「ナイフエッジ･デスマッチ」


酎は取り出した２本のナイフを、リングの板１枚分くらいの感覚で、地面に突き刺した。



「地面にナイフを２本ぶっ刺しやがった。一体なにをする気だ」


地面に刺さったナイフを見て、どんな風に決着をつけるのだろうと、桑原は疑問を抱いた。



「クツをぬいで、右足をナイフの前にしてふんばりな」


酎にそう言われると、幽助は言われた通り、クツをぬいで右足をナイフにくっつけ、足を開いた。



「そのナイフが死の境界線だ。この線を越えないことが唯一のルール。破った場合は、死をもって償うこと。
実況！合図をたのむぜ」

「あ、はい」

「使うのは肉体のみ！！ぶちのめした方の勝ちだ！！」





第三十二話　一回戦突破






「ナイフエッジ･デスマッチ」


それを聞いた鈴駒は、これは酎の無敗の決闘法であり、肉弾戦でも酎には強力な武器があるということで、これは勝てると確信した。

そして、その様子を見ていた会場中の者達は、固唾をのんで、その試合の行く末を見守っていた。



「始め！！」


小兎が合図をすると同時に、二人は殴り合いを始めた。

幽助が酎の腹に一発決め、同時に酎も幽助の顔に一発決めた。

腹を殴った後、幽助は酎の顔を、腹を殴った方の手とは逆の手で殴る。

けど、酎も負けじと幽助の腹に、強烈な一撃をお見舞いした。

そのせいで、後ろに下がった右足はナイフにめりこみ、足からは真っ赤な血がふき出した。



「らあっ」


酎はその隙をねらって、また幽助に殴りかかるが、幽助はそれをよけた。



「おららららららあ」


そして、酎の体に、連続でパンチをお見舞いした。

酎が幽助の顔を殴り、かと思えば、今度は幽助が酎の顔を殴る。

とにかく、防御も考えることなく、ただひたすら殴り合っていた。

逆に言えば、二人はもうそれしか攻撃方法がなかったとも言える。

殴られるたびに血が吹きだし、ナイフで足が切れ、それによってまた血が流れ、もう二人は、血だらけの状態であった。

しかし、いくら殴り合っても、なかなか決着はつかなかった。



「あ…う」


ケンカ好きの桑原も、二人の戦いぶりに、少し引き気味になっていた。



「け、決着がつかねェぜ………！！化け物か、あいつらは」

「いや…。二人とも、チャンスをねらってるんだ。相手の隙をうかがっている。相手が隙をつくった時が、絶好の機会。その時決着はつく。勝負は一瞬だ」


桑原はわからなかったが、瑠璃覇は二人の考えや今の状況をわかっていた。

その時、酎のパンチが幽助の頬に炸裂し、幽助の体がぐらついた。



「うっ」


どう見ても幽助が不利になっているので、桑原はヤバイと思った。



「！！　今だ。くらえィーーー！！」


酎はそのチャンスを見逃さず、幽助に向かって頭突きを喰らわせようとした。



「出たァ。酎のヘッドバット！！これで決まりだぜ！！」


鈴駒は酎の必殺技を見て、もう酎の勝利は確実だと思った。

しかし、幽助はぐらついた体を止めると、酎と同じように、勢いをつけて頭突きをかました。

会場に鈍い音が響き渡ると、酎の額からは血がふき出し、そのまま倒れていった。

酎の頭突きの威力は相当なもののようで、その証拠に、酎の頭があたったリングはヒビが入っていた。



「や…やった……のか？」

「へへ…イヤなヤローだ。切り札までいっしょだったぜ…」

「３、４、５」


幽助は、酎と同じように額から血が流れていたが、無事のようだった。



「８」


一方で、酎がダウンしたので、小兎はカウントを数えていた。



「10！！勝者、浦飯！！よって、３-１で浦飯Ｔの勝利です！！」


酎はカウントを10数え終えても起き上がることはなく、そのことで勝敗を決し、幽助及び浦飯チームの勝利が宣言された。



