「うっ、う…ん。

あっ！！」


それからほどなくして、柳沢が目を覚ました。



「気分はどうだ？」


目を覚ました柳沢を、五人は鋭い目で睨んでおり、魂がとられたはずの桑原達三人が目の前にいたので、驚いた顔で柳沢は体を起こした。



「そうか、海藤を倒したのか。へ…。なかなかやるな」

「お前が持っていた鍵と、海藤が持っていた鍵で、奥の部屋へ行く２つのドアは開けた」

「ほお…。それでオレを起こしてくれたのか」

「三つ目のドアに、こんな紙がはってあったからな…。"このドアを、柳沢の許可なく開けることは、浦飯の死を意味する"」


蔵馬ははり紙を柳沢の目の前につきつけ、紙に書いてある文章を読みあげた。



「そういうこと」

「だったら、早く、その許可とやらをすることだ。命がおしかったらな」

「あんまり、えらそうな口はひかえた方がいいぜ。あんた達はオレの指示に従うしかねェんだからな」

「チッ…」

「まったく…。奥へ進む廊下に、いくつドアをとりつけやがった？」

「ヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘ」


柳沢は不気味に笑うと奥へ進んでいき、瑠璃覇達はその後についていった。





第六十七話　二人の能力






「なんだこりゃ！？」


三つ目の扉が開くと、目の前には七つの階段が並んでいた。



「三つのドアの次は、七つの階段かよ！？」

「浦飯は二階にいる。だがそこへ行くには、一人一人別の階段を使ってもらう」

「なに！？」

「今度は、何を企んでいる？」

「ヘへ、さあな。しかし浦飯を助けたければ、オレの指示に従ってもらうぜ」

「て…てめぇ！！」

「桑原くん！！」

「やめろ」


桑原が怒りをあらわにすると、蔵馬と瑠璃覇が桑原を制する。



「この屋敷にいる以上、彼らのルールには逆らわない方がいい」

「そういうことだ」

「く…」

「ヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘヘ」

「けっ」


思い通りに動く瑠璃覇達を見て、柳沢はニヤついた笑みを浮かべると、桑原は悔しそうな顔をする。



「あ、そーだ！！」

「あ？」

「いいもんがあるよ。んーと……たしか………あ！あった」


何かを思いついたのか、ぼたんは霊界七つ道具を入れているトランクをあけると、トランクの中から、道具をひとつ取り出した。



「困った時の霊界七つ道具その５、目印留！！お徳用100枚セット」


ぼたんが取り出したのは、丸いシールだった。



「目印留？おやおや、それはなんですか？」

「はい。これは、タイホした極悪犯にはりつける、入れ墨判ってやつを改良したシールで、一度はったら」


まるでテレフォンショッピングのようなデモ(漫才？)を始める、ぼたんと桑原。

ぼたんはデモンストレーションをするように、桑原に目印留をはりつけた。



「はった人にしか、絶対はがせません」

「えっ？ほんとだ！はがれないや」

「はった私なら…ほら」

「あ、はがれた！んーー、ふしぎだ…」

「ただし、はった人が死んだ場合は、自然にはがれちゃう。さらに、シールをはった人の体調も、シールの色の変化でわかるようになってるんです。
青なら健康、黄色なら小さなケガ、赤なら大ケガって具合にね。
なかなかのすぐれもんでしょ？」

