その日の夜遅く…。



「剛鬼はつめをあやまり、蔵馬はくだらん情にほだされた。オレ以外の高等妖怪など、これだから信用できん」


港に多数ある倉庫。

その中にある、ひとつの倉庫の中に、ひとつの影があった。



「やはり、オレがこの剣で創り出すしかないだろうな。オレの命令だけを守り、オレの欲する物を手に入れるためだけに行動する、妖怪軍団を」


その暗い暗い倉庫の中を、銀色の刃が怪しく光る。



「だが、その前にふたつの宝を取り戻し、浦飯幽助を殺す！！」


そこにいたのは、三大秘宝のひとつ、降魔の剣を盗んだ飛影という妖怪。

彼は野望に燃えており、鋭い眼で降魔の剣を見ていた。





第四話　運命の再会






そして、次の日の夕方近く…。



「ふう……ようやく終わったな。なんだか疲れた…」


誰もいない皿屋敷中学校の屋上に、瑠璃覇が風をまとって現れた。

4日間も膨大な量の雑用をこなしたことと、もともとこういう雑用業務は好きではない(自分にあっていない)こと、あとは場所が霊界ということもあり、とても疲れた顔をしていた。



「まったく……コエンマの奴…。いいように使いおって…」


かなりの重労働だったので、文句を言いながら校内に入っていった。



「しかし、もう下校時間みたいだが……幽助はまだいるのか？」


ふと疑問に思ったことを口にすると、その疑問を確かめるために、下駄箱へと向かっていく。









下駄箱につくと、幽助がいるかどうか確認するため、幽助の下駄箱をあけてみた。

けど、中には上履きが入っているだけで、靴はなかった。



「なんだ。てっきり居残りでもさせられているのかと思ったが、もう帰ったんだな」


いないことを確認すると、さりげに瑠璃覇は毒を吐く。

実は、本当に今の今まで居残りをさせられていたのだが、いくら瑠璃覇でも、そのことを知るのは不可能であった。


幽助が校内にいないとわかると、周りに誰もいないのを確認して風を発生させ、その場から消えた。








瑠璃覇が発生させた風は、幽助の家の近くの、誰もいないビルの屋上。

そこで風が巻き起こり、その中から瑠璃覇が出てきた。

そして、ビルの屋上を降りていき、瑠璃覇が次に向かったのは幽助の家だった。


何故瑠璃覇が、会って間もない幽助の家を知っているのかというと、霊界探偵のパートナーになり、顔合わせをしたあの日、実際に幽助の家まで連れていってもらったからだ。

もしかしたら、任務の時にお邪魔することになるかもしれないし、いつ何があってもいいように、知っておいた方がいいという、瑠璃覇の考えである。


瑠璃覇は、幽助の家の場所だけでなく、家族構成や、1日のスケジュール、更には部屋の配置まで教えてもらった。

それだけでなく、幽助の家の周辺も探索し、どこに何があるのかということや、人通りの多い場所や少ない場所も確認した。

とは言っても、瑠璃覇は人間界に来たばかりの頃、自分が人間界で暮らすことになった、この皿屋敷市内の色んなところを探索し、調査していたので、再確認程度であったが…。


自分の家の近所ではないが、勝手知ったる…もう自分の家の庭だと言ってもいいくらいに知りつくした場所を、瑠璃覇は歩いていき、幽助の家に向かっていく。



幽助が住んでいるマンションに入り、幽助が住んでいる部屋の扉の前まで来ると、扉の横にあるチャイムを鳴らした。



「はーい」


音が鳴り、少しすると、中からパタパタと足音がしたので、家の住人がこちらに向かってくるのがわかった。

そして、ガチャリという音をたてて扉が開けられると、出てきたのは幽助ではなく、幽助の母親の温子だった。



