決勝戦から、一夜あけた翌日……。

いよいよ……島を去る時がやって来た…。



「よっしゃ、準備いーな」

「おう」


幽助は、荷物をつめたバッグを肩にかけると、みんなに聞く。

幽助以外は、もう準備万端で、ソファの背もたれに腰をかけていた桑原が、返事をしながら立ちあがる。





第六十二話　さらば、首縊島






「そういや、のんびり海を見てる暇もなかったよな…」


闘いやら特訓やらでいそがしく、なかなかゆっくりする時間がなかったため、幽助は、部屋の窓からぼんやりと海を眺めた。



「なんか、一年ぐらい戦ってたような十日間だったな」

「ああ、長かった」

「本当にな…」

「プー」


どこかしんみりとしていると、そこへ、外からプーが飛んできた。



「おっと、こいつも無事だったしな」


幽助が閉じていた窓を開けて、プーが中に入ってくると、幽助は片手でプーをつかまえる。



「こいつがばーさんのツラになったときはビビったぜ」


つかまえてるというよりはつかんでるといった感じで、ぞんざいな扱いをされたプーは、嫌がって幽助に噛みついた。



「霊界との電話機みてーなもんかな、お前。
なあプー、もういっぺん、ばーさん出してくれよ。な？なあ…な、出してくれよォ。プー、頼むよォ」

「たぶん」

「ほれほれ」

「もう、ムリだろうね…」

「………もうムリ？」


蔵馬が言ったことに、幽助はふり返りながら、疑問をぶつける。



「霊界は、生と死の中間にある、駅みたいなものなんだ」

「死んだ人間は霊界に行くんじゃねーのか？」


今度は幽助ではなく、桑原が疑問をぶつけた。



「行くには行くんだが、霊界は死への中継地点なんだ」

「ふーん」

「この世とかろうじて通信ができるのは、霊界まで…」


あまり聞いていたくないのか、幽助は窓まで移動すると、窓枠に腕をのせ、外を眺めた。



「でも、霊界に長くいることはできない。そしてそこから、みな行き先の違う旅に出る。それが、死…。幻海さんも、もうすでに……」

「………そっか」

「死へ旅立ったか…」


説明されると、納得するにはしたが、やはりなかなか受け入れられないようで、幽助は落ちこんだ。



「ま、いーか。終わっちまったものは、しょーがねェーしィィィ。人間、前向きに生きるべきよ。なっ。ハハハハハハハ」


窓から離れると、ムリをしながら、大きめの声で一人ごとを言うように、部屋の扉まで歩いてった。



「よっしゃ、明日から遊びまくんぜ。くそったれ」


そう言って、幽助は先に部屋を出ていった。



「お、お、おい、学校どーすんだよ？進級できねーぞ」

「というか……春休みは、今日で終わりなんだがな」

「ちっ。ムリがみえみえで、見ているこっちが恥ずかしいぜ」


プーは先に行ってしまった幽助を追いかけ、残った瑠璃覇達も、部屋から出て行き、ホテルのロビーに向かった。








「るーりはちゃーん！」


ロビーに来ると、そこへ女性陣がやって来た。

瑠璃覇はぼたんに声をかけられると、無言のままふり返る。



「………なんだ」

「私達、これから買い物に行くんだけど、一緒に行かないかい？」

「行かない」

「ありゃ…」


