立香とは、二年の時に一緒の授業を取ったのを縁に知り合った。三年次でも同じゼミを取り、研究テーマやレポートへの取り組み方などをオフラインやオンラインで語り合った。
　エレシュキガルにとって、立香は大事な友人だ。
　自他ともに認める陰キャのエレシュキガルだが、立香は分け隔てなく接してくれる。「エレちゃん」と呼んでくれ、心安い笑顔を向けてくれる。
　もちろん、立香にとってエレシュキガルは特別ではないだろう。友人はそこまで多くはなさそうに見えるが、ミス大学のメイヴや趣味友達の刑部姫ともよく話す。
　それに、彼女には大事な人がいる。

「エレちゃん、おはよう！」

　月曜日の二限。立香は校舎の入口にいたエレシュキガルにぶんぶんと手を振った。
　なかば駆け寄ってくる立香へ返事をする。

「ご機嫌ね」
「そうなんだ！」

　立香は笑顔で右手を見せる。その小指に、見慣れない輝きがあった。

「以蔵さんがペアリングくれたの！」

　恋する乙女という概念をそのまま形にしたような、輝く笑顔だった。

（あっ、あの反社の）

　と言いかけて、あわてて口をつぐむ。
　立香はこれまでも、よく『以蔵さん』のことをのろけてきた。
『以蔵さん』と知り合ってしばらくは、ストーカーとしてつきまとっていた。当初立香が『されている側』だと思って心配していたのが懐かしい（だってこんなに可愛い女の子がそんなことをするなんて思えなかったのだ）。
　去年どうやら紆余曲折あって、交際を始めるに至った。
　男らしくて時折悩ましげな翳（かげ）も覗かせて、それでいて褒め言葉を惜しまない、最強にかっこいい人だ、と立香は言う。
　しかしエレシュキガルにはそうとは思えない。
『以蔵さん』は何回か、車で立香を迎えに来たことがあった。
　その車はドアの辺りに何筋か傷があり、バンパーが凹んでいた。
　だいたいくたびれたスーツか、もしくはよれたTシャツにジーンズという姿で、エレシュキガルが立香の友人だと知れば、

「立香をよろしゅうお頼申します」

　と訛りの強い口調でぶっきらぼうに挨拶した。
　陰キャのエレシュキガルから見ても陰鬱で、しかもどこか底知れない不気味さがあった。
　しかも一度メイヴの親衛隊が集う会に現れ、メンバーを恫喝してつき合い参加の立香を連れ去ったという。
　人の口に戸は立てられないもので、すっかり『藤丸さんの彼氏は反社』という認識が広まった。その噂を根拠に、立香を遠巻きにする者も何人かいる。
　エレシュキガルは立香の恋愛に口を出せない。誰がなんと言おうが、立香が幸せならそれでいいとも思っている。
　しかし、将来的に立香を幸せにしない男だとしたらどうだろう――

「エレちゃん、右手のピンキーリングの意味って知ってる？」
「……知らないわ」
「『魅力を高める』んだって。お互いのいいところをもっとたくさん発見できるって言うの――以蔵さんの魅力が他の子に見つけられたら大変だなって思ったんだけどね」

　立香はくふふと含み笑いした。

「でも以蔵さん、『誰がわしを見ても関係ない、わしが好きながはおまんだけじゃ』って言ってくれて！　わたしも以蔵さんしか好きにならないし……」

　このきらきらした顔を見たら、今抱いている感情はエレシュキガルの杞憂であると思いたくなる。
　あの、地獄を知っているような顔の男が、本当に立香を陽の当たる方へと導けるかどうかはわからない。
　しかし。

「エレちゃん、わたし、幸せなんだ……」

　ととろけそうに笑う立香の生命力も、エレシュキガルは知っている。
　陽光のようなオレンジ色の髪のこの少女なら、あの陰気な男すら陽向（ひなた）へと引っ張れるのではないだろうか。

「立香が幸せなのはよくわかったわ」
「そう！　以蔵さん、これ選ぶ時にね……」

『以蔵さん』の新エピソードの開陳に、エレシュキガルはうなずいて聞き手に回る。
　おそらくこの調子では、メイヴや刑部姫など、顔を合わせた友人にもみなこのように話すだろう。
　身振り手振りを添えて話す立香の小指のリングが、『以蔵さん』の独占欲を示すかのように光っている。その話を伝え聞いた者は、やすやすと立香に粉をかけたりはしないはずだ。
　エレシュキガルにできることは、もし将来立香がこの指輪を捨てたくなった時に、心理的に寄り添うことだ。
　立香が幸せでいるならそれに越したことはないが、もしその顔が曇ることがあったら、原因を取り除けるよう手伝いたい。

（わたしの大事な立香を傷つける男なんて許せないのだわ）

　エレシュキガルの脳内で、『以蔵さん』は飴色の瞳を鋭く細めている。
　しかるべき時には、なんとかあの男に負けないように頑張らなければ――。