夏休みが半分終わったある日のこと。

魅真は、その日の分の宿題を終えると、家を出た。





標的28　ある、夏の日






魅真が家を出たのは、その日はツナの家に遊びに行く約束をしていたからだ。



「そういえば……ちょうど去年の今ぐらいだったな…。並盛町に来たのって…」


家を出て、雲雀家の門を見ると、何気なくぽつりとつぶやいた。

そう……。去年のちょうど今ぐらいの時期に、魅真は並盛町に来たのだ。



「そういえば、この門の前で、草壁さんに会ったんだっけ」


そして、初めて草壁に会った時のことを思い出す。

と言っても、あまり良いものではなかった。

その頃の魅真は、不良だったり、見た目が怖かったりするだけで、泣きだしそうなくらいにびびっていたので、見た目がいかにも不良といった草壁にも、びびりまくっていたからだ。



「(思えばあの時は、草壁さんにもすごくびびってたんだよなぁ…)」


そのことを思い出して、魅真は苦笑いを浮かべる。

けど、悪いことばかりではなかった。

その後は、草壁に対する警戒心がなくなり、今ではうまくやっているのだから。


そのことを思うと魅真はクスッと笑い、ツナの家へ歩いていく。







そして、何十分か歩いていくと、ツナの家についた。



「(そういえば……ここで、初めてツナ君を見たんだっけ。あの時は本当に怖かったな…)」


ツナの家を前にすると、魅真はあの時の悪夢を思い出す。

それは、恐怖以外の何ものでもない思い出だった。



「(まさか、その悪夢に出てきた人と友達になって、こうして家まで遊びに行くことになるなんて、あの時は思わなかったけど)」


悪夢に出てきた人でも、今では大事な友達なので、どこかなつかしそうに笑うと、インターホンを鳴らして沢田家に入っていった。




けど、魅真は沢田家に入ると、すぐに沢田家を出た。

というのも、魅真が来るなり、イーピン、ランボ、フゥ太のちびっこ達が魅真にとびついてきて、三人が口をそろえて、魅真と一緒に、公園に遊びに行きたいと言ったためであった。

それを聞いていたツナは、魅真は自分の家に遊びに来たのだし、来たばかりで疲れてるだろうからダメだと怒ったが、魅真はツナさえ大丈夫なら…と言ったので、魅真、ツナ、リボーン、ランボ、イーピン、フゥ太の六人で、公園に遊びに行ったのである。



