蔵馬の勝利が宣言されると、死々若丸は今いるとこから跳んで、リングの上へ着地した。



「役立たずの上に裏切りか…」


死々若丸はリングにあがると、裏浦島に刺さった刀を抜き、鞘に収めた。



「まあ…幻魔獣程度が、あの妖気を見せられては致しかたあるまい。
さあ、試合を続けようか」


死々若丸はサイコロを放り投げる。

出た目は、自由と死々若丸だった。





第四十六話　死々若丸の妖技






「さあ、サイの目は、裏御伽チーム･死々若丸選手。浦飯チーム、自由と出ました」

「フ…。やっとオレの出番か。
さあだれだ？最初に死ぬのは」


自信満々といった感じの顔で、死々若丸は浦飯チームに問う。

その時観客席では、いきなりくす玉が割れた。



「きゃーーーー！！若様ぁあーーーー！！」


そしてその後、死々若丸を呼ぶ、女独特の黄色い声が会場に響き渡る。

周りを見てみると、たくさんの女妖怪達が、死々若丸命と書かれた旗をかかげていた。



「若様、がんばってーー」

「浦飯Ｔなんか殺っちゃってちょうだーい」

「あ、でもでも、蔵馬ちゃんは殺さないでほしいー！！」

「あ～～、浮気者！！」


この女妖怪達は死々若丸のファンで、死々若丸が出てきたので、歓声をあげたのだった。

だが、一人だけ蔵馬を贔屓にした妖怪がいたので、瑠璃覇は声がした方を睨んだ。



「え～～…。大会も準決勝に突入し、それぞれにファンがついているもようです。華やかで非常にいいですね」


と言いながらも、どこか苦笑いを浮かべる小兎だった。



「うるせー、うかれ女どもが。闘いの場をなんと心得ていやがるんだ、全く」

「おい、そこの失敗ヅラ」


桑原が女達に怒鳴ると、突然リング上から、死々若丸が桑原に指をさしてきた。



「え…オレのことか？」


死々若丸の指はどう見ても桑原をさしているのだが、まさか自分だとは思っていない桑原は、疑問符を浮かべながら自分を指さした。



「そうだ、お前のことだ。そろそろどうだ？つっ立ってるだけじゃヒマだろう」

「クッ…。だれが失敗ヅラだ、コラァ！！」


あっさりと挑発にのった桑原は、リングに上がろうとする。



「うまい」

「敵ながら、的確な表現だ」

「なかなかするどい観察力だな」

「キャイーン」


死々若丸の発言に、飛影、蔵馬、瑠璃覇は納得し、三人の反応に、桑原はリングに上がろうとした時に、後ろにずっこけた。



「やるのはオレだ。あいつらの中じゃ、一番歯ごたえがありそうだ」

「いや…オレが行く。お前は決勝で、妖気をベストに戻す事を考えろ」

「オレに勝つ気でいるとは愚かな」

「蔵馬、奴と戦って、さっきの煙の秘密を聞き出したいんだろ。だが、邪念に足元をすくわれることもある。オレにまかせろ」

「何を言ってるんだ。お前達はもう出ただろ。私はずっと退屈してたんだ。それにそういうことなら、なお更私が出て、あいつから煙の秘密を聞き出してやる。コテンパンにたたきのめしてやろう」