「こんにちは。私、浦飯くんのクラスメートの銀瑠璃覇といいます。あの………浦飯くんいますか？」


自分が用がある人物ではなかったが、もしかしたら偶然温子が出ただけかもしれないので、目的の人物がいるかどうかを温子に問いだす。



「いえ……まだ帰ってないけど…」

「そうですか…。すみません、失礼します」


けど、すぐに目的の人物…幽助は、家にはいないということを知る。

幽助がいないことがわかると、ペコリと頭をさげ、階段がある方へと歩いていった。



「友達にしろ恋人にしろ、あんな美人のこが知り合いなんて、幽助のやつやるわね」


瑠璃覇の姿が見えなくなると、温子は手を顎に添えながら、いつになくマジメな顔で、瑠璃覇が歩いていった方向を見ながら言った。







そのあとも、幽助の自宅から皿屋敷中学校の間で、幽助が立ち寄りそうな場所へ行ってみたのだが、結局みつからなかった。




「しょうがないな…。妖力を多く消費してしまうが、あれを使うか」


そう言って瑠璃覇が向かったのは、高層ビルの屋上だった。





たどり着くと、そこには誰もおらず、いるのは瑠璃覇一人だけだった。

そして、屋上の中心に来ると、瑠璃覇は静かに目を閉じ、口を開く。



「大地を吹く風よ………我が問いかけにこたえよ……」


口を開くと詠唱を始める。すると瑠璃覇の周りには、静かに風が吹き始めた。



「汝らが吹き通った地上、空、人、屋舎…。その中から、我の頭に映りしものを探し出し、彼の者の居場所を、我に指し示したまえっ……」


瑠璃覇は詠唱をしながら、風を全身で受け止めるように両手を広げる。

すると、詠唱が終わった直後に、とてつもない突風が、まるで瑠璃覇の体をつき抜けるように吹いた。

風が吹いたのは一瞬のことで、突風がおさまると、瑠璃覇は静かに目をあける。




「あっちか…」


今の技は、特定の人物や物をみつけるための技で、瑠璃覇はそれを使い、幽助のいる場所を探しあてた。

瑠璃覇は幽助の居場所がわかると、また自分の周りに風を発生させて、目的地へと向かっていった。





その2秒後、幽助がいる倉庫から150ｍくらい離れた場所に、瑠璃覇は到着した。

そこは港で、いくつもの連なった倉庫がある場所だった。



「あの倉庫から、妖力が放出している…」


港に着くなり、瑠璃覇は妖気を感じとる。

その場所は、No.3と書かれた倉庫だった。



「あそこだな…。よしっ、いくか」


妖気を感じとったということは、幽助が三人のうちの誰かと戦っているのだろうと思った瑠璃覇は、倉庫の中に入ろうとした。



「…………ん？」


だが、倉庫内に突入しようとした時、自分が向かおうとしている倉庫の扉の前に、赤い髪の少年の姿を見た。



「(なんだ？あの男。もしかしてあいつも、倉庫の中に入るのか？一体なんのために…)」


そう考えているうちに、少年は中に入っていった。

彼の姿を見ると、瑠璃覇も少年の後に続くように扉まで走り、中へ入っていく。



「くっ……ぅ……」


中に入ると、何やらぼたんが、一人の少女に力を放出し、苦しげな声を出していた。



「ぼたん、何をやっているんだ？」

「え…？あっ！る……瑠璃覇ちゃん！霊界にいたんじゃ…」


この光景をふしぎに思って声をかければ、霊界にいたはずの瑠璃覇が目の前にいたので、ぼたんは大層驚いた。



「もう用は終わった。それより何をやってるんだ？それにその娘……確か同じクラスの…」

「実は、三大秘宝の一つの降魔の剣を盗んだやつが、幽助が取り戻した二つの秘宝を奪うために、螢子ちゃんをさらったんだ。しかもそれだけでなく、その降魔の剣で斬って、螢子ちゃんを妖怪にしようとしてるんだよ」

