焦りを持て余していたある日、以蔵から通話が来た。

『立香』

　以蔵の顔と声には、いつもよりも緊張感があった。悪い予感が立香を襲った。

『マーリンが言（ゆ）うた……「立香と別れぇ」ち』

　思わず息を呑んだ。
　――しかし、心のどこかで覚悟していたことでもあった。
　これから以蔵が目指すのは偶像（アイドル）だ。偶像には欠けや毀（こぼ）れがあってはいけない。プライベートでの人間らしい行動は時に理想を損ねる。
　また『リアコ』と呼ばれる女性たちは以蔵を恋愛の対象として見る。夢を壊しては愛しさ余ってで叩かれかねない。
　自分が以蔵の将来の邪魔になることはわかっていた。
　それでも、こうしてそのことを突きつけられれば心が締めつけられた。

「……うん」

　震える声を、以蔵に悟られはしないだろうか。
　以蔵が後腐れを覚えないように、笑って送り出さなければいけないのに。

「うん、わたし、いつまでも以蔵さんのこと応援してるから。わたしのことなんて気にしないで、頑張ってね」

　好き、大好き、離れないで、行かないで――などと言う権利は、立香にはない。
　だから、恋心は殺さなければ。

「以蔵さんなら、絶対国民的アイドルになれるよ。大丈夫、以蔵さんは天才だもん……」
『……おまん、わしを舐めちゅうがか』

　以蔵の声が半オクターブ低くなった。

『話は最後まで聞きぃ。マーリンはやちもないこと言うてきたけんど、わしがほがなこと認める思うか？　突っぱねたに決まっちゅうろう』

　決然とした声が全身に刺さる。
　アイドル業において大きな障害になる立香と別れたくない、と言ってくれる以蔵の想いは、推し量るに余りある。
　以蔵と逢えない時間の長さが、淋しさを募らせる。いけないことだとわかっているのに、その愛情にしがみつきたくなってしまう。

『わしは天才じゃ。ファイスタには欠かせん存在じゃき、多少の無理ばぁ利かせれる。わしにはおまんだけじゃき、立香』

　熱っぽい言葉に、涙が止まらなくなる。
　しゃくり上げる立香に、

『泣きな、泣きな立香……くそ、わしが傍（ねき）におればおまんを独りで泣かすらぁさせんがに……』
「ううん、そう言ってくれるだけで嬉しい……こうやって話してると、包み込んでくれてるみたいに感じる。だから、大丈夫」
『立香、すまん、まっことすまん……わしを許いとうせ』

　以蔵の声にも湿り気が混じった。