向かい側の建物の屋上には、仙水と、赤い上着を着た男…刃霧が立っていて、こちらを見ていた。



「仙水」

「何！？」


幽助が仙水の名を口にすると、桑原も驚き、その場を立ちあがった。


その間に、仙水は刃霧の方に顔を向けてあごを動かし、何やら合図を送っていた。

それがどういう意味なのかわかってる刃霧は、無言のままコクリとうなずいた。


うなずくと、にぎっていた左手を上までもってきて、手を開く。

その中には、五つのサイコロがあった。

そして、反対側の右手を左手の上までもってきた。


それは、幽助達ではなく、隣の幽助の部屋へ向けられる。

狙いは御手洗だった。



「は！！」


すると、急に桑原が声をあげた。



「御手洗が危ねェ！！」


敵の狙いがなんなのかわかった桑原は、血相を変えて、隣の幽助の部屋へ走っていく。





第七十三話　仙水、強襲






「ん……あ…何？」


幽助の部屋に行くと、部屋にはぼたんもおり、ぼたんはせんべいを食べながら雑誌を読んでいた最中で、突然あわててやって来た桑原に、何事かと思い顔をあげた。

御手洗はベッドにすわっていて、ぼたんと同じように、何事かと桑原を見た。


その瞬間、刃霧がサイコロを指ではじき、攻撃してきた。



「でやーーーーーーっ！！ふせろーー！！」

「うわっ！！」


説明しているひまはなく、桑原は御手洗にとびかかり、床に伏せさせた。


そのすぐあとに、ただ指ではじかれただけのサイコロが、窓ガラスをつらぬき、壁にめりこんだ。

それを見たぼたんは顔がひきつり、冷や汗をかいていた。


本来なら、サイコロが窓ガラスをつらぬいて、壁にめりこむなどあり得ない。

それはにわかには信じがたいことだが、やはり彼も能力者なのだ。



「一体何が…」

「仙水が攻めてきやがった」

「えぇっ！？」

「みんな、頭低くして、窓の下へかくれろ。
おっとすまねェ。立てっか？」


ぼたんは桑原の言う通り、窓の下に移動する。

桑原は、こんな時でも御手洗を気遣いながら、御手洗の上からどいた。

御手洗は起きあがると、ズボンのポケットから違和感を感じ、ポケットの中を探る。



「なんだ！？」


ポケットを探ると、小さな盗聴器が出てきた。



「盗聴器だね！？なんて奴なんだい。自分の仲間にー…

！！」


ぼたんが怒鳴った瞬間、再びサイコロがとんでくるが、それをなんとかよける。




「御手洗…。お前のモロさは計算ずくだ。寝返ることもな。お前の言動は、全てこちらでチェックしていたんだよ」


こんなに距離があっては、相手に聞こえるはずないのに、仙水は淡々としゃべり出した。



「あのヤロォ。なんか、ぐちゃぐちゃしゃべってやがんぞ」


なので、もちろん話は通じていない。



「どうやら御手洗はおよがされていたらしい」

「そのようだな…」

「うむ」


だが、蔵馬、瑠璃覇、幻海には聞こえていた。



「なっ！！オメーら聞こえんのか」

「まぁね」

「私は耳がきくからな」


幽助はそのことに驚くが、これは二人が妖怪だからこそできることだった。



「唇を読むんだよ」


幻海にアドバイスされると、幽助は後ろへ向けていた顔を、もう一度仙水の方に戻し、唇の動きを見ることに集中した。




「まさか、敵の中に探していた能力者がいたとはな。皮肉だが、運命を感じるぞ。戦う運命をな」


仙水も、相手が聞こえている前提で話しているので、構わずに言葉を続けていた。



「探していた能力者？」

「なんのことだ？」

「一体誰のことなんだ？」


仙水が言っている意味がわからず、三人は顔を見合わせた。





「ヤロォ！！ジャマになったら、即殺そうってか………！！」


一方幽助の部屋では、御手洗のポケットに盗聴器を仕込んでいたことと、御手洗を狙って強襲してきたことで、それがどういうことかわかった桑原は、怒りで震えていた。

それは、桑原がもっとも忌み嫌うものだったのだ。



「くそったれが！！」

「お、おい、待て！！」


怒りが頂点に達した桑原は、部屋をとび出していった。

刃霧がまたサイコロで狙って撃ってきたが、まったくのおかまいなしである。

