｢おさげさーん、ちょっとえぇ？｣

いつもにこにこしている人が突然、神妙な顔で向かいに座ったので、ひよのは訝しげに眉間を寄せた。

｢どうかしました？火澄さん｣
｢えーっと、おさげさんに一言｣

ちょこん、と揃えた手を机に載せ、小さく首を傾げる。
その動作を見て、小動物みたいだ、などとぼんやり考えていたら、へにゃりと眉を下げて困ったように笑った。

｢ごめんな｣
｢何がです｣
｢何や、とにかく色々、全部ごめん｣

あまりに大雑把な謝罪に、ひよのは頭をフル回転させたが、何のことだかさっぱり分からない。
だから、少々苛めておくことにした。

｢心当たりがありすぎて、どれを許したら良いのか分かりません｣
｢嘘やん！そんなようけ謝ることあった？｣

色々、と自分で言ったにも関わらず、火澄が慌てて立ち上がる。
それを眺めていたひよのが、不意に顔を伏せたかと思うと、ふるふると肩を震わせ始めた。

｢…おさげさん？泣いてんの？｣
｢ふ、ま、まさか…お、可笑しくて、ふふ｣

何がツボにはまったのか、お腹を押さえながら机にコツリ、と額をつける。
ひとしきり笑って、目尻を拭いながら顔を上げると、火澄が何とも言えない顔で固まっていた。例えるなら、息を呑んだ瞬間のまま、息を止め続けているような。

｢…火澄さん？｣
｢…はっ、えっ、何？｣
｢大丈夫ですか？｣
｢あ、あぁ、平気。ちょっと息すんの忘れてもーた｣

…本当に止めていたらしい。
ひよのの呆れた視線に気付いたのか、火澄があはは、と情けなく笑った。

｢でもな、ホントに言いたい言葉は、別にあんねん｣

さらり、と明るい声で言われて、続きを促そうとした瞬間、扉が開く。

｢お、歩～｣
｢あら鳴海さん。遅かったんですね｣

ふとひよのが目を戻すと、第三者の登場であっさり切れてしまった会話を、火澄が気にした様子はなかった。
大した話ではなかったのかと、ひよのが１人納得したところで、火澄と目が合う。

｢じゃあ続きは、またの機会っちゅーことで｣

揃って怪訝な顔をする歩とひよのに、にこりと屈託の無い笑みを見せる。
またの機会なんて、来るかどうかも分からないけれど。