんだ。



「うわっ」

「あっ…」


考えていると、また側で火柱が発生し、それを二人はギリギリのところでよける。



「ディーノがオレの生徒だった時も、絶体絶命のピンチがあってな──…。あいつはそれを乗り超えた時、"へなちょこディーノ"から、"跳ね馬ディーノ"になったんだ」

「なった…って、意味わかんねーよ！だいたいオレは、ディーノさんとは」

「上だぞ」


話しながら逃げていると、リボーンに声をかけられ、リボーンの言葉通りに上を見てみると、ダイナマイトがツナと魅真の頭上にあった。



「うぎゃ！」

「きゃあっ！」


直撃はさけたものの、二人の背後でダイナマイトは爆発し、少しだけくらってしまった。



「がはっ」

「うっ」


そして、爆風であおられてとんでいき、床に体を打ちつけてしまう。



「さあ、おしゃべりはこれぐらいにして、終わりにしましょう」

「うう…」

「く…」

「！　死ぬ気の炎！！」


ツナと魅真のもとにやって来た骸(千種)は、槍を片手に、死ぬ気の炎を右目にともした。



「ひぃぃぃ！！きたぁぁ！！」


槍を持って走ってくる骸(千種)を見て、ツナはおびえ、魅真は薙刀を構えた。

しかし、途中で骸(千種)の体が大きく傾いた。



｢｢｢？｣｣｣


それを見て、何事かと思った三人は、疑問符を浮かべる。



｢｢｢………！？｣｣｣


更には、そのまま床に倒れたので、ますますふしぎに思った。

そして、倒れたことによって手から槍が離れ、回転しながら移動した槍を、骸(犬)が受け取った。



「なあに、よくあることです。いくら乗っ取って、全身を支配したといっても、肉体が壊れてしまっていては動きませんからねぇ」

「え…。壊れるって……」

「………それって…ケガで動かない体を、無理矢理に動かしてるってこと─…？」

「それでヒバリには、憑依しなかったんだな」

「クフフフ」

「！」

「千種はもう少し…いけそうですね」


よろめきながらも、骸は千種の体を無理矢理に起こした。

その時に、頭から大量の血が流れ落ちる。



「ダメよ、ムリさせちゃ！！」

「ああ…っ。ムリヤリ起こしたりしたら…ケガが…！！」

「クフフフ、平気ですよ」

「平気って…？」

「僕は痛みを感じませんからね」

「えっ！」

「な…！」


自分の仲間の体なのに、まるで他人事のように冷たく言い放つ骸に、魅真とツナは驚いて口をあける。



「何言ってんの!!?仲間の体なんだろ!!?」

「そうよ。そんな言い方って……」

「違いますよ。憑依したら僕の体です。壊れようが息絶えようが、僕の勝手だ」

「……な……」

「そんな……」

「そんなの…おかしいよ」

「二人とも、あなたと行動をともにする仲間なのに……」


先程、魅真達が来る前に骸が言った、人をおもちゃだと思ってるという言葉を表すかのような発言に、ツナも魅真も驚愕する。



「他人の心配をしているヒマが、あるんですか？」


そこへ、背後からビアンキの声がしたので、二人は後ろへふり向いた。



「自分がやられるという時に──…」

「君は面白い男だが、マフィア向きではありませんね」

「あ…っ」

「隼人君…ビアンキさん…」

「(き…傷口から…あんなに血が…！！)」


後ろからは、骸(獄寺)と骸(ビアンキ)がやって来た。

彼らの体もまた、フラフラとしており、傷口からはたくさんの血が流れ出ていた。



「たのむ！！やめてくれ！！このままじゃ死んじゃうよ！！」

「クフフフ、思い出しましたよ。君はバーズとの戦いで、ガールフレンドのために、自分にナイフを突き立てようとしたんでしたね。
───…それでいきましょう。君はその甘さゆえ、僕に乗っ取られる」

