しゅわしゅわと音を立てるサイダーをかき混ぜて、泡を空気に逃がしていると、目の前の少女がふいに呟いた。

｢海の泡になってしまいましたって、綺麗な言葉ですけど、結局消えてしまったってコトですよね｣
｢…突然、何の話だ？｣

その文句で終わるおとぎ話は、正直あまり好きではない。

｢人魚姫のお話です。何か、コレ見てたら思い出しません？｣
｢いや、まったく｣

即答してやると、答えるのが早すぎる、と怒り出した。
答えなかったら、もっと怒るだろうに。

｢幸せな結末がお望みなら、赤毛の小さなお姫様は泡にならないぞ｣
｢あれはあれで、全く別物というか…｣
｢現実はいつもハッピーエンドとは限らない。小さいうちから、そういう話を知っておくのも勉強なんじゃないか？｣

運命に逆らって幸せを求めても、不相応な願いは所詮、成就しない。
だから彼女は、人間の王子と結ばれなかったし、彼は人間の女性と結婚した。
…嫌な勉強だな、と自分の考えに顔が歪む。
眉を寄せて唸る彼女に気付かれる前に、サイダーを一気に喉へ流し込んだ。

｢う～ん、そうなんですけど～｣

ぱちぱちと、無数の刺激が押し寄せる。
この泡達はこれで消えてしまったのか、それとも俺と一体になったのか。

｢サイダーの泡は、いつか消えるが、海の泡は永遠に失くならないんじゃないか？｣

勢いよく顔を上げた少女の動きを追い掛けて、おさげ髪がふわりと揺れる。
大きく見開いた瞳に映るものは、俺には到底わからないけど。
せめてそれが、少しでも優しいモノであるように。
伝わるハズがないのに、彼女は柔らかく微笑んでくれたのだった。