｢あんたもだろう？｣

顔を上げずに、歩が言った。
ぼんやりして、思考が追いつかない。

｢はぁ…何がです？｣
｢柏の葉｣

言いながら、空になった皿と湯飲みを取って、腰を上げる。
歩は決して、彼女を見ない。



｢最後まで、見届けるんだろう？｣



消え入りそうな声で。

だが、この静かな部屋で、聞き間違えるハズもなくて。

重ねた食器が、かちゃり、と音を立てた。


自然と、笑みが広がる。

｢もちろんですよ！｣

だって、ハッピーエンドなんでしょう？という、少女の問い掛けに、歩はただ、微笑んだだけだった。
俺は自分も、未来も信じてはいないから、と。

それでも。
その笑みの優しさは、信じられると思うから。


――最後まで、見届けさせてくれるんですよね？


ひよのの呟きは、食器を洗う水の音に、掻き消された。
それでも、彼には伝わっている。
今、それだけは信じられたのだった。


　≪fin.≫