いっさい考えもせず、間髪入れずに断ってきたので、ぼたんは肩を落とした。



「そんなこと言わずに行こうよ」

「そうですよ、瑠璃覇さん」


そこへ、今度は静流と雪菜が誘ってきた。



「私は……お前達と馴れ合う気はない」


それでも、冷たい言い方で再度断る。



「まあまあ瑠璃覇」

「蔵馬」

「そんなこと言わずに行ってきたら？たまには息ぬきも必要だし。オレ達以外の人間との交流も必要だよ」

「…………」


そこへ、蔵馬が瑠璃覇に話しかけ、母親のようなことを言って説得(?)をした。



「ほら、行こう」

「そうそう。たまには付き合いなよ」


瑠璃覇の隣に温子とぼたんがやって来て、瑠璃覇の腕をつかむと、強制的に、ホテルの中にあるおみやげコーナーまで連れていった。

瑠璃覇は不安げに蔵馬を見るが、蔵馬はその光景を見て、微笑ましそうににっこりと笑った。

ちょっと力を出せば、彼女らなど簡単にふりほどけるのだが、瑠璃覇はそうすることなく歩いていく。






おみやげコーナーに着くと、彼女達は、各々好きな場所を見てまわっていた。



「きゃあーー。この服かわいい～～」


洋服コーナーでは、螢子が自分の好みの服をみつけ、鏡の前で自分にあてていた。



「あ、こっちのワンピース、瑠璃覇さんに似合うんじゃないですか？ほら」


螢子は、わざわざ離れた場所にいる瑠璃覇のところまでやってきて、自分が手にしたハイネックの真っ赤なワンピースを瑠璃覇に見せた。

体のラインにそったものなので、腰の部分は細く、首元には白いリボンがついている、シンプルではあるが、どこか大人っぽさがあるものだった。

螢子は瑠璃覇が何も答えていないのに、そのワンピースを瑠璃覇の体にあてる。



「素敵！やっぱ瑠璃覇さんて綺麗だから、なんでも似合うんですね。これを着て、蔵馬さんとデートとかしてみたらどうですか？」

「着るものには困っていない」


そっけなく返せば、今度はぼたんが、大量のお菓子を持ってやって来た。



「ねえねえ瑠璃覇ちゃん、案内人仲間にお茶菓子を買ってこうと思うんだけど、これでいいと思うかい？」

「別に……なんでもいいんじゃないのか？」

「そう…」


またしてもそっけなく返すと、今度は温子、静流、雪菜がやって来た。



「瑠璃覇ちゃん、お酒とか飲む？私たくさん買ったから、少しわけたげよっか？」

「このアクセサリーなんか、似合うんじゃないのかい？美人だし、肌も白いからね」

「瑠璃覇さん、このかばんも、とっても素敵ですよ」


三人は、瑠璃覇が返す隙もないくらいに、こぞって話しかけてくる。

それを見ていた瑠璃覇は、突然笑い出した。



「る…瑠璃覇ちゃん？」

「どうしたんですか？」


突然笑い出した瑠璃覇を見たぼたんと螢子は、ふしぎそうに声をかける。



「いや、お前達があまりにもバカすぎるから」

「え…バ、バカって…？」


いきなりバカと言われたので、全員どう返したらいいかわからず、ぼたんはどういう意味なのか問いだす。



「どうせお前達……私が昨日、コエンマから真実を聞かされて、落ちこんでるとでも思ったんだろ。「あの話は、あまりにも残酷だ」「かわいそう」「元気づけてあげたい」とでも思ったんじゃないのか？」

