「浦飯チーム、蔵馬の逆転勝利！！これで、１対１の五分となりました！！」


呂屠の戦闘不能が確認されると、蔵馬の勝利が宣言された。



「安心しろ。使い魔は、御主人様が死んだと同時に逃げ去った」

「！」


邪眼で志保利の様子を見ていた飛影は、蔵馬が戻ってくると、見ていたことを告げる。



「気づいていたのか…」

「バカな野郎だ。あれは、殺してくれといってるのも同じ作戦だ」

「人質をとるなら、もうちょっと頭を使わないとな」

「中堅、前へ！！」


瑠璃覇と飛影が話していると、次の試合を開始するため、小兎が声をあげた。

すると、今まで以上の歓声があがる。



「是流だ。是流が、早くも出てきたぜーーーー！！」


それは、是流がリングに上がってきたからだった。



「浦飯チーム。中堅前へ！！」

「………やつが大将じゃないのか」

「じゃ、あとのふたりは、もっと強いのかよ！？」

「いや……ヤツが、あの中で一番強いのは間違いない。ふざけた奴等のことだ。順番も適当に決めたんだろうぜ。
オレが行く。あいつは昨日なめたマネをしてくれたからな」


飛影は首に巻いているスカーフをはずすと、リングに上がっていった。





第三十話　炎の秘技






「だれが出ても是流のエジキだぜーーー！！」

「さっき見せたすげェ妖気なら、敵なしだァーーー！！」


観客席は、今度は是流が戦うということで、今まで以上に盛り上がり、早くも勝利気分であった。



「火の妖気、火炎術者か……」

「！」

「コップの切り口を見たぜ。鋭い刃で切ったように見えるがはしが少し溶けていた…………。技が荒いな」

「………それがどうした？ネズミ臭い邪眼師ごときに、とやかく言われる覚えはない」

「始め！！」


小兎が試合開始の合図と出すと、是流は炎を出した。



「スミクズにしてやる…………」

「うおっ、出しやがった。信じられねェ妖気だぜ！！これは……」

「どうだ！？声も出まい。ネズミには一生ねり出せん妖気だろうが」


是流は手に炎を出すと構えをとり、飛影を挑発する。



「ごたくはいい。こい」


けど、飛影は挑発に挑発で返した。

だが次の瞬間、是流は一瞬にして飛影との間合いをつめると、飛影の腹を腕で貫いた。

同時に、飛影の体が燃え上がり、是流の手からぬけると、是流は今度は、拳から炎を放ち、とどめをさすように炎を浴びせた。



「な…。一瞬で」


あまりの早さに、瑠璃覇以外全員目を見開き、固まり、会場全体が静まりかえった。

飛影は炎につつまれ、ゆっくりとリングに落ちていく。



「く……笑止な…。相手にならんな」


勝利を確信した是流は、相手をバカにしたような笑みを浮かべ、飛影に背を向けて、もといた場所に戻ろうとした。



「いい腕だ。殺すにはおしい。……が」


だが、腹を貫かれ、是流の炎につつまれながらも、飛影はその場を立ち上がった。



「………オ…レの妖火に耐える程の…妖…気？ま…さか！！」

「オレと当たったのが運のつきだ。
喜べ！！貴様が人間界での、邪王炎殺拳の犠牲者一号だ！！」


飛影の額のバンダナが焼け落ち、邪眼が現れ、目が光ると、是流の炎は粉砕された。



「邪王炎殺拳……！！まさか、あれは人間界では使えない、正真正銘、魔界の拳のはず……」

「それより、今のあいつが…使えるのか！？」


魔界の出身である瑠璃覇と蔵馬は、飛影の口から、邪王炎殺拳という単語が出てきたことに驚いていた。



「今はまだ、オレ自身でコントロールしきれん！！だが、近いうちに完全な技にしてみせる」


飛影が手に妖気を集中させると、黒い炎が飛影の手をうずまいた。



「く…黒い炎……！！魔界の炎を召喚したというのか！！」

「右腕だけで十分だな。加減はできん……。気の毒だがな。
見えるか！？貴様の火遊びとは一味違う、魔を秘めた本当の炎術が…。
邪眼の力をなめるなよ」

「う……あ…！！」