「なるほど。このシールに自分の名前を書いて互いにはっておけば、二階に上がる途中で、誰かに万が一のことがあってもすぐにわかる」


蔵馬は目印留を手にとると、様子をうかがうように、柳沢をチラッと見た。



「ん？御自由にどうぞ」


柳沢から許可がおりると、五人は目印留にそれぞれの名前を書き、お互いにはりつけた。



「今はみんな青。ま、普通の状態だね。んじゃああとは、飛影だけだね」


しかし、飛影だけがそれをはりつけていなかった。

瑠璃覇も蔵馬も桑原もぼたんも、全員シールをはりつけたので、まだはっていない飛影にもはろうと、ぼたんは飛影に顔を向ける。



「オレはいらん」

「なに言ってんだい。みんなつけなきゃダメだろ？」


拒否をされるも、ぼたんは飛影の服にシールをはろうと歩み寄っていく。

けど、飛影はあっさりとぼたんの手首をつかんで阻止した。



「いらんと言ってるだろう！！」


しかし、そこへ蔵馬と瑠璃覇がやって来て、ぼたんと話している隙に、飛影の服にシールをはりつけた。



「あっ」


二人にしてやられてしまったので、飛影の顔がくもる。



「また、さっき魂をとられた時みたいなことになったら、どうするんですか？」

「そうそう。さっきの、あのまぬけな醜態をさらすことになったらどうするんだ？」


痛いところをつかれ、事実だけに、飛影はぐうの音も出なかった。



「どうすんだい？」

「どうすんのさ！？」

「ちっ…」


飛影の動きが止まると、蔵馬と瑠璃覇に便乗するようにぼたんと桑原にもはられ、飛影は不機嫌になる。



シールをはり終えると、五人はそれぞれ階段の前に立った。



「オレはこの階段を行くぜ」


桑原は黄色い階段。



「んじゃあ、あたしゃここ」


ぼたんはピンクの階段。



「………」


飛影は青い階段。



「オレはここだ」


蔵馬はみどりの階段。



「それじゃあ、私はここを…」


瑠璃覇は紫色の階段を選んだ。



「みんな、十分気をつけて……」

「おうよ！」


蔵馬が声をかけると、各々階段を上がっていった。



「そんなシールじゃ、オレの能力は見やぶれねェよ」


柳沢はニヤリと笑うと、電話を取り出し、連絡をした。



「城戸…。五人がそっちへ向かった。予定通りな」


連絡をしたのは、もう一人の仲間にだった。



「ああ、了解……。やはり海藤がやられたか……。五人の中に、かなり頭のきれるヤツがいるようだな」


二階には、柳沢が連絡をした城戸という男がおり、柳沢との連絡を終えると、電話を下にさげる。



「浦飯さん……。もうすぐ五人が、あんたを助けにここへきますよ」


そこには幽助もおり、何故か城戸の前に、まっすぐつっ立ったままだった。



「五人がきたら、てめー、一体どうするつもりだ！？てめーの能力じゃ、五人の動きをいっぺんに封じることはできねェぜ。相手の影を踏むことで、そいつの動きを封じるだけの能力じゃなァ！！五人のうちの誰かが、このライトをぶっ壊したら、それでてめーは終わりだ」

「フッ」

「オレだってなあ！！最初っからてめーの能力に気付いてりゃ、みすみすてめーらなんかにゃつかまらなかったんだよ！！」


今現在、城戸の能力でつかまっており、手も足も出せない状態だというのに、大きな態度を見せると、城戸に鼻で笑われる。

そのことで、頭に血がのぼった幽助は城戸に噛みつくが、どこからどう聞いても、負け犬の遠吠え以外の何ものでもなかった。



「そうだと思いますよ…。オレの能力は確かに弱い。しかしね、現にあんたはこうして、オレにつかまっている」

「くっ…」


噛みついてくる幽助の顔の前に、城戸はゆっくりと手を伸ばした。



「この場でオレが、あんたの口と鼻をそっとふさぐだけで、あんたを殺すこともできる…」

「おおやったれや。無様につかまってるより、そっちの方がせいせいすらァ！！」

「ま、そうあわてずに。五人がくるまで待ちましょう」


城戸がそう言った時、二人の横にある扉がいっせいに開いた。



「きたか」

「おめーら！！」

「あ、浦飯」

「幽助」


幽助の姿が見えると、五人は幽助に駆け寄っていく。



「オメー、何だまってつっ立ってんだよ。つかまってるんじゃなかったのかよ！？」

「下手に近づくな！！こいつの能力は"影(シャドー)"！！相手の影を踏んで、動きを封じることができるんだ！！」

「えぇ！！」

「そういうこと…。でも、次の相手はオレじゃない。あんた達五人の中にいる」

「どういうこった、てめェ！？」

「さ、次のゲームの始まりだ。浦飯さん、あの五人の中に、一人だけ"ニセ者"がいます」

「なにっ」


どう見ても全員本物なのに、ニセ者と言われ、幽助は目を見開く。



「えぇーっ！？」

「な…な…」


そのことに、ぼたんと桑原も驚いていた。



「10分以内に、そのニセ者を見つけて下さい。これがルール。簡単でしょ？あんたら五人は、浦飯さんの質問に答えるだけ。その他の言動は認めない」

「ニセ者だァ！？ふざけてんじゃねーぞ、てめー」

「そーだよ。そんなに上手く、しかもこんな短時間で、変装なんかできるもんかい」

「勝手な言動は認めないと言ったでしょ。人質がどうなってもいいんスか？」

「フン。オレなら、貴様が幽助に何かをする前に、貴様を殺せるぞ」

「わかってないねェ。五人の中にニセ者が一人いるってことは、本物が一人、つかまってるってことですよ……。つまり、人質は浦飯さんの他に、もう一人いるってこと。オレに何かあれば、仲間がそいつを殺す」

