そして次の日……。

島では、暗黒武術会の開会を宣言する花火があがっていた。



「皆様、大変長らくお待たせいたしました！！私(ﾜﾀｸｼ)、リングアナの小兎と申します。よろしくお願いいたします」


会場の中心にあるリングの中央には、動物の耳としっぽがはえた、小兎という女性がたっており、進行を務めていた。



「ただ今より、暗黒武術会を開会いたします！！」


そして、開会の宣言をすると、観客席の妖怪達から大歓声が響き渡った。





第二十八話　最初の戦い






「くくく。闇の世界にかかわり、悪魔に魂を売った人間の特権とでもいいますか。この世で地獄を見れる気分は、善良貧乏庶民にはわかりますまい」


ＶＩＰ席では、闇の力をかりてのしあがってきた、金持ちの人間達が席にすわり、愉快そうにリングの方を見ていた。



「さっさと始めやがれ。待ちくたびれたぜェ」

「オレ達一般妖怪は、この日のために、人も喰わず、盗みもガマンして待ってたんだ」

「なにしろ、悪業(カルマ)を犯すと、入島すらできねーきまりだからなーー！！」


そして、一般席にすわる妖怪達は、開会宣言をしたというのに、やじをとばし、試合開始の催促をする。



「一回戦第一試合の、選手入場です。
六遊怪チーム！！」


小兎が、六遊怪チームが待機している選手入場の門を指させば、六遊怪チームのメンバーが入場してきた。



「うひゃあ、スゲー観客だ。燃えるぜ」


六遊怪のメンバーは、全員自信に満ちた顔でリングの方へ歩いてくる。



「おおーー。待ってたぜ、六遊怪！！」

「スラムの期待の星！！」


彼らが入場してきただけで、妖怪達は大盛り上がりだった。



「対するは、ゲスト･浦飯チーム！！」


そして、小兎が次に、浦飯チームが待機している門を指させば、相変わらず寝ている幽助と幽助をかついだ桑原、瑠璃覇、蔵馬、飛影が入場してきた。



「おお！？出やがったぞ」

「こらァ、ウラメシくたばれァ」

「ノコノコツラ出しやがって、タゴ作どもがァァァ」

「生きて帰れると思うなよ、てめェらぁ」

「裏切り者の飛影と蔵馬と瑠璃覇。てめーらは肉切れをクソにしてくれるぜ」


浦飯チームが入場すると、六遊怪チームの時とは違い、妖怪達は罵倒をあびせてきた。



「くあ～～～、おっとろしい殺気だぜ。日頃のうっぷんを、全部オレらに向けてきやがる」

「仲間意識のない奴等に、裏切り者扱いされるのは心外だなァ」


妖怪達からの罵倒に、桑原は何やら冷や汗をかき、蔵馬は軽くため息をついていた。



「両チーム、中央へ！！」


浦飯チームと六遊怪チームの両方が入場してくると、小兎の声で、両方のチームはリングの中央にやって来た。



「くたばれ人間(カス)どもォ」

「八つ裂かれて死ねー！！」

「血みどろになってはてくされーーー！！」

「まだ寝てるよ、あいつ」

「戦い方と勝敗は、両チームの大将同士の話し合いによって決めていただきますが、折り合いがつかない場合は、それぞれ５名が１対１で戦い、勝った人数の多いチームの勝ちといたします」


