男の着ている服は、下半身の部分だけでなく上半身の部分もやぶけ、体の色が段々変色していくとともに、上半身の真ん中がたてに割れ、口へと変化していく。



「あの世で後悔するんだな。垂金権造の私有地にふみこんだことを…」


更には、髪型も変わり、口も筒のようになっていった。

体どころか、もう先程の姿とくらべると、見る影もないくらいに変わっていた。

彼の姿は、まさに妖怪とよべるものだった。



「てっ、てめェ、妖怪か！！」


男の正体がわかると、桑原は驚いていたが、幽助はそんなには驚いていなかった。



「今さら帰るといっても手遅れだぞ。この姿を見て、生きている人間はいない……！」

「………」


強気な態度でしゃべる男を、幽助はけわしい目で睨んでいた。





第二十二話　VS闇ブローカー






「………………垂金邸にとらえられてる女の子ってのは、妖怪なんだ。いわば、あんたの仲間なんだぜ。ろくでもねー人間にひでー目にあわされてんの、なんとも思わねーのかよ」

「それがどうした？お前ら人間にも、私欲のため、オレ達の黒い力に、魂を売る奴がいるだろう。オレは、人間界の金と欲望に魂を売ったのさ。ケケケ。お前らだって、目の前に大金積まれりゃ、土下座して犬のマネでもやるんだろーが」

「いっしょにすんじゃねーよ」

「ヘドヤローが！！」


男の発言に、幽助と桑原は切れて各々の武器を構えるが、瑠璃覇はその様子を、ただじっと見ているだけだった。



「気どるんじゃねェーーーーっ人間(カス)がぁーーー！！」


男はジャンプして、二人に襲いかかった。

だが、桑原に霊剣で胴体をまっぷたつにされ、手足をバラバラに切られてしまう。



「な

に」


一瞬のうちに、あまりにもあっさりとやられてしまったので、男は目を丸くして驚いていた。

そして、驚いてる間に、目の前にいる幽助が撃った霊丸によって、あっさりと消されたのだった。



「よっしゃあ！！楽勝だぜィ！！」

「口ほどにもねえな」


いとも簡単に倒せたので、二人はガッツポーズをした。



「まったく、嫌なクソヤローだったな。同じ妖怪なのに、仲間とも思ってないなんてな」

「まったくだぜ」

「いや……」

｢｢ん？｣｣

「今の奴が言ってたこと、間違いじゃない」


男が言ったことに、嫌悪感を抱いた幽助の言葉に桑原は同意をするが、瑠璃覇はそれを否定した。



「あ？何がだよ」

「全部だ。もちろん、すべての妖怪がそうするわけじゃないし、すべての人間がそうするわけじゃない。
けど、基本的に妖怪には、仲間意識というものは皆無だ」


瑠璃覇は幽助に問われると、その問いに答えるが、瑠璃覇が言ったことに、幽助と桑原は、眉間にしわをよせた。



「私は、元は盗賊だ。あの垂金以上にひどいこと、腐るほどやってきた。だまし、あざむき、殺し、奪う。それは、私にとっては生活の一部であり、生きる糧。日常茶飯事だ。盗賊は魔界じゃ、もっともポピュラーな職業だからな。全然めずらしくはない。そんなことは、魔界じゃあたり前のこと」

