その爆風で小兎はふきとばされ、瑠璃覇と蔵馬はリングの下に体をひっこめた。



「あたた」


場外にとばされた小兎は、体を起こしてリングを見てみた。



「ああっと、ふたりの姿が見えませんーーー！？激しい力のぶつかり合いで、両者ふっとんだ模様です！！」


小兎がリングの上を確認すると、そこには幽助の姿も陣の姿もなかった。



「って～～」


幽助は場外にとばされ、フェンスにぶつかり、テントの横に倒れていた。



「くそっ、しくじったか……！！」


今の技すら通じなかったので、幽助はくやしそうな顔で起きあがる。



「浦飯選手は場外にふきとんでます。一方陣選手はーーー！？」


幽助はみつかったが、陣がいないので探してみると、上の方でみつけた。



「あぶねーあぶねー。直撃くらったらやばかっただなーー」

「上！！上です」


陣は、なんとか直撃はまぬがれたようで、衣服の一部がやぶれてはいるが、大してダメージを受けていないようだった。



「かなり手強いな………」


今の流れを見ていた飛影が、突然テントの中から幽助に話しかける。



「霊丸と旋風拳が激突する瞬間、逃げることを考えず、突風を上昇気流の様に操り、衝撃波の方向を変えることで、ダメージを最小におさえた。
百戦錬磨という奴だ。キャリアが違うな。あの拳をおさえて、勝つ方法はなにかあるのか」

「ねェ！！だが、終わるまでわかんねーぜ」


自身満々でないと言う幽助に、飛影はあきれた眼差しで見ていた。



「お前らの勝ち負けなどどうでもいいが、ただつっ立ってるのもあきてきた。先に言っておくぞ。お前が負けたら、次はオレがやる。ルールなんぞくそくらえだ。文句のある奴は殺す。

皆殺しだ」


飛影は妖気を放出しながら、鋭い目を向けた。

それは、飛影に妖気が戻っていることを表しており、飛影の言動に、瑠架だけでなく幽助も恐ろしさを感じていた。



「５、６、７」


そのことを聞くと、幽助は足に力をいれて跳び上がり、カウント７でリングに戻った。



「ファイト！！」

「まかしとけや。二回戦は、オレでケリをつける！」


飛影にそう言った時の幽助は、とても真剣な顔つきで、今度こそ陣を倒すと決意してるような目だった。





第四十話　勝負の行方






「お、でかくでただな。次のこと考えったら、オレは倒せねーぞ」


陣は両腕をまわして、今度は両腕に竜巻を作った。



「陣選手。両腕に、竜巻を作り出しましたァーー」

「！！」

「霊丸封じ第２弾だべ」

「(確かに、あれじゃ、右手でしか撃てねー霊丸じゃ対抗できねー)」


対する幽助は、両腕の修羅旋風拳を見ると、霊気を高めた。



「な、なんでしょうかこの構えは！？未だかつて、見たことがありません」

「ふうう」

「(あれは……覆面と同じ技…か？確かにあの技なら、指一点に集中する霊丸よりは、対抗する術はあるだろうが…。
しかし……あんなにも霊気を放出するような技は、霊丸をすでに三発も撃ってしまっているから、幽助の残りの霊力を考えると、あと一発といったところだろう。
まったく……。いくらなんでもムチャしすぎだな、あいつ。霊気の配分も、後先もよく考えずに、今目の前にいる敵を倒すことしか考えてないとは……。ほんとにバカな奴。
でも……)

