遠ざかる君の足を止めるには、どうしたらいいか分からなくて、とりあえず影を踏んでみた。

｢捕まーえたっ！｣
｢…何だ？｣

お。振り向かせることには成功。
さて、次はどうしようか。

｢おい、火澄｣
｢影踏み、歩も昔やらんかった？｣
｢…やったような気もするが、忘れた｣
｢影を踏まれた人は、動いたらあかんねんで｣

にかっと笑って見せると、歩がひょい、と片眉を上げる。

｢似たようなのが他にもあったな。氷鬼だったか？｣
｢あー、多分仲間なんとちゃう？｣

俺だって、はっきり覚えているわけではない。だからこれは半分くらい、口から出任せだった。
興味なさそうにしつつも、歩は黙って俺に縫い止められている。
影は意外と長くて、手を伸ばしても彼の背中には届かない。

｢…で？｣
｢え、何？｣
｢動きを止めて、どうするんだ｣
｢あぁ、どうすんやっけ｣

本当に、どうするんだろう。影を踏まれたら、鬼が入れ替わるんだったか？
はた、と突っ立ってしまった俺に対して歩が、あのなぁ、と呆れた声でこちらへ向き直った。

｢もうじき日が暮れるぞ｣

マズイ。そうなると影が消えてしまう。

｢そしたら、世界が全部、影になるだろ｣
｢…え｣
｢そうなったら、誰も動けなくなるんじゃないか？｣

歩の声が、足元の影に染み込んで、溶けてゆくような気がした。


｢なら、いっそ２人で鬼になろか｣

呟き落とした言葉に、歩が薄く笑みを浮かべる。

｢世界中を相手にして？｣
｢そう。鬼だけは自由に動けんねん｣

どや、と目を覗き込むと、首を傾げて、考えるような素振りをされた。
本気で考えているのかは怪しいところだが、大人しく待ってみる。やがてぱちりと視線が合って、ふわりと彼の表情が和らいだ。
この笑顔には、何だか弱い。

｢俺は構わないぞ｣
｢やたっ｣

だがそこで、ふと気付いた。彼の笑みが、悪戯っぽく形を変えていることに。

｢鬼になれば、自由に動けるんだろう？｣
｢あ、あぁ…｣
｢なら俺は、勝手に飯食って、勝手に寝る｣

くるり、と方向転換して、呆気なく歩が歩き出す。
いつの間にか、しっかりと縫い止めていたはずの影は、夜の闇に溶けてしまっていた。

｢そんなん、いつもと変わらんやんけ！｣

慌てて叫ぶ俺に、振り向かないまま片手をひらひらと振って、一言。

｢鬼の自由を阻害するな｣


これだから、コイツには全く敵わない。
さて、次はどうしてくれようか。



-end-

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