｢｢……………｣｣

「私も、蔵馬以外の奴は信用してなかった。正直、自分や蔵馬以外の奴がどうなろうと、私の知ったことじゃない。
だけど……」


瑠璃覇は途中で言葉を切ると、奥歯を強く噛みしめた。



「だけど………あいつは……垂金は…気にくわない…」

「瑠璃覇…」

「瑠璃覇さん…」


そんな瑠璃覇の思いを聞くと、二人同時に、瑠璃覇の肩に腕をのせる。



「何？」


幽助は右肩に、桑原は左肩に腕をのせた。

二人の行動の意図がわからず、瑠璃覇は怪訝そうな顔をして、二人を交互に見た。



「そんならよ、オレ達と一緒に垂金ぶっとばそーぜ。な、瑠璃覇！」

「そうそう。それで万事解決じゃねーか」


幽助と桑原が言ったことに、瑠璃覇は目と口をあけて驚くが、その後少しだけ笑顔になる。



「お前達は単純だな」

｢｢え？｣｣

「でも、それでいい。お前達は、そのままでいいんだ」


二人は瑠璃覇が言ってる意味がわからず、疑問符を頭に浮かべるだけだった。

瑠璃覇はもう一度軽く笑うと、二人に何も言わずに、先に進んでいった。





その頃、垂金の屋敷では、一人の男が、自分の部下……先程幽助と桑原が倒した妖怪の妖気が消えたと驚いていた。

彼の名は、戸愚呂弟。

今回、雪菜に涙を流させるために垂金に雇われた妖怪であり、魔物の売買を生業とする妖怪集団、闇ブローカーの一員であり、先程幽助と桑原が倒した妖怪の上司である。

それを聞いた垂金は激怒し、戸愚呂弟の実力を試させてもらうと、奇妙な動物がいる部屋に案内した。

そこには、かなり大きい、一体なんの遺伝子をもってるのかわからないくらいの、気味の悪い動物がいた。

これを倒せるかと言われたが、戸愚呂弟は、自分の唯一の武器である筋肉操作を行い、30％の力であっさりと倒してしまったのだ。

それを見た垂金は狂喜し、自分の専属ボディーガードにならないかと誘いかける。

そして、その後で坂下という男に、B･B･Cの連中に電話をしろと命令する。

それは、賭けを行うということだった。


電話をして1分後。

B･B･Cのメンバーは集まり、今回の賭けの対象は、幽助達と戸愚呂兄弟をはじめとする闇ブローカーの対決だった。

第一の賭けは、外にいる闇ブローカー12人と幽助達侵入者のどちらが勝つかというもので、ほぼ全員が闇ブローカーが勝つ方に賭けたが、その中の一番若い左京という男は、幽助達が勝つ方に賭けていた。

その直後、戸愚呂弟は、外にいた12人のうち、6人の部下の妖気が一瞬にして消えるのを感じとり、感心していた。





同じ頃、外では瑠璃覇が風の力を使い、6匹の妖怪を、一瞬にして倒していた。



「いよっし！」

「さすが瑠璃覇さんだぜ」


幽助と桑原は、瑠璃覇が6匹まとめて、一瞬で倒したのを見て感心していた。



｢｢よっしゃあ｣｣


段々とノッてきた二人は、あとの残りの敵も一気に倒そうと走り出し、瑠璃覇もその後に続いていく。

ちょうどその時、三人の前から妖怪が6匹走ってきた。



｢｢あと6匹！！｣｣


けど、それはいかにもザコといった感じの妖怪で、三人の相手には役不足と言えた。



「おのれ、調子に乗りおって！！妖怪の意地にかけて、ここは通さんっっっ！！」


そう叫んだ後、6匹のうち2匹が、三人に向かって跳びかかる。



「っざってーーーー奴らだぜぇ。オレの恋路を邪魔する奴ァあああ！！」


桑原は叫びながら霊剣を構え



「オレに切られて死んじまえーーー！！」


跳びかかってきた2匹を、一気に切り倒した。

そして、桑原に続いて幽助も、連続でパンチを繰り出し、残りの4匹を一気に片づけた。



｢｢楽勝!!!!｣｣


数は自分達の4倍もいたのに、幽助達はあっさりと全員倒したのだった。







「ここだ」


それから、瑠璃覇の鼻を頼りに先に進み、三人は垂金の別荘にたどり着いた。



「おお～～。本当に着いたな」

「…………ここが垂金の別荘だな。しっかし、鼻を頼りにたどり着くなんて、犬みてェだな」

「殺すぞ…」


犬扱いされて、とても不快そうにする瑠璃覇だが、幽助はまったくの悪気ゼロだった。



「ここにあのコがとらわれてるんだな。
待っててくれよ～～！！オレが助けるぜ、雪娘さん！！」

「桑原…得意の霊感で、なにか感じるか？(こいつ、そのコが飛影の妹だって知ったら、どんなツラするだろな～～～)」

「……実は、それらしい妖気ってのが、全然感じられねーんだ。きっと、映像で見たあの呪符が気配すら断ち切るんだろーな。
そのかわり、今ぶっ倒してきた12人とは、比べもんになんねーほど強い妖気が三つ…」