罵倒が飛び交い、向かい側では鈴駒が、未だに寝ている幽助に呆れている中、小兎は戦いのルールを説明する。



「大将っつったって………幽助はねてるぞ」

「―――なら、代わりは桑原君しかいないね」

「え？オレ？」


まさかの指名に、桑原は自分を指さす。



「いや～～。そんな、やっぱそうかなァ。ウラメシの次ってのが気にくわねーが許そう！！
よっしゃ、いっちょ決めてやんぜ」

「(アホ)」


なんだかんだ言いながらも、桑原はうれしそうにしており、瑠璃覇に幽助をあずけると、はりきって幽助の代理で前に出ていき、六遊怪チームの大将である是流と向かい合った。



「どんな方法でもかまわんぜ。できれば一対一がいいがな。遊びは長く楽しみたいからな」

「け！！望むところよ。男の対決はタイマンが一番！！」


熱く燃えたぎっている桑原は、拳を自分の前にもってきて是流の要望にこたえた。



「(んんん～～。決まったぜ)」

「では、勝負は、１対１の５戦方式とします」


桑原は自分に酔いしれながら、もとの場所へ戻っていき、瑠璃覇にあずけていた幽助を受け取る。

その時、背後から是流が、殺気混じりの妖気を放出してきた。



「うおお。や、焼けるような妖気だ！！あきらかに、幽助を挑発してやがる…」

「(凍りつくような目と、全てを焼きつくすような妖気。こんな奴が野心も持たず、人間界に、ただいる時代なのか……)」


それは幽助と……そして瑠璃覇に向けられたものだった。

けど、瑠璃覇も幽助も何も反応を示さず、幽助はなお眠っていた。



「オイ浦飯、起きんか！！」


桑原は幽助を起こそうとしたが、それでも幽助は、ピクリとも動かなかった。



「(………これだけの殺気を発しても起きんとは………やはり、ただのアホウか。
しかし……それ以上に気になるのは、あの女の方……。あの女は起きているのに、何故なんの反応も示さんのだ？ナメているのか？)」