「よっしゃあーーー！！一回戦突破だぜーーー！！」


自分達の勝利が宣言されたので、桑原はとてもうれしそうに、歓喜の声をあげた。



「酎！
あっちゃ～～～～。完全にダウンしてる」


リングの方では、倒れた酎を心配した鈴駒が、酎のもとへ駆け寄っていく。



「し、信じられね～～～。石盤ぶち割る酎の鉄頭だぜ。それをぶっ倒す、生身のヤローがいるなんて」

「よォボーズ」

「！！　はいっ！！」


自分が強いと信じて疑わなかった酎が倒され、信じられずにいる鈴駒。

その時、その酎を倒した幽助が声をかけてきたので、鈴駒はビクッとなった。



「目ェ覚ましたら言っとけや。またやろうぜってな」

「は、はいよ(バトルマニアどころじゃねェ。クレイジーだ)」


こんなに血だらけでボロボロになったというのに、それでもさわやかないい顔で、鈴駒に伝言を頼む幽助。

幽助にびくついた鈴駒は、自分の理解を超えているというのもあり、返事をするのが精一杯といった感じだった。



「くそ～～。てめェら、口先だけじゃねーか」

「せっかく応援してやったのによォ」

「フヌケがァ。負け犬は死ね！！」

「殺せ」

「殺せ」

「役立たずが。くたばれ」

「殺せ」

「六遊怪だと。笑わせんな」

「カケ金返せ、バカ野郎」

「鈴駒も酎も殺せ！！」

「ぶっ殺すまで続けろーーー！！」

「殺せ殺せ」

「オレ達がとどめさしてやるぜ」

「くたばれァーー！！」


浦飯チームの勝利と六遊怪チームの敗北が決定すると、結果に納得のいかない観客達がさわぎ始めた。



「勝手なやつらだぜ。さっきまで、あれだけ肩入れしてたくせによォ」

「そんなもんだよ。ザコってのはな」

「ケッ、勝手にほえてろ。お前らはこわくて、おりてもこれないくせに」


六遊怪が負けた途端、あっさりと手の平を返したので、自分達のことじゃなくても桑原は頭にきていた。



「うるせェェェーーーー!!!!」


すると、突然幽助が大声で怒鳴った。

それは会場内にビリビリと響くもので、観客だけでなく、鈴駒もびっくりしていた。

そして、そのことで、あまりの気迫に会場が静まりかえった。



「ぐだぐだ言ってねェで、おりてこいや、コラァ。文句あんなら、オレが相手だ。とことんやってやんぜ」

「オレらだ、オレら」


幽助は挑発するように指を下に向け、他の浦飯チームのメンバーも客席を睨みつけた。



「ぬうう」


挑発的な幽助に、観客達は悔しそうに歯を噛みしめた。



「浦飯……」


一方鈴駒は、敵である自分達をかばうような幽助の発言に、ちょっと感動したような目で幽助を見た。

鈴駒のそばにいる酎も実は気がついており、うっすらと目をあけていた。何やら、幽助に対して思うことがあるようだったが、一言も発することはなく、そのままでいた。



「調子づきやがって、人間がァ」

「楽しみが２回戦にのびただけのことよ！！」


下に降りる勇気はないが、それでも納得のいかない妖怪達は、強がってまたヤジをとばす。


その、観客席への出入り口付近……。

そこには、戸愚呂兄弟がいた。

そばには、黒い長髪の男も立っている。



「…………鴉、どう見る？ヤツが浦飯幽助。やがて、我々と戦うであろう相手だ」

「………それまで勝ち残れるかな……」


試合の全貌を見ていた三人。

戸愚呂弟が鴉に意見を求めると、鴉の口から出てきたのは、とてもきびしいものであった。



「奴は………致命的なミスを犯した。霊丸はもう使えまい………」


それは、先程の酎との戦いを見て、幽助のミスを見抜いたからだった。















次の日……。

大会２日目。

幽助達は、それぞれ行動を別にし、次の戦いにそなえていた…。



「勝者、Ｍ-３号。よって、３-０でＤｒ.イチガキチームの勝ちです！！」


