試合開始と同時に、酎は先程の、流れるような動きで幽助の周りを動きまわり、幽助を翻弄し始めた。



「！！　流れるような動き！！」

「我流のようだが、ムダがない！！あれはとらえにくいぞ」


酎は、その流れるような動きで幽助に近づいていき、手刀を繰り出すが、幽助はそれを左腕でガードする。

しかし、酎はその隙をついて、パンチを一瞬で五発も繰り出してきたので、幽助はそれをくらい、後ろへふっとんでいく。

更に酎は、ふっとんでいく幽助を追いかけていき、リングにたたきつけるようにして、裏拳で殴り倒した。



「はええ！！反撃する間がねェぞ」

「(外見とは対照的に、洗練された美技だ)」


あまりの早さに桑原は驚き、蔵馬も酎の技を見て感心していた。



「おっ」


殴り倒された幽助はすぐに起き上がり、反撃をするが、酎は幽助が繰り出したパンチをすべてよけていく。

そして、酎はニヤっと笑うと、幽助の視界から姿を消し、素早く幽助の横に移動すると、幽助を蹴りとばした。

酎に蹴りとばされた幽助は場外までふっとんでいくと、観客席とリングを隔てている壁に激突する。





第三十一話　副将戦の対決






「ういっく」

「すっ、すさまじいです。口をはさむすきますらない、華麗な連続攻撃！！浦飯、一発も返すことなく場外に激突！！」


酎が有利な状態になっているので、観客席からは殺せコールが続いていた。

そんな中、酎は余裕の表情で、片足でリングに立つ。



「どうしたウラメシ選手、オレのとっておきのウル技を見たいんだろ。小手調べも終わらないうちに死ぬのか？」


酎が話しかけるが、幽助は壁の瓦礫に埋もれたままだった。



「じ、軸足が、ドリルみてーに石盤をえぐってやがる。鈴駒の万倍はありやがるケリだぜ」

「あっ、場外です失礼。カウントをとります。

ワ…」


小兎は酎の技に釘づけになっていたので、カウントをとるのを忘れていたが、急に思い出し、カウントをとろうとする。

だが、その瞬間幽助が高く跳び上がり、１カウントを数える前にリングに戻ってきた。



「やべ～～やべ～～、ガードしなきゃ死んでるぜ、今のケリ。なのに、なんでだろな。すげ～～楽しいんだよ。オメーもそーか？」

「……ああ、そうだ。バトルマニアよ」


あんなにすさまじいケリをくらい、ヘタしたら死んでいたかもしれないのに、楽しそうに笑う幽助に、酎も笑みを浮かべる。



「カウント0.5！！試合続行です！！」


幽助がリングに戻ったことで試合は続けられ、二人は再び向かい合った。



「あの、どするでェケリを、片手でブロックしやがった！！こいつはいけるぜ！！」


最初は酎の連続攻撃にヤバイと思ったが、それでも幽助はちゃんとガードしており、無事だったので、桑原はガッツポーズをしていた。

一方幽助は、右手を構えると、何故か会場の屋根に向けて霊丸を放った。



「これがオレの十八番、霊丸だ！残りの弾は３発！一日４発がどうやら限界らしくてな…。そのかわり、威力は霊力を上げてけば、それに比例して増していくぜ」

「な、なんと今度は、浦飯選手が技を披露！！バカ正直なまでのスポーツマンシップ！！武術会始まって以来ではないでしょうか」

「バカかてめー！！酔っぱらいのペースにはまってんじゃねーー」

「どこからどう見てもバカだろ。まったく……あんなバカが、うちのチームにもいたとは…。しかも大将…」


酎と同じように自分の技をばらす幽助に、桑原は怒鳴り、瑠璃覇は呆れていた。



「ガハハハハハ。本当にバカだな。気に入ったぜ、こんちくしょーー」


幽助が気に入った酎は、バカと言いながらも大笑いした。



「……とと。うっぷ」


けど、酔ってるせいで、笑った後その場をふらついた。



「待ちの間も大分飲んだからな。酒の回りがはええぜ。………頃合いだ。
見せてやるぜ、オレのウル技をよ」


しゃべりながら、腰のベルトについている、一本の小さなボトルを取り出した。



「魔界の重濃酒、ﾞ鬼殺しﾞ。こいつは効くぜ」


取り出したのは酒で、それを一気に飲んだ。



「！！

ま、まさか、あれをやる気か、酎！！」


酒を一気に飲みほすと、酎の体に変化が起こり始めた。



「おお　お　お　お」


一体何が起こるのかと、会場にいる者達は、真剣な目で注目する。



「おえぇぇ…」

「……」


けど、急にリングの端に行ったと思ったら、酎は思いっきり吐いた。

どんなにすごいものが見れるのかと思いきや、ただ吐いただけだったので、酎の後ろでは小兎がベタに大げさにずっこけ、幽助はなんとコメントしていいかわからなくなっていた。



「あーあ、やってもーた。みっともねー。一回あれをやんないとヴァージョンアップできないんだもんな。
だけど、完全にへべれけになった酎が、本当の姿なんだ！！深酒と酔拳は、真の自分を人間界に呼び込む儀式なのさ！！」

