小兎が五試合目の試合開始の合図を出すと、いきなり観客席から大歓声がおこった。



「陣がやっと出てきたぜーー」

「陣が出りゃこっちのもんだァーー」


それは、あの風使いの陣が出てきたからだ。

陣が出てきたので、一気に興奮した観客席からは、再び殺せコールが始まった。



「うるせェなや。やりたきゃ、自分らでやれっちゃ」


しかし、陣はそれをわずらわしそうに感じていた。



「ホレホレ、これ見てけろ」


いきなり陣が声をかけ、自分の耳を指さしたので、まだ怒りがあった幽助の顔はくずれた。



「耳がピーンととがってるべ？オレな、コーフンしたり、ワクワクすっとこうなるんだ。いや～～～、こんなビンビンになったの、久々だわさ。
あ、それがらオメが爆のヤロぶっとばした時、スカッとしたんだ、オレ。正直言って、あいつの不実さには、ほとほとあいそがつきてたからよ。
あ、これ吏将にはナイショな」

「ぷっ」


陣のひょうきんな接し方に、幽助は思わずふき出してしまった。



「―――ちっ、すっとんきょうな野郎だなオメー。怒りにまかせてぶっとばしてやろーと思ってたのに、毒気ぬかれちまった」

「あいつはあいつ、オレはオレだ。ギスギスした気持ちのまんまやりあっても楽しくねーべ？せっかく体はってんのによ」


激しい風が陣を包むように吹きあれ、その風で陣は宙に浮いた。



「なんと！！風を操り、自らを宙に浮かせてます！！」

「すげェ………ぜ。瑠璃覇と同じだ…。怒りなんざ、完全にふっとんじまった。よーーし、力比べをしよーじゃねーか。さあ、おっ始めよーぜ！！」

「始め！！」


もう、爆拳の時の怒りなんて完全になくなってしまった幽助は、いつもの調子を取り戻し、ただ純粋に戦いたいという気持ちで、陣に挑もうとしていた。





第三十九話　風と霊気の一騎打ち






試合開始と同時に、幽助はいきなりとび出していった。



「シュッ」


間合いをつめ、陣に殴りかかったが、陣は風を操り、上空へと飛び上がったので、幽助の拳は空を切った。



「高ーーーーーーーーーーーーい！！陣選手、まるで、ロケットの様に飛び上がったァーーー！！

しかもおりてきませーーん」


陣は会場のはるか上まで飛んでいくと、試合そっちのけで、空から島全体を見渡した。



「ここの風は、元気がいいだなァ。
――――いい島だ………」


そして、風の心地よさと島のよさを肌で感じていた。



「この島は、必ずオレがいただくだ」


下を見ると、そこでは幽助が、「てめー、おりてきやがれ」と叫んでいる。



「オメばぶっ倒してな！！」

「きやがれ！！」

「陣選手、垂直急降下で突っ込んでくるーー！！」


陣は幽助を倒すべく、急降下してつっこんでいった。



「あァーーー！！なんと空中旋回しましたァーーー！！」


だが、直接幽助のもとへいくのではなく、空中旋回して幽助の背後に回りこみ、パンチを喰らわせた。

けど、幽助もただ殴られるだけでなく、陣にひじ打ちと蹴りを喰らわせようとしたのだった。



「ぐわっち」


しかし、攻撃は陣にあたらず、幽助は殴りとばされ、リングにたたきつけられた。



「(こいつ…。あの体勢から、ひじ打ちとケリを入れようとしやがった…)」

「っつ～～～。すんげェパンチだぜ。存分に楽しめそうだな」

「風使い陣選手。飛翔術を用いての見事な先制攻撃！！しかし、圧倒的不利な体勢から反撃しようとした浦飯選手。転んでもただではおきません！！」

「あの体勢から攻撃しようとすっとはなーーーー。くえねェ奴だな」

「オメーのパンチもけっこう効いたぜ。ふんどししめてかからねーとな」


やられたり、やられそうになりながらも、それでも陣と幽助は、お互いうれしそうに笑っていた。



「ほめるのは、ちっとはええぞ」


そう言って陣は、右手首を軽く動かした。



「むん」


右手首を動かすと、付け根のところから腕を回転させ、最初はゆっくりだったのが段々と早くなっていった。



「じ、陣選手。自らの手で、なんと竜巻を作り上げましたー！！」


そして、陣の腕には小さな竜巻ができた。



「修羅旋風拳」


それは、陣の技のひとつだった。



「(あいつは、自らの腕につくるのか…。ああいう使い方は初めて見るな…)」


それを瑠璃覇は、同じ風属性の妖怪だから興味があるのか、先程までの戦いよりも真剣に見ていた。



「いっくぞーーーー！！」


腕に竜巻を作りだすと、陣はまっすぐにつっこんでいき、竜巻ができてる方の腕で、幽助に殴りかかった。



「くっ」


幽助は陣の攻撃を、間一髪でよける。



「おおおおお！？」


だが、それでもかすかにあたってしまい、場外へふっとばされた。



「かすっただけですっとばされちまった！！まともにくらったらどうなっちまうんだ」


場外にふっとばされた幽助は、あと少しで壁にあたりそうになる。



「ふむ」


けど、幽助は壁にあたる寸前で、うまく体を反転させてフェンスにつかまり、激突をさけた。



「浦飯選手。体をうまく反転して、激突をさけました！！」

「！！」

「が、しかし―――！！」