そんな桑原を、御手洗が止めようとしたが、その声は届かなかった。



「ぐっ」

「ダメだよ、まだ動いちゃ」


けど、昨夜桑原にやられた傷は、そんな簡単に治るものではなく、動いただけで傷が痛んだ。




「ヤロォ！！」

「おい桑原、テメーは休んでろ！！ケガしてる上に、霊力も使えねーんだろーが」


自分の部屋から出てきた桑原の後を追い、幽助も家の外へとび出していった。



「へっ。テメーにはまだ言ってなかったがな、御手洗のおかげで、パワーアップして復活したんだよ！！」

「パワーアップ？」

「オレもよくわかんねーが、剣の形が少し変わってたからパワーアップしたに違いねェ！！」

「ホントかよ。たよりねーな、オイ」


パワーアップして復活したというわりには、どこか曖昧だったので、幽助は疑っていた。





「ここにこうしていてもしかたないな」

「我々も行くか」


幽助の家では瑠璃覇達が取り残されていたが、幻海とコエンマがそう言うと、瑠璃覇と蔵馬は同意するようにうなずき、家を出ていった。

四人は、先にとび出していった幽助と桑原のあとを追い、下の方へ降りていく。





「次元刀だ。桑原が使うのはな」


外へとび出した桑原を見た仙水は、獲物がひっかかった時の喜びのように、うれしそうに笑っていた。



「あいつの能力なら、結界を破ることができる！！人間界と魔界との間に張り巡らされた、亜空間結界をな。
まずは桑原をつかまえる。他の奴は、全て殺して構わん」


何も言ったりはしなかったが、刃霧は静かに、仙水の命令にうなずいた。



「行くぞ！！」


二人は桑原を捕えるために、下の方へ降りていく。





一方で幽助と桑原は、階段をつかって降りていくのがわずらわしくなったのか、二階から下へとび降りた。

そこにはすでに、仙水と刃霧がいた。



「いつの間に…」


自分達が走り出した時はまだ屋上にいたのに、この短時間で地上まで移動していたのを見て、幽助は驚いた。



「仙水！！」


仙水の姿を目にすると、幽助は仙水を睨みつける。

二人が来ると、仙水は余裕の笑みを浮かべて、Ｖサインをつくってみせた。



「なんだ？」

「てめェ…Ｖサインなんか出して、おちょくってんじゃねーぞタコ！！」


何故Ｖサインをしたのか幽助はわからず、桑原は仙水に噛みつく。



「あと２日。穴が広がりきるまではな」

「何！」


しかし、これはＶサインなどではなく、数字の２を表していた。

穴が広がりきるまではあと２日間しかない…という意味で、昨日コエンマからはあと一週間と聞いていたので、真実を聞いた幽助は驚いた。



「意外そうな顔だな。もっと後だと思っていたか？」

「くっ…。あと、一週間くらいかかるんじゃねーのか？」

「それだけ、トンネルの穴が広がるスピードが上がってるわけだ。フフハハハハハハ」


意外そうな顔をする幽助達を見て、仙水は嫌な笑みを浮かべる。

そこへ蔵馬、瑠璃覇、幻海、コエンマが合流してきた。



「仙水」

「しばらく……」

「ワシにあいさつできた義理か」


仙水は冷静にあいさつをするが、その仙水を、コエンマは軽く睨むように見た。






場所は、再び幽助の部屋に戻る。


先程、無理して桑原のあとを追おうとしたところで、傷が痛んだので、御手洗はぼたんにささえられ、ベッドにすわった。



「大丈夫かい？」


ぼたんが心配する中、御手洗の心に浮かんでいたのは、仙水のことだった。



仙水が、次元を切りさくことができる能力者を必要としていたこと…。


仙水に、魔界の穴をあける計画に誘われた時のこと…。


黒の章のビデオを観て、仙水に人間の本性を教えられた時のこと…。



そのことを思い出していた。



しかし……

同時に昨夜のことも思い出していた。



それは…


敵だというのに、深手を負った自分を、とどめをさすわけでも、見捨てるわけでもなく、ここに連れていこうとした桑原の姿だった。

友達でもないのに………友達をすでに三人もひきずっているのに……その友達や桑原自身を攻撃して殺そうとしたのに……それでも弱音をはくことも、放り出すこともしなかった桑原。