飛影から放たれる妖気と魔界の炎に、是流は恐怖し、その場から動けなくなった。



「こ……これは危険すぎます！！実況として不本意ではありますが、一時避難させていただきますーーー！！」


一方で小兎は、危険を察知し、リングから降りて避難をした。



「くらえーーー！！」


小兎がいなくなると、飛影は叫びながら右手を前に出した。



「炎殺黒龍波！！」

「！！」


飛影が叫ぶと、飛影の右手から黒い龍の形の炎が放たれ、是流に襲いかかっていく。

それは小兎の頭上を、すごい勢いで通過していく。

すべて通過すると、小兎はおそるおそるリングをのぞいてみるが、そこには飛影以外何も…誰もいなくなっていた。



「い、一瞬だ。まさに」

「あ……か…壁に」


瑠璃覇や蔵馬や桑原、小兎が目を向けた先にあったのは、焼きつくされ、壁に残った是流の影だった。



「し、信じられねェ」


蔵馬や桑原だけでなく、六遊怪チームの残りの二人も、驚きを隠せずにいた。



「全て焼きつくしてやった…。この世に残ったのは、あの影だけだ」

「……はっ。と…いうことは、カウントとっても無駄ですね。

し…勝者、飛影！！」

「っしゃー。ザマーミヤガレ！！スカッとしたぜ。これで２対１だ！！」


飛影の勝利が宣言されると、桑原はガッツポーズで喜んだ。



「―――と言いてえところだが、とてもそんな気分じゃねーぜ。飛影(ヤツ)は、いつ敵にまわってもおかしくない……。その上、あんなスゲー技が…。

う…」


飛影のすごさを目のあたりにした桑原は、飛影が戻ってくると、冷や汗をかき、顔がこわばった。



「くく、安心しろ。この大会が終わるまでは、こっち側にいてやる。オレの邪王炎殺拳も、カンペキではないからな」


飛影は桑原の前まで来て、桑原を見ると、桑原の心境を見抜いたように言った。



「ぜ…是流でさえ」

「あんなにあっさりと殺されるとは…」

「じ、冗談じゃねえ。オレ達は、もうぬけるぜ！！」

「楽に殺しが楽しめるって言うからきたんだ」


六遊怪側では、飛影と是流の戦いを見た牙王と威摩陣が、恐怖で逃げ出そうとした。

しかしその瞬間、何かが二人の上を通過すると同時に、二人の首がとんだ。

その通過した何かは、そのままリングに着地する。



「ウィ～～ック」


二人の上を通過したものの正体は、モヒカン頭の男だった。



「遊びは危ねーからおもしろいのによォ。しらけさせるマネしやがって。バカどもがよォ」

「酎！！」


男の名は酎といい、酎が現れると、鈴駒はうれしそうに酎の名を呼んだ。



「おい実況、不慮の事故でふたりが死んだ。この場合、どうなるんだったかな？」

「補充ができるのは、仲間がなん人死んでも、チームでひとりだけです。し、したがって、残った者だけで後は戦っていただきます！！」

「ん～～、ナイス。んじゃ、あっちチームの残りふたりはオレが相手をしていいわけだ」


相当酒を飲んだようで、酎が前を歩くと酒の臭いがただよったので、小兎は不快感を示していた。



「……？何故だ…。いやな気分だぜ。はるかに是流より妖気は小せぇのに、妙な不安感が…」

「よっと………」


桑原が言い知れない不安に襲われていると、今までずっと寝っぱなしだった幽助が目を覚ました。



「すげー酒の臭いだな。目がすっかりさめちまったぜ……」

「(………幽助も気づいたか…。あの男の奇妙な妖気に)」

「ヘイ、怖じ気づいたのか？ふたりいっぺんに相手してやってもいいぜー」

「(………是流とかいう奴より不気味だ。ふたりを殺したときにすら、殺気が感じられなかった…)」

「副将…前……」

「ハリーアップ！！オレは早いとこ優勝して、死ぬ程酒をいただきてーんだ！！」

「オレが行くぜ！体がうずいてしょーがねー。寝起きに軽く運動しねーとな」

「軽く………？」


幽助が言ったことに、酎はピクッと反応する。



「ようやく起きやがったぜ、ウラメシィィーー！！」

「人生最後の悪夢はこれからだぜェ」

