「劇的な幕切れで、二回戦進出は、浦飯Ｔに決定！！しかし、その戦いの結果、桑原選手がかなりの重傷を負ってしまいました！！」


浦飯チームは、瑠璃覇の活躍によって、なんとか二回戦進出をはたした。



「手伝おう………」

「お…すまねェ」


幽助が桑原を移動させていると、梁がやってきて、手伝いを申し出た。



「この償いは、オレの全てにかえてでもさせてもらう！！
共に闘わせてくれ！！彼の代わりに！！」

「気持ちはうれしいが」

「し、しかし」

「そんな事したらこいつにぶっとばされっちまう。オレはまだ戦えるぞ、バカ野郎ってな。
それに補欠は一名だけ。しかも仲間が死んだ時のみ。それが大会規定だからな」

「…………そうだったのか」


幽助に説明されると、梁は納得した。



「くそォ、また生きのびやがったぜ！！」

「奴らの、だれか一匹でもくたばるとこ見ねーと納得できねー！！」


また浦飯チームの勝ちになったので、観客席からはブーイングの嵐が起こった。



「皆さん、お静かにお願いします。では、これより二回戦を行います！！」

「！？」

「なに…」


どういうことかと、電子掲示板を見てみると、トーナメント表が写しだされる。



「二回戦、浦飯ＴVS魔性使いＴ」

｢｢｢な｣｣｣

「連戦！？」


今しがた試合が終わったばかりだというのに、すぐに次の試合をしなくてはいけなくなったので、幽助達だけでなく、円、梁、魁の三人も驚いていた。





第三十五話　大会本部の卑劣な罠






「一体どーゆーことだ！？聞いてねーぞ」

「ス…スイマセン。私は、命じられた予定を進行するだけの、雇われ司会でして…」

「ひひひーーー！！ナイスなはからいだぜ」

「奴らはクタクタだぜ。散々苦しめてなぶり殺せ！！」


この予期せぬ展開に、観客達は喜び、殺せコールが始まった。



「(まずい…。妖気をずいぶん使ってしまった。あまり無理な戦いはできない…)」


瑠璃覇は、早朝と先程の試合でかなりの妖気を使ってしまい、残りの妖力を考えると、ムチャなことはできないので、顔をしかめた。



「ケッ、やってやんぜ。まだイチガキのムシャクシャが、おさまってねーからな」

「それでは、魔性使いＴの入場です！！」


殺せコールが起こる中、小兎が合図を出すと、風をまとって、体全体をマントとフードで隠した集団が現れた。



「―――！出やがったな。もったいつけやがって」

「両チーム代表、前へ！！」

「桑原は、今回はとても戦えねェ。オレ達四人で、なんとか戦わなきゃな」

「(戦えないのは、彼だけじゃない)」


幽助は、四人で戦おうとしていた。

だが蔵馬は、飛影はこの前の六遊怪チームとの戦いで右腕を食われかけ、瑠璃覇は、今朝の飛影の治療と、先程のDｒ.イチガキチームとの戦いで、かなり妖気を消耗してしまったので、そのことを見抜いていた。



「だれがいく？最初に戦いたい奴が、代表でいい」


魔性使いチームの一人がそう言えば、一番左端にいる人物が、風をおこしてマントをぬいだ。



「オレが行くべ」


その人物は、赤茶色の髪に、頭に一本のツノがある男だった。



「陣だ！」

「風使いの陣だぜ！！」


彼が姿を見せると、観客達がざわついた。



「風使い陣！！それじゃ、まさか奴らは」

「知ってるのか？」

「ああ、かなり有名な妖怪だ。魔性使いとは、仮名だったようだな。奴等の正体は、魔界の忍だ。
妖怪同士の勢力争いの陰で暗躍する、戦闘集団魔界忍者。奴等は、その中でも最も恐れられているﾞ修羅ﾞの怪だ」


蔵馬が彼らについて説明をすると、幽助はリングにあがり、中央までやって来た。



「対戦方法を決めてください！」

「一対一(タイマン)で勝ち抜き戦。相手がゼロになるまで戦うべ！」

「上等だ！」

「対戦方法は、一対一の勝ち抜き戦と決定しました」

「おめ、いい風ば持ってるな」

「？」


自分のチームのところに戻ろうとした時、陣に声をかけられるが、幽助にはなんのことかわからず、自分のチームがいる場所へ戻っていく。



《えーー、ここで二回戦の前に、運営本部によるメディカル･チェックを行います。日程の都合上、連戦となる浦飯Ｔの体調を考慮しての特別処置です。しばらくお待ちください》


幽助が戻ってくると、突然場内のアナウンスが流れた。



「メディカル･チェック？」


なんのことかさっぱりわからずにいると、十字のマークがついたテントの中から、看護師の女性が出てきた。



「ほっとけほっとけ。人間ヤローなんて、治療するこたねー」

「時間のムダだーーー！！」


浦飯チームが優遇されるような状況に、不満を抱いた観客達はヤジをとばすが、看護師はそれを無視して浦飯チームの前に行き、彼らの前で立ち止まると、メンバー１人１人に右手をかざしていった。