殺気を発してもまったく起きる気配すら見せないので、是流は幽助には呆れ、瑠璃覇には疑問を抱いていた。

是流は知らなかった。

そして気づかなかった。

何故、瑠璃覇と幽助がなんの反応も示さないのかを…。



「では、先鋒前へ！！」


話し合いが終わり、いよいよ試合が開始されることとなった。



「いってくるよ～～～」


六遊怪チームからは、鈴駒が



「トップはオレしかいねーだろ！！」


浦飯チームからは、桑原が最初の試合に出ることとなった。



「出やがったなーーーークワバラァア」

「ぶっ殺せーーー！！」


先鋒戦は桑原と鈴駒に決まり、鈴駒が出ると歓声があがったが、桑原が出ると罵声があびせられた。



「(なーんだ。一番弱そうな奴が出てきたなァ。昨日、あれだけおちょくってやったのに、こたえてないし)」


鈴駒は、自分が戦う相手が桑原だということにガッカリしていた。



「一対一で戦うこと以外、ルールなし！！道具可！！場外とダウンはカウントをとり、10カウントでＫＯ負けです」


両チームの先鋒が決まると、小兎は試合に関する細かな説明をする。



「では、始め！！」


場内にブザーが鳴り響き、小兎が試合開始の合図を出すと、いよいよ試合が始まった。



「どこからでも来なさい！！」


桑原は余裕の顔で、妙な構えをとる。



「ほいよっ！！」


桑原の挑発に応えるように、鈴駒は素早い身のこなしで、桑原の周りを走ったり跳んだりしていた。



「ああーっと。鈴駒選手、すごい身のこなし。早くも私、実況の小兎。動きを追うのがやっとです」

「たいしたもんだよ、それだけで。
このニーチャンは、見えてもいないはず…」


鈴駒はそう思った。

だが、気づいたら桑原が目の前まで来ていて、自分を殴りとばしたので、鈴駒も他の六遊怪のメンバーも六遊怪のオーナーも、観客席の妖怪達も驚いていた。



「なめんなよ。本番になりゃ、こんなもんよ！！」

「くっ」


鈴駒は、なんとか体勢を立て直して桑原に向かっていく。



「だっ」


しかし、次に桑原に蹴られ



「くっそーー！！」


更にはまた殴られてしまい、まったく敵わなかった。



「なんだ、あの鈴駒とかいうチビ。てんで弱ェじゃねェかーーー！！」

「ボケェ。弱ェヤツはひっこめ！！」


桑原にやられまくっているので、観客席からは文句がとんできた。



「いや……桑原くんが強くなっているんだ。特訓につきあわされてわかったが、彼は、実戦ではじめて本気が出せるタイプ」

「……バカが。武士道でも気どるつもりか。今のうちに、霊剣でつき殺せばいいものを」

「飛影の言う通りだな。とどめはさせる時にさしておかないと、あとで自分にダメージがくるぞ」


瑠璃覇が飛影の言っていることに同意した時、桑原のパンチが鈴駒の腹にヒットした。



「ぐぁ……」


鈴駒は後ろにふっとびながら、痛みに顔をゆがめ、殴られたところを手でおさえる。



「完全にとらえた。これで決めれる！！」


蔵馬は桑原の勝利を確信した。

その間にも、桑原は鈴駒を追いかけていき、とどめをさそうとした。



「なぶる趣味はねー。楽にしてやんぜ。10カウント、ゆっくりねてな」


だが、急に劣勢であるはずはずの鈴駒の顔が豹変し、桑原が拳を振り下ろした瞬間…。



「！？」

「つかのまの優越感、楽しんだかい？」


鈴駒は桑原の視界から消えると、いつの間にか桑原の背後に回り、桑原の頭を蹴り飛ばした。

それと同時に、ボキっという、鈍い、嫌な音が響く。



「はっはっはーーーー。どう？ハラハラした！？ただ倒したんじゃおもしろくないから、ちょっと演出してみました❤」

「１、２」

「カウントしてもムダだよ。首折っちゃったからねー。もうそろそろ死ぬんじゃない？」

「(くくく。ふざけたヤロオだ。戦いを心から楽しんでやがる)」

「味なことしやがって、コノヤロー」

「いいぞ、スカッとしたぜ」


さっきとは違って、観客席は盛り上がり、鈴駒は歓声に応えるように手をふった。



「(桑原もバカだな。いっきにケリをつけるか、なぶって二度と逆らえないようにすればいいのに…。
でもまあ……あれなら心配ないかな…)」


今の戦いを見て瑠璃覇は呆れてはいたが、まったく心配はしていなかった。



「！！」

「だれの………首を折ったって？」


鈴駒が観客に手をふっていると、後ろで、やられたはずの桑原が立ち上がる。



「なんと、立ち上がりました。試合続行です！！」

「ふざけやがって。万倍にしてかえしたんぜ」

「………」


蹴られた箇所から血を流してはいるものの、それ以外は至って大丈夫なようだった。

しかし鈴駒は、桑原が立ち上がっても気にすることなく、それどころか不敵な笑みを浮かべていた。



「しぶてぇ野郎だ。あのケリくらって立ちやがった」

「かまうな、ちっちゃいの！！本気でぶち殺せェ」

「一方が心理作戦で虚をつけば、一方はそれを受けて立ちあがる！！さあ、一回戦第一試合から、白熱の好勝負となりました」

「正直言って、裏をかかれたのは事実だぜ。
だが、無防備のドタマにケリ入れてもオレを倒せねーとこ見ると、オメー、力はそんなにねェな」

「さすが"ゲスト"だね。………確かに、あのキックで倒せないなら、妖力で倒すしか」


鈴駒はしゃべりながら、肩にかけている小さな袋に手をつっこみ



「ないね」


中からヨーヨーを取り出した。



「魔妖妖(デビルヨーヨー)!!!」


それを、親指以外のすべての指につけ、両手に合計８つのヨーヨーを持ち、指と指の間にはさんで構える。



「本領発揮か。それならこっちも」


鈴駒が武器を取り出せば、桑原も手に霊気を集中させ



「遠慮しねーぜ！！」


自分の武器である霊剣を、両手に合計二本出して構えた。

お互い武器を構えると、先に仕掛けたのは鈴駒だった。



「ショット」


鈴駒は高く跳ぶと、上から右手につけたヨーヨーを投げつける。



「ケッ。こんなもん、ジャストミートでまっぷたつに…。

！！」


桑原は霊剣を構え、ヨーヨーを切ろうとした。



「(なにーーー！？)」


だが、まっすぐに投げたはずのヨーヨーが、まるで蛇のようにくねりながら桑原の体を攻撃した。



「(ヨーヨーが、蛇みてーにくねりながら攻撃してきやがった)」


まさか、ヨーヨーのひもが、あんな風にくねってくるとは思わず、桑原は驚きをかくせなかった。



「ああーっと皆さん、確認できましたでしょうか。今確かに、不可解な動きで、桑原選手を翻弄しましたァ」

「カカカ、バーカ。子供のケンカじゃあるまいし、ただ投げるだけだと思ったのかい。魔妖妖には、指から充分にオイラの妖気を送りこんである。８本全てバラバラに、オイラの意志通りに動かせるのさ」