壁に激突するのをさけられたのはいいのだが、陣は幽助のあとを追ってきた。



「陣選手、後を追っているーー！！」


幽助の後を追ってきた陣が、幽助がいるところを殴れば、一瞬で壁が粉砕され、その付近にいた妖怪がふっとんだ。



「なるほど、ああなるわけね。シャレになんねー」

「ん～～、いい反応してるだ」


なんとかよけたものの、今の技が自分にあたってたらと思うと、幽助はぞっとした。

一方で陣は、自分の技を幽助がよけたので、楽しそうに笑い、耳がピクピクと動いていた。



「間一髪。壁をけって、浦飯選手危機を脱出」

「そんでこそ、倒しがいがあるだ」


今の攻撃で、腕の竜巻は消えてしまったので、陣はもう一度作ろうと、腕を回そうとした。



「させねーーー！！」


それを阻止するために幽助は走っていき、陣にパンチを連打した。



「…………すっ、すいません。速くて見えませーん。ど、どうやらお互い、パンチと防御の応酬をしている模様です！」

「お　お！　お！！」


素早く繰り出されるパンチを、陣は手で防御していた。

だが、幽助が何度かパンチを繰り出すと、そのうちの一発が陣の腹部にあたった。



「ぐ　え」


そして、あまりの痛さに陣は動きが止まる。



「チャンス！！」


そこを狙って、幽助はとどめの一撃を喰らわせようとした。

しかし、陣はまた上空に飛び、エスケープをする。



「～～～～くっそ。また上か！！」

「陣選手、空中へエスケイプ！！場外ルールでは、円闘場以外の地に、体の一部が触れている場合に限り、カウントをとることになっています！つまり空中は場外にならず、カウントはとりません！！」

「げっほげほ。きっつ～～～～。なるほど。このパンチくらったら、爆拳じゃひとたまりもねーわな」


上空に逃れた陣は、お腹をおさえて苦しんでいたが、上空へ逃げたのもつかの間、幽助が霊丸を撃ってきた。



「上空に逃れ、ホッとした油断をついての霊丸ーー！！これはとらえたかーーー！！」

「(カンペキ！)」


霊丸はまっすぐ陣に向かっていってるので、これで倒せると思った。



「爆風障壁」


だが、陣はすさまじい風を起こし、霊丸の方向を変えてしまった。

とらえたと思ったのに、思わぬ展開になり、幽助は驚きをかくせないでいた。



「か、風で！！突風で霊丸の方向を変えてしまいましたーーーーー！！すさまじい風の力！！おそるべき風の使い手！！」

「風のヨロイが、オレを守ってくれてるだからな。オレに霊丸を当てることはできねーよ」


霊丸を防御した陣は、得意気に笑っていた。



「勝負あっただかなーー？」

「ぐ……！！」


陣は再び竜巻を作ろうと腕をまわしはじめ、今ので幽助は顔をゆがめた。



「あのバカ……」


それを見ていた瑠璃覇はあきれていた。

誰だって攻撃をされれば防御はするし、何よりこの形の防御術は、以前四聖獣の白虎との戦いで、瑠璃覇がやっていたからだ。



「おい、瑠璃覇ァア！！」


あきれていると、突然幽助は、瑠璃覇に怒鳴るように声をかけてきた。



「なんだ？」


けど、瑠璃覇は冷静に返す。



「お前、うそつきやがったな！？」

「ハァ！？」


けど、次にいきなりうそつき呼ばわりされたので、瑠璃覇はわけがわからなくなった。



「お前…さっき、相手は竜巻をおこすか突風を起こすかの、どっちかだと言っていたじゃねーか。それにあいつ、お前が使う技とちげーじゃねーかよ！！」

「なっ！！バっ、バカか貴様は！！私がいつ、相手の技が、竜巻を起こすか、突風を吹かせるかのどちらかだと言った！！それに、いつ私とあいつの技が同じと言った！！
いいか。同じ属性でも、その妖怪によって使う技は違うんだ。六遊怪チームの是流と飛影。さっき、蔵馬と戦っていた凍矢と、四聖獣の青龍が違ったようにな！！
大体、お前と桑原が、一番いい例だろう！！」

「あ……」

「まったく…」


話の流れで、なんとなく相手の技が、竜巻をおこすか突風を吹かせるかのどちらかだということと、陣と瑠璃覇が同じ技を使うと思っていた幽助は、瑠璃覇に言われるとようやくそのことに気づき、瑠璃覇は更にあきれた。



「とにかく、さっきのアドバイスをもう一度よく思い出せ。勝つ方法がないわけじゃない」

「……ああ…」


うなずいた時の幽助の目は、もうその方法に気づいてるという目だった。

それを見た瑠璃覇は、軽く笑う。

その間にも、陣は再び右手に竜巻を作り出していた。



「ケリつけてやるだ！！」


陣はまっすぐに幽助に向かっていくが、幽助は微動だにしなかった。



「浦飯選手、微動だにしませんーー！！まさか覚悟を決めたのかーーー！？」


しかし、陣が修羅旋風拳を繰り出した瞬間、幽助は霊丸の構えをとった。

陣がパンチを繰り出す瞬間を狙って、敵に接触して霊丸を撃とうという考えだった。



「ま、まさか！？」

「そうだ。それでいい、幽助…」

「さあ、どっちが頑丈(タフ)かな！？」


幽助が霊丸を撃つと、幽助の霊丸と陣の修羅旋風拳がぶつかり、すさまじい爆風が起こった。

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