｢一応言っておきますけど、アクセントはキ、ですからね｣

きゅっと眉間を寄せて、隣に座る少女に先手を打たれた。
どうやら、とぼける方向を読まれてしまったらしい。
気を取り直すように、歩はくるりと指を回す。
ひよのがそれを追うように、瞳をくるりと回したのが、少し可笑しかった。

｢そもそもの由来は、初めてキスシーンのある映画が上映された記念日、だろう｣

だから何だと言うのだ、と相手の表情が全力で問い返してくる。
それには黙って視線を返すことで応えたかったが、読み取られたはずの答えを黙殺された。

｢だから何なんですか、するんじゃなくて観る日だってことですか、鳴海さんが私の目の前でして見せてくれるって意味ですか｣
｢そんなわけあるか！｣
｢お相手はどなたが良いですか、何でしたら理緒さんあたりお呼びしましょうか今すぐここに｣
｢おいあんた、何の冗談だ｣

べらべらと止まりそうにない言葉をせき止めようと、肩を掴むと、びっくりしたように目を瞬かせた。
ひとまず彼女が黙ったことに、小さく息を吐いて、手を離す。

｢…鳴海さん｣
｢あ？｣

思わず立ち上がっていたことにばつが悪くなって、わざとらしく座り直した。
くすりと小さく笑う気配がして、余計に居心地が悪くなる。

｢なんだよ？｣
｢こういうときは、颯爽と唇で塞いじゃったりするんですよ｣
｢……｣

そうして欲しいんだろうか、と過ぎったのは、もちろん一瞬だった。

｢後学のために｣

澄ましてそう付け足す彼女の教えを、将来ではなく今すぐ実行してやろうかという考えは、控えめに開いた窓から流れ込む５月の風に、あっさり吹き消される。
天気予報は夏日だと言っていたはずなのに、風はひんやりと肌寒かった。


≪fin.≫