ぺたり、と座り込んだまま、固まってしまったひよのに、さすがに歩も少し心配になる。

｢おい、あんまり座ってると、冷えるぞ｣
｢…ですか｣

ひよのが下を向いたままなので、よく聞こえない。
歩がしゃがみ込んで、聞き取ろうと顔を近付けた途端、ひよのが、ぱっと顔を上げて叫んだ。

｢つまり昨日のは、ぜーんぶ嘘で、皆さんグルになって私を陥れたって事ですか!?｣

そりゃあ、怒るよなぁ。
他人事のように、ぼんやりと考えた歩は、ひよのの顔が赤くなっているのを見て、少し驚いた。
何やら、うっすらと瞳が潤んでいるようにも見える。

｢…あんた、何泣いてるんだ？｣
｢泣いてなんか、いませんっ!!｣

そう言いながらも、両手でごしごし、と目をこする。
その仕種が、やたらと子どもっぽくて、思わず笑みが零れた。

｢鳴海さんこそ、何笑ってるんですか!?｣
｢そろそろ昼だし、何か食ってくか？｣

立ち上がりながら話題をすり替え、さりげなく手を差し出す。
むぅ、と膨れながらも、少女は歩の手をとって立ち上がった。

｢もちろん、ごちそうになります｣
｢そうか｣

玄関を開いて、家の中を指し示すと、今度こそ彼女は黙って家に入った。


｢確かに、メリットがなかった訳じゃないな｣

玄関を閉じながら歩は、そっと笑う。
それは昨日の彼の、どの笑みより優しく、温かいものだったが、ひよのがそれに気付く事はなかった。


　≪fin.≫