「………」


螢子の額には、ふつう人間にはないはずの目があった。

その目は、逢魔の剣に斬られたことによってできたもので、この第三の目が開ききってしまえば、螢子は完全に妖怪の仲間入りをしてしまうという、恐ろしいものだった。

螢子を助けるためには、逢魔の剣の柄の中に入ってる解毒剤を飲ませるしかないが、剣の持ち主である飛影が、そう簡単に渡すわけもなく、幽助は逢魔の剣を奪うために、飛影に戦いを挑んだのである。

幽助が飛影から剣を奪うまでの間、この目を鎮静させるために、ぼたんが心霊医術を用いてなんとか妖化を鎮静させ、目が開ききるのを抑えているが、この術は、なんの秘薬の力も借りずに使うのは、体にかなり負担がかかり、続ければ、術師自身の命をけずることになるという、危険なものだった。

本当はものすごい危機なのだが、瑠璃覇は表情を…眉すらピクリとも動かさず、冷淡な目で見ているだけだった。



「う……あぁっ！！」


その間にも、ぼたんは飛影から放たれる妖力にあてられてしまっていた。

ぼたんの手は、強い妖力にふれたことで切れてしまい、たくさんの傷を負ってしまう。



「くっ…あぅ……」


かなりの苦痛で、もしかしたら、もうダメかもしれない！

そう思った時だった。



「え……瑠璃覇ちゃん？一体…」


突然、自分の手の上に、瑠璃覇の手が重ねられた。



「私の気は、霊気ではなく妖気。だが、お前の手に重ねることで、多少は妖化の促進を遅らせることができるだろう…」

「あ、ありがとう…」


どういう風のふきまわしなのか、瑠璃覇はぼたんを助けていた。

ぼたんは瑠璃覇の行動に驚き、目を丸くする。



「それにしても……この妖気は邪魔だな…」


そう言うと、ぼたんの手に重ねている方とは反対の手を、横に構えた。

すると、三人の周りに、風が包みこむようにして吹き荒れた。

激しくも、どこかやわらかく、三人を守っている感じだった。



「これは…」

「風の壁………つまり結界だ。これで奴の妖気は防げる」

「そうかい。ありがとう」

「これで、あとは解毒剤だけだな」

「え…！？」


瑠璃覇は、この症状を治すには、解毒剤を使わなければいけないことも、その解毒剤が、降魔の剣の柄の中に入っているということも知らないはず…。

なのに、まるで全てを見て聞いて知っているような口ぶりだったので、ぼたんは先程とは違う意味で驚いていた。



「こういう毒の属性のものは、もし万が一の時のために、解毒剤が作られているものなんだ。なのにお前は、解毒剤を飲ませることなく、妖化を鎮静させる術を使ってる…。
てことは、解毒剤はまだ手に入っておらず、幽助は降魔の剣と解毒剤を奪うために、敵と戦っている。
更に言えば、その解毒剤は、降魔の剣の柄の中に入っている。相手は、もともと降魔の剣を持っているわけではなく、盗んだもの。本人が持っているはずはない。
となると、考えられるのは剣の中だ。
そして、剣の中で薬を入れることができる部分といえば、柄しかない。違うか？」


今来たばかりで、しかも状況を少し見ただけなのに、的確な判断をしたので、ぼたんは口をあけて更に驚いていた。



「そ、そうなんだよ。だから、もう少し…幽助が来るまでふんばらないとね。私だって、だてに霊界探偵の助手をやってないんだから！」

「………」


瑠璃覇の言葉で気合いが入ったのか、ぼたんは更にがんばりだす。

その姿を、瑠璃覇は黙って見ていた。


その時……幽助がいる方から、カランという金属の音がしたので、二人は一体なんなのかと思い、音がした方へ振り向いた。

そこには、瑠璃覇がここに入る前に見た赤い髪の少年が、苦しそうな顔をして、逢魔の剣を持ち、足をふらつかせながら歩いてきた。

剣で刺されたようで、腹部からは血が流れ、右手に持っている剣にも、べっとりと血がついている。



「あんたは、三大秘宝のひとつの暗黒鏡を盗んだ……えっと……く…」


ぼたんの言葉に一早く反応したのは瑠璃覇で、相手が敵とわかると敵意をむき出しにし、相手を警戒し、睨みつけ、少しでも妙な動きをしようものなら、すぐに攻撃をするというように、妖気を手の平に集中させ、その手を前に出して構えた。