「待て待てい！！ああまで言われちゃ黙ってられん。あいつはオレが直々に折りたたむ！！」


三人が言い争っていると、桑原が負けられないとばかりに、ズイっと前に出る。



「待て、オレがやる」

「いや、オレだ」

「私だと言っている」

「オレ様だ！！」


四人は互いに譲らず、睨み合った。

彼らの間には、バチバチと火花が散っている。



「………ここは、平和的に、ジャンケンで決めましょうか」

「いいだろう…」

「よっしゃー！！ここは平和的に、ジャンケンで決めっとすっか」

「ジャンケン？なんだそれは」


蔵馬の提案に、瑠璃覇と桑原はそれにのり、特にジャンケンが得意な桑原はのりのりであったが、飛影だけジャンケンを知らず、三人に聞き返す。



「なんだ！？飛影、ジャンケンも知らねェってか」

「き、貴様…。だからなんだ、それは？」

「人間界の遊びですよ。これがグー。で、これがパー。これがチョキ」


桑原にバカにされ、苛立った飛影が強く聞き返せば、蔵馬は飛影の目の前で、実際にやりながら説明をした。



「フン、くだらん」

「できるのかァ？」

「あたり前だ」

「おーーし。初心者はグーしか出しちゃいけねーんだぞ」

「そうか」

「桑原君！ウソを教えないよーに」


自分が勝ちたいからなのか、飛影にウソを教える桑原を蔵馬はとがめ、そんな桑原を、瑠璃覇は冷やかな目で見ていた。



「ジャンケンポン！！」


さっそく始めたジャンケン。

出した手は、瑠璃覇、飛影、蔵馬がグーで、桑原ただ一人がパー。

桑原の勝ちだった。



「うっしゃ！！オレの勝ちだ」

「待て！！貴様、今のは遅出しだぞ」

「うっ。て、てめェ、初心者のくせに、なんでそんな専門用語を…」

「邪眼の力をなめるなよ」


しかし、今の勝ちは桑原がズルをしたために得たもので、桑原の不正に、飛影は目を光らせ、睨みつけた。



それから、もう一度仕切り直してジャンケンを始めるが、なかなか決着はつかずじまいで、あいこをくり返していた。




「あいこで……しょ」


だが、数十回もあいこが続いた後、瑠璃覇、飛影、蔵馬がチョキ。桑原ただ一人だけがグーを出し、決着がついた。



「いよーーし！！オレの勝ちだァ！！」


ジャンケンに勝った桑原は、両手をあげて喜んだ。



｢｢チィ…｣｣

「く……」


結局、なんだかんだで桑原が勝ってしまったので、瑠璃覇と蔵馬と飛影の三人は、悔しそうな顔をした。



「さあ、浦飯チーム。数十回のあいこの結果、桑原選手の出場に決まりました。
一方、死々若丸選手も戦闘準備完了！！」

「ジャンケンの強さは折り紙つきよ！！」

「待ちくたびれたぞ」

「キャーー若様！！アイツなら遠慮はいらないわ！！さっさと殺っちゃってよ」

「おのれ、勝手にほえてろ。こっちは量より質でェ。雪菜さんが、この会場のどこかで見守っていてくれる限り、オレは勝つ！！」


桑原は気合をいれると、リングへとあがっていく。

その雪菜が、この会場のどこにもいないことを知らずに…。



「一瞬で決めてやろう。その顔、長く見るには耐えにくい」

「おんのれ、世紀の美男子をつかまえて…………」

「それでは第４試合、死々若丸対桑原、始めっ！！」


樹里が高く手をあげると、桑原と死々若丸の試合が開始された。



「刺し身みてーにしてくれる！！」


死々若丸の発言に激怒した桑原は霊剣を出し、先手必勝とばかりに、死々若丸に斬りかかっていく。

だが、死々若丸はそれをあっさりとよけ、持っている布を桑原に投げつけると、布は桑原に巻きついた。



「なんじゃこりゃあああ！？」


布が桑原に巻きつくと、桑原の姿がリングから消えてしまった。



「桑原君の………霊気が消えた」

「こ、これは場外……？カウントに入っていいのかしら？」

「無駄だな。見ての通り消してやったからな。どこへ行ったかはオレにもわからん。行き先はこいつに聞いてくれ。闇アイテム、死出の羽衣にな……！
世界の果てか魔界か、または異次元か…。まァおそらく、ロクな場所には行ってはいまい」