会場では、浦飯チームとは別チームの試合が行われており、Ｄｒ.イチガキチームが勝利を手にしていた。



「ヒョヒョヒョ、御苦労」


敵を倒した男は、もとの場所まで戻っていき、今の試合でとった相手の首を投げすてる。

そして側では、白衣を着た妖怪が不気味に笑っていた。


勝敗は決した。

負けたチームの一人はほっとしていたが、もう一人のメンバー……ひとつ目の、大きな牛の妖怪は納得いかず、リングにあがって彼らに勝負を挑んだ。

すごい勢いで向かっていく牛の妖怪だが、三人の男はそれぞれ霊気を操り、目が隠れた男は輪の武器で左腕を切り落とし、先程戦っていた男は右腕をつかみ、えぐるように攻撃をした。

牛妖怪がその攻撃に悲鳴をあげていると、みつあみの男が牛妖怪の前にやってきて、何かを振りおろして、牛妖怪の頭と体をつぶした。

牛妖怪の頭はなくなり、体は半分縦に裂けた。

みつあみの男が何をやったのかまるでわかっていない観客達は、何がなんだかわけがわからず驚いていた。



「ひょーーっひょっひょ。浦飯らと当たるのが楽しみじゃ」


またしてもあっさりと倒したので、男はまた不気味な笑みを浮かべた。



「あいつら……人間だな…」

「ああ…驚いたな…。あの３人があやつったのは、まさしく霊気。ゲスト以外で人間が出てくるとは。………おそらく、本人の意志で戦っているのではないだろう」

「なんか……臭うな…」


その試合を、瑠璃覇と蔵馬は会場の屋根の上で観戦しており、今戦っていた３人の男のことを見ていた。


試合が終わると彼らは帰っていき、電子掲示板に、昨日と今日の試合で勝ち残ったチームの名前が表示される。



「さて、本日の第４試合。一回戦最後のカードです」


小兎がそう告げると、瑠璃覇と蔵馬はハッとなり、リングの方に注目する。



「この勝者で、ベスト８が全てそろいます。そこで、あらためて公正な抽選を行い、最後の組み合わせが決定します！！

さあ、出ました！！前回大会優勝の、戸愚呂チーム登場です！！」


次の試合は、魔界狂戦士チームVS戸愚呂チームで、戸愚呂弟は選手入場門から出てくると、リングまで歩いてきた。



「対するは、魔界狂戦士チーム！！」


次に、戸愚呂弟よりも、やたらでかくガタイのいい男が５人入場してきた。

彼らは、戸愚呂チームは戸愚呂弟しかいないことに疑問を抱く。

そんな中、戸愚呂弟が、この試合は自分一人でやりたいと言いだすと、一度優勝したくらいでうぬぼれている。１対５でコナゴナにしてやると笑いとばした。

小兎の合図で試合が開始され、いきなり魔界狂戦士チームの一人がハンマーで殴りかかってくると、戸愚呂弟は45％になり、今殴りかかってきた奴だけでなく、側にいた別の妖怪の体や頭を拳でつきやぶり、合計４人も一瞬にして倒してしまう。



「今日はでかい奴の厄日だね」


戸愚呂はニヤっと笑うと、相手チームの中で一番でかい、自分の体の倍以上もある大きな妖怪の体を、一撃でまっぷたつにした。



「し、勝者戸愚呂！！よって８チーム目は、戸愚呂チームに決定です！！」


戸愚呂の圧倒的な強さに、観客席からはすごい歓声が上がった。



「(強い……！！)」


そして、今の試合を見ていた蔵馬は、戸愚呂弟の強さを実感した。








この試合でベスト８が出そろい、公正な抽選の結果、試合の組み合わせが決定し、トーナメント表が配布された。



「さすがオレ達ゲストだな…。すげー扱いだ」

「どう見ても、戸愚呂チームとオレ達の位置は決まってたとしか思えん」

「当然だ。オレは、抽選にすらよばれてねェ！！」


その組み合わせは、戸愚呂チームと戦うには、浦飯チームは３勝しなければならない、もっとも試合数が多いもので、戸愚呂チームは、１回戦って勝てば優勝決定戦に進めるという、明らかに公正ではないものだった。



いよいよ、２回戦が始まる…！！

.