「！」

「え…」

「どういう…こと？」


何かをたくらんでる顔で、笑みを浮かべる骸(獄寺)を見て、三人は固まった。



「いいですか？君の仲間を、これ以上傷つけられたくなければ」

「逃げずに、おとなしく契約してください」

「な…！」


バーズがやったのと同じように、骸は今乗っ取っている獄寺とビアンキの体を人質に、ツナに脅迫してきた。



「そ…そんな…」

「なんてことを…」


それを聞いてツナは迷い、魅真は骸の卑劣なやり方に、不快感を示した。



「やはり迷うのですね。どのみち、君のような人間は、この世界では生き残れない。ボンゴレの10代目には不適格です。
さあ、体を明け渡してもらいましょう」

「どうしよう…………リ…リボーン、どうしよう！！」


八方ふさがりなこの状況に、ツナはリボーンに助けを求める。



「オレは何もしてやれねーぞ。自分で何とかしろ」

「そんなぁ」


最後の希望も絶たれたので、ツナは泣きべそをかいた。

目じりに涙を浮かべ、鼻水をたらすその顔は、中学生というより、小さな子供のようだった。



「いつも助けてくれるじゃないか！！見捨てないでよ、リボーン！！」

「情けねぇ声出すな」

「ブフッ」


リボーンは泣きごとを言うツナのもとへ跳んでいくと、そのままツナのあごに蹴りをいれる。



「だ…って…オレ…どうしたら…」

「いいか、ツナ」


更に泣きごとを言うツナだが、今度は、いきなりリボーンに胸倉をつかまれ、リボーンのもとに引き寄せられた。



「おまえは誰よりも、ボンゴレ10代目なんだ」

「！？」

「(ボンゴレ…？10代目！？)」


聞き覚えのある単語に、魅真は目を大きく見開いた。



「おまえが気持ちを吐き出せば、それがボンゴレの答えだ」

「！　オ…オレの…きもち…？」

「クフフフ。家庭教師もサジを投げましたか。彼の気持ちは、"逃げ出したい"ですよ。それとも、"仲間のために逃げられない"……かな？」


そこへ骸(犬)が、ツナの心を見透かし、代弁するかのように話しかけてきた。



「…ちたい…」

「！？」


うつむきながら、言ってることを全部聞きとれないくらい、小さくぽつりとつぶやくツナに、驚いている骸(犬)。

ツナの隣では、リボーンと魅真が、静かにツナが言うことを聞いていた。



「骸に……勝ちたい──…」


そして、今言ったことをもう一度はっきりと言うと、それに呼応するかのように、リボーンの後ろにいるレオンが、かすかに震えた。



「ほう。これは意外ですね。だが、続きは乗っ取った後にゆっくり聞きましょう。君の手で、仲間を葬った後にね」


話しながら、目の数字を四に変え、死ぬ気の炎をともす。



「……こんなひどい奴に…負けたくない…」

「ツナ君…」


今まで見たことないツナを目にした魅真は、ツナを凝視する。



「こいつにだけは

勝ちたいんだ!!!」


ツナの、強い意志をもつ叫びに、レオンは先程よりも大きく震える。



「終わりです」


ツナの思いは関係なく、骸(犬)は槍をツナに向けてふり下ろそうとした。

だがその瞬間、レオンの目が大きく見開かれ、体が光り、体から糸のようなものを、辺り一面にとばした。



「！」

「うわあ！！」

「きゃっ」


その糸は、床や壁、天井だけでなく、周りにいる人間にもくっついた。



「ああ…」

「何…あれ？」


レオンが光り、更には糸のようなものをとばして、形体が変わったので、ツナと魅真はびっくりしていた。



「ボンゴレ、何をした！？」

「オレは何も…ああっ」


骸(犬)に問われ、それに答えようとした時、ツナは上を見て驚いた。



「レオン!!!?」


目の先には、光って糸をとばしたままのレオンが、リボーンから離れて宙に浮いていたのだ。



「ついに羽化したな」

「羽化！？」

「あの時と一緒だ。

ディーノが"跳ね馬"になった時とな」


そう言った時のリボーンは、うれしそうに笑っていた。

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