「蔵馬VS画魔。始め！！」


小兎から試合開始の合図が出されると、画魔は腰にさした、鞘におさめられている筆を手にとった。



「元来、化粧にはすごい魔力が宿っている。人間も祈願祭などでやるだろう。日常生活でも、女は魅惑の粧を使うしな。オレがあんたに、化粧の本当の魔力を見せてやろう。オレ特製の化粧水を使ってェェエ」


画魔は筆を出すと、話しながら、自分の目や口の周りや体に、怪しげな模様を描いていく。



「ふうう～～～～～～ん。戦闘の粧」


模様が描き終わると、画魔からは、すごい妖気があふれ出てきた。





第三十六話　蔵馬、連戦






「なんとォ。全身に模様をほどこした、画魔選手！！急激に、妖気が高まっていきます！！」

「しゃあーーーっ」


画魔は、まっすぐ蔵馬に向かって走っていき、攻撃を仕掛けてきた。

画魔の拳がリングを破壊するが、蔵馬はその攻撃を、難なく跳んで避ける。



「(妖気内在のパワー型だな。間合いをつめず、ローズ･ウィップでしとめる！！)」


蔵馬は画魔の性質を見極めて、攻撃方法を決めると、距離をとってローズ･ウィップでしとめようとした。



「！！」


けど、一瞬で間合いをつめられ、また殴りかかってくるが、蔵馬はそれをあっさりと避けた。

そして、今度は反対側の拳で画魔は蔵馬に殴りかかるも、それすらも、蔵馬はあっさりと避けてしまう。



「画魔選手のすごい連続攻撃！！蔵馬選手、反撃のチャンスがありません！！」


画魔が連続攻撃をするも、蔵馬はただ、画魔の攻撃を避けるだけだった。



「蔵馬…。相変わらず悪いクセが直っていないな」

「ああ…。敵の性質を見極めてから戦法を決める。蔵馬の悪いクセだ。あれだけスピードがあると、武器を出すスキが作りにくい」


試合を見ていた瑠璃覇が、顔をしかめて呆れていると、隣にいた飛影もそれに同意した。



「植物を武器化する時間は与えねェぜ。このままケリをつけてやる」


画魔は、またすごい勢いで攻撃をしていき、蔵馬はそれを避けていく。



「くっ」


その時、蔵馬は画魔の攻撃を避けて着地をした際に、バランスをくずして手をついてしまい、一瞬のスキができてしまった。



「今だ！」

「！！」


もちろん画魔はそのスキを見逃さず、ふでを横にふるが、蔵馬はそれを跳んで避ける。



「う！？」


だが、その筆はかすかに蔵馬の足をかすっていたのだ。



「足が……！？」


けど、それだけでも充分のようで、蔵馬の左足には、無限大マークのようなものが描かれていた。

そして、今の攻撃をくらったせいで、足が重くなってしまった。



「くくく。どうだ！？足が鉛のように重いだろう！！あんた、もう逃げられねェぜ！！」


今の攻撃は、相手の動きをにぶらせるもので、蔵馬は左足をひきずるように動いていく。



「死の化粧からなぁ」

「なんと画魔選手、敵にも呪いの化粧をほどこすことができるようです。それに加えて、あのスピードと攻撃力！！蔵馬選手、大ピンチ」


蔵馬は重い足をひきずりながら走るが、画魔は後を追ってきた。

足が重くて上手く走れない蔵馬に、あっという間に画魔は追いつき、今度は二本のふでをふるった。



「とらえたぜ」


画魔はふでを使い、蔵馬の両手と右足にも、左足と同じ、無限大のようなマークを描いた。



「獄錠の粧！
あんたの手足の自由を奪った！！例えるなら、手足それぞれに、70ｋｇの鉄球付きの錠をはめたとでもいうとこか」

「く」

「さらに例えれば、成人男子四人をかついで戦っているようなもの。
これで自慢の武器は、一切使えまい！！」

「ああっと蔵馬選手、両手足を封じられてしまった！！これは万事休すかーー！？」


画魔は攻撃するために再び動き出すが、蔵馬は動こうとはしなかった。



「くくく。身じろぎさえせんとは、覚悟を決めたか？
さぁあ、一撃で決めてやるぜ！！」


そして画魔は、正面からまっすぐに、蔵馬に立ち向かっていく。


だがその瞬間、蔵馬は髪でムチを操って、画魔を切りきざんだ。



「な…。かはっ、髪で…！？」

「悪いな。使えるのは、手足だけじゃない」

「ああっと、まさかの大逆転ーーー！！
なんと、髪の毛でムチを操り、画魔選手に決定的ダメージを与えました」


