「あんな話、知らなかったですよ」


休憩が始まるとコエンマは、まだ瑠璃覇から不穏な空気が放たれていたので、いたたまれなくなって会場の中に入って行くと、そこで女性陣と会った。

コエンマと会うなり、いきなりぼたんが口を開き、先程の瑠璃覇と蔵馬の話をし始めた。



「蔵馬を襲撃したのは、実は、裏で瑠璃覇ちゃんを陥れようとしていたなんて、初めて知りました。それに、あんなこと瑠璃覇ちゃんが知ったら、コエンマ様やエンマ大王様だけでなく、私達も確実に、瑠璃覇ちゃんに殺されちゃいますよ。瑠璃覇ちゃんには、「自分が提案したわけじゃないから関係ない」は、通用しないですから…」

「そうですよ。瑠璃覇さんが、コエンマ様やエンマ大王様だけを標的にするとは、とても思えません」


ぼたんが言ったことに、同じ霊界の住人であるジョルジュも同意をする。



「あの時、コエンマ様を本気で恨みました」

「私もです」

「いや………返す言葉もない…」


先程のことをぼたんとジョルジュに責められ、コエンマはさすがに猛省した。



「でも…なんでですか？なんで瑠璃覇さんを、そうまでして追いこまなきゃいけなかったんですか？」


そこへ、霊界や魔界とは、まったくといっていいほどに関係のない螢子が、突如口をはさみ、疑問に思ったことをコエンマにぶつける。



「瑠璃覇さん、霊界に何か悪いことをしたんですか？そうじゃないなら、瑠璃覇さんがあまりにもかわいそうです」

「そうですよ。いくら極悪盗賊と言われているからって……。瑠璃覇ちゃんが、霊界に対して何かしたんですか？」

「そうそう。何かあるなら教えてくださいよ、コエンマ様」

「い…いや………実は……それが、とんとわからん」


予想外の答えに、ぼたんやジョルジュだけでなく、他の女性陣も目を丸くした。



｢｢は…？｣｣


そして、ぼたんとジョルジュは、間のぬけた声を出した。



「実は……ワシも親父に言われただけなのだ」

「だけって……コエンマ様…」

「それじゃあ、あまりにも無責任すぎますよ」


ぼたんやジョルジュは呆れながらつっこみ、この二人だけでなく、他の女性陣も呆れていた。



「確かに瑠璃覇は極悪盗賊と言われてるが、ワシらの管轄外で活動をしていた妖怪。それに、霊界にも人間界にも害をなしたという話は、いっさい聞いておらん。
それなのに、ある日突然、親父が瑠璃覇を追いつめると言ってきた。今まで、大して気にもとめていなかったのにな。
そこがわからんのだ」


実は、コエンマもエンマ大王に言われただけであり、何故、霊界が瑠璃覇と蔵馬を襲ったのかは謎だった。



「だが……それこそ瑠璃覇には通用しない。結果として、昔の蔵馬は亡くなった。人間に憑依して生きのびたとしても、前の姿ではなくなっている。特に……まだ頭に血がのぼっている、今の瑠璃覇には、話せんことだ……」


先程の話でも怒り狂ったというのに、こんな無責任なことを話せばもっと怒り狂ってしまうだろう。そう思ったコエンマは、このことは自分の胸ひとつにしまっておくことにした。





第五十七話　嵐の大将戦






それから、あっという間に10分がすぎ、ブザーが鳴り響いた。



《判定が出ました！！両者の意向を認めます！！この試合で勝った方に２勝を与え、同時にそのチームを優勝とします！！》


小兎が結果を伝えると、会場は盛りあがった。



「両者、前へ！！」


いよいよ最終戦が開始される。

樹里の合図で、幽助と戸愚呂弟はリングにあがった。



「二人とも、準備はいいですか？

それでは…」

「くくくくくくくくく」


樹里が開戦の合図を出そうとした時、どこからともなく、不気味な笑い声が闘技場に響き渡った。



「この声は…」

「まさか…」


瑠璃覇と蔵馬は、声の主に気づき、リングを睨みつけた。


樹里が声の主を探してキョロキョロしてると、突然樹里の目の前の石盤の破片が動き、中から戸愚呂兄が笑いながらとび出してきて、幽助と戸愚呂弟の間に降り立つと、幽助と向かい合った。



