『もしもし、以蔵さんかい？』

　電話の向こうの龍馬は、以蔵からすればひどく呑気だった。

『こんな時間にどうしたの、立香ちゃんの誕生日だから定時で上がったんだろう？』
「えいから来（き）ぃ。ざんじ来ぃ」
『えっどうしたのいきなり』
「わしが正気ぃなくす前に来とうせ……」

　いつもよりも下手に出る以蔵に、龍馬は驚いたようだ。

『お竜さんも一緒に来ることになるけど』
「なんでもえい、こんままじゃわしは狂う」
『立香ちゃんは帰ったの？』
「おる」
『いるのに僕らが行ったら迷惑じゃないの』
「寝ゆう……立香は酔うてベッドで寝ゆう」
『寝てるんだ』

　声とともに絞り出した以蔵の情欲は、うまく伝わったらしい。

「成人した言（ゆ）うて飲んで寝た……ベッドに運んで寝かいて何（なん）もせざったわしはえらい思わんか？」
『うん、以蔵さんはえらいよ……立香ちゃんのこと大好きなのにね』

　以蔵の訴えに、龍馬は電話口で苦笑する。
　理解されている感じが腹立たしいが、それを口にはできない。もし龍馬に振られて、立香と二人きりにされたら、狼藉を働く自信しかない。
　それだけ、立香の体温も肌触りも匂いも最高だったのだ。触れたい。服がもどかしい。手のひらで立香を感じたい。
　ドア一枚など、何の隔てにもならない。

「助けとうせ……」
『わかったよ、以蔵さんが困ってるなら放ってはおけない』
「しゃんしゃん来ぃよ」
『可及的速やかにね』

　通話が切れたのを確認して、以蔵はため息をつく。
　立香のことを愛している。
　優しくしたいとも、守りたいとも、大事にしたいとも思っている。
　だからこそ、どれだけ迫られても拒み続けてきた。
　せめて大学を卒業するまでは――そう思ってきたのに、今日の立香は全力で以蔵の理性を叩き壊しに来た！
　しかしここで欲望に流されては、今まで重ねてきた我慢と努力が無に帰してしまう。そうしてしまっては、以蔵は自分が許せなくなる。

「……はぁ……」

　もどかしくて身悶えしそうだ。
　立香の大学卒業まで、あと二年と少し。
　何やかや言っても、以蔵もまだ三十年も生きてはいないのだ。二年は長い。

「立香……好きじゃ……」

　叫びたい衝動を抑え、口の中でつぶやいた。
　夜の長さに、独りでは耐えられそうにない。