「ま、待ってくれ！」

「……なんだ？」

「オレは敵じゃない。確かに秘宝を盗んだが、今日は敵としてではなく、浦飯幽助を助けに来たんだ」


瑠璃覇が今にも攻撃しそうだというのがわかると、赤い髪の少年…蔵馬は、慌てて瑠璃覇を止め、自分が敵じゃないという証拠を見せるように、持っている降魔の剣を見せた。



「……ひょっとして、それが降魔の剣か？」

「そうだ」

「それは、剣を持ってる奴に刺されたのか？」

「ああ…。彼を助けるためにね」

「何故……幽助を助けた。敵なのだろう？」

「彼には借りがある。だからだ……」


瑠璃覇は、先程蔵馬がここに入っていくところを目撃したのと、腹部に刺された箇所があることと、血塗れた剣を持っていることで、蔵馬が言っていることは信憑性があり、本当のことだろうと確信する。

相手が敵でないとわかると、少しだけ気を緩めるが、もとから警戒心が強い瑠璃覇は、素性をよく知らないこの男のことを、まだ警戒していた。


瑠璃覇の気が緩むと、蔵馬はふらふらとした足取りで、三人のもとへ歩いていく。



「……うっ……」


しかし、あと少しで着くというところで、あまりの痛みに腹をおさえながら膝をついた。



「ちょっと……大丈夫かい？」

「ああ……。だが、奴の妖気を、この傷に直接うけるのはきついな…」

「………」


その様子を見て、瑠璃覇は何を思ったのか、一度風の結界を解くと、ぼたんの手から自分の手を離し、蔵馬の腕をグイッとひっぱり、自分のもとに寄せ、再び四人の周りに結界をはる。