「桑原選手行方不明により、死々若丸選手の勝利でーーす」


桑原は会場からいなくなってしまったため、死々若丸の勝ちが決定した。



「きゃああーー。若様が勝ったあーー」

「若様ーーー！！こっち向いてェ」


死々若丸が勝ったことで、死々若丸のファンから黄色い歓声が沸き起こる。

更に、彼女らの要望に応え、死々若丸が振り向くと歓声が高まり、失神する者までいた。



「やったァー。まずは一匹ィ！！」

「その調子で、残り３匹もぶち殺せーーー」

「今度は、オレ達にも見えるように八つ裂きにしてくれよーー」


他の観客達も、桑原がいなくなり、死々若丸が勝つと、歓声をあげた。



「フフフフ。次は観客のリクエストに答えようか…」


観客席から歓声が起こる中、死々若丸はサイコロをふった。


サイコロが止まると、浦飯チームは瑠璃覇の目が、裏御伽チームは自由の目が出た。



「やれやれ、ようやく私の出番か」


ずっと観戦の身だった瑠璃覇は、待ちくたびれたと言わんばかりにため息をつき、リングにあがった。



「こちらはオレがやる」


そう言って、死々若丸はリングの上に残ったまま、瑠璃覇と一戦を交えようとしていた。



「それでは第５試合、死々若丸対瑠璃覇、始め！！」


瑠璃覇がリングにあがり、死々若丸の前まで来ると、樹里から試合開始の合図が出される。



「行くぞっ」


試合開始の合図が出されると、死々若丸は腰の刀を抜き、連続攻撃をしかけた。

しかし、瑠璃覇はそれを完全に見切っており、必要最小限の動きであっさりとよけていく。



「オレの動きを見切り、難なくよけていくとはやるな。さすがは、魔界屈指の実力者、パープル･アイといったところか？」


話しながら剣を振り下ろし、瑠璃覇をまっぷたつにしようとするが、瑠璃覇はそれを指でつかんで止める。



「何！？」


そして、そのまま風の刃をいくつも放ち、死々若丸を撃破する。



「きゃああああ！！」

「若様ぁあーーー！！」

「いやああ！！」


死々若丸は傷だらけになり、そのまま後ろへ倒れ、それを見たファンからは悲鳴があがった。



「貴様の技を見破るなど造作もないこと。あまりにもわかりやすい。桑原よりは早かったが、それでもまだまだだな」

「くっ……」

「もうやめておけ。勝負は決した。お前の剣技では私をとらえられないし、さっきの技は、私には通用しない。今は様子見で加減をしたが、次は本気であてるぞ」

「言ってくれるな…」


何気に自分の方が強いと言われ、死々若丸は苦虫を噛みつぶしたような顔になる。



「確かにお前は強い。さすが伝説と言われているだけのことはある。だが、そんなことで引き下がるオレだと思っているのか？貴様があの有名なパープル･アイだとわかってる以上は、ますますやめるわけにいかん。貴様ほど有名な奴を倒せばハクがつく。名前だけでも殺す価値があるというものだ」


死々若丸は、次の攻撃をするために、剣の柄に手をかけた。



「そして、貴様は強い上に美しい…。
どうだ？蔵馬などやめて、このオレの女にならないか？」


死々若丸に求愛されると、瑠璃覇は心の底から迷惑そうな顔をする。



「きゃああーーー！！若様ああーーー！！」

「何よ、あの女ぁ！！」

「いやああ！！そんな女なんかにぃい！！」


同時に観客席からは、ファンの悲鳴と嫉妬の声が飛び交い、瑠璃覇は更に迷惑そうにする。



「私は蔵馬以外の男には興味がない。蔵馬以外の男は、道端の石ころにしか見えないんでな」

「……フッ…。言ってくれるな…」


死々若丸が柄をひっぱると、真ん中から肝のようなものが現れ、真ん中にある袋状の部分は不気味な顔のような形をしていた。



「むっ」

「なんだ、あの剣は」

「闇アイテム、魔哭鳴斬剣！！持つ者の命さえ危うい、死神を呼ぶ刀……。冥土の旅のはなむけに見せてやろう！」

「あの刀は要注意だぞ…。むしろ、死々若丸自身よりも、まがまがしい妖気を発している」


蔵馬だけでなく、瑠璃覇も刀の妖気を感じとっており、何がきてもいいように構えをとった。



「行くぞ！！」


死々若丸は、自分の周りに、刀でリングに半円を描いた。

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