それは、黒の章に映っていた人間とは、まったく違うもの。

自分が忌み嫌っていた人間とは、まったく逆のものだった。




「ダ…ダメだ…」


御手洗は桑原を気にかけるが、それでもまだ、少し迷っているようにも見えた。



「あいつを………連れ戻してくれ…！」


迷っていたが、それをふっきり、意を決したようにぼたんに声をかけた。



「あいつって……桑ちゃん？」

「そうだ……」

「桑ちゃんがどうしたのさ？」

「あいつが……桑原が、ボク達の切り札になる能力者だったんだ！！仙水に捕えられてしまったらおしまいだ！！」

「なんだってェ！！」


まさか、味方(桑原)が敵(仙水)の計画の切り札だとは思わず、ぼたんは驚いた。






「よし、オレが行くぜ」


下の方では、両者睨みあっていたが、その静寂を打ち破るかのように、桑原が先陣をきるとはりきった。



「バカヤロー。てめェは下がってろ」

「なんでだよ？」


しかし、そこを幽助に止められたので、疑問をぶつける。



「君は病みあがりだ。ここは、ひかえた方がいい」

「無理をすれば傷がひらくぞ」

「そうだ」

「ちっ…」


けど、更に瑠璃覇と蔵馬にも止められ、幻海も同意してきたので、舌打ちをしながらも大人しく引き下がった。


そんな中、幽助が仙水の方へ歩きだす。



「幽助…これ以上奴に近づくな」


だが、そこをコエンマに止められる。



「ヤツもお前と同じように、霊気をためて撃てるぞ」

「敵も飛び道具ってワケか」

「威力は？」

「かなり…。この10年で、どう変わったかはわからんが」

「危険なかけと…いうことか」

「わかってんのか浦飯ィ！！」

「フン。おもしれェ」

「お、おい、幽助！！」


コエンマは冷や汗をかくが、幽助は笑みを浮かべて、躊躇することなく、仙水へ近づいていった。



「よォ、先輩。聞くところによると、トチ狂ったそうじゃねーか」

「それは誤解だな。真実に目覚めたのだ」

「止めるぜ」

「ムダだ」


これから攻撃をするということを表すように、幽助が挑発的に霊気を放出すると、仙水も霊気を放出しだした。



「いきなりおっ始めやがった」


これから起こる戦いに、そこにいる者達は、みんな固唾をのんで見守る。


二人が霊気の放出をすると、刃霧が仙水の側から離れていき、幽助が霊気を放出するのをやめて走りだした。

幽助が走りだすと、続いて仙水も、霊気を放出するのをやめて、幽助の横にならぶように走りだす。

コエンマからは、相手が自分と同じで、霊気をためて撃つことができることと、威力がかなりあるということは先程聞いたが、実際どの程度の力があるのか、話を聞いただけではわからないので、この目で確かめようとしたのだ。


そう考えると、幽助は仙水と並ぶように走っていたが、いきなり方向を変えて、仙水に向かってまっすぐ走っていく。



「！」


だが、仙水がいるところの寸前ですばやく横に移動すると、仙水に向かって拳をつき出した。

幽助はとらえたと思った。


しかし、仙水は幽助の拳を、自分の腕で横からはじいて軌道を変え、そのまま蹴りとばした。



「ぐっ」


その蹴りはかなりの威力で、蹴られたところからは、少しではあるが、血が流れ出た。

幽助は、途中でなんとか体勢をたてなおすが、結構後ろの方までとばされてしまう。



「やろォ」


幽助は悔しそうに顔をゆがめ、もう一度向かっていくが、先程と同じように、拳の軌道を変えられ、蹴りとばされてしまい、後ろにある標識にあたってしまった。



「何やってやがんだ浦飯。思いっきりぶちかましちまえ」


桑原が野次をとばすが、そうではなかった。

幽助は、一発目はともかく、二発目は全力で殴りにいった。

まるで、柳を相手にしてるように攻撃を流されてしまい、自分の攻撃をあてることができなかったのだ。



「まずいな。幽助の最も苦手な相手だ」

「え！？」

「幽助のパンチを、よけるわけでも、真っ向から受け止めるわけでもない。自らの体勢は崩さず、幽助のパンチの軌道を変えて、反撃してくる」

「そうだ。あれこそ裂蹴拳！！」

「はあ？」

「裂蹴拳？」


幻海が言う裂蹴拳というのは、足技を主体とした拳法で、上半身は攻撃に転ずるための防御に徹し、破壊力のある足蹴りで敵を粉砕する。あらゆる体術を修練した上でないと、学ぶことが許されないとされている裂蹴拳は、肉弾系格闘技では史上最強といわれているものだった。



「その通り。私は裂蹴拳を使う。さらに…」


仙水は不敵に笑いながら、左手に霊気を集中させると、霊気の球を作り出した。



「裂蹴拳に霊力をミックスすることで、独自の拳法を作りあげた。それが霊光裂蹴拳」


そして、その霊気の球を上に放ると、右足を後ろにひき…



「くらえ。裂蹴紅球波!!!」

「危ねェーー！！」


霊気の球を、瑠璃覇達がいる方に蹴りとばしてきた。

こちらにとんできた霊気の球は、もうすぐで自分達に直撃すると思い、瑠璃覇は風の結界をはった。


しかし、その球は幽助達にあたる直前でカーブし、幽助のマンションの、幽助の家に直撃し、爆発を起こしたのだ。



「カーブして、幽助のマンションを」

「しかも……あそこは、幽助の部屋じゃないのか？」

「最初から…最初から、ワシ達を狙ったんじゃなかったのか」

「しまった。マンションにはまだ、ぼたんと御手洗が！！」


自分達ではなく、ぼたんと御手洗がいる自分の家にあたったので、幽助は呆然としていた。


その間に仙水は宙に飛び、そのまま蹴りをくり出してきたが、幽助はそれを間一髪でよける。



「ばーさん、コエンマ、上の２人を頼む！！」

「幽助」

「オレは奴を倒す！！」


幽助は仙水を睨むように見て、相手がいつきてもいいように構えをとった。

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