それから、約15分ほど歩いていき、五人は目的地である四次元屋敷にたどり着いた。



「なんだ？この家は」


目的地である四次元屋敷は、一言で表すなら、奇妙な家といった感じで、なんとも形容しがたい不気味さをかもし出している家だった。



「よし、ぼたんは残れ。何があるかわかんねーからな」

「あたしもいくよ！！あんたの霊感がきかない今は、あたししか七つ道具を使えないんだからね」

「仕方ないですね。気をつけて」


五人は門を通り、敷地の中に入っていく。





第六十五話　ふしぎな能力






「ん？」

「あたっ」


家まで歩いていき、扉の前に来ると、四人が急に歩みを止めたので、ぼたんは前にいた桑原の背中にぶつかってしまう。



「なんだよ？急に」


なんで突然止まったのかわからず、ぼたんが文句を言おうとすると、扉の前にはり紙があることに気づいた。


その紙にはこう書かれていた。



〈この家に入った者は、決して『あつい』と言ってはいけない。もし言えば…………。〉


読んでみてもよくわからない、何かの警告のような文章だった。



「なんだ！？このはり紙は……」

「「あつい」と言っちゃいけないって、どういうことだい？」

「ナゾナゾか？」

「いえ、警告でしょう。理由はよくわからないけど…。とにかく注意して」

「おう」


蔵馬が扉を開け、中に入ると、四人も続いて中に入っていった。




「何、これ？」


中に入ると、更に自動扉があったので、その中に入った。

太陰太極図のような形の扉をくぐると、その中には、オブジェのような明かりに、熱帯魚が泳いでいる水槽、顔の模型の口から熱風が吹き出しているものがいくつもついた、シャンデリアのような明かりがある、とても奇妙な部屋だった。



「何？この部屋」


五人が前に進むと、自動扉が閉まる。


その時、瑠璃覇、蔵馬、飛影の三人は、妙な違和感を感じた。



「なんちゅー部屋じゃ」

「ほんと…」

「蔵馬、瑠璃覇、気づいてるか？」

「ああ、入り口を入った瞬間からね。まるで、異次元に入ったような違和感を感じたよ」

「なんだ？この感じは…」

「ようこそ」


その時、部屋の奥から男の声が聞こえた。



「みんなそろって来てくれたようだね」


部屋の奥…階段の前に、眼鏡をかけた、蔵馬と同じ制服を着た男が立っていた。



「てめェか…。こんなくだらねェまねしたのは！！」

「フッフッフッフッフッフッフ。僕一人の計画じゃないけどね」

「あ！！てめェ、浦飯を呼び出した奴らの一人じゃねーか！！」

｢｢海藤……！！｣｣

「え！？知ってんのか」

「海藤優…。盟王学園の同級生だ。特に親しいわけじゃない。当然、オレのことも、瑠璃覇のことも、飛影や幽助、桑原君のことも、話してはいない。
海藤、なぜキミがオレ達のことを知っている？幽助をさらった目的はなんだ！？」

「フフ…。ある人が教えてくれたんだ。キミ達が、暗黒武術会とかいう格闘大会で、優勝したってことをね…」


軽く笑みを浮かべ、蔵馬の問いに答えると、海藤は側にある椅子に腰をかけた。



「でも意外だったな。南野と銀ってさァ、すごい力持ってんだってねェ。ちょっと見せてくんない？例の、植物や風をあやつるってやつ」


海藤の口から自分の能力のことが出ると、蔵馬と瑠璃覇は、海藤を鋭く睨みつける。



「ハハ…怖いな。その顔学校じゃ、一度も見せたことないだろ。オレもさ、最近自分に、妙な能力があることを発見してさあ。力だめしっていうのかな…。君達に挑戦してみたくなったんだ」