「全て計算ずくという訳か」

「10分以内にニセ者を見つけられなかったら、その本物を殺すのか？」


城戸は幽助の質問には答えず、腕につけている時計を見た。



「あと…9分」

「くっ…」

「どうします？
やるんスか。やらないんスか？」

「やるよ！！くっ…」


人質をとられてしまっては、ノーと言うわけにはいかず、幽助は五人をジーッと見まわした。



「くそォ～、本当にニセ者なんているのかよ。どーみても、五人とも本物だぜ」

「あと8分30秒」


しかし、どこからどう見ても全員本物だったので、いきなりつまずいていた。



「桑原！！オメーの生年月日と血液型は！？」

「てめェ！！まずオレを疑うのか？」

「うっせーな！！いいから答えろ！！」

「言ってもいいけどよ…。てめー、オレの生年月日と血液型知ってんのかよ」

「あ……知らねーーや」

「それじゃ意味ねーだろ、ボケ！！」

「あほか…」

「だめだこりゃ」


逆に桑原に質問されると、質問した内容の答えを自分でわかっていなかったので、桑原達は呆れていた。



「それじゃ、オメーの姉貴の名前は」

「静流だ。こないだ18になった。好きな男のタイプ、文太さん、健さん。オレより強い」


気をとりなおして、今度は自分でも答えがわかる質問を桑原にすれば、あっさりと答えた。



「蔵馬！！オメーの母ちゃんの名前は」

「南野志保利、40歳。この秋再婚予定」

「ほんとか！！あ、そりゃめでてーな。式には呼んでくれよな！」

「あと7分…」

「ほんじゃぼたん！！瑠璃覇！！」

「え…えっ！？」

「なんだ？」

「オメーらのスリーサイズを！！上から順に言え」

「殺すぞ…」

「聞いてどーすんのさ！！大体あんたにそんなこと、教えてないんじゃんか！！」


とんでもないことを質問してくる幽助に、二人は怒り、不快感を示す。



「いーや、言った言った。ホレ！！あん時あん時」

「は？」

「え？え？」


幽助に言われ、二人は思い出そうと考えるのだが、全く思い当たる節がなかった。



「いーや、言ってないぃい！！バカタレ、スケベ！！」

「そんなこと、人に言うわけがないだろう」

「ちっ…ひっかからなかったか……」


もちろんこんなのは、幽助のウソだった。

二人がひっかからなかったので、幽助は残念そうにしていた。



「幽助……」


そこへ、蔵馬が幽助の名前を、いつもよりも低い声で呼んだ。

その、ただならぬ声と雰囲気に、幽助は顔が青ざめ、心臓がドキドキした。

他の瑠璃覇以外の三人も、更には近くにいる城戸でさえも、いつもよりも怖い蔵馬を見て、幽助と同様に、顔が青ざめ、心臓がドキドキしていた。



「あとで……話があるんだけど…………いいかな…？」


自分の目の前で、恋人のスリーサイズを聞いた幽助に、蔵馬は怒り、にこやかに笑いながら聞いた。



「え？あ……いや………え…遠慮す………」

「いいよね？」

「お……おう……」


あまりにも怖く、あまりにも恐ろしい蔵馬に、命令口調で聞かれると、幽助は肯定の返事をしてしまった。



「フン。ばかばかしくてやってられん」

「んじゃ飛影、オメーの妹の名前は！？」


今度は自分が質問されるが、質問の内容が、自分にとっていいものではなかったので、飛影は冷や汗をかいた。



「言う必要はない。お前もよく知っている奴だ！！」


少し考えると、答えになってるようななってないような、曖昧な答えを返す。



「ますますわからなくなったぜ…」


答えてみやがれ…と、ニヤついてた幽助だったが、その曖昧な答えを聞くと、飛影の性格ならきっとそう言うと思い、ますます頭がこんがらがっていた。



「おぉ！？なんだよ。こいつに、妹がいるのかよ。でもこいつの妹じゃよ、きっと目つきと性格の悪い女なんだろうな」

「殺すぞ…」


飛影の妹が、自分が思いをよせている雪菜だということを知らない桑原は、言いたい放題であった。



「あ、そーいや、桑ちゃんだけ知らなかったんだ」

「だけ？」

「し！！」

「何だよ。みんな知ってんのか？」

「ま…まあね…」

「一応な」

「だったらオレにも教えろよ」

「し、しかし」


教えるのをためらった蔵馬は、飛影をじっと見た。妹の雪菜が、桑原の想い人というのもあるが、あまりにも、似ても似つかない兄妹だからだ。



「いちいちオレを見るな」

「話せば長くなるんです」

「名前を言うだけだろ！？気持ちワリーな。誰なんだよ！？」

「あと５分」

「とにかく、あとで教えるから！！」

「絶っ対だぞ！！浦飯！！早く当てちまえよ」

「わかんねーよ、くそったれが……ん？」


未だわからず悩んでいると、幽助はみんなの服に、丸いシールがはられていることに気がついた。



「オメーら、服にはってる、そのシールはなんだ？」