「クククク。今度の相手は貴様か？浦飯幽助」

「ゲゲ！！あ、あのヤロー、まだ生きてやがったのか！？」

「ククククク。さすがにさっきのは効いたぜ。つなぎあわせるのに時間をくっちまった」

「これは驚きです。桑原選手に粉々にされたはずの戸愚呂兄選手が、復活してきました！」

「これでてめェらの死は確実だぜ、ウラメシ。てめェは弟には勝てねェ。あの幻海でさえ負けたんだ！！幻海でさえな」

「ヤ…ロウ…」


戸愚呂兄の品のない発言に、幽助は戸愚呂兄を睨みつける。



「弟と決着をつける瞬間、幻海は確かに若がえった！！つまり、力を出しつくしても勝てなかったのさ。てめェより、なん倍も強かったのにな。
若い頃の幻海は、そりゃあいい女だったぜェ。何度オレの女にしてやろうと思ったかわからねェ。だが、それもうす汚くおいぼれてくたばっちまえば、おしまいよォ。浦飯よ、てめェも見たろ？幻海の最期をよォ。もうすぐ全員同じところへ送ってやるぜェ」

「や、やろォ、今度こそぶち殺してやるぜ」

「やめときなさい」

「止めるな蔵馬！！」

「場ちがいなクズはすぐ消える」

「何？」

「壇上のふたりがそう言ってる」

「えっ？」


蔵馬の発言に桑原は意味不明になりながらも、リングに顔を戻した。



「さあ、弟よ。オレを武器として使え！！なにがいい。剣か、ヤリか！？我ら兄弟がひとつになれば、向かうところに敵はない」


武器に変化する気満々で、戸愚呂兄が右手を横に伸ばした。

しかし戸愚呂弟は、戸愚呂兄の手をとることなく、すぐ後ろに来た。



「どけ」

「なんだと！？」

「ジャマだ、兄者」


短くそう言うと、戸愚呂弟は戸愚呂兄を蹴りあげた。



「き、貴様。じ、実の兄貴をォ～～～。共に武道のため魂を売ったこの兄を………！！許さんぞォーーー！！」


戸愚呂兄は空中で体勢を整えると、戸愚呂弟に向かって襲いかかってきた。



「関係ないね」


つぶやくように言うと、今度は戸愚呂兄を殴りとばした。

戸愚呂兄は空中で粉々に砕け、島の外まで飛んでいき、海の中に落ちた。



「オレは品性まで売った覚えはない。―――だれにもジャマはさせん。一対一だ」

「ああ」


幽助も戸愚呂弟と同じ思いで、口が弧を描き、笑みを向けた。



「いよいよ最後です！！この試合で、全て決まります！！戸愚呂チーム、大会連覇か！！浦飯チームの初優勝か！！優勝決定戦、戸愚呂選VS浦飯選手」


戸愚呂は試合開始の合図が出る前に、上着をぬいだ。



「浦飯ィ！！てめェ、負けたら承知しねェぞ！！わかってんだろうなァ！？」

「(幽助…)」

「(負けるなよ、幽助！！)」

「(絶対勝つんだ)」


リングの外では、他のメンバーが、心の中で幽助の勝利を祈っていた。



「両者いいですね？では…決勝戦、始め！！」


浦飯チームのメンバー、戸愚呂チームのメンバー、観客席にいる、女性陣やジョルジュ、そして、今までこの暗黒武術会で戦ってきた対戦相手達が見守る中、大将戦の戦いの火蓋は切られたのだった。