「！」

「酒気がうすれていく…！いや！！正体不明だった妖気が、酒気と融合しているんだ！！」

「ふうう、すっきりしたぜ…」


吐いて立ちあがった酎は、肌の色が茶色く変化していた。



「のんべ錬金妖術師、酎！！最高の技をもって相手しよう」


そして手を動かすと、わた菓子のような妖気を使って、何かを作りだしていた。



「これは奇っ怪。自らのわた菓子にも似た妖気を使い、なにやら飴細工の様に物体を作り始めましたァ」

「錬金妖術師…。不気味な妖気の正体は、変幻自在の妖力を酒とブレンドして高めていたためか！！」


次第にそれは妖力の球となり、酎は手に、幽助の霊丸のような球体を作り出した。



「霊丸そっくりのエネルギー球を作り出しやがった」

「パワーもほぼ同等の様だ！！一瞬の間にそこまで見切っていたのか！！」


酎はエネルギー球を作り出すと走りだし、幽助も酎との距離をたもったまま走りだした。



「力比べだ。いくぜ！！」

「のぞむとこだ！！」


幽助と酎は同じ方向へ走り出すと、力くらべを始めようとした。



「うおりゃあ」

「ショット！！」


酎は今作り出したエネルギーの球を、幽助は霊丸を放ち、そのふたつの球はぶつかると押し合いになる。



「！！　タマの押し合い！！どっちだ」


ふたつの球は、押し合った結果、どちらも破裂するように消えた。



「互角」


球が消えると、二人はお互いに距離をつめた。



「両方とも、撃つと同時に突っこんでやがった！！」


お互い至近距離まで来ると、激しい殴り合いを始めた。



「すげェ…。防御も考えずうちあってやがる！！」

「両方とも、相手がひいた瞬間をねらって撃つ気だ。殴り負けた方が、致命的なスキをつくる！！」

「だが、それも長くは続かないだろうな…」


瑠璃覇がそう言った時だった。



「うおおお」

「ぐっ」


瑠璃覇が言ったことは現実となり、酎は一瞬の隙をついて、幽助を殴りとばした。



「くそ」


幽助はなんとか着地するが、着地した体勢が悪く、隙をつくってしまった。



「まずい」


それを見た酎は、チャンスと思った。



「うおお」


そして、先程よりもかなり大きなエネルギー球を作り出す。



「でけェ。一気に決める気だ！！」

「爆発的に気を放出して戦ってるんだ。長びけば、不利になる上にダメージが残る」

「しかし、力は互角。そう簡単には決着がつかないだろう。この相手を凌駕するくらいの技がなければ倒せない」

「(なまじ力が互角なだけに、両者無事ではすまない…！！)」

「くらえィンンン」


酎はエネルギー球を、渾身の力をこめて幽助に投げる。



「(でけェ)」

「(霊丸の比じゃない！！)」

「(着地の体勢が悪い！！よけられん)」

「(どうするんだ！？幽助！！)」

「だめだ、くらう！！」


それは霊丸の比ではなく、体勢を崩してしまっている幽助は、球にあたりそうになった。

だが、幽助は霊丸の構えをとると、二発連続で霊丸を撃った。



「連射!!?」


一発だけかと思いきや、二発連続で撃ってきたので、酎は驚いた。



「つきぬけたァーーーっ！！」


霊丸は二発ともエネルギー球をつきぬけ、酎にあたりそうになった。



「しかし、酎(ヤツ)のタマも、パワーは死んでねェ！！」


だが、エネルギー球の方も消えることなく幽助に向かっていき、お互いが放ったタマはお互いにあたってしまった。



「両方当たったァーーー！！
い…いや、両方とも消えています！！」


お互いにあたったのかと思いきや、両者の姿はそこにはなかった。



「両者よけたのでしょうか！？それともまた両者場外か！！」


小兎が二人を探していると、二人はいつの間にか、小兎の後ろに立っていた。



「はニャ！？なんと、後ろにすでに立っています。しかし、お互い相手の一撃は受けている様子！！衣服がやぶれ、傷だらけです」


なんとか無事だったものの、二人は相手の一撃をくらい、衣服がやぶれ、全身傷だらけの状態で、息もあがっていた。



「３発…撃っちまったようだな。しかも、今の一撃で全霊気を放出し、もう普通の人間と変わらねェ。違うか？」

「………まあな」

「実は、オレも使いはたした」

「………」

「へ」

「へ」

「へへへへへへへへへへ」

「へへへへへへへへへへへへ」

「わ……わらってます。血だらけで…………。まさにバトルマニア。もう私の理解をこえてます」


力を使いはたし、全身傷だらけで血だらけだというのに、笑っている二人に、小兎は体が震えていた。



「だが…白黒はつけねーとな」

「あたりめーだ」

「よし……決着は…

ナイフエッジ･デスマッチで！！」


酎は、どこからか２本のナイフを取り出すと、決着の方法を提案した。

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