鈴駒はデビルヨーヨーの説明をしながら、ヨーヨーで遊んでいた。

そのヨーヨーは、ただのヨーヨーではないということを表すように、リングにあたった瞬間にリングのコンクリートをえぐった。



「こ～～んなふうにね」

「ぐっ」


そして鈴駒は、今自分で説明したことを実演してみせる。

それはさながら、蛇のごとき動きであった。



「そんなナマクラ刀じゃあ、このヨーヨーのひもすら、傷つけることはできないよ！！」


鈴駒は叫びながら、左手のヨーヨーを上から、右手のヨーヨーを下から投げた。



「なにィ。地面をけずりながら向かってきやがる！？」


下から投げたヨーヨーは、地面をけずりながら自分に向かってきたので、まさか、ヨーヨーでそんなことができると思わなかった桑原は驚いた。



「くっそーーー！！」


桑原はなんとかヨーヨーを避けたが、すぐに曲がって、方向を変えて向かってきたヨーヨーによって、背中を打撃され、そのまま地面に叩きつけられてしまう。



「自由自在に方向を操ることができるのか」


蔵馬が驚いていると、ヨーヨーが桑原の手首と足首に巻きついた。



「おお！？」


そして、ヨーヨーは巻きつくと、そのまま桑原の体を宙に浮かした。



「ぐっ」

「なんと、180cmはある体を、ヨーヨーで持ち上げました。恐るべき妖力！！」

「そーれ、世界一周だ！！」

「うおお」


桑原の体を宙に浮かすと、今度は勢いよくふりまわし、リングに叩きつける。



「よっしゃあ。いいぞ、ぶち殺せ！！」

「かまうことはねェ。
もっとたたきつけろ！！」


そのことで、周りからは歓声がわく。



「ぐあ」


観客に応えるように、鈴駒は何度も何度も、桑原の体を叩きつけた。



「蔵馬、瑠璃覇、お前達の特訓も、ムダだったな。２本の剣でもあのヨーヨーを防ぎきれん」

「………いや…まだ、特訓の全てを出したわけじゃない」

「……確かに奴は人間で、私達の中では一番弱い。けど、あいつの力は、たまに目を見張るものがある。それさえ出せれば……」

「もし、出せなかったらどうする？」

「まあ、その時はその時で、なんとかするだろう。あいつは……バカで弱いが、根性はなかなかあるやつだ」


アバウトな考えだが、それなりに桑原のことを認めている瑠璃覇を、飛影は無言のまま見ていた。



「ぐぁ…く、くそォ…。てめェ………ぶち殺したる…！！」

「タフな奴だな。こっちが疲れちまう。戦いは今日だけじゃないし、そろそろ決めるか」


桑原は顔中血だらけになりながらも、鈴駒に喰ってかかった。

あまりのタフさに鈴駒は軽く息を吐くと、ヨーヨーを使って、桑原を先程よりも更に高く持ち上げた。



「てめー、おろせ」

「ながめはどうだい？もう少し上げたら落としてやるよ」

「さあ、天高くつり上げられてしまった。これは絶体絶命！！」

「ころあいの高さだな」

「おろせ、くそったれ」

「落とせェ。殺せェ」

「終わりだ。クワバラァ」


どんどんと高く上がっていく中、周りの観客席からは落とせコールが起こる。



「カエルみたいにへたばって死になァ」


鈴駒は、桑原に巻きつけてたヨーヨーのひもを一気にほどいた。



「おおおお」


そのせいで、桑原はまっさかさまに落ちていった。

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