「なんだとコノヤロー！！なめた口きくんじゃねーぞコラァ！！」


桑原が怒ると、近くにいた飛影が剣をぬいた。



「思い知らせてやるぜ。貴様がどれだけ無謀な戦いを挑んでいるかをな」


そして、その場を跳躍すると、海藤に向かっていく。



「ムダだよ」

「ほざけ」


海藤の前まで来ると、躊躇なく剣をふり下ろすが、剣は海藤にあたる前に、見えない壁にはばまれて折れてしまう。



「フッフッフッフッフッフッフッフ」

「あ…」


目の前で起きた出来事が信じられず、飛影は目を丸くした。

飛影の近くでは、今しがた折れた剣の先が、金属音をたてて床に落ちる。



「何？」

「ほらね」


驚く飛影とは逆に、海藤は表情を変えずにすわっていた。



「一体どういうこった？剣がヤツにあたる前に折られちまった」

「この部屋はね、言葉だけが力を持つ世界なんだよ。この中では、オレのルールに従って戦うしかないんだな、キミ達は」

「ルールだと？」

「あのはり紙のことね」

「つまり、あのカッコの中に書いてあった言葉を、言ってはいけないと…」

「おそらく…」

「オレね、ある日自分の周りに、妙な空間を創れることに気がついたんだ。だからね、この空間の中では、乱暴な行動はできない。誰もね」

「く……」


よりによって、戦う力のない…いわゆる一般の人間に歯が立たないとは思わず、飛影は悔しそうに海藤を睨んだ。



「飛影くんて言ったっけ」

「ん？」

「キミは剣技と妖術拳法の使い手だってねェ。けど、オレの領域(テリトリー)の中じゃ、ただのチビだぜ」


海藤が、見下すように笑いながら挑発すると、飛影はその場を立ちあがる。



「ん？」

「落ちつけ飛影！！奴の挑発だ。のっちゃいけない」

「フン。言ったらどうなるっていうんだ！？言葉でオレを殺せるとでもいうのか！？」

「ハ…。言えばわかるよ」

「たかが『あつい』という言葉でか！？」

「あ～～あ、言っちゃったね」


その瞬間、飛影の視界が一瞬ゆがんだかと思うと、体がすさまじい光につつまれる。



「あぁっ！！」

「飛影！？」


光ったかと思うと、飛影の体から魂がぬけ、海藤の手もとへとんでいった。



「オレの領域の中でね、言っちゃいけないこと言うと、魂をとられちゃうんだよね」


魂がなくなったせいで、飛影の体は灰色になって動かなくなってしまった。



「飛影！！」

「しっかりして」

「おい飛影」

「飛影」


桑原とぼたんは飛影に駆け寄っていき、声をかけるが、当然反応はなかった。



「これで、"人質"が二人になったね。浦飯君は２階にいるよ。
さあ、どうする？帰る？戦う？」

「く…」


予想外の…しかも最悪な事態に、蔵馬は海藤を睨みつけた。



「オレだって努力したんだよ。力をつけてから一か月ぐらいかな……。まず自分の力を知ることから始めたよ。同じ仲間同士では、領域(テリトリー)と呼んでるけどね。オレの領域は半径10ｍ。出入りは自由さ。ただ、多少の霊能力を持ってる奴なら、入った瞬間に違和感を感じるらしいね。能力はごらんの通りさ」