「よぉー。ツナと魅真じゃねーか」

「こんにちは、10代目！！」


公園に行くと、そこには獄寺と山本がおり、二人はツナと魅真を見ると、あいさつをしながらツナと魅真のもとに歩いてきた。

獄寺とランボは、顔を合わせるなりすぐにケンカになってしまい、それを見たツナはあわてており、山本はおもしろそうに笑っていた。

一方魅真は、獄寺と山本を見て、去年の秋に、ツナだけでなく、この二人とも友達になったことを思い出していた。

山本には、最初から好感を抱いていたので、友達になりたいと思っていたが、見た目も中身も怖い獄寺とは、絶対に友達になりたくないと思っていた。

けど、今では獄寺も大事な友達なので、山本はともかく、獄寺と友達になるとは思っていなかった魅真は、ランボとケンカする獄寺を見て、優しい顔で微笑んだ。



「ん？なんだよ、魅真。何笑ってんだ？」

「え？なんでもないよ」


去年のことを思い出していると、魅真が笑っていることに気づいた獄寺が、ほのかに頬を赤くしながら、ランボとのケンカを中断して、魅真につめよった。



「ウソつけ！なんでもねーってツラじゃないだろ、その笑みは」

「ほんとになんでもないんだってば！」


別にウソでもなんでもないのだが、何かあると思った獄寺は聞かなかった。



「死(ち)ねーーーバカモノがーーー！！」


そこへ、ランボが走ってきて、獄寺に攻撃をしようとした。



「うるせーー！！」


しかし、お約束通り、ランボは獄寺に蹴られてふっとんでしまい、その勢いで、後ろにある木に、体をぶつけてしまう。



「ガ･マ……うわああぁあああっ」


当然今の蹴りで、ランボは泣いてしまった。



「ちょっ、隼人君！それは、いくらなんでもやりすぎ…」

「けっ」


幼児相手に、容赦なく蹴ったのを見て、魅真は獄寺に注意をする。



「あら、どうしたの？みんなして」


その時、魅真達に声をかける者がいた。



「ビアンキさん」


それはビアンキだった。

ビアンキは偶然にもここを通りかかり、魅真達がいたので声をかけたのだった。



「ふげーーっ」


その時、獄寺が叫び声をあげて、後ろに倒れて気絶してしまった。



「は、隼人君！？」


ビアンキが来ただけなのに、急に倒れてしまった獄寺に、魅真はびっくりした。




それから、ツナと山本で、獄寺を近くのベンチに運んで寝かせた。

その間も、獄寺はずっとうなされていた。

ツナと山本は、ランボ、イーピン、フゥ太に付き合って遊んでいたが、魅真は獄寺の看病のために、持っていたハンカチを水飲み場でぬらしてしぼり、そのハンカチを獄寺のおでこにのせると、獄寺が寝ているベンチと背中合わせになっている、反対側のベンチにすわっている、リボーンとビアンキの隣にすわった。



「すまねぇな、魅真」

「うぅん、いいよ。
それにしても隼人君、急に倒れるなんて、一体どうしたんだろ？具合が悪そうには見えなかったけど…」

「あの子、いつもこうなのよ。私と会うと、こんな風になるの。あの子は、実の姉を、女として意識しすぎなのよ」

「…え？」


ビアンキが何気にさらっと言った言葉に、魅真は目を丸くし、一瞬反応が遅れた。



「えええーーーー！！ビアンキさんて、隼人君のお姉さんなんですか！？」

「ええ、そうよ」


獄寺の顔立ちで、日本以外の国の血がまじってるのではないかとは思っていたが、まさかこんな身近に彼の身内がいるとは思わず、初めて知った真実に、魅真は驚いて目を丸くする。



「ただ、母親は違うけどな」

「そ、そうなの…」


母親が違うとリボーンの口から聞き、それだけで複雑な事情があるのだろうと察した魅真は、それ以上はつっこまなかった。



「…ねえ、魅真」


そんな魅真を見ると、ビアンキはゆっくりと魅真に話しかける。



「なんですか？ビアンキさん」

「私……あなたに、謝らなければいけないことがあるのよ」

「え…。私、ビアンキさんに何かされましたっけ？」


謝らなければいけない…とは言われたが、魅真には見当がつかなかった。



「ほら、あなた春に、ツナの家に遊びに来たでしょ？それで、フゥ太があなたの愛してる人ランキングをやったじゃない。それで、リボーンがわけあって雲雀ん家に居候してるって言った時、私、かなりおいしいって言ったでしょう」

「え？ああ…そういえば…」

「その後……ツナに聞いたの。あなたが、その雲雀って子の家に居候してるのは、両親を亡くして、誰もひきとってくれる親類がいないからだって…。軽率なことを言ってしまって、本当にごめんなさい」

「あ…いいんですよ。ビアンキさんは、何も知らなかったわけですし…。全然気にしてませんから」

「そう…。ありがとう。あなたは優しいのね」

「え！？そ…そんなことないですよ」


ビアンキに礼を言われると、魅真は照れて、顔をほのかに赤くして、両手を横にふった。



「ところで魅真」

「なんですか？」

「あなたは今、その雲雀って子のことが好きなの？」

「ふぇっ？」


次にビアンキに突拍子もない質問をされると、驚きのあまり、妙な声を出してしまう。



「なっ、なんで、いきなりそんな話に？」

「…ちょっとね。気になったのよ。以前、フゥ太があなたの愛してる人ランキングをやって、それで彼が一位になった時、あなた全力で否定してたけど、心の底から嫌って感じじゃなかったから。
だから、ちょっと気になってね」

「んーー…。好きか…どうかは…まだわかりませんけど…。嫌いじゃ…ないです。
前は、怖くて苦手なだけだったのが、段々おだやかな気持ちになってきてます。それで、たまにドキっとします。心臓がうるさい時もあります。でも、不快ではなくて…どこか、心地よくて…。
それに……なんだか、心があったかくなるんです。雲雀さんと一緒にいると……。
最初は、絶対に雲雀さんとうまくやってけるはずない！って思ってて、雲雀さんには、苦手意識しかなかったんですけど……今は、それがないんです」