樹里が試合開始の合図を出すと、観客達が一気に盛り上がる。


試合が開始されると、戸愚呂は筋肉操作を始めた。

そのことで、体全体の筋肉が盛りあがる。



「まずはおさらいだ。先日の攻撃、怒りまかせのまぐれかどうか…

80％からいくか！！」


それを見た観客達から歓声があがるが、観客席にいた妖怪の一部が、いきなりとけ始めた。



「うわぁーーー」

「なんだァ!？客が、硫酸でもかけられたみてーにとけていくーーー！！」


そのことに、まだとけていない他の観客達はあわてだした。



「ヤツだ。戸愚呂の妖気！！放出する攻撃的な妖気だけで、弱い妖怪はやられちまうんだ」

「奴の妖気、このケガにはこたえる…。くそ…この場で見ていることさえできないのか」


飛影は一瞬で状況を把握し、蔵馬はひどいケガを負っているので体を押さえていた。

その時、瑠璃覇が彼らの前に来て、風の結界をつくった。



「瑠璃覇？」

「周りに結界をはった。そこから動くな」

「すまない、瑠璃覇」


結界をはったので、戸愚呂の妖気は蔵馬の傷にふれることはなくなり、楽になったので、蔵馬は瑠璃覇に礼を言った。

瑠璃覇は何も言わなかったが、顔だけ蔵馬の方に向けて、にこっと微笑んだ。



「(自分自身、不思議だぜ…。妙に気分が落ち着いてやがる。あまりにひでーケガをすると、痛みを感じなくなるって言うが…。恐怖もそうなのかもな……)」


幽助は拳をにぎると、一気にとび出していき、間合いをつめると、戸愚呂に殴りかかった。

それと同時に、戸愚呂はアッパーをくり出す。

幽助のパンチは戸愚呂の腹に、戸愚呂のパンチは幽助のあごに命中した。

その攻撃により、幽助は後ろにふっとんでいったが、リングに手をついてなんとか体勢を立て直し、再び戸愚呂に向かっていき、殴りかかった。

だが、戸愚呂は幽助の攻撃を素早くよけ、幽助の左側に回りこむと殴りかかろうとした。

それに気づいた幽助は、戸愚呂の顔を蹴り、その反動で攻撃をよけた。



「(うまい！！キックの反動を利用して、ピンチを脱した！！)」


その攻撃は、くり出した拳の風圧だけで、リングをえぐりとるように破壊してしまった。

これを幽助がくらっていたら、ひとたまりもなかっただろう…。


それを戸愚呂は、もう一度くり出すが、幽助はその攻撃を跳んでよける。

その衝撃で、壁は簡単に破壊されてしまう。

着地すると、また向かってくるが、幽助は今度は、よけずに正面から受け止めようとした。



「ばっ、ばかたれァーーーー。まさか奴のパンチを受け止める気かァ！？」


焦った桑原は怒鳴るが、幽助の意図に気づいた瑠璃覇は、軽く笑みを浮かべる。

戸愚呂も瑠璃覇と同じことに気づき、幽助にあてる寸前で拳を止めた。



「――っと…失礼。この角度で攻撃するのは、フェアじゃないな…」

「………へっ、フェミニストだったとは知らなかったぜ」


そう……その先には女性陣がいたのだ。

幽助が、戸愚呂のパンチを受け止めようとしたのはこれだった。



「す…すごーーーーーーーーーーーーーい！！一瞬の間の、火花の出る様な攻防！！皆さん、ごらんになれましたでしょうか！！」


息つく暇もないほどのすさまじい攻防に、小兎も観客達も、しゃべるのを忘れていたほどだった。



「まだだ…。まだ、どっちも力を出しちゃいない。ただ、確かめあってやがるんだ。互いの力をな…………。ちくしょう…。幽助にゆずるんじゃなかったぜ」


今更ながら後悔をした飛影は、右手をウズウズさせていた。

あまりのすごい攻撃に、観客席からは戸愚呂コールが響き渡る。



「ふむ…。緊張はしてないようだねェ。……結構。
さあ、見せてくれ。幻海から渡された力を」


催促されると、幽助は笑みを浮かべて、霊丸の構えをとった。



「電光石火の攻防から一転して、両者のにらみ合いが続いています。そして今、浦飯選手が右手に力をこめ始めましたーーーー！！」