「酎！！ヤツをぶち殺せーーー！！」

「ギタギタになぶり殺しちまえーー！！」


幽助がリングに上がると、観客席からは、幽助に対する罵声と酎に対する声援がとびかい、殺せコールが始まった。



「～～～～え、えれェ殺気だぜ。おまけに相手の妖気は得体が知れねェし…」

「カスの遠ぼえだ。本人はカエルのツラに小便だ」

「……うむ、大丈夫だよな。ムードは、実質的に、こっちが楽に全勝してるみてーなもんだからな」

「お前は負けただろ！」

「ぐっ…！瑠璃覇……お前、結構キツイな」

「事実だ」


瑠璃覇からの鋭い視線とツッコミに、桑原は胸がえぐられるような感覚になった。

飛影も瑠璃覇と同意見なのか、何も言ったりはしなかったが、桑原を横目で、何か言いたげに見ていた。



「(楽に……。いや、それは違う。是流の強さは本物だった。だからこそ飛影は、未完成の必殺拳を出さざるを得なかったんだ。
是流ほどの炎の使い手を焼き尽くす、魔界の獄炎。召喚した飛影の体も、無事では済まない)」


『右腕だけで十分だな…』


「(………右腕を………犠牲にしたんだ。
あの右腕は、もう使えないだろう…。
そして、是流とは全く別の……なにかわからないが、不安だけをかきたてられるような、ヤツの奇妙な妖気…。
ヤツは要注意だぞ、幽助)」


一方で、蔵馬は桑原の言ったことを、心の中で否定していた。

そして、酎がヤバイ相手なのだということも見抜いていた。



「軽い…運動とか言ったな」


幽助が言ったことを繰り返すと、酎は一瞬で小兎の後ろに移動し、マイクを奪った。



「え」

「借りるぜ。あーーあーー」

「ニャ…いつのまに…」

「戦う前に………ひとつ！！貴様に言っておく！！」


マイクを持つと、酎は幽助を指さして何やら宣言しようとしていた。



「オレが弱いのは、ジャンケンだけだ！！ケンカは強え！！本当に強えぜ！！」


しかし、言ったことは意味不明で、何を言いたいのか、さっぱりわからなかった。



「えーーーーー、今のコメントを説明させていただきます。六遊怪は、メンバーの順番と補欠を、ジャンケンで決めたというエピソードがあり…」


小兎は予備のマイクを取り出すと、酎が言ったことの説明を始めた。



「したがって、補欠とは名ばかり！！実力でいえば…六遊怪でNo.1！！と言っているのです！！」

「その通り！！」

「～～～酎のヤロー。ま～～た、悪酔いしてんな」

「………」

「バカか」

「バカなんだろ」


今の発言に、鈴駒だけでなく、瑠璃覇、桑原、蔵馬の三人も呆れていた。



「わかったわかった。さっさとやろーぜ」


一方、酎の発言と小兎の説明に、呆れたりびびったりするどころか、幽助は逆に、わくわくした顔で笑っており、ウズウズしながら上着をぬいでいた。



「あ！！てめーおれの強さを信じてねーだろ。油断してるヤツに勝っても、おもしろくねーんだよ。
いいか、先に言っておく！！オレの技は、酔拳だ。酔うほどに強くなる！！その不規則な動きで不意をつかれたり、油断した敵を翻弄する拳だ！！
いいな！？なめてかかるなよ！！」

「だめだあいつ」

「わざわざ自分の技をあかすなんて……とんでもないバカだな…」


あまりのバカさ加減に、鈴駒はずっこけ、瑠璃覇は呆れながら毒づいた。



「めでたいヤツだぜ。だけどよ、ただの酔拳じゃ芸がねーな。オメーにしかできねー、とっておきの裏技がある」

「！」

「でなきゃあ、おもしろくねーよなぁ？」

「………いい目だ。ひさしぶりに見れたぜ」


今までとは違い、急に酎の顔つきが真剣なものに変わる。



「楽しめそうだな」


まだ試合開始の合図が出されていないのに、酎は流れるように、横に移動した。



「始め！！」


観客席から殺せコールが起こる中、いよいよ、チームの勝敗をわける戦いが始まろうとしていた。

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