「な、なんでわかったんだい？」

「私は今まで数えきれないくらい、いろんなヤツを見てきたからな。人が考えてることは、大体わかる」

「そうなんですか…」

「それに、わざとらしいんだよ。お前達の話し方も、接し方も、テンションもな。
特にぼたん」

「え…。わ…私？」


遠まわしに、自分が一番演技がヘタクソだと言われ、ぼたんは焦りながら、自分を指さす。



「お前達はバカだな。幽助達と同じくらい」


そう言いながらも、瑠璃覇は軽く微笑み、おみやげコーナーから立ち去っていった。








《本日、3時10分の直行便をもちまして、首縊島発の旅客船業務は、全て終了致します。お客様は、くれぐれもお乗り遅れのないよう、お気をつけください》


ホテル内に、旅客船業務に関するアナウンスが流れていた。



「瑠璃覇……」


四人は、ラウンジでコーヒーを飲みながら女性陣を待っており、そこへ、瑠璃覇が一人だけで戻ってきた。



「一人？みんなは？」

「まだみやげをみてる」

「そっか…。瑠璃覇、もっと…みんなと一緒にいてよかったのに」

「人付き合いは苦手だ」

「そう…」


瑠璃覇は蔵馬と幽助の間にすわると、近くにいた給仕にコーヒーをたのんだ。


注文したコーヒーは５分もしないうちにきて、それから他愛のない話をしながら、女性陣が来るのを待っていた。





「かーーー、もう！！女どもは一体何やってんだよ？」


けど、何十分経ってもなかなか来ないので、桑原は少し苛立っていた。



「いろいろ身支度があるんですよ」

「パタパタと厚化粧するようなヤツはいねーはずだがなァ。うちのねーちゃん以外はよ」

「なーんかあたしのこと言った？」

「だひゃあーーーーー！！」


急に後ろから声をかけられた桑原は、驚いて跳びあがる。

それを見た蔵馬は、落ちついた動作で席を立ちあがり、桑原は、蔵馬がすわっていた席についた。



「あ、いやいやいやいや…。うちの姉ちゃんはいつもきれいだなって…」

「このおー！！」


しっかりと桑原が言っていたことが聞こえていたようで、静流は桑原を怒った。



｢｢｢おっまたせーー｣｣｣


そこへ、他の女性陣がやって来た。



「おせーんだからよォ」

「ほーら」


幽助が文句を言ってると、静流は買ってきたおみやげや荷物を、当然のように桑原に投げて持たせる。



「え…？あ…あちきに…持てと？」

「当然だろ。さ、雪菜ちゃんも持ってもらいなさいよ」

「喜んで」

「ありがとうございます」


他ならぬ雪菜の荷物ならと、桑原は目を輝かせて、雪菜の荷物を持とうと立ちあがった。



「いえー」

「はい」


桑原が雪菜の荷物を受け取ろうとすると、雪菜より先に、ぼたんが自分の荷物を出してきた。



「あのな…なんでオレがお前の…」

「持てるんだからいいじゃないの」


桑原がガクッと肩を落としていると、その上をプーが飛んできた。

それを、幽助が片手でつかまえ、螢子に渡す。



「こいつはお前が持ってろよ」

「うん」

「武術大会優勝者が、そんなもん持ってたら、いい笑いもんだぜ」

「プー！」

「かわいいのにね、プーちゃん」


幽助が言ったことに怒ったプーを、螢子は愛しそうに抱きしめた。










ホテルを出ると、船の停泊所まで行き、船を待った。



「ようやく、この島ともおサラバか」

「長かったモンなあ」

「いろいろあったしね…」


ぼたんがしんみりしながら言うと、桑原があわててぼたんの口をふさぐ。



「このスダコが。みんな気ィつかって、ばーさんを思い出さないようにしてんだからよォ」

「ごめんごめん」


幽助に聞こえないように小さな声で言うと、ぼたんはハッとなり、あわてて謝る。

その時、船の汽笛が響いた。



「おっ、きたきた。船が」


桑原はぼたんの口から手を離すと、再び前を向く。



「よし、行くか」

「ああ、行こうか」

「行かれますか」

「行くとしましょう」

「さっさとな」

「いざ！！凱旋！！」

｢｢｢｢おーーーー！！｣｣｣｣


幽助が声をかけると、幽助とぼたんは拳をあげて、それ以外の者も拳をあげてはいないが、瑠璃覇と飛影以外、みんな微笑んでいた。



「おいおい、なんて冷たいんだろーね」

「え？」

「その…声は」


聞き覚えがあるが、ここにはいるはずのない、ありえない人物の声が聞こえたので、全員後ろへふり返った。



「年寄りをおいて帰る気かい？」


そこには、死んだはずの幻海が立っていた。



「ば…」

「幻海しはーーん！！」

「ばーさーん」


幽助が驚いていると、ぼたんが幻海に駆け寄っていった。

ぼたんに続き、みんな次々と幻海のもとへ走っていく。


ただ一人、幽助だけが驚いたまま固まり、その場に立っていた。



「勝手に人の墓を作るんじゃないよ。ボォケぇえ」

「ば…ばーさん」


一人その場で固まって立っていた幽助は、幻海に毒をはかれてようやく覚醒する。



「ばーさぁあーーーん！！」


そして、うれしさのあまり、幻海のもとへ走っていった。






幻海が来てしばらくすると、船は港につき、幽助達は船に乗りこんだ。


時間になると、船は汽笛を鳴らし、出航した。


みんな、この島に来る時とは違い、おだやかな顔で、段々と小さくなっていく島を、船の上で眺めていた。





こうして、暗黒武術会は浦飯チームの優勝で幕を閉じた。



しかし……左京の邪悪な野望を受け継がんとする者が、ただ一人あの島に残っていたことを……


今の幽助達は、知る由もなかったのだ………。

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