「そう……」

「あ！もうこんな時間！
じゃあ私、用事があるので、ここで失礼しますね」


ふと公園にある時計を見ると、もう時間がさしせまっていたので、魅真はビアンキとリボーンに断りをいれると、ツナ達のもとへ行き、ツナ達にも断りをいれて、公園から去っていった。



「……いい子ね…。優しくて…素直で…まっすぐで…純粋で……。

でも……」


去って行く魅真の後ろ姿を見て、ビアンキは誰に言うでもなく、ぽつりぽつりとつぶやくようにしゃべる。



「ふふっ。あなたの恋は、前途多難ね。隼人」


そして、今度は顔を前に向けたまま、後ろの椅子で寝ている獄寺に向かって声をかけた。



「………うるせえ……」


椅子に寝ている獄寺は、いつの間にか起きていた。

先程の魅真の返答で、すべてを悟ったビアンキが獄寺に向かって言えば、獄寺はつぶやくように、ぶっきらぼうにビアンキに返した。

小さい声で、吐きすてるように言ったその言葉は、目の前の青空に吸いこまれるように消えていった。






ツナ達と別れると、魅真は並盛商店街にやって来た。



「あ、来た来た。魅真ちゃーーん！」

「こっちです！」


目的地である、ラ･ナミモリーヌの前には、京子とハルがいた。

今日は、ツナ達と会う約束をしていたが、京子とハルとも会う約束をしていたのだった。



「ごめんね、おまたせ」

「うぅん。まだ時間あるし、大丈夫だよ」

「それより、早く入りましょう」


三人は、目の前にあるナミモリーヌに入っていった。


中に入ると、三人はケーキと飲み物を選び、カフェでお茶をしながら、ガールズトークをしていた。

ガールズトークをしながら、魅真は、京子やハルと初めて会った日のことや、友達になった時のこと、初めてこのナミモリーヌに入って、一緒にこうやって話した日のことを思い出していた。

それもまた、魅真にとっては大事な思い出だった。



それから一時間ほど雑談すると、魅真は二人と別れ、帰路についた。


ナミモリーヌからしばらく歩いていくと、並盛中学校の前に来た。

学校の前に来ると、校門の前から屋上を見上げて、今度は、雲雀と出会った時のことを思い出す。



夏休みに手続きをしに行った時、初めて雲雀と会った時のこと。


転校初日に、雲雀と再び会ってしまったこと。


風紀委員に、強制的に入らされた時のこと。


風紀委員を一回やめたが、もう一度入った時のこと。


強くなるのを決心し、雲雀に特訓してもらった時のこと。


クリスマスの時、一緒に初詣でに行った時、バレンタインの時のこと。


両親が亡くなり、それがキッカケで、雲雀の家に居候するようになったこと。


雲雀に、バレンタインのお返しや誕生日プレゼントをもらったこと。


他にも、雲雀と過ごした日々の、いろいろなことを思い出していた。



最初は、雲雀がすごく嫌だったし、苦手だったが、それも今となってはいい思い出だと、屋上を見ながら軽く微笑んだ。




その後は、まっすぐ家に帰っていった。


雲雀家に着いた時は、もう夕方の５時をすぎていたが、まだ明るくて暑かった。



「あっ…」


家の門の前に来ると、目の前から雲雀がやって来たので、魅真は小さく声をあげた。



「君も…今帰り？」

「はい」


雲雀に話しかけられると、魅真は笑顔で返事をした。

ツナ達に向けるものとは、また違う笑顔で…。


魅真が並盛町にやって来て、一年が経った。

一年前と違うのは、友達ができて、雲雀が苦手ではなくなったこと。

そして、一年前のあの日、道に迷った時にみつけた、この屋敷のような家に住むようになったことだった。

両親は亡くなってしまったが、それでも充実した毎日を、魅真は過ごしていた。


今日は、そんななつかしい日々を思い出していた、ある…夏の日…。

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