二人のデートの日を狙いすましたかのように、青空が広がっている。
　目の前に広がる絨毯のようなコスモスの花畑は、ピンクを基調にところどころ白く、赤い。南中しつつある太陽は、美しい花々に恵みを与えている。
　荒れた生活をしていた時は、このように穏やかな気持ちで花を眺められるようになるとは想像していなかった。
　以蔵は己の変化をしみじみ感じる。
　朝夕は長袖が必要とはいえ、陽が出ていればまだ充分に温かい。
　パーカーとジーンズ姿で肩にトートバッグをかける以蔵に、十歩ほど先を歩いている立香が振り返って手を振った。立香は寒色のワイドパンツに少し明るい色の千鳥格子柄のボレロ、その下に白いブラウスを合わせている。足許は黒いショートブーツで、歩きやすくはなさそうだ。

「以蔵さん、早く早く！」
「そう急（せ）かさいでも花は逃げん」
「それはそうなんだけど」

　以蔵の言葉に恋人は頬を膨らませる。

「せっかくなんだし、以蔵さんと並んで歩きたいなぁって」
「まぁ待ちぃ。あこの高台の四阿（あずまや）で追いつくき、おまんは待っちょれ」
「えー」
「遠くから見る彼女さんもえいもんじゃ」

　以蔵の言葉に、立香は頬を真っ赤にした。

「坂降りるがは危ないき、手ぇ繋いじゃる。安心しぃ」
「ハイ……ワカリマシタ……」

　立香は以蔵に背中を向け、ぎくしゃくと脚を進める。
　その背は、すっと伸びた水仙の茎を連想させる。茎の頂にある花の美しさは言うまでもない。
　以蔵は私用のスマホを取り出した。
　普段は、仕事の一環でしか写真を撮らない。ラブホテルに入る依頼人の夫だの、泥だらけになった上履きだの、失踪したターゲットが身を潜めるアパートのドアだの、人の欲や悪意の煮凝（こご）りばかり撮っている。業務用スマホのカメラロールからは瘴気が漂っていて、必要な画像を転送するために開くのも厭になる。
　しかし、プライベートでは。
　一緒に食事に行く時、立香はよく料理の載ったプレートを撮る。時折、以蔵の手もギャルピースで参加させる。
「おっさんの手らぁて見て誰が喜ぶがか」と言っても、「以蔵さんはおじさんじゃないし、わたしが健康な生活をするのに以蔵さんが必要だって、友達はみんな知ってるの」と立香は返す。
　いちいち言うことが仰々しいのは、大学生特有のもの言いなのか。
　カメラアプリを立ち上げると、手のひら中の液晶に立香が映る。遊歩道に伸びる影は夏よりも長く、少しずつ冬が近づいているのだと実感する。

「立香ぁ」
「なぁに」
「こっち向きぃ」

　立香が身を翻す。
　細い身体の腰はしっかりとくびれていて、その上の胸も秋の装いに負けない存在感を示している。その柔らかな感触を知っているのは以蔵だけ――まだ服の上からしか触れてはいないが。
　早くその身体を暴き、味わいたいと思いはするものの、心身ともに成熟するまでは手を出さないという誓いを立ててしまった。
　当初それは己の想いを隠すための言い訳だったのだから、こうして交際を始めたら反故（ほご）にしても誰も責めはしない。
　しかし、本来辛抱の利かない以蔵がこれだけ我慢している。今誓いを破ってしまっては、これまでの時間が無駄になってしまう。
　美しいであろう――そうに決まっている――肢体を想像しながら、

「撮るぞ」

　以蔵はシャッターを切った。
　とっさにポーズを取れるのは、今時の女子大学生ゆえの反射神経か。

「以蔵さ～ん、いきなりはやめてよぉ」
「飾らん、ありんままのおまんが撮りとうての」

　以蔵が言っても、

「被写体にも自分の好きに撮られる権利はあります」

　と、口を尖らせる。

「ありんままは厭かえ」
「だって、せっかく珍しく以蔵さんが撮ってくれるんだから」
「すまんのう、けんど飾ったおまんはおまんが撮っちゅうろう」
「それとこれとは別です」

　立香はあくまで主張を崩さない。
　四阿を背後に、両脇をコスモスに囲まれた立香を、自然に撮りたい。
　しかし、どんなことも普段の鍛錬がものを言う。
　荒事にはスムーズに身体を動かし、目的を達成させる以蔵だが、それも幼い頃から竹刀を振り、今も筋トレやストレッチを欠かさないからだ。
　普段し慣れないことをできないのも当たり前である。
　背を向ける立香も何枚か撮り、四阿で追いついた。二人は造りつけのベンチに腰を下ろす。以蔵はその前に据えられたテーブルにトートバッグを置いた。