「今ならはっきり見える。その周りに浮いている奴が、お前の司る火薬というわけか」


具現化された爆弾はふたつで、目玉がひとつだけで触手がついているものと、ひとつの目玉と鋭い牙に、頭には導火線が、下には触手がついた、とても不気味な物体で、それを鴉は、蔵馬を襲うように向かわせた。

それでも蔵馬は冷静で、髪の中から二本のバラを取り出し、不敵に笑うと、向かってくる爆弾に投げつけた。

ふたつの爆弾は、蔵馬にあたる前に爆発して消えてしまう。



「なるほど。支配者級(クエストクラス)の妖怪が相手なら、南野秀一の姿では、まだ歯が立たないわけだ」

「まだ…だと…？くくく、負けたときの言い訳か？妖狐(いま)の蔵馬(おまえ)でも、私には勝てない」

「フンッ…」

「ためしてみるか」


鴉は、また新たに爆弾を創り出した。

今度のものは、丸い体に鋭いひとつの目、コウモリのような翼が生え、頭には導火線がついた爆弾だった。





第五十二話　銀の猛攻






鴉の周りに浮いている、複数いる爆弾は、鴉が右手をあげてふり下ろすと、蔵馬に向かっていった。

しかし、蔵馬はそれをあっさりと跳んでよけたので、爆弾はお互いにぶつかって爆発した。

それから次々に爆弾が蔵馬に襲いかかっていくが、それすらも、軽々とよけていく。



「トレースアイ…追跡爆弾。私の妖気でできた亜生物体だ。イメージを物質化できるのが、支配者(クエスト)の力」


蔵馬は爆弾を宙でよけながら、不敵な笑みを浮かべる。



「オジギソウという植物を知っているか？振動や接触、火気に反応して葉が閉じる、南米産の多年草だ」

「園芸に興味はない」


着地すると、周りにはたくさんの爆弾が浮いており、蔵馬をかこんでいた。



「囲まれたぞ。絶体絶命というやつだ」

「それはどうかな？」


蔵馬は不敵に笑いながら、小さく魔界の呪文を唱えた。

すると、蔵馬の足もとから太い蔓のようなものが現れ、それにより、周りに浮いている全ての爆弾は爆発し、辺りは煙につつまれた。

煙がはれると、そこには、見たことのない不気味な魔界の植物が召喚されていた。



「魔界のオジギソウは気が荒い。動くもの、火気をはらむものには、自らおそいかかる。
女……死にたくなければ、動かないことだ」


それは、まさに鴉に対抗するために召喚されたようなもので、説明を終えると、樹里に警告した。



「はーい」


警告を受けた樹里は、小さく返事をし、カチコチに固まってしまう。


一方オジギソウは葉を開き、今にも鴉に襲いかかりそうな雰囲気だった。



「どうやら鴉(おまえ)を、敵として認めたようだ」


その言葉が合図のように、オジギソウは鴉を襲い始める。

鴉はその攻撃を、間一髪のところでよけていった。

息つく暇もないほどに、次々と襲いかかってくるが、それでもなんとかよけていく。



「おーーっと、完全に攻守逆転！！一転して、鴉選手が大ピーーンチ！！」

「そいつからは逃げられんよ」


そう言われても、オジギソウから逃れるために走っていくが、鴉が走っていった方向にオジギソウが現れ、行く手を阻んだ。



「ちっ」


それを見た鴉は舌打ちをする。

目を向けた方にいる蔵馬は、不敵な笑みを浮かべたまま、鴉を見ていた。



「ふっ……勝ったな」

「ふたにやきクラブだかなんだか知らねーが、これで決まりだい！！」

「支配者級(クエストクラス)だ。ついに耳まで悪くなったのか？」

「なにィ！？とにかく、妖狐に戻っちまえばこっちのもんだ！！」

「(だと……いいがな…)」


桑原は、この試合はもらったと思っているが、飛影と瑠璃覇は、一抹の不安を感じていた。


リングではオジギソウの攻撃が続いており、鴉はそれをすれすれのところでよけていく。

そして、応戦するために爆弾を創り出し、一本のオジギソウに向けて投げつけ、なんとか撃退する。

爆弾を投げつけたことで、今のオジギソウは炎につつまれた。

だが、リングに着地した直後、後ろから、炎につつまれたはずのオジギソウが再び襲いかかってきた。



「奴らには感情があるからな。怒らせるのはマズいぞ」


蔵馬が言ったことを表すかのように、攻撃をされて怒ったオジギソウは、鴉に襲いかかった。

それを見た鴉は、目を大きく見開く。

そして蔵馬は、試合開始前の鴉と同じように、右手の人差し指を頭に当てた。



「はんぱな攻撃は逆効果だ。ＢＡＮＧ」


わざとらしく、鴉と同じようにこめかみを撃つまねをすると、ひとつのオジギソウが鴉をとらえた。

オジギソウが締め上げるように持ちあげると、鴉は苦しそうにし、オジギソウの締めつけによってマスクがはずれ、同時に血を吐き出す。

そのあと、他のオジギソウ達も、最初に鴉をとらえたオジギソウにかぶさるように、鴉を包みこんだ。



「うむ。思ったよりあっけなかったな。もう２～３分、遊んでもよかったか」

「こ、これはすごい！！あっというまの決着です！！変身してからの蔵馬選手、格が違うと言うか、まさに圧倒的でした！！」

「よーっしゃ。すげーぜ、蔵馬！！15分どころか、５分とかからず倒しちまった！！」

「よォし、まずは１勝！！」

「いやぁ～～、妖狐蔵馬。それにしてもすごい強さだ……」


喜んでいる幽助達だったが、飛影と瑠璃覇だけは、冷静にリングの上を見据えていた。



「フッ」


蔵馬は、オジギソウにとらえられた鴉を見て笑うと、背を向けて歩き出した。

そして、蔵馬が通りすぎると、リングで腰をぬかしたままだった樹里が立ち上がる。



「鴉選手、戦闘不能とみなし蔵馬選手の勝利です！！」


樹里が蔵馬の勝利を宣言した時だった。

オジギソウが下にさがってきたと思うと、突然爆発したのだ。



「何！？」


その爆発を見て、蔵馬だけでなく、瑠璃覇達も驚く。



「だれが戦闘不能だと？」

「あぁ。ちゃ、ちゃ、ちゃいます。私のまちがいです！！まちがえました！！試合続行しまーす！！」


オジギソウの中から出てきた鴉は、あれだけ締めつけられたにも関わらず、ほとんど無傷の状態だった。



「気に入ったぞ蔵馬。ますます殺したくなってきた」


鴉はニヤリと怪しげに笑うと、深く息を吸いこみ始める。

すると、鴉の妖気が高まっていき、髪の色が金色に変わった。



「か…鴉選手の髪の色が変わりました。私の目にも、鴉選手の妖気が強力になっていくのがわかります！！」

「な、なんだよ？何が起こってるんだ？」

「くる……」

「あ？だから何が？」

「口から、体内に火気物質を集めてやがる。ヤツの体全体が爆薬庫みたいなものだ」


瑠璃覇が言った意味がわかっていない桑原に、飛影が説明をする。



「なんだって！？」

「多分、両手が起爆装置だ。構えとけ、まきぞえをくうぞ」


飛影がそう言うと、幽助達はびっくりしてあわてる。



「くくく、死ね！！」


妖力が高まった鴉は、電気のような妖気を手に集中させると、高く跳び上がる。

そして、笑いながら、蔵馬に向かって急降下していった。


それから蔵馬の前で爆発が起こると、あまりのすさまじさに、会場の壁の一部が破壊された。

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