【よ】


｢あ、ひよのさん！今、帰りですか？｣
｢あれ、理緒さん｣
｢良かったら、ちょっとご一緒しません？｣

人懐っこく笑う少女に連れられて行った先では、陸上部の練習が一望できた。

｢あそこで、亮子ちゃんが走るんです｣
｢へぇ…｣
｢亮子ちゃん、速いですよ～。ちょっとやそっとの風なら、追い越せちゃいそうなくらい｣

理緒が嬉しそうに話しながら、適当な場所に腰を下ろした。
長居するつもりはなかったので、ひよのは立ったままグラウンドを眺める。

ぱっと旗が挙がると同時に、亮子が飛び出すのが見えた。
確かに速い。
風を押し分けるのではなく、風と一体になって走るようだった。
思わず、ぽぉっと見てしまった事に気付き、そっと理緒の顔を窺い見る。

｢あれだけ速く走れるんだから、ずっとずっと真っ直ぐ、前だけ見続けていて貰いたいって、思っちゃうんです｣
｢…そうですか｣
｢そうなんです｣

真剣な眼差し。
一時も見逃さないよう、見失う事のないよう、刻み付けるように。
幼い外見からは信じ難いほど、大人びた表情。
ひよのが静かに目を逸らすと、ざあ、と風が音を立てた。

｢わ｣

追い風が、背中を押すようで。

｢ねぇ、理緒さん｣
｢はわ、は、はい？｣

風にかき混ぜられた髪を避けながら、こちらを見上げる様子は、やはりとても子どもっぽかった。

｢大丈夫ですよ。鳴海さんが、何とかしてくれます｣
｢…そうですね。弟さんなら、何とかしてくれます｣

２人の会話を、当の少年が知る事はなく。