鳥（わたし）は籠から逃げ出した。
別に二度と戻らないわけじゃない。
ただ、今は一度だけ神威から離れたかっただけ。



【　だ　っ　て　記　憶　が　戻　っ　て　し　ま　っ　た　か　ら　】



「……ごめんね、神威。
また戻ってくるよ………」



鳥は主人を覚えていればまた戻ってくる。
鳥は主人が好きだから、忘れられないから。
戻ってきても、その場にずっといても、“籠”という壁を使って想いを伝えない。


私もその鳥と同じだ。
“記憶”と言う壁を使って想いを伝えられないのだから。
臆病なんだ、私は。
だから籠から飛び出すということしか出来ない。


「休暇という形にしたけど…
どこに行けばいいんだろう…？」


先程、部屋から出てきて、少し離れた所で立ちすくむ。
ここにいたって、神威たちに見つかるだけで無駄って事は分かってる。
分かってるつもりが足が進まない。頭が働かない。


「……私はただ臆病なだけで、籠の中にいる鳥とは違うんだな…」


へたり、とその場に座り込む。
髪の毛がはらりと重力に沿って下に流れ落ちる。



《…夏海…》


頭で神威の声が流れる。
今までずっと神威の温もりを感じてきてた。
寒くて震えているとき、神威は傍にいてくれた。
私が独りのとき、神威は手を差し伸べてくれた。


………その優しさを…


「私なんかが受けたらダメなんだ…」


だって私は…
父さんと母さんを殺したヤツを原型がなくなるほどに…
夜兎の力を自分で止めることが出来ない…

どうしようもない…


【　バ　ケ　モ　ノ　な　ん　だ　】


そんな私を神威は嫌いになるだろう。
私のこの想いは捨てるしかない。
断ち切るしかないんだ…



考えていると涙が我慢出来ないと言わんばかりに溢れてくる。
拭っても拭っても出てくる涙。
仕方なく声を出さずに泣いていた時だった。
背後からコツコツと靴の音がした。


少ししてから靴の音は止まった。
まさかと思った。



「ねぇ、休暇ってどういうこと？」



神威に見つかった。
そりゃそうだ。
部屋から少し離れた所で座り込んでいるんだ、見つかるのも無理ない。


「そんな所に座り込んで何してるの？」


コツ、と神威は近付いてくる。
夜兎の血がざわつき始める。
ざわつきを必死に抑えつけているにも関わらず、神威は近付いてくる。


「ねぇ、聞いてる？」


肩に手が触れたとき、私は反射的にバシッと手を払った。


「イヤッ！触らないで！」


嫌な沈黙が流れる。
すぐにでもこの場から逃げ出したかった。
でも足が動かない。


「…何かあったの？」


私が手を払ったっというのに、神威は優しく問いかける。



─どうしてそんなに優しいの？


「…私が姫だって言ったら神威はどうする？」


神威に向かってポツリと言う。
私が顔を下げているから、神威の顔は見えない。


「…父さんと母さんを助けられなかったのは……私のせいだって言ったら？！」


神威の方を向いて顔を上げて言う。
神威は驚いた顔をしていた。


「なんでそのこと… まさか記憶が！」


「やっぱり… 神威、私のこと知ってたんだね」


生きる気力をなくしたように笑う。
笑う、というより、無理矢理笑うといった感じだろう。


「私、思い出したんだ。昔のこと…」


「夏海！」


いきなり名前を呼ばれたかと思ったら、神威に抱き締められた。
私はとっさのことで何が何だか分からなかった。






─逃げ出す前に捕まった─





⇒あとがき