｢はっぴばーすで～つーゆーぅ♪｣
｢ハッピバースデートゥーユ～♪｣

同じ旋律を歌っているハズなのに、どうしてハモって聞こえるんだろう。
男女の声の高低さ、では説明できない気がする。

｢あ、起きました？｣
｢おそよう、歩｣
｢…お前ら、うるさいぞ｣

今日は風もなく、日向に出れば、ぽかぽかと暖かい。
誰もいない屋上で、うとうとしていたところを、調子外れなハーモニーで起こされた歩は、若干不機嫌そうに身体を持ち上げた。

｢はっぴばーすで～でぃーあ、あゆーむ～♪｣
｢でぃーあ、なるみさ～ん♪｣

歩の様子を見て、楽しげに目を合わせた火澄とひよのが、ばっと同時に両手を広げた。
瞬間、色とりどりに染まる空。

｢……花？｣

白っぽく霞む冬空をバックに、赤や黄色や青やピンクや、様々な色形の花が舞う。
その向こうで、満面の笑みを湛える２人。
髪についた大きな花びらをつまんで、歩は首を傾げた。

｢何なんだ、これ｣
｢見ての通り、お花です。それは造花ですけど、そっちの小さいのとかは、ちゃーんと生花ですよ｣
｢フラワーシャワー用の花びらって、売ってんねんで。もう何でもあるんやな｣

得意気に説明する少女と、興奮気味の少年を順に見て、歩がひとつ息を吐く。

｢そうじゃなくて、何のつもりかって聞いてるんだ｣

こんなに散らかして、と小姑のような呟きを零す主役に、２人が呆れた顔を見合わせた。

｢ほら、やっぱ覚えてへんねや｣
｢あの、鳴海さん。今日って何の日だか、覚えてます？｣
｢………｣

探るようなひよのの視線に、歩の顔が歪んだ。

｢言っときますけど、鳴海さん自身のことでお願いしますね｣

言外に歩の思考を指摘して、ひよのが人差し指をくるりと回した。
きょとん、と火澄が２人の顔を見比べて、視線を１往復させたところで、歩が小さく声を発する。

｢あー、俺も誕生日、か｣

そういえば、目覚めに聞かされた曲が、そう歌っていた。
見上げれば満足気に笑う２人の背後で、早くも橙を映し始めた空。
そろそろ引き上げなければ、身体が冷えてしまう。
そう思ったのが顔に出たのか、ひよのと火澄が両側から腕を掴んで、歩を引っ張り上げた。

｢ね、せっかくですからケーキ食べに行きません？｣
｢そうそう、ココのカフェにもあるんやろ？俺、まだ行ったことないねん｣
｢ほら、誕生日にはやっぱり、ケーキですよ！｣

するり、と同時に腕を絡められて、歩が諦めたように息を吐く。
そこに肯定(というより、むしろ許容)の意を感じ取って、両腕にぶら下がる２人が、くすぐったそうに笑った。

｢あー、でもその前に｣
｢｢？｣｣

きょとん、と笑みをしまい込んだ２人に挟まれて、思わず笑いを噛み殺す。

｢あの花、ちゃんと２人で片付けろよ｣

振り返れば、屋上のコンクリートに咲く色とりどりの花。
それはあたかも、３人の足跡を暖かく覆うかのように。


　≪fin.≫