「3対3か。まあ、今なら相手が百匹いよーが負ける気がしねー。霊丸も、力を調節してなん発か撃てるよーになったしな」

「なんだ、オメーもか。オレも、全身の痛みが回復したとたん、すげー力がみなぎってきやがった。まさにレベルアップってやつだ！！」

｢｢よし！！行くぜ！｣｣


気合い充分な幽助と桑原。そして瑠璃覇は、雪菜を救出すべく、屋敷の中に入っていった。





一方、垂金とB･B･Cの連中は、賭けを続けていた。

次の者達は、闇ブローカーの中でも、えり抜きの精鋭といわれる三鬼衆だった。

B･B･Cの連中は、また闇ブローカーの方にそれぞれ賭けるが、左京だけが、また幽助達に賭けた。





その頃屋敷内では、侵入してきた幽助達を始末しようと、SP達が銃撃戦を行っていた。



「くそっ、撃て！！」

「なんてすばやい奴等だ」


だが、何度撃っても球は当たることはなく、三人はそれをいとも簡単に避けていく。

それどころか、一瞬で後ろに回りこみ、首を打撃して、一撃で倒してしまった。



「下手な鉄砲は、いくら撃ってもあたんねーんだよ」

「銃口の向きから撃つ時の指の動きまで、はっきりわかるぜ」

「に、人間じゃねェ……！！」

「銃向けても平気なツラしてやがる」

「(まあ……確かに、人間ではないけど…)」


子供だけでなく、大人でもできない芸当をあっさりとやってのける三人を見て、まだやられてないSP達はびびってたじろいだ。



「あなた達じゃ無理よ。どいてなさい」


そこへ、闇ブローカー･三鬼衆の一人が、後ろから姿を現した。



「三鬼衆一の角･魅由鬼、お相手します」


それは、額に一本のつのを生やした、三鬼衆の紅一点だった。



「はっ!!!」

「うお！！」


魅由鬼が跳び、蹴りを繰り出すと、そこは穴があいて床の破片が散乱した。

それを瑠璃覇はあっさりと、幽助と桑原は結構ギリギリで避ける。



「女ァ！？冗談じゃねー。女相手にケンカできっかよ」

「優しいのね。でも、それは差別だわ。そっちがこなくても、死ぬまで容赦しないわよ」

「なら私がやろう。女同士の対決といこうではないか」

「いや、オレが相手だ。向かってくるヤツァ、老若男女区別しねー」

「コラ幽助、私の出番をとるんじゃない」

「うるせー！オレがやるったらやるんだよ！それに…」

「それに？」

「オレが守ってやるって、前言ったろーが」


自分の出番をとられて文句を言っていたが、最後に幽助に言われた言葉で、毒気を抜かれたようになってしまった。



「私はどちらでも構わなくてよ。殺される順番が違うだけのこと」

「その前に確かめねえとな」


身のほど知らずな発言をする魅由鬼に、瑠璃覇は不快そうに顔を歪め、魅由鬼を睨んだ。

その間にも幽助は構えをとり、わけのわからないことを口にした。



「は！！」


お互い合図なしに走っていき、攻撃を交えた。

それを見た瑠璃覇は、眉間にしわをよせ、幽助の行動に対し、かなり引いていた。



「お、おのれ！！不埒な！！」

「？」


魅由鬼は、今の幽助の行動に顔を赤くしていたが、桑原は、何がなんだかわからない状態だった。



「見切ったぜ！！ムダな抵抗はやめとけ。オメーも、今ので、勝ち目がねーのはわかったろーが」

「チィ。黙れ！！」


魅由鬼だけは幽助の言ってる意味がわかったようで、怒って再び幽助に襲いかかっていく。

けど、幽助の鉄拳によって、あっさりと倒された。



「オ、オメー、本当に、女だろーが容赦しねーな」

「いや、一応女だったら手加減しよーと思ってな。
確認してみた…！そいつはオカマだ」

「………え…？」

「な？なにィ」


男の一物をにぎる時のように、手を動かして説明する幽助に、瑠璃覇は信じがたそうに顔を歪め、桑原は目を丸くした。



「敵の攻撃をかわす間に調べてみたら、上はパットか注射かわかんねーが、下にはちゃんとついていやがった」

「な…なんと。今の一瞬のうちに、それだけの芸当を…。か、感心していーのかあきれていーのか…」


先程、瑠璃覇が幽助の行動に引いていたのは、この一連の行動によるものだった。

桑原は桑原で、真実を聞いて微妙な顔をしていた。



「さ……差別だわ！オカマだから手加減しないなんて。体は男でも、心は女よ！！」

「なにィ？ふざけんじゃねェ！！」


倒れただけで、気を失っていなかった魅由鬼が抗議をすれば、幽助はそれに激怒する。



「てめーも今男なら、ハンパなマネすんじゃねー。心がそうなら、きっちり女になっちまえ！！」


幽助の言葉に、魅由鬼は強い衝撃を受け



「ま…負けたわ」


自分の負けを認めた。

その様子を、屋敷内に設置してある監視カメラが写していた。

カメラを見た幽助と桑原はニヤっと笑い



「見てっかァ垂金ェ！！」

「あと2匹倒したら、そっち行くぜ」


カメラに向かって宣戦布告をすると同時に、Vサインをした。

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