「さあ、見せてもらおうか。幻海から渡された力を」


構えをとると、右手の人差し指に、霊気を集中させた。



「出すぞ！！」


だが、幽助は霊丸を撃たず、先程と同じように戸愚呂に向かって走っていく。



「(霊丸は四発が限度。一発もはずせねェ)」


相手は戸愚呂なので、四発の霊丸で倒せるかどうかわからない。

そのため、むやみやたらと撃たず、間合いをはかり、隙を待とうと考えたのだった。

幽助は戸愚呂の間合いに入りこむと、戸愚呂の体にパンチを連続で打つが、まったく効いていなかった。



「軽いね」


戸愚呂は余裕の笑みを浮かべ、拳をふるうが、それを幽助はよけた。



「くっ。はええ！！」


しかし、戸愚呂は一瞬で間合いをつめた。



「少し強くいくぞ」


宣言すると、今自分で言った通り、幽助に向かって拳を強くふるうが、その拳を幽助は結構ギリギリでよけ、拳はリングに突きささった。

今の一撃でリングは粉々になってしまい、戸愚呂も幽助も宙を舞った。

けど、それは戸愚呂の作戦で、わざと隠れみのを作り、霊丸を撃たせようというものだった。

戸愚呂の作戦通り、幽助は霊丸の構えをとり、戸愚呂に向けて撃った。

霊丸は、見事戸愚呂に命中した。



「クリーンヒットォオおーー！！」


戸愚呂は、その勢いのまま闘技場の壁をつらぬき、外に出ると、外にある森の木を何本も倒していき、その後すさまじい破壊音が響いた。

何十メートルかわからないくらい、戸愚呂はふっとばされてしまったのだ。



「か……完全に戸愚呂選手をとらえましたーーーー！！しかもその威力は、以前の霊丸とは比べものになりませーーーん。闘技場のはるかかなたまで、ふきとばしましたーー！！」


信じられない光景に、小兎も観客達も、動揺を隠せなかった。



「お、おい。審判はどこだ！？カウントは！？戸愚呂は場外の外までふっとんでるぞ」

「幽助の足元をよく見てみろ」

「え？」


飛影に言われると、桑原は幽助の足元に目を向ける。



「と、闘場が………」


目を向けた先には、リングが粉々に砕け、跡形もなくなっていた。



「この闘いに、場外など無意味だ。倒すか、倒されるかだ」


浦飯チームのメンバーは、戸愚呂がどうなったかを確認するために、戸愚呂がふっとんでいった方に目を向けた。



「完全にとらえた」

「戸愚呂はガードもまにあわなかったはずだ」

「もしもこれで、戸愚呂が無傷だったら…………」


一方で、闘技場の外までふっとばされた戸愚呂は、仰向けに倒れていたが、指がピクっと動くと、腕に力を入れ、その場を立ちあがった。

そして、ゆっくりと闘技場へ戻ってくる。

戻ってきた戸愚呂を見た幽助や、浦飯チームのメンバーは、驚きのあまり目を見開いた。



「こんなものかね………？お前の力は…」


戸愚呂はズボンがぼろぼろになっていたが、かすり傷ひとつついておらず、余裕の顔で、体についたほこりをはらっていた。



「ば……バケモンだ。かすり傷すらついちゃいねー…！！」


それを見た桑原は顔が青ざめ、力がぬけ、地面にすわりこんだ。


戸愚呂は幽助の前に来ると、妖気を放出した。



「うっ！？」


それに対し、幽助は霊気でガードするが、そのガードはあっさりとつきやぶられ、体に刃で切られたような傷ができた。



「(気を放出しただけで、こっちの霊気のガードをつきやぶりやがった。80％で、まだこれほどの力の差があるのか)」


何も技を使っていないのに、まだ100％になっていない80％の姿で、これほどまでに力の差があるのかと、幽助は冷や汗をかく。



「期待しすぎたオレがバカだったか。お前も、100％で戦うに価しない。80％で十分だ。これで終わりにしてやる」


戸愚呂はそのまま決着をつけるべく、幽助にゆっくりと近づいていく。

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