｢このままずーっと、高校生でいられたら良いんですけどねぇ｣

それは、卒業間近な生徒がよく口にする世迷いごとで、高２であるハズの彼女が発するには少々、気が急いているかもしれなかった。

｢あんた今２年だろ。卒業までまだ半分あるじゃないか｣
｢なーに言ってんですか。ここまで、あ！って言う暇もなかったんですよ？｣

だからこの後も、わ！とか言う暇もないに決まってます。そう言って、胸を張る。
突然何を言い出すんだか、と怪訝な顔になった少年に気付いて、ひよのが首を傾げた。

｢鳴海さんは、高校生活楽しくないんですか？｣

覗き込んでくる真っ直ぐな視線から逃げるように、窓の外を見る。
薄青い空には、境界のはっきりしない雲が、目を凝らさないと分からない程のゆるやかさで動いていた。

｢俺は、あの雲みたいに生活したいんだけどな｣

ぼそ、と呟いた言葉を受けて、ひよのが彼の視線を追う。

｢…何、年寄り染みた発言してるんですか｣
｢実際は、あ、とか、わ、とか言う暇もなくて、心底困ってるんだ｣

皮肉を込めて、あんたのせいだ、と言ってやると、何をどう解釈したのか、ひよのがぱっと笑った。
その瞬間、周りの空気が明るくなったように感じたのは、確実に気の迷いだ。

｢それはつまり、今の生活が楽しくて仕方ないってことですね！｣
｢…何をどう捉えたら、そうなるんだ｣

呆れた振りをしながら、さりげなくついた頬杖で口元を隠す。

｢だーいじょうぶですよ！少なくとも、私の卒業まであと１年ちょっとありますし｣
｢それのどこが大丈夫なんだよ｣
｢何なら、卒業しても遊びに来てあげます！｣
｢ちゃんと自分の生活をしろ｣

くすくすと嬉しそうに肩を揺らす少女に聞こえるように、大袈裟な溜め息をひとつ。
窓の外では、雲が僅かながら形を変えているところだった。



Fin.

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