そして、瑠璃覇と飛影の前で手を止める。



「あなたとあなた、ちょっときていただけますか」

「いらん世話だ。オレの後ろに転がってる奴をみてやったらどうだ？」

「まったく同感だな」

「戦う者を二、三問診するだけですわ。すぐすみますわ」


女性にそう言われると、二人は仕方なしに、看護師についていく。



「さっさと始めろーーー！！」

「どうせ、そいつらくたばるんだ！！」


周りからヤジがとぶ中、瑠璃覇と飛影は、看護師と一緒にテントの中へ入った。



「それでは質問します。どこか痛みはありませんか？」

「別に」

「気分は悪くありませんか？おなかは？」

「…………貴様、なめてやがるのか？」

「フフ。かなり、ストレスが溜まっている御様子ですね。やはり、少々休まれた方がよろしいですわ」

「バカが。自分の脳みそでも直してろ」


あまりにもバカバカしくてやってられないというように、瑠璃覇と飛影は、テントから出ようとした。

だが、飛影がテントの外に出ようとした瞬間、テントの周りを電流の様なものが流れた。



「オイ…なんだあれは！？」

「結界だ」

「結界だと！？」


その電流の正体は、結界だった。



「こらあーー！！なんのマネだーー！！」


電流の正体を知ると、幽助は怒って、女性のもとへ走って行く。

けど、幽助は結界の力にはばまれて、近づくことができなかった。

そして女性は不敵な笑みを浮かべると、着ていた白衣をぬいだ。

その下には、糸のようなものを、体に巻きつけていた。



「なに！？」

「結界師、瑠架でございます」

「結界師だと！？」

「防呪壁能力は、魔界屈指と自負させていただいております」

「二人をそこから出せ！！」

「さわいでも、もがいてもムダでございます。もうここから出ることはできません。

束呪縄！！」


瑠架が妖気を発すると、二人の体を、光の縄が束縛する。



「ああ……」

「束呪縄か……。ヘタに動いたら体が弱る。動くだけでも危険だ」

《メディカル･チェックの結果、飛影選手と瑠璃覇選手が、総合的に判断し、二回戦を戦うには不適格とみなされました。治療のため、欠場といたします！》

「な……」

「汚いマネしやがって」


あまりに卑怯な手口に、幽助だけでなく、梁までも激怒する。

そして、幽助は怒りのあまり再びリングにあがり、小兎のもとまで駆けていった。



「なにが、総合的にだ！！ハメやがって。てめー、説明しろ」

「わ、私は中立の立場の司会です。なにも知りませーん」

「中立だとぉ～～！？」


幽助は小兎に文句を言うが、小兎は知らぬ存ぜぬと首を横にふる。

それを聞いた幽助は、ますます怒った。



「ムダだ」


そこへ蔵馬がやって来て、幽助を制する。



「なにィ～～！？」

「たしかにこれはワナに違いない。しかし、皮肉だな。あのふたりは隠してはいるが、本当は戦える状態じゃない」

「あ…」

「普通の二人ならば、あの程度の結界はやぶり出て来られるはず。それができないほど、体は弱っている。
この数奇なめぐりあわせ。吉とでるか、凶とでるか…」

「フフフ、２対５になったな。陣！お前ひとりでかたづけられるな」


すると、陣の後ろに大柄な男が立ち、今の状況をうれしそうに笑うが、対照的に、陣はつまらなそうな顔になる。



「はーあ、どっちらけ………。
気が変わったや。だれかいってけろ」


そして、試合を観戦するために、リングを降りようと、自分のチームの方へ歩いていこうとするが、そこを大柄な男に、肩をつかんで止められた。



「なに！？相変わらず勝手な野郎だ。つべこべ言わず行きな！！」


だが陣は、自分の肩をつかんだ男の手をつかむと、男を睨みつける。



「オレさ指図すんじゃねーー」


そして、手をはらいのけ、そのまま壁まで歩いていくと、地面にすわり、壁によりかかって、口笛を吹きはじめる。



「チッ」

「フ…。陣め、久々に歯ごたえのありそうな奴にあえて、機嫌がいいな」

「くく……いいよ。私がいこう」


そう言って、別の男がマントをぬぎ、リングに上がった。



「化粧使い画魔！！」


上がってきたのは、白い肌にとがった耳をもつ男だった。



「蔵馬」


幽助が出ようとすると、それを阻止するように蔵馬が前に立った。



「オレで全員かたづけると言いたいが、奴らの妖気が、そうさせてくれそうもない。できる限り、奴らの手の内を暴いてみる。………その後はたのむ」


いつも冷静な蔵馬がそう言うからには、それほどの相手なのだろうと、幽助は強い緊張感を抱いた。



「始め！！」


殺せコールが響く中、小兎の合図とともに、魔性使いチームとの戦いが始まろうとしていた。

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