「君……」

「この中に入っておけ。ここなら奴の妖気を防げる。ただ……少しでも妙な動きをすれば、貴様をこの場で斬りきざむ…！！」

「……ありがとう」


脅しをかけられてるのに、何故か蔵馬は、笑いながら礼を言った。

それを見ると、瑠璃覇は再びぼたんの手に自分の手を重ね、螢子の方に顔を向ける。



「それよりも、早く解毒剤を…」

「あ、ああ…」


蔵馬は、震える手で降魔の剣の柄をあけ、薬を螢子に飲ませた。

すると、薬がきいたのか、額の目が開くのが止まった。



「よかった…」


螢子の額の目が開くのが止まったのを確認すると、瑠璃覇はぼたんの手から自分の手を離し、蔵馬とぼたんに背を向け、蔵馬は柄を剣に戻して、剣を横に置くと、瑠璃覇を見た。



「何か用か？」


後ろを向いているのに、まるで後ろに目があるのではないかというくらいに、素早く相手の視線を察知し、後ろを向いたまま声をかけた。



「いや……今ふと思ったんだけど……君、以前オレと会ってないか？」


そのことに少し驚いたが、蔵馬は自分が感じたことを口にする。



「そんなわけないだろう。気のせいだ」

「……そうか…」


けど、あっさりと否定されたので、蔵馬は少し残念そうな顔をした。



「おーい！」


そこへ、聞き覚えのある声が聞こえてきた。



「あれ？お前……」

「よぉ、幽助」


やって来たのは幽助で、幽助は、ここにはいなかったはずの人物を目にすると驚いたが、瑠璃覇は至って普通にあいさつをする。



「なんだよ、今さらきやがって。つか、今までどこに行ってやがったんだ？」

「霊界。コエンマに呼ばれた」

「ふーん…。

………あっ、それより3人とも大丈夫か！？け、螢子は」

「大丈夫…。薬が効いてるよ」

「額の目が…消えてく…」


先程飲ませた薬が、ようやく全身にまわったのか、額の目が消えていった。

これでもう安心なので、それを見ると、幽助はほっとして顔をほころばせた。



「おい、大丈夫か…。ワリィな………」


幽助は、自分の代わりに、飛影に逢魔の剣で刺された蔵馬を心配し、申し訳なさそうにする。



「急所ははずしている。平気さ。どうせ、霊界裁判でじっとしてなきゃならない身だ」

「おいおい、礼なら彼女にも言いなよ。途中からでも来てくれて、戦ってはいないけど、私の術を使ってる時にかかった体の負担をやわらげてくれたり、結界をはって、みんなを守ってくれたんだからね」

「お、そうなのか？」

「まあな…」

「そっか。サンキューな」

「……問題ない…」


うれしくて瑠璃覇に笑顔をむけ、礼を言うが、瑠璃覇は笑うどころか、顔すら合わせずに、そっぽをむいたまましゃべる。



「それにしても、人が悪いねェ。あんな作戦考えてたこと、一言も言わないでさぁ。霊丸が鏡に反射するなんてこと、いつ実験してたのさ」

「ん？」


瑠璃覇と話していたが、横からぼたんに話しかけられたので、瑠璃覇に向けていた顔を、今度はぼたんに向ける。



「作戦のはずねーだろ。ひらめきよ、ひらめき！あいつのすばやさからいって、まぁ後ろからでも撃たねェかぎり、あたらねェだろとは思ってたけどな。どーしようかと思ってたら、あいつの脱いでた服から、暗黒鏡がこぼれてて、こっち向いてたからよ。うまくいきゃ、光みてーにはねかえってくるんじゃねーかと思って、一か八かよ」

「え？」


何か策があるかと思ったが、実は無策だったので、ぼたんは目を丸くした。



「じゃ、もし霊丸がはねかえってさえこなかったら、後はどーするつもりだったのさ！？」

「そんときゃそんとき考える！」

「～～～」

「フッ」


あまりの無謀さに、ぼたんはあきれ顔になり、隣では蔵馬が笑っていた。



「考えているようで、なにも考えてない。お前らしいな」

「お！？てめー、そりゃどーゆー意味だ！？」

「そのまんま、言葉の通りだろ」


蔵馬の言葉に幽助は怒るが、あっさりと返されてしまう。



「……おい、どうでもいいがさっさと帰るぞ。この倉庫の持ち主が来たら厄介だし、用も終わった。これ以上、ここにいる理由はない…」


三人が話していると、瑠璃覇が痺れをきらしたように立ち上がった。



「ああ、そうだな。今日は、本当にサンキューな。助かったぜ」

「………別に……。一応お前のパートナーだからな、私は…」


礼を言われても、瑠璃覇は無愛想なままで、淡々として答えるが、そんな瑠璃覇の態度にも、幽助は微笑んでいた。



「おっ！そうだ。そういえば、お前の探し人って一体どんな奴だ？」

「……聞いてどうする？」

「螢子助けてもらった礼によ、オレもお前の探し人とやらを探すの、手伝うぜ」

「別にいい…」

「そう言うなよ。協力するぜ。お前の力になりてーんだ。



瑠璃覇」


幽助が瑠璃覇の名前を呼ぶと、蔵馬はその名前に反応する。



「で、そいつの名前はなんていうんだ？」

「………名前は……」


瑠璃覇が探し人の名前を言おうとした時、突然横で、ドサッという音が聞こえた。



「オイ！！大丈夫か！？オイ！！」


音がした方へ振り向いてみると、そこには、蔵馬が意識を失って倒れていた。

幽助が心配そうに叫ぶが、蔵馬は目を覚ますことはなかった。

.