｢ねぇ彼女、１人？｣

声の掛け方が古臭いな、なんて人事のように思っていたら、不意に肩を掴まれた。

｢ちょっと、無視はないんでない？｣
｢…あたし？｣

まさか“彼女”が自分だとは思っていなかった。
そう思ったのが顔に出たのか、相手の男が人懐っこく笑った。

｢暇なら一緒に遊ぼうよ｣
｢いや、人待ってるから暇じゃないし｣
｢人って彼氏？｣

探るような目を向けられて、ぐ、と詰まる。

｢そ、そうじゃないけど｣
｢ならいーじゃん。行こ｣
｢いや、｣

正直、こういうとき何て言えばうまく逃げられるのか、よく分からなかった。
蹴り飛ばして逃げようかとも考えたが、生憎今日はスカートだ。
大体、こんなに人通りがある中で暴力に訴えることはしたくない。通っている大学だって、近いのである。
しかし、するりと肩に手を回された瞬間、理性が飛びかけた。

｢悪いな、亮子。待たせた｣
｢こ、香介｣
｢なんだぁ？あんた、誰｣

じろり、と送られた舐めるような視線を気にも留めず、亮子の腕を引き寄せる。
突然のことで、思わず手を離した男に、香介が冷えた一瞥を返した。

｢そんな簡単に手ェ離しちゃうようじゃ、捕まえとけないぜ？｣
｢は、てめぇは何なんだよ｣
｢コイツの彼氏｣

さらりと言い置くと、亮子の手をとったまま歩き出す。
背後で何か言っている声がしたが、全て無視した。

｢ちょ、香介、痛いよ｣
｢あのなぁ｣

いつもより低い声に、亮子が身体を強張らせる。
それが手から伝わったのか、香介が面倒臭そうに息を吐いて、声の調子を明るくした。

｢あぁいう奴には、嘘でも何でも“彼氏がいる”とか言っとけばいーんだよ｣
｢嘘でもって…｣
｢別に俺と一緒のときじゃなくてもよ、呼べば迎えにくらい、行ってやるから｣

口調はいい加減だが、内容は全て本気だということは分かっている。
だから返事をする代わりに、繋がれた手を、ぎゅっと握り返しておいた。



Fin.

---