まさかの展開に、会場中がどよめいた。



「ぐっは……。ぐっ、つめを誤ったぜ。少々てこずっても、あんたの妖気全てを防ぐべきだった」

「あまり、しゃべらない方がいい…。もう勝負はついた。オレの呪縛に使っている妖気を解いて、自分の傷の治癒に向けないと危険だぞ」


もう決着はついたというように、蔵馬はムチをもとに戻す。



「くくく、そうかな。勝負はまだわからねェ」

「呪縛されたままでも、今のキミよりはすばやい。ムダ死にはよせ。キミは死ぬにはおしい使い手だ」

「光栄だ」


だが、蔵馬の忠告を無視し、画魔はフラフラになりながらも、蔵馬に殴りかかってきた。



「うああっ」

「よせ！！ムリに動けば本当に死ぬぞ」


殴りかかると、切られたところから血が流れ出す。

蔵馬は画魔を止めるが、画魔は蔵馬の忠告を聞くことはなかった。



「ハァ　ハァ　ハァ　ハァ！！」


それどころか、血が流れ、腕がちぎれても、何度も何度も殴りかかった。

例え、それが蔵馬にあたることがなくとも…。



「………

………」


そして、何度が攻撃をすると、やがて画魔はリングに倒れた……。



「ダ…ダウン！！カウントをとります。

１」

「……もう二度と立てないだろう」

「２、３」

「くくくくくく。くくくくくく」


だが……血だらけで、もう絶命寸前だというのに、画魔はニヤリと笑みを浮かべると、突然笑いだした。



「くくくくくくくく」

「５」

「封じた……」

「なに？」

「あんた……オレの筆には注意していたが、返り血には無頓着だったな。化粧水の正体を教えてやろう。オレの血さ」

「！！」


画魔に言われて体を見てみると、先程の返り血は模様のようになっており、蔵馬の胸もとに、「封呪」という文字が現れた。



「用心深く、頭の切れるあんたに、化粧をほどこすのはまさに命がけだ。
念縛封呪の粧！！
あんたの妖気は完全に封じたぜ。
これが、忍よ……。先の勝利のために、死を選ぶ。
オレが死んでも、10分位は妖気は消えねェ。それまで次の相手をかわせるかな…………」

「10！！」


術の説明をすると画魔は、10カウントの前に、息を引き取った…。



「しまった………」


妖気を完全に封じられたということは、技を出せないということ。これには、さすがの蔵馬も焦った。



「でかしたぞ画魔……。10分で十分だ。敵は討つ」

「次鋒、前へ！！」


次に、マントをぬいで出てきたのは、水色の髪の男だった。



「まずいな…。手足は鉛の様に重くて、思い通りに動かない。その上、妖気まで封じられるとはうかつだった！！」

「次鋒、呪氷使い凍矢」

「お前の死、ムダにしないぞ、画魔。奴はオレが殺す」


凍矢はマントをぬぐとリングにあがり、中央まで歩いていくと、蔵馬と向かい合った。



「ひとつ教えてくれ。なぜ、最強の忍とよばれるキミ達が、この戦いに参加したんだ？」

「………光さ。闇の世界の、さらに影を生きるオレ達には、一片の光もない。だが、気付いたのさ。オレ達の力があれば、いくらでも表の世界を生きられるとな…。
オレ達ののぞみは、だれの手にもそまっていないナワバリ。この島さ。
ここは出発点にすぎない。いずれはオレ達自身が光となり、この世をおおってやる」


蔵馬と向かい合うと、蔵馬に質問をされた凍矢は、その質問に律儀に答えた。



「忍の反乱か…」

「フン。貴様も知っているだろうが…奴等魔忍は、命をかけた戦いの前に、一番弟子に自分の奥義をたくし、部隊を維持する。それをくり返せば、あんな奴らも出てくるさ」

「問題なのは、今の状態で、どうやって蔵馬が奴を倒すかだな…。正直、今のままではきびしい。
………まあ、方法がないわけじゃないが……」

「何！？」

「危険なことだがな…。そして、蔵馬がそれに気づけば…だが……」

「気づけば、勝機はあると？」

「まあな…」


その、瑠璃覇が考える方法とは一体なんなのかと思った飛影は、瑠璃覇をジッと見た。



「おしゃべりはここまでだ。画魔が命とひきかえに作ってくれた時間、無駄にできない」

「始め！！」


蔵馬が圧倒的不利な状況の中、凍矢との戦いが始まった。

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