「では、その能力を打ち破り、お前に勝てば、飛影の魂は元通りになるんだな」

「さあねェ～～～」


とぼけた声でしゃべる海藤に、蔵馬の顔がけわしいものとなる。



「負けたことないからわかんないな」

「てめェ！！いつまでもいい気になってんじゃねーぞ、コノヤロー！！」

「ほんとのことを言ってるだけさ。ま、とにかく、このまま帰るか、オレと戦うか、二つに一つ。キミらの意志にまかせるよ」

「いや！！選択肢はもう一つあるぜ！！」

「ん？」

「もう一つ…って？」


海藤が言ったことを否定する桑原に、一体どんなものかと、蔵馬も瑠璃覇も注目した。



「はて、思いつかないな。なんだい？」

「飛影のことはほっぽって先へ進む！！これしかねェ！！」

「あらー」


それは、飛影を見捨てていくというものだったので、後ろにいたぼたんがハデにずっこけた。



「ちょいと！！飛影の魂をそのまんまにして行こーってのかい！？」

「その通りでー！！ぼたん、オレァな、頭にきてるんだ。蔵馬の忠告を無視して、禁句(タブー)を口にした、飛影の身勝手さ加減によ」

「ん～～…」


確かに、桑原の言うことにも一理あるので、ぼたんは何も言い返せなくなる。



「そんなバカの面倒なんか、見てられますかってんだよ」

「そうだね」

「何？」

「オレもそれが一番いいと思うな。キミ、意外に頭いいじゃん」

「大きなお世話だ、このやろう」

「でも、せっかくの名案だけどね。もう先手は打ってあるんだ」


そこへ、奥のドアから別の男が出てきて、ドアに鍵をかけた。



「なんだ、てめェは！？」

「フッフッフッフ」


男は不気味に笑い、見下すようにこちらを見ていた。



「奥に進むドアはあそこ一つ。カギは柳沢が持っている」

「ほぉ～～。そらいいこと聞いたぜ」


ニヤっと笑うと、桑原は海藤の横を通りすぎていき、階段をあがり、柳沢のもとへ歩いて行った。



「おいてめェ、悪いことは言わねェ。カギよこしてそこどけや」

「フン」


柳沢は鼻で笑うと、おちょくるようにガムをふくらました。

そして、ガムがわれると、唇をひとなめし、口を開く。



「やだね」

「てめ…。このオレが誰だかわかってんのか？オレが大人しく頼んでるうちに…」

「じゃあさァ…」


柳沢は桑原がしゃべってる途中で言葉を遮る。



「オレを殴ってムリヤリうばえばァ？ね？く～～わちゃん」


わざとらしく鍵をちらつかせ、人をおちょくる態度の柳沢に、桑原はブチ切れた。



「ぐっ……ぬ…ぬわぁにィ～～！？」


顔中にたくさんの青筋が浮かび、歯をギリギリと噛みしめる。



「上等だぁあああ！！」


頭に血がのぼった桑原は、柳沢に殴りかかろうとした。



「バカ！！やめろ、桑原！！」


それを瑠璃覇が止めようとするが、桑原の拳の勢いがなくなることはなかった。



「タ……あ…」


柳沢に殴りかかった桑原は、柳沢の周りにある結界にはばまれてしまい、手首が曲がってしまう。



「ぬわあああ！！」


その痛みに、桑原は手首をおさえながら、膝を床につけてうずくまった。



「アッハハハハハハハハ！！ハハッ。あんた、忘れっぽいね～。暴力は、海藤の領域の中じゃ不可能なんだよ。やさしくしてくれなきゃダメじゃな～い。ねェ？」


先程瑠璃覇が止めたのはこのことで、変わらずおちょくる態度で桑原の頭をなでる柳沢に、桑原は悔しそうに睨みつけ、拳をにぎりしめた。



「ッヘヘ…」


そして、これ見よがしに鍵を見せつけると、ニヤニヤと笑いながら、鍵を制服の胸ポケットにしまった。



「チッキショー…」


暴力ではどうすることもできない。領域の出入りは自由だが、幽助がこの先でとらえられている以上、ここから出るという選択肢はない。

それがわかった桑原は、悔しそうにしていた。



「さあ、どうするのかな？」

「どうするもこうするも……ひとつしかないだろ…。暴力行為はできない。かと言って、後にも引けない。……となれば…」

「ああ…やらざるを得ないようだな。お前の"ルール"で」


海藤は再び、どうするかを蔵馬に聞くと、瑠璃覇と蔵馬は、睨むような目を海藤に向けた。

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