話の流れで何気なく、俺の誕生日が既に過ぎていることを明かしたら、目の前の男が渋い緑の瞳を、ぎょっと見開いた。

｢え、いつ！｣
｢半月くらい前だけど｣
｢なんでもっと早く言わないのさ！｣
｢いや、別に、言うほどのことじゃねぇかな、と｣
｢言うほどのことでしょ！｣

だって誕生日だよ!?と、近付けて来た顔を、ぐっと押し戻す。

｢自分が生まれた日なんて、忌まわしいだけだろ｣

出来るだけ素っ気なく言うと、カノンがきょとん、と力を抜いた。
これで終わりかと思ったのに、相手が笑い出すものだから、なんだか拍子抜けしてしまう。

｢あはは、浅月は真面目だなぁ｣
｢はぁ？｣

決して褒めているようには聞こえない賛辞に、思わず眉間が寄る。
それに気付いたカノンが、表情を苦笑に変えた。

｢誕生日といえば、自分の好きな人たちが、自分を中心に集まってくれる日でしょ？１年に１度のこのチャンスを逃すなんて、ホントバカなんだから｣

にこにこと言われても、過ぎてしまったものは仕方ない。

｢浅月は気負いすぎなんだよ｣
｢お前は余裕がありすぎだ｣
｢僕は、これでも強いからね｣

ふふ、と嬉しそうに笑いながら立ち上がる。
何気なく目で追っていると、部屋に備え付けの電話で外線をかけているようだった。

｢あ、もしもし？あのさ、今度の僕の誕生日なんだけど――｣

｢あ、ねぇ浅月！｣

振り向いたカノンが、受話器を持たない方の人差し指をくるくる回しながら言う。

｢高町亮子ちゃん？だっけ？は呼ばないの？｣
｢呼ぶわけあるか！｣

あいつは日本だ、と続ける前に、カノンは電話に向き直った。


　【Shall we party？】


あぁ、でもまぁ、確かに悪くないかもしれない。
そんなことを思って、密かに笑ってしまったのは、電話のコードをくるくると弄びながら喋るカノンが、あまりに楽しそうだったからに決まっているのだ。絶対。


　≪fin.≫