「霊界七つ道具の、目印留！！あんたにゃ、霊界探偵になった時に、全部説明したじゃないか！！」

「あっ、そーいやそうだったか。あ、ワリーワリー」

「ったく、あんたがニセ者なんじゃないのかい？」

「単に忘れてただけだろ。幽助だしな」


呆れたような、疑ってるような目で見るぼたんに、瑠璃覇はフォローになってるようななってないようなことを言う。



「確かそのシール、はったヤツにしかはがせねーってもんだよな」

「そうだよ。人にも妖怪にも、「気紋」っていうものがあってね……あっ」

「それだ」


幽助が言ったことと、自分が言ったことにはっとなったぼたんは、この目印留の性能を思いだし、五人は輪になった。



「そうか！！このシールは、ニセ者にははがせない。みんな、いいな？」

「わかった」

「ああ…」

「うん」

「おう」


五人は腕を伸ばすと、自分以外の人物にはったシールをはがした。



「みんなはがせた……！！」

「な、何ィ！？」


しかし、ニセ者がいるはずなのに、全員自分のシールをはがせたのだ。

.



「どういうこった？」

「そんな！？ニセ者にははがせないはずなのに！！」

「初めからニセ者なんかいなかった。そいつのハッタリだ」


とんだ茶番につきあわされたと、飛影はシールをにぎりつぶしながら城戸を睨んだ。



「いるね。それは断言できる。柳沢の能力は"複写(コピー)"！！姿形…声紋･指紋はもちろん、その気紋とやらも、さらに、記憶や性格さえ、そっくりそのままコピーできる。五人の中の一人は、確実に柳沢が化けている。誰がニセ者かわからないってことは、本物は別に必要ないってことですね。じゃあ、本物には死んでもらいましょうか？ハハハハハ」

「何？」

「タイムリミットだ。さあ、誰がニセ者か答えてもらいましょうか」


しかし、そう言われても幽助には、見当さえついていなかった。



「浦飯さん、これからあんたの影を解放する。だが、オレに妙なマネをしたら、本物はどうなっても知らない。体が自由になったら、あんたがニセ者だと思うヤツを、思いっきり殴ってもらう！」

「何…だと！？」


城戸の指示に、幽助だけでなく、他の五人も驚いた。



「柳沢の能力を見破る方法は、ただ一つ…。あんたのような、強力な霊力で衝撃を与えることだ。チャンスは一度しかやらない。よく考えて殴るんですね」

「てめェら、一体何が目的だ！？」

「ある人に頼まれてやっている。オレ達も楽しんでやってますがね」


そう言うと、城戸はズボンの後ろのポケットから、電話を取り出した。



「しつこいようですが、妙なマネをしたら、人質は死ぬ」


城戸は幽助の影を解放し、城戸から解放された幽助は、誰がニセ者なのか、じっくりと五人を見た。



「あと30秒。早くしないと、本物を殺せと指示するぜ。あと15秒…14…」


なかなか行動にうつさないので、幽助を脅迫して、言ってることが本気だと言うように、電話を耳にあて、カウントダウンを始めた。



「………よし。殴るヤツは決まったぜ。悪く思うなよ。うあああああ！！」


幽助は意を決すると、五人に向かって走り出した。



「それは、お前だ！！」

「え？」

「ええー！？」

「オレ！？」

「うおおりぃやあああ！！」


拳に霊力をこめ、幽助は桑原を思いっきり殴った。



「うわあああ！！」


殴られると、桑原の顔は柳沢になり、そのまま後ろふっとんでいき、後ろにある絵画に激突した。



「あぁ……」


幽助の予想通り、桑原がニセ者だったことと、本当にニセ者がいたことに、ぼたんは驚いていた。



「よ、よくわかりましたね…。なぜ、桑原さんと思ったんですか」

「こいつが一番殴りやすかった。殴りなれてるからな。そんだけだ」

「フッ、なるほど」

「もう少し言えば……………多分、蔵馬と飛影と瑠璃覇はオレと違って、テメーらにつかまるほどマヌケじゃねーからな」

「飛影、耳が痛いんじゃないですか？」

「フン」

「となれば、残るはぼたんと桑原。もしテメーらが、一番弱いぼたんを捕えて、利用するほどのゲスなら仕方ねェ。たとえここでしくじっても、出直して必ずぶっつぶす。そう思って桑原にした」

「幽助…」


幽助の答えに、ぼたんは感動して目じりに涙を浮かべた。



「すばらしい！！感動しました」

「ふざけんじゃねーー！！さあ、桑原を返せ！！」

「次はあんたの番だよ！！」

「いや、オレには出番はありません。桑原さんを返して、それで終わりです。その前に、黒幕に登場してもらいましょう」


城戸がそう言うと、城戸の後ろの扉が開いた。



「ゲ！！」

「えぇーー！？」


そこから入ってきた人物を見て、幽助とぼたんは驚きの声をあげた。

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