ストーカー行為は日課になっている。
　行きつけのカフェに顔を出せば、以蔵はスマホを触っていた。仕事をしているのかもしれない、とそっと近づき、その正面に座る。以蔵は視線を上げ、そして逸らした。

「ほに、今日もストーカーさんは元気じゃの」

　その声に普段と変わったところはない。
　しかし立香の方は平静ではいられない。今朝の夢がありありと思い出されてしまう。

『立香……愛しちゅう』

　現実の以蔵は絶対に言ってくれない言葉が、耳許に蘇る。
　それをごまかすため、立香はあえて明るい声を出した。

「以蔵さんに逢うと元気になれるんだもん」
「わしは疲れるけんどの」
「すみません……」
「えい、もう慣れたわ。今は逆におまんが姿見せんと落ち着かん」

　その言葉に、

（以蔵さんから逢いたいって言ってもらえた……！）

　ストーカー特有だという『相手の言うことをすべて自分の都合のいいように解釈する』という病気に、立香もかかっているのかもしれない。
　赤面する立香をよそに、以蔵はアイスコーヒーのストローをくわえる。その唇の動き、グラスを持つ骨太の指。
　すべてが今朝の夢に結びついてしまう。

（ごめんなさい以蔵さん、その……性的な目で見ちゃって……）

　謝りたいが、欲深な自分を知られるのも羞ずかしい。
　そして、以蔵に逢えるのも以蔵に逢いたいと言ってもらえるのも嬉しい。
　千々に乱れる感情を抑えきれず、立香の頬は緩む。
　そんな立香を見て、以蔵は、

「まぁ……飽きん顔しゆう」

　とつぶやいた。
　その頬がわずかに色づいているのに、余裕のない立香は気づけない。