ちょっと……うらやましいかな…」

「え、何？」

「あ、いや……なんでもない」


思わず最後の言葉だけが口からもれてしまい、なんのことなのかさっぱりわからない蔵馬は瑠璃覇に問うが、瑠璃覇は適当に誤魔化した。



「すっげェ。全身台風みてーな力がみなぎってるだ」


それを見た陣は、ぞくぞくしていた。



「おもしれーーー勝負だーー！！」


陣は幽助を倒すべく、まっすぐに向かっていった。

幽助の前まで陣が接近してくると、幽助は、まず霊気を放出したまま、陣の右手を左の手の平で受け止める。



「なにィ！？」


思いもよらない事態に、陣は呆然とした。

陣の拳を受け止めたせいで、後ろに下がっていき、同時にリングがけずりとられていった。



「うおおおお」


そして、受け止めた陣の右の拳をはじきとばした。



「！！」

「左手でーーーーーー！！パンチをブロック！！はじき飛ばしましたァア」

「く！！」


けど、まだ右手の旋風拳が残っており、陣は、今度は右手で幽助を攻撃した。

しかし、それすらも幽助の左手によってブロックされる。



「くらえーーー！！」


そして、それを見て驚いた陣に、一瞬の隙ができた時……。



「霊光弾！！」


幽助は霊気を高めた右手で、陣の腹にパンチを入れた。

あまりにすさまじい威力に、陣はふっとんでいき、観客席の一番後ろの柵の前に激突した。



「クリーンヒットォーーー！！陣選手、風を使う間もなく、観客席に激突ーー！！」


陣が観客席に激突し、場外になったので、小兎はカウントをとり始めた。



「４、５、６」

「(くるか～～～！？来るならきやがれ)」


とは思っているものの、さすがに霊丸三発に霊光弾一発撃ったので、足がぐらついてる幽助。



「(できれば寝てろよ～～～～)」


強気なことを思っていたが、もうへとへとなので、このまま終わってほしいと願っていた。

しかし、幽助の思いは通じることなく、陣は起き上がった。



「いいパンチだった～～～～。おめ……強え～～なァ～～」


けど、陣は力を使い果たしたようで、幽助を賞賛した後、そのまま後ろへ倒れた。



「10！！場外10カウント！！浦飯選手の勝利です！！」

「ふ～～～」


一度起き上がったが、すぐにまた倒れ、場外10カウントダウンで自分の勝ちとなったので、幽助はほっとして息をはいた。



「なんてザマだ！！とうとう残りひとりになっちまった」

「２対５だったってのによォー」


最初は、人数からして圧倒的不利な状況だったにもかかわらず、陣までもが倒されてしまったので、観客席からブーイングが飛んできた。


その時、魔性使いチームのオーナーが吏将のもとまで駆けてきて、吏将と何やら話をすると、不敵に笑い、もといた場所へと戻っていった。



「魔性使いＴ、大将前へ！！」


次はいよいよ大将戦で、大将である吏将は、マントをぬぐとリングに上がってきた。



「浦飯幽助、お前は私に指一本触れることなく負ける」

「なにィ～～～」


リングに上がるなり、不敵な笑みを浮かべて自信満々に言ってきたので、幽助は怒る。



「始め！！」

「おもしれェ、試してやんぜ！！」


挑発にのった幽助は、吏将を倒すために走っていくが、それでも吏将はそこから動かず、不敵に笑うだけだった。



《その試合ＳＴＯＰ！！》


その時、突然場内放送でストップがかかり、幽助はずっこけて頭をリングにぶつけた。



「なんと、VIP席のある本部よりものいいです！！」

「ちくしょオ。一体なんだァ？」

《さきほどの、陣VS浦飯戦で浦飯選手が場外に落ちた際、審判のカウントのとり方が遅かった疑いがあり………》

「え！？私ですかー！？」


まさかの自分の失態が内容だったので、小兎は涙目になる。



《協議の結果、陣･浦飯両選手、場外10カウント引き分けとします！！》


まさかの結果に、幽助は呆然とし、観客達はさわぎだす。



「一体どういうことだ？」

「つまり、陣と浦飯の試合は、両方とも場外ってことか」

「カウント…遅く感じたか……？」

「いや…普通だと思ったが…」

「とにかく、これで浦飯が戦えなくなって」

「飛影とパープル･アイは出れねェから……」

「両チームで残ってるのは…………」

「吏将ひとり…！？」

「ということは……」

「浦飯Ｔの負け………？」

「浦飯Ｔの負け…？」

「浦飯Ｔ(やつら)の負けか！！」


ようやく本部が言っていたことを理解した妖怪達は、ますます強くざわめきだす。



「フ……そういうことだ。どうした審判？やつらの負けを宣言しろ」

「な……納得できません。本部！！再考をお願いします！」

「裁定はくつがえりません！！」

「～～～」


抗議するものの、あっさりと返されたので、小兎は言葉を失う。



「なんて奴らだ…！」


これには、瑠璃覇も不快感を示した。



「り…吏将！オ、オレも、こんな勝ち方は納得できない。命をかけた画魔に、なんと言えるのだ！！」

「甘ったれたロマンチシズムは捨てろ。言ったはずだ。目的は勝つこと。無駄な殺し合いはせずに、楽に勝てればいいのさ」

「くっ……」

「なにをしている。オレ達の勝ちを宣言しないか！お前を殺して、新しい審判を連れてきてもいいんだぞ」

「…………」


吏将が小兎につめ寄ると、小兎は無言のまま構える。

そこへ幽助が、小兎の隣に立ち、吏将を睨みつけた。



「一番納得いかねーのは、だれかわかってんのか、コラてめー」

「…………フン」


散々汚い手を使われて、もうブチ切れる寸前な幽助は吏将を睨みつけるが、吏将はそんなものには動じず、鼻で笑う。



「幽助…勝ちなんざ、奴等にくれてやれ。奴を見て、いかに意味のないバカげた遊びかわかったろう。こんなヤツらのルールにつき合うことなどない。
ここからはオレのルールでやってやる。本当に強い奴だけが生き残る、サバイバル･ゲームだ」


テントの中から幽助に声をかけた飛影は、結界の中にいながらも、妖気を放出した。

それは、妖力が回復しているのが、見てわかるほどだった。



「ちょっと待ってよ。私も納得できませんわ！！本部！！私の結界では、こやつを押えきれませんわ！！」


飛影から放出された妖気を感じとった瑠架は、己の保身のために、本部に抗議をする。



「………確かにな。オレももう、ぶっちぎれる寸前だぜ。
つきあうぜ飛影！派手に暴れてやる！！」

「やる気か！！」


幽助は飛影のやり方に賛同し、自分達の負けが宣言されると同時にとび出そうと、臨戦態勢に入った。

観客は観客で、これから起こるであろう出来事を予想し、場内には緊張が走る。



「………浦飯Ｔ、戦闘可能選手不在のため、魔性使いＴの勝…」


小兎はあくまでも雇われた身なので、不本意ではあるが、魔性使いチームの勝ちを宣言しようとした。



「待っったぁあーーーーーーーー!!!」


だがその時、会場全体に響き渡るような大きい声が、小兎が魔性使いチームの勝利を宣言することに、待ったをかけた。

そのことにより、会場にいる者全員が何事かと思い、声を発した人物に注目した。



「さっきからきいてりゃ、てめェら全く。このオレ様の存在を、すっかり忘れやがって」


それは、イチガキ戦で瀕死の重傷を負った桑原だった。

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